La révolution du foil a envahi tous les spots, permettant de naviguer dans de nouvelles conditions et de transformer radicalement de nombreuses disciplines nautiques. Cette technologie, qui permet à une planche de s'élever au-dessus de la surface de l'eau, a ouvert un monde de sensations inédites et de performances accrues. Qu'il s'agisse de kitefoil, de windfoil, de surf foil, de SUP foil ou de la grande nouveauté de ces dernières années, le wingfoil, le principe reste le même : réduire la traînée pour glisser avec une efficacité et une vitesse stupéfiantes. Au-delà des sports de glisse, le foil a même trouvé sa place dans la voile de compétition de haut niveau, comme en témoigne le Vendée Globe, où ces appendices sont devenus des éléments cruciaux pour la performance.
Comprendre le Principe du Foil : S'élever au-Dessus de l'Eau
Le foil est toute la partie placée sous la planche qui est fixée par 4 vis à la board directement au mât. Son objectif principal est de créer une portance hydrodynamique, similaire à la portance aérodynamique d'une aile d'avion, afin de soulever la planche hors de l'eau. Une fois la planche élevée, la surface de contact avec l'eau est drastiquement réduite, minimisant ainsi la traînée et permettant d'atteindre des vitesses impressionnantes avec un minimum d'effort. Ce phénomène de "vol" confère une nouvelle liberté aux pratiquants, offrant des sensations de glisse inégalées.
Un foil se compose généralement de plusieurs éléments clés. Le mât est le bloc principal d'un kitefoil, par exemple, et assure la connexion entre la planche et les ailes sous-marines. Le stabilisateur, ou encore aile arrière, est la partie du foil qui vient stabiliser l'axe de tangage d’avant en arrière, garantissant l'équilibre du rider. Enfin, l'aile avant, de par sa forme et sa surface, est l'élément principal générant la portance nécessaire au vol. Ces composants travaillent de concert pour offrir une expérience de glisse fluide et contrôlée.
L'Essor du Wingsurf : Une Nouvelle Ère de Sports Nautiques
Le wingsurf est une variante du kitesurf, de la planche à voile, du funboard ou du stand up paddle. Debout sur une planche, le surfeur tient à la main une aile qu'il place dans le vent, cela génère à la fois de la portance et sa propulsion. L'histoire du wingsurf remonte à 1982, date à laquelle son inventeur, Roland Le Bail, dépose un brevet sous le nom de « bird sail » pour une aile dont les caractéristiques sont identiques à celles d’une wing. En 1986, Tom Magruder présente son « Wind Weapon », une voile à rotation libre qui est fermement fixée avec un demi-mat sur la planche de surf. Dans les années qui ont suivi, la technique a été adaptée et a continué à arriver sur le marché dans différentes versions et sous de nouveaux noms. L'utilisation des ailes n'est pas seulement liée aux sports nautiques, mais est également utilisée pour les sports d'hiver dans la neige, sur la plage ou sur terre. Les termes « Skate Sails », « Wind Skates » ou « Kitewings » doivent être mentionnés comme des jalons dans le développement ultérieur.
La raison du succès modéré de tous ces développements initiaux était physique : la friction. Parce que les ailes suffisamment grandes pour mettre en mouvement une planche de surf lourde et lente, poids du surfeur compris, devaient être très grandes, encombrantes et lourdes. Le Wingsurf n'a connu une renaissance qu'avec l'introduction du foil surf, alimenté par l'idée de la marque de cerf-volant Slingshot de transférer le concept de l'aile du kitesurf au wingsurf, c’est-à-dire une aile à vent gonflable, compacte, légère et peu coûteuse à la fois. Cette technique a également convaincu l'icône du surf américain, Robby Naish, et des fabricants connus qui ont alors développé des ailes gonflables pour l'été 2019.
