Les développements dans le domaine du windfoil vont très vite, transformant radicalement la pratique de la planche à voile. Il s'agit d'une toute nouvelle façon sensationnelle de faire de la planche à voile, qui est désormais possible même avec seulement 8 à 9 nœuds de vent. Cette évolution marque un renouveau significatif de la pratique, modernisant le windsurf et attirant même certains anciens kiteurs vers le windfoil. Le foil ajoute un tout nouveau mode de navigation, où tout va plus vite et les sensations sont profondément différentes. Une fois l'apprentissage terminé, le foil est nettement plus facile à manier que le windsurf traditionnel.
Bien que le phénomène des windfoileurs (ou simplement foileurs) sur l'eau puisse sembler récent, l'expérimentation des foils a commencé au début des années 1980. Cependant, c'est véritablement depuis 2017 que les grandes marques de planche à voile travaillent sérieusement sur le développement des wind foils qui sont maintenant largement disponibles à la vente. Cette accélération du développement est intrinsèquement liée à la tendance générale du foil (hydrofoil) dans l'ensemble des sports nautiques. Le foil, élément central de cette pratique, vient se placer sous la planche de windsurf. Il se présente comme un morceau de carbone, d’aluminium ou encore de fibre de verre, doté d'ailes, suspendu à l’arrière de la planche. Ce dispositif permet de planer à environ 1 mètre au-dessus de l’eau même en vent léger. L’objectif principal est, bien sûr, de réduire la traînée et d’augmenter considérablement les performances.
Dans cette discipline où le poids est un élément plus que déterminant, il est indispensable d’intégrer ce critère en haut de votre liste de matériel. Le carbone est devenu l’élément numéro un dans la conception de foils, offrant des avantages distincts en termes de rigidité, de légèreté et de durabilité. Cependant, toutes les constructions en carbone ne se valent pas, et comprendre les nuances de ce matériau est essentiel pour faire le bon choix.
Les Composants Essentiels d'un Foil de Windsurf : Matériaux et Spécificités
Pour appréhender les différences entre les diverses marques et modèles de foils, il est essentiel de connaître les caractéristiques et les pièces qui composent un foil de windsurf, à l'instar de tout autre type de foil. Chaque élément joue un rôle crucial dans la performance et les sensations en navigation.
Le Mât : Rigidité et Longueur pour un Contrôle Optimal
Le mât est la pièce verticale qui relie le fuselage à la planche. Les mâts sont fabriqués dans différents matériaux. Le carbone est plus rigide et plus cher, mais il offre des performances supérieures, se traduisant par une réponse plus rapide et directe. L'alternative, généralement moins coûteuse, est l'aluminium. Les mâts de foil peuvent être acquis dans diverses longueurs, chacune adaptée à des niveaux de pratique et des objectifs différents. Les mâts plus courts sont plus faciles pour les débuts, mais ils présentent l'inconvénient de toucher rapidement une vague agitée. Au tout début de l'apprentissage, un mât de 40 cm est idéal. Cependant, l'envie d'un mât beaucoup plus long se fera sentir rapidement à mesure que l'on progresse. Pour une pratique orientée freeride, un mât de 70 cm est amplement suffisant. Pour ceux qui visent la compétition, notamment la course, un mât de 90 cm associé à une planche extrêmement large devient nécessaire. Cette hauteur supplémentaire est requise pour un contrôle précis de la hauteur de vol, un avantage particulièrement utile lors d'une navigation en foil avec un angle prononcé.
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Des exemples de mâts performants incluent le mât AL Aluminium 3.0 Fanatic, entièrement repensé, qui répondra à tous les besoins, des premiers vols à une navigation axée sur la performance, que ce soit en wing foil, en windfoil, en SUP foil ou en surf foil. Le dernier foil signé Fanatic, avec son nouveau mât et fuselage en carbone, allie performance, solidité et légèreté. Il est possible de progresser en wingfoil et de trouver un foil adapté parmi les 5 mâts et 3 fuselages disponibles. Duotone propose également des solutions comme le set Aero AL, un ensemble mât-fuselage en aluminium accessible et solide, fonctionnel pour toutes les pratiques du foil. Le set mât fuselage Aero AL QM, également conçu par Duotone, est un ensemble performant et polyvalent, facile et rapide à mettre en place grâce à son système quick mount. Pour les exigences les plus élevées, le set mât fuselage Aero SLS AL 3BS de Duotone forme un ensemble réactif avec une réponse ultra directe, un set léger et performant qui s'adapte aux différentes pratiques du foil.
