Le wingfoil est une discipline captivante qui combine la glisse du windsurf avec la sensation de vol du foil. Cette pratique, véritable renouveau des sports de glisse nautique, a même permis le retour de certains kiteurs au windsurf/windfoil, modernisant ainsi une discipline établie. Si l'on a expérimenté les foils dès le début des années 1980, c'est surtout depuis 2017 que les grandes marques de planche à voile travaillent sérieusement sur le développement des wind foils, qui sont maintenant largement disponibles sur le marché. Cette accélération du développement a tout à voir avec la tendance générale au foil (hydro) dans les sports nautiques. Comprendre les différentes caractéristiques et pièces qui composent un foil de windsurf, ainsi que les spécificités des planches et des voiles, est essentiel pour une progression rapide et une expérience de glisse optimale.
L'objectif principal du foil est de réduire la traînée et d'augmenter les performances, permettant ainsi de planer à un mètre au-dessus de l'eau, même en lightwind. Le temps passé sur l’eau est précieux, et le fait d’avoir un foil sur lequel on peut compter à tout moment, même en vent faible, est un avantage considérable. Le foil ajoute un tout nouveau mode de navigation : tout va plus vite, les sensations sont différentes. Une fois l’apprentissage terminé, le foil est nettement plus facile à manier que le windsurf en lui-même.
Le Foil : Pièce Maîtresse du Vol
Le foil est l’élément clé qui vous permettra de prendre votre envol. C’est un morceau de carbone (ou d’aluminium ou encore de fibre de verre), avec des ailes, suspendu à l’arrière de votre planche. Le choix entre wishbone et poignées dépend principalement du feeling de chaque pratiquant. Deux choix impactent le budget : la marque et le matériau du foil (carbone ou aluminium). Les fabricants proposent aujourd'hui une variété de versions standard et de versions en carbone.
L'Importance de l'Aile Avant
L'aile avant caractérise principalement le foil. En principe, plus l'aile avant est grande, plus le foil est facile à faire décoller et permet de rester longtemps en l'air. Les ailes avant plus petites sont plus réactives et permettent d'atteindre des vitesses plus élevées. Le choix doit également se faire en fonction de votre poids et de votre niveau. Pour les débutants, il est conseillé de choisir une aile de foil avec une surface entre 1800 et 2200 cm².
Certains foils, comme le Foil Freeride de la gamme HY-FOIL, conçu par une équipe d’ingénieurs aéronautiques allemands, se distinguent par une efficacité unique qui permet de décoller dès la plus légère brise. Il offre un compromis parfait entre stabilité et légèreté à un prix raisonnable. Le Frontwing construit en carbone High-Modulus avec des extrémités orientées vers le bas offre une stabilité supplémentaire et plus de sécurité pour le pilote. Grâce à des années d‘expérience en simulation dans l’industrie aéronautique, le HY-FOIL FREE atteint une efficacité de portance et une vitesse optimale, tout en minimisant la traînée et en évitant les turbulences.
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Les caractéristiques des ailes avant varient considérablement, offrant des sensations de glisse différentes :
- Ailes de 900 cm² : Il s'agit de la plus rapide des ailes frontales, offrant un contrôle optimal et des jibes rapides, tout en conservant une maniabilité tolérante.
- Ailes de 1050 cm² : Ce freerace polyvalent se caractérise par un décollage rapide et une excellente vitesse, même dans les basses conditions de vent. Il permet un maniement sans stress du foil.
- Ailes de 1350 cm² : La Freerider décolle rapidement et vole ensuite de manière ultra stable, avec une grande stabilité et beaucoup de vitesse. Les trous de vent ne font pas peur à cette aile.
- Ailes de 1500 cm² : La 1500 a le même profil de performance que la 1050, mais avec une surface plus grande pour améliorer l'aptitude aux vents faibles.
Outre la surface, l'aspect ratio (le rapport entre l'envergure et la corde de l'aile) est un facteur déterminant de la performance :
- Les foils à faible aspect ratio (Low Aspect) : Avec un aspect ratio d’environ 5, ces foils sont idéaux pour les débutants. Ils offrent une portance généreuse et une maniabilité accrue à basse vitesse, facilitant les premières sensations de vol.
- Les foils à aspect ratio moyen (Mid Aspect) : D’environ 6 à 6.5, ils proposent un bon compromis entre portance et vitesse, convenant à une progression équilibrée.
