L'univers du windfoil est en constante évolution, et les équipements jouent un rôle prépondérant dans l'expérience de navigation. Parmi les acteurs de ce marché, Zeeko s'est distingué par ses innovations, notamment avec sa gamme de windfoils. Les retours d'utilisateurs soulignent régulièrement la qualité de la glisse et la performance de ces ensembles, offrant une expérience à la fois fluide, rapide et très planante. La conception rigoureuse des foils Zeeko, qu'il s'agisse des mâts, des fuselages ou des ailes, contribue à un ensemble super sain et d'un grand silence en navigation, procurant une sensation incroyable de rigidité et d'absence de ventilation.
L'Expérience de Glisse avec les Foils Zeeko Windfoil
Les foils Zeeko ont rapidement conquis les pratiquants par leurs caractéristiques de glisse remarquables. Un test initial avec l'aile 950 a démontré un décollage easy, une super glisse, un gros cap et une belle vitesse, le tout avec un foil super sain et un grand silence. Lorsque le vent montait et que l'on passait à des tailles d'ailes plus petites comme la 750 puis la 550, c'était la FOLIE ! Ça fuse pour les deux tailles, ce qui est impressionnant. Le mât super rigide, sans aucune ventilation, est incroyable, donnant l'impression d'être sur son « chub ». Le décollage est super facile, dissipant les appréhensions liées à l'utilisation de si petites tailles d'ailes, et révélant une facilité incroyable. La 750, par exemple, est un pur bonheur, que ce soit pour tracer sur du flat ou en vague, offrant une belle portance et une super maniabilité. La 550, bien que nécessitant plus de recul pour une évaluation complète, montre déjà qu'elle "fuse". Utilisée uniquement sur du flat, elle est "tout petit, tout passe" mais demande d'aller plus vite, et l'on est moins convaincu pour une utilisation en vague.
La stabilité est un autre point fort des foils Zeeko. Une stabilité impressionnante est rapportée, rappelant l'expérience vécue en vol avec des foils concurrents. Aucune touchette et aucun problème pour gérer la hauteur, même avec un pied de mât trop avancé. Le retour est similaire, et tirer de belles lignes droites est facile, surtout en comparaison avec d'autres foils où la navigation peut devenir acrobatique au-delà de certaines vitesses. Le foil Zeeko est très stable, que ce soit au niveau latéral ou longitudinal. Au bout de quelques bords, la prise en main est pratiquement acquise et il n’y a plus de montées/descentes rapides. La rigidité de l’ensemble est importante et il n’y a pas de mouvements parasites qui peuvent faire chuter.
Architecture et Conception des Foils Zeeko : Composants Clés
La performance des foils Zeeko repose sur une architecture pensée pour le windfoil, avec des composants spécifiques et des options adaptées aux besoins des riders.
Le Mât : Carbone vs. Aluminium
Le choix du mât est essentiel. Les foils Zeeko proposent, par exemple, un mât carbone 85, seule taille disponible en carbone, à la différence des mâts en aluminium. Un mât alu de 96 cm est également mentionné. La rigidité du mât est un facteur clé pour la performance et le confort. Le mât est grand et permet donc d’avoir une grande inertie avant de sortir de l’eau et de décrocher. Les performances du foil alu sont vraiment très bonnes grâce à la rigidité de l’ensemble.
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Les Fuselages : Longueur et Renforcement
Les fuselages Zeeko sont conçus pour supporter les contraintes spécifiques du windfoil. Un fuselage alu de 65 est une configuration courante. Il est important de noter que le fuselage est juste presque deux fois plus gros (en diamètre) et plus long aussi sur le windfoil que sur le kitefoil, ce qui implique des résistances et des efforts structurels très différents. Pour le windfoil, le fuselage doit être plus long pour la stabilité et renforcé. Les ailes de kites sont au maximum de 700 cm², tandis qu'en windfoil, on navigue avec des ailes de 910 cm². Les efforts sur le fuselage ne sont pas les mêmes, d'autant plus que le windfoil demande des ailes avec plus de ratio que le kite.
Les Ailes Avant : Une Gamme Variée pour Diverses Pratiques
Zeeko propose une gamme d'ailes avant pour s'adapter à différents styles de navigation et conditions.
Bullet Series (550, 750, 950, 1200, 920) :La Bullet 750, par exemple, est décrite comme un "vrai couteau suisse", marchant hyper bien dans le light, offrant une bonne remontée au vent, une bonne vitesse et étant tenable dans le vent fort, en plus d'être facile. La Bullet 1200 offre un cran supplémentaire en termes de glisse par rapport à la 1600 (Edge), avec plus de vitesse et moins de besoins de compensation du pied avant en prenant de la vitesse. Elle est aussi plus facile à jiber qu'en Edge 1600 grâce à une vitesse d'entrée en jibe largement supérieure.