Le Fuselage : L'Articulations des Ailes Sous des Contraintes Intenses
Le fuselage est la pièce maîtresse qui relie l'aile avant et le stabilisateur en partie basse. Les forces agissant sur un fuselage de foil sont énormes, ce qui fait du carbone le matériau le mieux adapté pour cette composante en raison de sa résistance et de sa rigidité. Le fuselage AL Aluminium 3.0 Fanatic, également entièrement repensé cette saison, répondra à tous les besoins, des premiers vols à une navigation orientée vers la performance, que ce soit en wing foil, en windfoil, en SUP foil ou en surf foil. De même, le nouveau fuselage en carbone de Fanatic, qui fait partie de leur dernier foil, vise à offrir performance, solidité et légèreté. Duotone propose aussi son fuselage Aero AL, conçu pour offrir une connexion rigide et directe. Disponible en plusieurs tailles, ce modèle en aluminium est spécifiquement créé pour le wingfoil.
Les Ailes (Avant et Stabilisateur) : La Portance et la Stabilité en Vol
L'aile avant est l'élément qui assure la portance, permettant au planchiste de s'élever au-dessus de l'eau. Plus le foil est grand (c'est-à-dire plus la surface de l'aile avant est importante), plus la portance est grande. D'autres facteurs tels que le profil, l'épaisseur et le matériau de l'aile influencent également la portance et la performance globale. L'aile avant doit être équilibrée par le stabilisateur du foil. Le stabilisateur, souvent sous-estimé mais crucial, détermine la stabilité horizontale et la tenue de cap. Dans le contexte du windfoil, on rencontre fréquemment un stabilisateur vertical, essentiel pour une navigation équilibrée.
Des exemples de sets d'ailes incluent le set Flow Foil Wing 1000/215, qui se distingue comme le modèle polyvalent de la gamme Fanatic. Le set d'ailes avant et stabilisateur Aero Free Foil Wing Set WS, développé par Fanatic pour le windfoil, est un set polyvalent adapté à diverses pratiques. Pour la performance en course, le Race Foil 920 High Aspect de Loftsails est un foil complet de windfoil en carbone, synonyme de haute performance et de vitesse, idéal pour prendre son envol dans le petit temps. Le Slalom Foil 720 High Aspect, également de Loftsails, est un foil carbone synonyme de confort, légèreté et de contrôle même à haute vitesse, parfait pour prendre de la vitesse lorsque le vent devient fort. Lokefoil, une marque française, fabrique ses foils exclusivement à Saint-Malo. Le foil complet Loke Race, fabriqué en carbone pour garantir légèreté et performance en windfoil, est disponible avec un TBar 95 ou un TBar 105, deux ailes avant et un stabilisateur. L'aile avant 650 de Lokefoil est notamment performante en windfoil slalom. Le Goliath Speed, un foil complet performant en slalom foil, est made in France et fabriqué en carbone par Select pour la vitesse en windfoil. Enfin, pour la compétition olympique en windfoil, le Patrik carbon IQ Foil set est un foil complet développé par Patrik spécifiquement pour l'IQ Foil, respectant toutes les caractéristiques requises. L'aile avant Aeon DNA M de Patrik, puissante et idéale dans le vent léger, est conçue pour le windfoil et le wing.
La Planche de Windfoil : Une Conception Spécifique pour le Vol
Contrairement à ce que l'on pourrait croire, une planche de slalom traditionnelle n'est pas l'idéal pour le windfoil. Il est possible d'utiliser sa propre ou ancienne planche de slalom, mais ce n'est pas recommandé. Une vraie planche de foil n'a pas de ligne de rocker, car une planche de windfoil n'a pas besoin de rocker puisqu'elle n'a pas de surface de planage efficace. Même les planches de slalom sont plus courbées que ce qui est optimal pour le foil.
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Les caractéristiques d'une planche de windfoil sont très spécifiques :
- Largeur de l'arrière (Tail): Le tail d'un windfoilboard est très large. Cela vous permet d'embarquer directement sur les footstraps de windsurf, sans avoir besoin d'une vitesse élevée, facilitant ainsi les départs.
- Concaves sur le dessous: Le fond d'une planche de windfoil comporte souvent des concaves importants. Ces concaves sont essentiels pour contrôler la planche lorsque vous la posez sur l'eau, aidant à prévenir les plongeons inattendus et à maintenir la stabilité.