- Les foils à haut aspect ratio (High Aspect) : Avec un aspect ratio d’environ 7 à 8, ils sont conçus pour offrir une efficience de glisse maximale et une vitesse élevée, pour les riders qui cherchent à optimiser leurs performances.
- Les foils à ultra haut aspect ratio (Ultra High Aspect) : Avec un aspect ratio supérieur à 9, ils sont destinés à la performance maximale. Leur finesse et leur vitesse sont exceptionnelles, ce qui en fait un choix privilégié pour les downwinds sur de longues distances et le surf dans des conditions de houle prononcée.
Autres Composants du Foil
Outre l’aspect ratio, la forme de l’aile, la longueur du fuselage et la taille du stabilisateur jouent également un rôle crucial dans les performances du foil. Le mat a un rôle crucial dans la vitesse, le glide, la maniabilité, le contrôle et la stabilité du foil. La stabilité et la maniabilité du foil peuvent être ajustées en modifiant la taille du stabilisateur et/ou du fuselage. Le HY-FOIL FREE est modulaire, offrant une flexibilité pour adapter l'équipement à diverses conditions ou niveaux.
Le choix du matériau (aluminium ou carbone) affecte les performances du foil. Les foils d’entrée de gamme en alu sont à privilégier pour les débutants, car ils sont plus abordables et robustes, tandis que les foils haut-de-gamme en carbone offrent une meilleure performance et une plus grande légèreté, mais à un coût plus élevé. Des marques comme RRD, Goya, Fanatic, Duotone, et Neil Pryde sont parmi les plus présentes sur le marché du windfoiling, gage de qualité et de recherche et développement.
La Planche de Wingfoil : Support et Stabilité
La planche de wingfoil est votre plateforme de départ vers l’aventure. C'est elle qui vous porte au waterstart, vous stabilise pendant le décollage et influence vos sensations une fois en vol. Son volume, son shape, et sa construction sont autant de paramètres importants, et un mauvais choix peut transformer chaque session en galère. Une planche de wingfoil est une board spécialement conçue pour voler au-dessus de l'eau grâce à un foil. Elle se caractérise par son volume (en litres), son shape (compact, freeride, midlength) et sa construction (epoxy, carbone, SLS). Le choix dépend de votre poids, de votre niveau et de votre programme.
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Le Volume : Critère Fondamental
Le volume est le critère le plus important. Il détermine la flottabilité, la facilité au décollage et la stabilité en vol. Un volume trop faible rendra les départs difficiles, tandis qu'un volume trop important limitera la maniabilité. Pour les débutants, il est essentiel de choisir une planche offrant un volume suffisant pour faciliter la phase de décollage et assurer la stabilité. Utilisez la formule suivante pour déterminer le volume idéal : votre poids + 40 litres.
Voici une règle de base selon le niveau du pratiquant :
- Débutant : Ton poids + 15 à 25 litres. Ceci permet de décoller facilement, même en vent léger. Pour un premier achat, privilégiez une planche stable avec une carène plate et un volume généreux.
- Intermédiaire : Ton poids + 5 à 15 litres. C’est l’équilibre parfait entre portance et maniabilité.
- Confirmé / Expert : Volume proche de votre poids, voire 10 à 20 litres en dessous. Cela offre plus de réactivité et de contrôle.
Un tableau récapitulatif pour vous guider :
| Votre poids | Volume débutant | Volume intermédiaire |
|---|---|---|
| < 65 kg | 100 - 120 L | 75 - 90 L |
| 65 - 80 kg | 110 - 130 L | 85 - 100 L |
| 80 - 95 kg | 130 - 150 L | 95 - 110 L |
| > 95 kg | 150 - 170 L | 105 - 120 L |
Pour un rider confirmé, le volume dépendra aussi du programme envisagé : freestyle, surf, freeride ou downwind. La répartition du volume (centré ou sur l'avant) influence également la stabilité de la planche. En cas de doute, prendre un peu plus de volume est souvent préférable pour une progression plus sereine.