XLW 850 : L'héritage :L'XLW 850 fut une première aile pour de nombreux pratiquants, utilisée sur les premiers windfoils Zeeko avec un fuselage court et un mât avancé. Bien que sa conception puisse être considérée comme dépassée aujourd'hui, elle est solide et a procuré beaucoup de plaisir il y a quelques années. Elle était utilisée avec des planches non dédiées et par 10/15 nœuds, et s'est avérée très solide dans le temps et facilement réparable.
Carver 1200 : Accessibilité et Carving :La Carver 1200 a marqué un bond en termes de facilité par rapport à l'XLW, facilitant les premiers jibes en l'air et les sessions par vent plus fort. Elle est hyper agréable en petite voile et en mode carving. Dans le light, l'aile ne part pas beaucoup plus vite que l'XLW de base mais une fois en l'air, elle tient beaucoup, beaucoup mieux. Le passage de molle est beaucoup plus aisé et l'aile est très efficace au pumping en l'air avec les pieds. Dans le medium (15 nœuds rafaleux), l'aile est très saine et n'envoie pas dans le décor. La tenir est facile, même lorsqu'on aurait pu naviguer en aileron sans changer de voile. En termes de VMAX, des scores de 18 nœuds ont été atteints sans se faire violence, en restant toujours en l'air. Au jibe, elle est ultra saine, facilitant le lancement et le passage même en touchant et relançant derrière. C'est une aile très efficace, très facile et sans prise de tête, recommandée pour toutes les sessions où l'on ne peut pas naviguer à fond en aileron et en petit matériel. La portance de l’aile Carver est importante et c’est un foil qui permet de partir rapidement au planing et donc d’accéder rapidement au vol. Cela présente un côté rassurant, dans une navigation par petit temps, dans la mesure où les conditions du spot sont en général plutôt faciles avec peu de clapot. Les risques de chutes à grande vitesse ou de mauvaise gestion de l’équilibre sont plus rares. Cependant, la Carver n'est pas idéale pour le windfoil selon Zeeko, qui préfère l'aile de race pour ses propriétés.
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Race 530 : Performance et Vitesse :L'aile Race 530 offre une belle VMAX comparée à la Carver 1200, bien qu'elle puisse être plus difficile à jiber en l'air pour les niveaux moins expérimentés. L'aile de race spécifique windfoil a plus d'allongement et permet une très bonne V-max (aux alentours de 30 nœuds) tout en gardant une bonne facilité de navigation. Elle est un peu plus technique à maîtriser que l'aile Carver, mais offre une plage d'utilisation beaucoup plus grande, avec des performances accrues, adaptée à tous les usages entre découverte, performances et compétitions.
Edge Series (1600, 2000) pour le Wingfoil :Pour le wingfoil, la Wing Edge 2000 offre une très bonne portance à basse vitesse mais sature rapidement, obligeant à appuyer en permanence sur l'avant pour ne pas monter. La Edge 1600 est déjà plus sérieuse, avec une impression de départ plus précoce et un passage de molle bien meilleur car plus glissante. Elle a accompagné de nombreux pratiquants dans leur progression (jibe, premières vagues, freefly) mais peut finir par limiter par son manque de glisse. Sauf gros gabarit, elle est vivement recommandée pour les débutants.
Le Stabilisateur
Le stabilisateur, comme le stab 250 (un plus petit devrait arriver sous peu), ainsi que le petit aileron vertical, jouent bien leur rôle pour stabiliser l'ensemble du foil. L'absence de réglage d'incidence est notée, mais tout s'ajuste parfaitement.
La Platine et la Connexion à la Planche
La platine, ou la connexion mât/planche, est un élément crucial qui doit être renforcé pour le windfoil. Dès lors, une platine de kite n'est pas suffisamment renforcée pour une utilisation windfoil. La grosse platine fournie avec les foils Zeeko est censée s'appuyer sur la planche, avec une pièce en caoutchouc pour ne pas abîmer la carène. Il faut cependant veiller à ne pas mettre de sable entre les deux. Cette platine joue bien son rôle même si, sur certaines planches de formula en V au niveau du boîtier, la platine ne touche pas sur les bords. Le talon Tuttle étant volontairement plus fin que la norme (quasi 1 mm), il y a un jeu de dingue à l'insertion dans le boîtier. L'introduction du talon dans le boîtier ne sert qu'à positionner le foil dans l'axe car il ne s'appuiera pas dans le boîtier comme avec les autres foils. Tous les efforts seront repris par la platine qui s'appuie sur la carène, et les vis de maintien. Compte tenu de l'importance du serrage, il est conseillé d'utiliser des vis à la hauteur (clé Torx ou Allen). Avec la platine qui repose sur une partie large du flotteur, le foil ne peut pas du tout avoir de mouvement vers l’avant comme peuvent en avoir d’autres foils sans cale à l’avant et il n’y aura donc pas de différence dans la navigation entre le début et la fin de votre session.