- Rails Arrondis: Les rails des planches de windfoil sont beaucoup plus ronds que ceux des planches normales. Ces rails arrondis contribuent au contrôle en cas de plongeon involontaire, évitant que le rail ne morde brusquement dans l'eau.
- Nez Relevé: Le nez d'une planche de windfoil se relève considérablement, une caractéristique conçue pour minimiser l'impact lors des touches inopinées avec la surface de l'eau.
- Boîtier de Mât Renforcé: La boîte à ailerons de la planche est extrêmement renforcée, car l'avant du caisson de l'aileron est soumis à des sollicitations extrêmes lors de la pratique du windfoil.
- Connexion Quadplate: De nombreuses marques de windfoil utilisent une connexion quadplate spéciale (équivalente à une double US-box). L'avantage d'une plaque quadruple est de pouvoir ajuster facilement le foil vers l'avant ou vers l'arrière, ce qui permet un réglage précis de l'équilibre.
Les planches de freeride, freerace ou les planches de slalom et de course qui sont "Ready to Foil" représentent de bonnes alternatives à une véritable planche de windfoil. L'avantage majeur est la polyvalence : vous pouvez utiliser la planche dans les deux sens, pour la planche à voile normale et pour le windfoil. L'inconvénient est bien sûr que des concessions sont faites par rapport aux "vraies" planches à voile dédiées au foil. Pour obtenir des planches légères, certaines bénéficient d’une construction combinant bambou et carbone avec une finition brossée. En tant qu’évolution de la gamme bambou, les dimensions de ces planches ont été réduites pour améliorer les performances. Au-delà de l’outline plus étroit, les bevels sont plus marqués sur les plus petites planches, réduisant d’autant plus l’impact lorsque le rail entre en contact avec la surface.
La protection de la planche est également une considération importante. Aucune crainte à avoir, le Nose Protector développé par Unifiber protège le nez de votre planche de windfoil comme s'il s'agissait de nouveau-nés ! Grâce à Unifiber, le nose protector protège le nez de votre planche en cas de choc avec votre mât ou de dommages causés par les catapultes.
Les Voiles et le Gréement Spécifiques au Windfoiling
Le choix de la voile pour le windfoiling dépend en partie de l'usage souhaité, que ce soit pour le freeride ou la course. Concernant la voile, il est possible de voler avec n’importe quel type de voile. Elle fonctionnera tant que vous pourrez générer suffisamment d’énergie pour que le foil pousse votre planche vers le haut et hors de l’eau. Cependant, des voiles spécifiques optimisent grandement l'expérience.
Caractéristiques d'une Bonne Voile de Foil :* Légèreté : C'est l'une des caractéristiques les plus importantes. Une voile légère facilite le pompage et réduit la fatigue.
- Souplesse - Facilité de Pompage : La voile n'a pas besoin d'une rigidité excessive, car les forces sont moindres une fois que vous êtes en l'air. L'utilisation de mâts RDM (Reduced Diameter Mast) aide à maintenir l'ensemble souple et facile à manier. Pour les courses de foil, une voile légère qui navigue et pompe facilement est essentielle.
- Stabilité : Il est crucial de maintenir un point de pression stable, car chaque mouvement affecte l'assiette du foil. Il est important de maintenir l'ensemble constant pour un vol fluide. De plus en plus de marques ont développé des voiles spécifiques pour le windfoiling, dont l’idée est de voler le plus rapidement possible, avec beaucoup de puissance générée par un pompage efficace, et de rendre la navigation confortable en améliorant la stabilité par temps rafaleux.
- Hale-bas Réduit : Moins de hale-bas fait une grande différence. Pour les petites voiles sur des planches larges, une tension de hale-bas réduite diminuera le risque d'écoutes excessives. Pour de meilleures performances au près et au vent arrière, un réglage de l'hale-bas permet de rendre la configuration freeride plus racée.
- Cordes de Trapèze Réglables : Les cordes de trapèze réglables aident à obtenir une configuration parfaite. Plus la voile est grande, plus les lignes peuvent être courtes.
Pour le foil freeride, il y a de fortes chances que vous possédiez déjà une voile très adaptée. On trouve des voiles de vagues, de freeride, avec ou sans cames, chacune ayant ses avantages et ses inconvénients. Pour débuter, il est recommandé de commencer à voler avec une voile relativement petite, de 5 à 6 m², et par vent constant de 12-15 nœuds. Une telle voile semblera plus légère et plus maniable qu’une voile de 10 mètres, ce qui facilitera grandement l'apprentissage.