Les Shapes : Adaptés à Chaque Pratique
Le shape, c'est la forme générale de votre planche : longueur, largeur, outline, carène. Chaque shape répond à un programme et un niveau différent. À l'origine, les riders utilisaient des planches de SUP foil ou de surf foil, souvent trop longues ou trop fines pour décoller efficacement. Depuis, les marques comme Duotone, F-One, Eleveight ou Armstrong ont fait évoluer leurs designs pour offrir des planches plus compactes, mieux équilibrées et plus efficaces au waterstart. Aujourd'hui, la tendance est aux planches midlength ou crossover qui allient stabilité, glisse et contrôle. Ces shapes plus élancés conservent une belle portance pour le départ tout en gardant une maniabilité optimale en vol.
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Les quatre grandes familles de shapes sont :
- Compact : court, vif et nerveux. Idéal pour le freestyle et les riders confirmés qui veulent de la réactivité.
- Freeride / Polyvalent : shape équilibré, volume centré, facile au décollage. C'est le meilleur compromis stabilité/maniabilité pour la majorité des riders, et il est recommandé pour débuter et progresser.
- Midlength / Downwind : long, fin et glissant. Parfait pour le vent léger, le pumping ou les longues glissades.
- Surf / Wave : plus étroit, outline fluide, nose arrondi. Conçu pour enchaîner les courbes dans les vagues.
Un bon shape vous accompagnera plusieurs saisons, il est donc crucial de bien le choisir en fonction de vos objectifs.
La Construction : Poids, Rigidité et Durabilité
La construction influence le poids, la rigidité, la durabilité et le prix de votre planche. Les constructions varient grandement d'une marque à l'autre et impactent directement les sensations en navigation.
- Epoxy / Bamboo : Idéale pour les riders débutants à intermédiaires. Cette construction offre un bon rapport solidité/prix et une bonne durabilité. Elle est tarif abordable, réparable facilement, et confortable pour la navigation régulière.
- Full Carbone : Plus légère et plus rigide, cette construction apporte plus de réactivité et de performance. Idéale pour ceux qui cherchent vitesse et répondant au pumping. Elle offre une meilleure glisse et réactivité, parfaite pour le freestyle, le light wind ou une progression rapide.
- SLS / D-Lab / PVC Sandwich : Le must pour les riders exigeants ou compétiteurs. Ces constructions sont ultra légères, très rigides et offrent une réactivité maximale. Elles garantissent un poids minimal, une rigidité extrême et une réactivité maximale pour les riders les plus exigeants.
- Gonflable : Pratique pour le transport et le rangement, les planches gonflables offrent une bonne stabilité pour débuter. Elles sont plus tolérantes aux chocs mais moins réactives qu'une rigide. Idéal si vous manquez de place ou voyagez souvent, mais elles procurent moins de sensations et de réactivité qu'une rigide.
Il est à noter que le poids est un critère assez important dans les caractéristiques d'une board. J'ai pu peser une GONG FLINT 2021 5'6 95 L à 6,5 kg avec pads, mais sans les straps. Avec les straps et vis, il faut rajouter 270 g, soit un peu moins de 6,8 kg. Mes deux premières boards étaient des Rocket wing 75L et 60L (5,5kg et 5 kg respectivement sans inserts de straps). La construction Sandwich carbone "moulé" (OSS, comme expliqué dans une vidéo AFS) signifie que toutes les planches sont identiques et font le même poids, ce qui n'est pas le cas de toutes les constructions, où les planches peuvent présenter des écarts de poids significatifs.
On trouve aussi des planches très légères comme une 125x55cm, 54 litres à 4,1kg (avec pads et sans les straps), fabriquée en Full sandwich PVC (90kg/m3) 3mm et carbone sur pain en XPS (polystyrène extrudé étanche 30kg/m3). D'autres exemples incluent une 140x56cm, 74 litres à 3,87kg, ou une 137x54cm, 53 litres à 3,79kg. J'ai pu peser une Fone Wing S carbon 4’6 36L à 3930gr, un peu plus des 3.8kg annoncés. Pour l’avoir essayée, c’est une board qui passe aussi bien en Wing qu’en surf foil et Dockstart, une board pour tout faire.
Une planche Indiana de 5,4″(162,5 cm) de long par 26″ (66 cm) de large, 4,5/8″ (11,75 cm) d’épaisseur pour un volume de 90 Litres, affiche un poids de 6,4 kg pour un rider de 40 à 90 kg. Ce poids est dans la moyenne basse, donc elle est considérée comme légère. Elle présente un léger double concave en dessous et à l’avant, un compromis idéal pour une efficacité optimale, et n’est pas très épaisse, ce qui évite d'être trop haut sur l'eau.