Windfoil vs. Kitefoil : Les Spécificités Zeeko
La transition du kitefoil au windfoil chez Zeeko n'a pas été sans défis, révélant des différences fondamentales entre les deux disciplines.
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La Genèse du Windfoil Zeeko
La base de la R&D du windfoil a été le foil de kite Zeeko. Au début, l'idée était simplement de mettre une aile avant plus grosse sur un foil de kite. Cependant, il est rapidement apparu qu'un foil de kite ne fonctionne pas comme un foil de windsurf. Après avoir testé une trentaine de configurations différentes (shapes et tailles d'ailes, longueur de fuselage, angle de mât, position de mât sur le fuselage, etc.), il est devenu clair que l'on ne peut pas utiliser un foil de kite en windfoil. L'objectif initial de créer un foil fonctionnel en kite, en SUP et en wind n'a pas pu être atteint, car d'après les essais, un tel foil ne répond que moyennement à chacune de ces pratiques.
Pourquoi un Foil de Kite Ne Convient Pas au Windfoil
Trois raisons principales expliquent cette distinction, particulièrement pour le windfoil :
Positionnement du mât :Le mât doit être plus reculé sur le fuselage en windfoil. Cela donne un bien meilleur contrôle, réduit la sensation de loff, et facilite la navigation à la contre-gîte.
Longueur et renforcement du fuselage :Le fuselage doit être plus long pour la stabilité et doit être renforcé. Comme mentionné précédemment, les ailes de kites sont maximum de 700 cm², tandis qu'en windfoil, on navigue avec des ailes de 910 cm², et les efforts sur le fuselage ne sont pas les mêmes. De plus, le windfoil demande des ailes avec plus de ratio que le kite, augmentant les contraintes sur le fuselage. Un fuselage de windfoil est "presque deux fois plus gros (en diamètre) et plus long aussi sur le windfoil que sur le kitefoil", impliquant des résistances très différentes.
Robustesse de la platine :La platine, ou du moins la connexion mât/planche, doit être renforcée. Une platine de kite n'est pas suffisamment robuste pour une utilisation en windfoil, qui exerce des contraintes plus importantes.
Il y a donc pas mal de différences, et il est logique de ne pas faire voler une planche de pocket surf de 45 cm comme une board de 75 cm et 120 litres. Par contre, un foil de windfoil pourra fonctionner en kite ; il sera moins rapide (car plus renforcé) mais fonctionnera (les positions sous la planche doivent être reculées de 5 cm par rapport au kitefoil classique).
Les Conséquences sur la Conception des Ailes
Ces différences fondamentales affectent également le choix des ailes. Par exemple, la Carver, bien qu'excellente en kite, n'est pas idéale pour le windfoil en raison des contraintes spécifiques de cette discipline. L'aile de race avec plus d'allongement est clairement préférée pour le windfoil, offrant une meilleure V-max et une bonne facilité de navigation.
L'Intégration du Foil à la Planche : Défis et Solutions pour les Boîtiers
L'intégration du foil à la planche est un aspect technique crucial, où les boîtiers et les systèmes de fixation jouent un rôle déterminant dans la rigidité, la fiabilité et la performance de l'ensemble. Les foils Zeeko, comme d'autres, présentent des particularités et nécessitent une attention particulière lors du montage.
Le Système Tuttle de Zeeko : Particularités et Ajustements
Le système Tuttle de Zeeko, bien que courant, présente des spécificités. Le talon Tuttle est volontairement plus fin que la norme Tuttle, avec presque 1 mm d'écart, ce qui peut sembler anormal au départ puisqu'à l'insertion dans le boîtier, il y a un jeu de dingue. En ce sens, l'introduction du talon dans le boîtier ne sert qu'à positionner le foil dans l'axe, car il ne s'appuiera pas dans le boîtier comme avec les autres foils. Tous les efforts seront repris par la platine qui s'appuie sur la carène et les vis de maintien. Compte tenu de l'importance du serrage, on ne peut que conseiller des vis à la hauteur (clé Torx ou Allen).