Lire aussi: Le guide complet de la planche à voile iQFOiL
La pratique du wingfoil est considérée comme plus accessible et moins dangereuse que le windsurf et le kitesurf, tout en offrant des sensations similaires. Elle connaît ainsi une croissance exponentielle parmi les pratiquants de sports de glisse. Le Wing foil est un sport encore jeune et en développement. Alors que les modèles d'ailes plus anciens étaient souvent étirés et maintenus au moyen de tiges, l'influence du développement du cerf-volant est actuellement de plus en plus importante. L'aile est faite de tissu de cerf-volant léger ou de tissu spi qui est étiré par des tuyaux d'air gonflables, appelés boudins et protégés par des fourreaux de dacron.
Contrairement à d'autres sports, l'aile n'est pas liée à la planche : vous pouvez l'utiliser non seulement avec une planche de surf, un kiteboard ou un stand up paddle, mais également en combinaison avec un skateboard, un snowboard, un longboard ou même sur des patins à roues alignées. Le Wingsurf sur des planches équipées d'un foil est particulièrement apprécié, puisqu'on peut avancer avec de petites ailes à une vitesse d'environ 8 nœuds pour les débutants. La plage de vent utilisable va de moins de 10 nœuds à plus de 30, même si les novices se cantonneront à une plage de 15 à 20 pour les premières sessions. Aujourd'hui, les pratiquants les plus chevronnés atteignent des vitesses approchant, voire dépassant les 30 nœuds.
D'un point de vue technique, mais aussi en termes d'application, le wingsurf présente de nombreuses similitudes aussi bien avec la planche à voile puisque l'aile est contrôlée directement, qu'avec le kitesurf pour ses fonctionnalités similaires à celles d'un cerf-volant de traction. La question de savoir si le wingsurf est une variante du kitesurf, du windsurf ou un sport totalement indépendant n'est pas seulement théorique : elle concerne aussi, par exemple, dans quelle mesure les interdictions de kite sur les spots s'appliquent également aux wingsurfeurs. Il est également discuté dans quelle mesure le surf ailé en tant que sport de surf hybride parvient à fonctionner comme un élément de connexion et à réduire les rivalités existantes entre les kitesurfeurs et les véliplanchistes.
L'Allongement (AR) : Clé de la Performance et de la Polyvalence des Foils
Nous avons construit notre gamme autour de l’allongement (Aspect Ratio - AR), un paramètre fondamental qui détermine les caractéristiques de performance et de maniabilité d'un foil. Plus l’allongement du foil est grand et plus le foil sera performant, avec plus de finesse et de potentiel de glide. L’allongement influence également le rayon de virage de chaque foil. À surfaces égales, un allongement plus élevé fera des courbes plus larges qu’un AR plus bas. Enfin, il existe également un lien entre la période de la houle et l’AR du foil.
De manière générale, les foils avec un AR bas à moyen seront un peu plus épais et ronds. Ces foils sont souvent privilégiés pour leur facilité de décollage et leur stabilité, ce qui les rend idéaux pour l'apprentissage ou pour des conditions plus variées nécessitant de la portance à basse vitesse.
Lire aussi: Guide pratique du Foil Surf
À l'inverse, les foils avec un AR élevé sont plus fins et longs, et produisent donc moins de traînée induite. Ils offrent énormément de glisse et de vitesse, étant conçus pour la performance maximale et la capacité à "voler" plus loin avec moins d'effort.
L’allongement qui présente le plus de polyvalence et offre des performances intéressantes est l’allongement de 6.0. C'est un équilibre qui convient à un large éventail de pratiquants et de conditions. En passant aux allongements de 7.0 à 8.0, le rider gagne en vitesse maximum et en finesse pour voler plus loin en freefly. Ces foils sont destinés aux pratiquants ayant déjà une bonne maîtrise et cherchant à repousser leurs limites en termes de vitesse et de capacité de glisse. Les allongements de 9.0 et plus sont, de manière générale, réservés aux experts. Ils offrent une glisse incroyable si une bonne vitesse de vol est maintenue, demandant une technique affûtée pour exploiter pleinement leur potentiel.