L'Utilisation des Straps
Les straps (footstraps) permettent de mieux contrôler la planche dans les conditions exigeantes : sauts, départs coulés, vent fort. Si vous débutez, il est recommandé de naviguer sans straps. Cela vous permet de trouver vos appuis naturellement, de mieux comprendre l'équilibre sur la planche et d'automatiser votre placement des pieds. La plupart des riders débutants progressent plus vite en strapless. Une fois à l'aise en vol et en transitions, vous pourrez ajouter les straps pour sauter et faire du freestyle, naviguer en conditions engagées (vent fort, clapot) et garder le contrôle dans les manœuvres. La plupart des planches permettent de les monter/démonter facilement.
Le Poids de la Planche : Un Débat Nuancé
Il est souvent difficile d'obtenir des informations précises sur le poids des planches. Cependant, il ne faut pas se focaliser uniquement sur le poids. La construction rigide, souvent obtenue par un sandwich carbone et un pain de mousse plus dense, est également très importante. Par exemple, 6,35 kg pour 80 L est dans la moyenne, voire moyenne haute pour certaines planches. De même, un écart de 700g entre deux boards de même volume a été constaté sur des Takoon Trix en 55L, soulignant les variations possibles en production.
Un débat existe sur l'intérêt de la légèreté. Certains se demandent : "Quel est l'intérêt de partir à la course à qui construit la board la plus légère si on ne saute pas ?" D'autres estiment qu'une planche ultra légère n'est pas forcément le meilleur choix pour débuter. La rigidité et la construction comptent autant que le poids. En effet, tout ça n’est pas accessible à tous, il faut un très bon niveau et surtout être en pleine forme. Cependant, même en saut, la légèreté est cruciale en pumping, que ce soit en surf foil ou en Dockstart ; une board légère apporte un gros gain. Effectivement, en Wing, avec l’énergie fournie par le vent, le poids n’est pas un critère essentiel. Mais pour les autres disciplines, cela l'est.
En fait, en pumping, le critère numéro un, c'est la longueur devant le mât. En dock start, une planche de 2,8kg et 80cm est un bon cran plus facile à pomper qu'une planche de 110cm et moins de 2,5kg. Baisser le poids aide (surtout si c'est celui du nez) mais il faut beaucoup plus le diminuer pour obtenir un effet qu'en diminuant la longueur. Par exemple, une Glide m'a paru nettement plus vive que la Fly pourtant de même longueur et presque de même poids, ce qui suggère que d'autres facteurs de shape entrent en jeu au-delà du simple poids.
La Voile (Wing) : Le Moteur du Vol
La voile est votre moteur dans le monde du wingfoil. Pour vos premières sessions, privilégiez une voile de 4.5 à 6m², adaptée aux conditions de vent de 12 à 15 nœuds sur des plans d’eau plats. Assurez-vous qu’elle soit construite avec des matériaux de haute qualité pour assurer une performance optimale et une durabilité accrue. Des caractéristiques telles que la maniabilité et la stabilité dans le vent sont également importantes à prendre en considération.
Les fabricants d’ailes de wingfoil offrent deux grandes tendances : les modèles avec wishbone (ou barre), exclusivement utilisés par Duotone, et les modèles avec poignées, utilisés par les autres marques. Les pratiquants habitués au kitesurf ou au windsurf préféreront souvent la rigidité du wishbone, tandis que d’autres apprécieront les poignées pour leur placement ergonomique.
Concernant la voile, vous pouvez voler avec n'importe quel type de voile. Elle fonctionnera tant que vous pourrez générer suffisamment d'énergie pour que le foil pousse votre planche vers le haut et hors de l'eau. De plus en plus de marques ont développé des voiles spécifiques pour le windfoiling. L’idée de ces voiles est de voler le plus rapidement possible, avec beaucoup de puissance générée par un pompage efficace, et de rendre la navigation confortable en améliorant la stabilité par temps rafaleux. Nous vous recommandons de commencer à voler avec une voile relativement petite de 5 à 6 m et une vitesse constante de 12-15 nœuds. Elle vous semblera plus légère et plus maniables qu’une voile de 10 mètres, ce qui vous aidera à apprendre plus rapidement.
Le vent léger est excellent : les conditions de début et de fin de saison ne vous arrêteront pas, et lorsque le vent diminue en soirée, vous pouvez toujours sortir après le travail et naviguer jusqu’au dîner.