Le talon "sous-dimensionné" et ses implications :Ce type de montage avec une platine reprenant 90% des efforts est une solution à ne pas généraliser. Il faut, entre autres, se méfier du risque de poinçonnement sur la carène, sauf si la carène est renforcée. Des incidents ont été observés, comme sur une Fanatic Falcon récente qui a été utilisée avec un Zeeko. Pour ces raisons, une demande a été faite à Zeeko de revoir sa solution avec un talon réellement aux normes Tuttle et une platine moins large.
Les perçages : un alignement à vérifier :Un autre point important concerne les perçages du talon, qui ne sont pas toujours dans l'axe des trous de la planche. Après avoir monté trois foils sur trois flotteurs différents (Starboard, Elix, Patrik), il a été constaté que Zeeko n'a pas respecté la même norme que les autres. À chaque fois, il faut allonger les trous de la planche vers l'arrière d'environ 5 à 8 mm. Comme il s'agit d'un filetage long et non d'inserts pivotants, cette modification est indispensable pour ne pas tout "foirer". Pour les vis du Tuttle, il a parfois fallu allonger les trous existants, car le pas de vis étant usiné directement dans le talon, il faut visser vraiment dans l'axe. Si l'on n'a pas une planche adaptée pour la mise en place avec la platine et ses quatre encoches, il faudra mettre l'adaptateur Tuttle ou Deep Tuttle. Avec le Tuttle, la mise en place se fait vraiment facilement, mais il faudra faire attention au placement des pas de vis du talon pour ne pas prendre le risque de le "foirer", ce filetage étant directement taraudé dans l’alu du talon.
Le rôle crucial de la platine :La platine joue un rôle majeur dans la répartition des efforts. Il faudra également faire attention à l’ajustement de la platine sur votre planche puisque si votre flotteur a du V sur l’arrière, il faudra adapter un peu la platine pour assurer un contact permanent de cette dernière sur la carène. Dans le cas contraire, il risque d’y avoir des petits mouvements parasites au niveau latéral puisque le talon Tuttle ne suffit pas, à lui seul, à immobiliser le talon dans le boîtier de la planche. Peut-être que l’adaptateur Deep Tuttle peut permettre de résoudre ce problème, un ajustement de la cale caoutchouc de protection peut aussi faire l’affaire.
Le Renforcement des Boîtiers : Une Nécessité
La robustesse du boîtier est primordiale pour la sécurité et la durabilité de l'équipement.
Risques de poinçonnement :Le risque de poinçonnement de la carène est réel, surtout si la planche n'est pas spécifiquement renforcée pour le foil. Transmettre tous les efforts à la carène et non au boîtier (qui est prévu pour) peut poser problème, surtout si la carène n'est pas conçue pour cela à la base.
Solutions de renforcement DIY (exemple de Clément) :Certains riders ont opté pour des solutions de renforcement DIY afin d'adapter leurs planches existantes. Par exemple, une personne ayant commandé son foil sans l'option Tuttle était déjà fan de l'idée de pouvoir régler la position du foil. N'ayant pas prévu d'acheter une planche exprès (et étant souvent hors de France, ce n'était pas justifié), cette personne a adapté sa planche Carve, qui était en simple Tuttle, très en arrière, et qui avait déjà fissuré avec l'aileron d'origine (boîtier en plastique). Pour la pose, il faut une petite défonceuse et le faire en deux fois. Dans un premier temps, il faut ouvrir et retirer la mousse jusqu'au pont. Dans le cas de cette planche étroite, le travail est tombé au niveau des inserts des straps, donc pour faire simple, la carène a été reliée avec les inserts des straps, au lieu de relier la carène avec le pont. Un panneau en mousse PVC, fait de plaques de 5 mm collées entre elles, a été utilisé. On peut alternativement prendre du bois. Le collage du renfort dans la planche est fait à l'époxy moussant, mais on peut aussi le faire avec de la résine chargée, à condition d'avoir un durcisseur lent (très lent pour l'été) pour ne pas risquer de faire fondre le polystyrène de la planche.
L'Importance du Positionnement du Boîtier et des Réglages
Pour une performance optimale, le positionnement du boîtier et les réglages fins sont cruciaux. Il faudra une planche avec un boîtier le plus en avant possible par rapport au strap arrière. Les boîtiers des planches sont souvent positionnés très à l’arrière du flotteur, et le foil Zeeko fait partie de ceux qui ont une distance courte entre le début du fuselage et le mât. Pour les foils Alpine Foil Carbon, par exemple, un système de fixation permet un réglage de l'angle d'attaque juste en desserrant les vis : avancer au maximum réduit l'angle d'attaque du stabilisateur, diminuant la traînée et la puissance ; reculer au maximum augmente l'angle du stabilisateur, le foil gagne en puissance.