La Gamme de Foils F-ONE : Un Chemin de Progression Détaillé
Notre gamme suit des étapes claires et logiques de progression qui guident le client en fonction de sa pratique et de son niveau. Ces étapes de progression, par exemple GRAVITY - PHANTOM - SEVEN SEAS - EAGLE, sont inestimables pour les riders qui souhaitent débuter et progresser sur du matériel sain et à l’équilibre similaire. Voici notre guide pour vous aider à choisir votre foil F-ONE, en prenant en compte l'allongement et le programme de navigation.
Pour le wing foil et surf foil, notre gamme commence à un AR de 5.0 avec le GRAVITY et va jusqu’à 12.0 avec la EAGLE X.
GRAVITY (AR 5.0): La GRAVITY et son AR de 5.0 est le choix idéal pour apprendre à utiliser à la fois une wing et un foil. Sa portance généreuse et sa stabilité la rendent très intuitive pour les premières expériences de vol.
Lire aussi: Tout savoir avant d'acheter une planche à voile foil d'occasion
IC6 950 V.3 (AR 4.4): Pour les débutants, l’IC6 950 V.3 est intuitif et très facile à manier. Ce foil polyvalent offre plus de portance et ainsi un take-off très progressif. Il est construit avec la technologie IC6 carbone injecté qui permet d’intégrer des fibres de carbone dans un polymère injecté pour atteindre un ratio unique de performances mécaniques, alliant robustesse et légèreté.
PHANTOM (AR 6.0): Si vous avez déjà de l’expérience et que vous recherchez un foil polyvalent, notre PHANTOM (AR 6.0) est incontournable. C’est un foil fantastique qui fait tout, et bien. Son envergure moyenne garantit de la performance, de la maniabilité en surf et un pumping efficace, ce qui en fait un excellent choix pour les pratiquants intermédiaires.
ESCAPE (AR 6.0): L’ESCAPE est destinée à la performance et à la vitesse. Conçue pour absorber beaucoup de puissance, l’ESCAPE permet de réaliser de nouvelles figures et de repousser vos limites sur l’eau, tout en assurant la stabilité lorsque cela est nécessaire. C’est un foil fantastique pour les plans d’eau agités, les conditions rafaleuses, et est le meilleur choix pour les sauts, offrant une polyvalence remarquable pour le freestyle et la navigation rapide.
SK8 (AR 8.0): Pour les riders qui souhaitent vraiment s’orienter vers le surf, la SK8 et son AR de 8.0 a été conçue pour répondre à ce besoin. L’équilibre subtil du lobe entre maniabilité et glisse autorise un surf libéré tout en gardant un pumping efficient. Les petites tailles de la SK8 sont également fantastiques pour le kite foil. Ce foil très joueur carve extrêmement bien, vous permettant d’appuyer fort dans chaque carve et jibe, et même d’assurer des virages à 360° avec une aisance surprenante. Le SK8 gère également parfaitement les sorties de l’eau de presque toutes les parties du foil pendant les virages ; il est ainsi facile de garder le contrôle et d’engager encore plus dans les virages.
SEVEN SEAS (AR 8.0): Si vous souhaitez continuer à vous surpasser ou changer de programme, un foil avec un AR élevé apportera plus de vitesse, d’accélération, et un grand potentiel en carving. Pour ceux et celles qui souhaitent s’orienter vers le downwind, nous avons plusieurs options. Grâce à son ratio performance / accessibilité impressionnant, la SEVEN SEAS peut convenir à un débutant tout comme à un pro. Son AR de 8.0 en fait un foil idéal pour surfer sur la houle et pour découvrir le downwind dans du petit clapot ou dans le vent léger.