Performances et Réglages Finesse en Windfoil
L'accessibilité des foils Zeeko permet au navigateur de vite rentrer dans la recherche de vitesse lorsque les conditions du plan d’eau sont plates et faciles.
Décollage et Vol : Facilité et Contrôle
Le décollage est super facile avec les foils Zeeko, même avec des ailes de petite taille. Une fois en l'air, la stabilité est impressionnante. Le foil Zeeko est très stable, que ce soit au niveau latéral ou longitudinal, rendant la prise en main rapide. Il est vraiment intéressant de voler dans les vents légers, sans effort. La découverte rapide de ces sensations avec la possibilité d’utiliser des petites voiles est très agréable. Le mât est grand et permet donc d’avoir une grande inertie avant de sortir de l’eau et de décrocher.
Vitesse Maximale et Remontée au Vent
Les foils Zeeko permettent d'atteindre de bonnes vitesses. Des Vmax de 20,4 nœuds et 19,70 nœuds sur 10 secondes ont été enregistrées avec une voile de 7,8 m². L'aile Bullet 750 offre une bonne remontée au vent. L'aile de race spécifique windfoil permet une très bonne V-max, aux alentours de 30 nœuds.
La Gestion du Vent Léger et des Molles
Les foils Zeeko sont particulièrement efficaces dans le vent léger. La stratégie est de ne pas surtoiler en voile (ce qui est suicidaire en foil) mais de garder une bonne aile pour pouvoir continuer à glisser dans les molles. La Carver 1200 tient beaucoup mieux en l'air dans le light que l'XLW et le passage de molle est beaucoup plus aisé, l'aile étant très efficace au pumping avec les pieds. Voler dans les vents légers sans effort est un grand avantage du foil, permettant de transformer un spot "merdique" par principe en quelque chose de vraiment intéressant.
Adaptation aux Conditions : Clapot et Vagues
Dans le clapot, comme avec les autres foils, la tendance est de se relever et de ralentir un peu pour maîtriser la hauteur du foil. La Bullet 750 est un pur bonheur aussi bien pour tracer sur du flat qu'en vague, offrant une belle portance et une super maniabilité. La 550, en revanche, est moins convaincante pour une utilisation en vague.
L'Influence de la Largeur de la Planche
Avec les planches d'une largeur d'environ 80 cm, la navigation est assez rassurante et confortable. Sur des planches de test de 86 et 95 cm de large, la stabilité est encore plus grande en naviguant avec les pieds bien à plat pour gérer les appuis et l'équilibre du foil.
Réglages des Footstraps et de l'Incidence
Le foil Zeeko se contrôle facilement, mais il faut varier un peu les réglages par rapport à d'autres foils, puisque avec ce Zeeko, le nez de la planche est bien orienté vers le bas (angle du mât). Il faudra également ajuster les réglages des footstraps puisque l’aile porteuse se retrouve assez loin derrière le pied avant. Si le fuselage est court, il ne faudra pas hésiter à donner de l'incidence au stab pour compenser la position très reculée de l'aile avant (le stab doit plonger pour cabrer l'aile avant et ainsi augmenter son incidence).
Durabilité, Entretien et Astuces Pratiques
Les foils Zeeko se distinguent aussi par leur durabilité et leur aspect pratique. C'est un matériel robuste avec une ligne sobre et élégante.
Robustesse et Finition
Les foils Zeeko sont appréciés pour leur très belle finition. Le poids général de l'ensemble n’est en aucun cas un problème sur une navigation freefoil. La rigidité des ensembles aluminium contribue à une excellente performance générale.
Conseils d'Entretien (Vis, Tef-Gel)
La mise en place est simple, le foil se cale facilement, tous les éléments s'emboîtent sans difficulté. Il y a de nombreuses vis à mettre en place mais une bonne partie de ces dernières peut être laissée en place pour le rangement quotidien. Il ne faudra pas oublier de les enlever de temps en temps pour l’entretien avec du Tef-Gel ou un simple rinçage à l’eau douce.
Facilité de Montage et de Rangement
La housse de rangement est bien conçue, avec des pochettes intégrées pour les différentes parties du foil, ce qui facilite le transport et la protection de l'équipement. Pas de réglage d'incidence, et tout s'ajuste parfaitement, contribuant à une expérience utilisateur simplifiée.
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