EAGLE (AR 9.5): La EAGLE et son aspect ratio de 9.5 vous permettra de parcourir de longues distances à vive allure. Avec son profil fin, la traînée induite de la EAGLE est réduite au minimum. Que ce soit en freefly ou en downwind, vous serez capable d’aller beaucoup plus vite, plus loin et plus longtemps. La EAGLE transformera votre session une fois le niveau atteint pour profiter pleinement de tout son potentiel. Ce foil vous fera découvrir une toute nouvelle façon d’utiliser la mer et la houle, offrant une expérience de glisse pure.
EAGLE X (AR 12): Enfin, la vitesse époustouflante de notre EAGLE a été multipliée avec la nouvelle EAGLE X (AR : 12). Réservée aux riders avancés, la EAGLE X est notre foil de performance ultime en downwind. Ce foil est optimisé pour atteindre les vitesses les plus élevées possibles tout en gardant une vitesse moyenne très haute, ciblant les experts de la discipline.
JAM: La JAM a été conçue spécifiquement pour le dock start et le pump foil, des pratiques qui exigent une portance et une capacité de "pumping" maximales pour décoller et maintenir le vol sans l'aide du vent.
Choix des Composants et Matériaux du Foil : Mâts et Constructions
Le choix des composants d'un foil est crucial et influence directement la sensation et la performance sur l'eau.
Les Mâts : Longueur et MatériauLe mât est un élément déterminant de la stabilité et de la maniabilité. Pour débuter en kitefoil, il est conseillé de commencer par un mât plutôt court pour trouver plus rapidement la stabilité pendant la navigation. Les chutes seront plus modérées, et vous vous sentirez plus stable durant toutes les phases d’apprentissage. Les types de spot seront aussi déterminants pour savoir quelle est la taille de mât la plus adaptée. En eau peu profonde sur un spot flat, ou encore sur les spots à fort coefficient de marée basse, il est conseillé d’avoir un mât court afin de ne pas accrocher les fonds marins pour éviter la chute ! Optez dans ce genre de contexte pour un mât allant de 70 à 90 cm. Un mât long offre plus de possibilités et est également adapté pour les conditions agitées, permettant de naviguer au-dessus des irrégularités de la surface et offrant plus d'angle au vent.
Notre gamme comprend deux modèles de mâts en carbone (75-105cm) ainsi qu’un mât en aluminium (45-95cm). Les mâts sont faits soit en aluminium soit en carbone. Le carbone reste le matériau le plus léger et le plus maniable, offrant une rigidité supérieure et une meilleure réactivité. Il est important d’avoir conscience de la dangerosité de cette partie d’un foil, car sa rigidité et sa vitesse peuvent présenter des risques en cas de choc.
Les Constructions : Durabilité et PerformanceLes foils sont majoritairement construits en fibres carbone préimprégné, mais il existe des versions avec des mâts en aluminium. Tous nos foils en carbone sont fabriqués en pre-preg, ce qui les rend incroyablement solides et rigides, garantissant une transmission directe des efforts et une précision de pilotage.
Les foils FCT (F-ONE Composite Technology) sont construits en fibre de verre autour d’un noyau en mousse haute densité. Ils sont ensuite recouverts d’une « shield skin » fine et résistante. Sur l’eau, la différence entre un foil en carbone et un foil FCT est à peine perceptible. Les deux ont le même shape et le même programme, offrant une option plus accessible sans compromettre significativement les performances pour la plupart des pratiquants.
Quant à l'IC6 950 V.3, il est construit avec la technologie IC6 carbone injecté qui permet d’intégrer des fibres de carbone dans un polymère injecté pour atteindre un ratio unique de performances mécaniques, conjuguant résistance et durabilité.
Nos Monobloc Tails, disponibles dans les gammes Carving, Carving W, Downwind et Pump, combinent le stabilisateur et le fuselage en une seule pièce, optimisant la rigidité et la simplicité de montage.