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Enfin, pour l'entretien du gréement, il est très important de graisser tous les boulons et écrous métalliques avec de la graisse de cuivre ou une solution similaire afin d'éviter la corrosion. Dans le cas contraire, il y a un risque de ne plus jamais pouvoir desserrer les boulons et les écrous.
Les Avantages Incontestables du Foil en Carbone
Est-il réellement nécessaire d’investir dans un foil en carbone ? La réponse est oui, mais il est crucial de comprendre que toutes les constructions en carbone ne sont pas équivalentes. Les avantages du carbone sont multiples et impactent directement l'expérience de navigation.
1. Rigidité et Sensations Uniques
Premièrement, l'un des premiers avantages du foil en carbone est sa rigidité. Elle procure un certain feeling, avec des sensations difficiles à obtenir avec d'autres matériaux. À titre de comparaison, un foil en aluminium devrait être plus épais pour atteindre la même rigidité qu'un foil en carbone. Cette caractéristique permet de réduire au maximum le profil du foil, ce qui améliore l'hydrodynamisme. Contrairement à l'aluminium, le carbone ne se tord pas et apporte une rigidité qui assure une réponse rapide aux commandes du rider. Cette réactivité se traduit par un contrôle plus précis et une meilleure capacité à ressentir les interactions du foil avec l'eau.
2. Légèreté pour la Performance et le Confort
Deuxièmement, la construction d’un foil en carbone se distingue par sa légèreté. Cette légèreté offre deux atouts majeurs. Tout d'abord, lors de la sortie de l’eau, il est incontestablement plus agréable d’avoir un matériel léger à manipuler. Ensuite, la légèreté facilite le décollage du foil sous l’eau. Avoir un matériel léger sous l’eau permet de décoller plus rapidement et de prendre un envol plus aisé. Lors d'une pratique orientée vers le freestyle, cela offre même la possibilité de sauter plus haut. À titre comparatif, le foil carbone est globalement deux fois plus léger que l’aluminium. De toute évidence, la légèreté apporte la performance mais également des sensations incroyables une fois en l’air. Un foil léger permet un départ au planning plus rapide et facile, ainsi qu'une meilleure manœuvrabilité, des éléments déterminants pour le confort et la performance en wingfoil.
3. Durabilité et Facilité d'Entretien
La durabilité s’ajoute aux nombreux avantages que comporte le foil en carbone. Il est vrai qu'il peut arriver d'abîmer son aile à cause d'un caillou ou de voir apparaître des rayures. L’avantage du carbone est qu'il est possible de le poncer très légèrement pour faire disparaître ces rayures et maintenir l'intégrité de la surface. L’entretien de ce genre de foil est relativement simple ; il n’y a pas besoin de produits spécifiques à appliquer sur la planche ou le foil lui-même. Adieu le téflon ou tout autre produit ; l'entretien est simple et efficace, nécessitant principalement un rinçage à l'eau. Avec ce type de foil, on investit sur le long terme.
Bien que le foil en carbone soit généralement plus cher à l'achat qu'un foil en aluminium, ses nombreux avantages, notamment en matière de durabilité et de facilité d'entretien, en font un investissement judicieux. Pour preuve, un foil en carbone peut souvent être remis à neuf, un service que certaines entreprises comme Foil&Co proposent à leurs clients. Ceux qui souhaitent faire évoluer leurs foils peuvent les renvoyer pour une remise à neuf. Un point important à noter concernant le matériel est le risque de déformation. L’aluminium, par exemple, peut subir une déformation plastique. Une fois déformé, le matériel ne peut pas retrouver sa forme initiale. Ainsi, une fois l'aluminium déformé, des changements structurels peuvent apparaître, comme la déformation du mât, rendant ce dernier inutilisable. Le carbone, par sa nature, est moins sujet à ce type de déformation permanente.
Dans un quiver de wingfoil, beaucoup considèrent que rien ne devrait coûter plus cher que le foil, soulignant son importance capitale et l'intérêt d'éviter les concessions sur cet élément.
Les Différents Types de Foils et la Fabrication du Carbone
Le marché actuel du foiling propose une variété de foils, principalement classés selon leurs matériaux de construction. Le carbone est devenu un élément central, mais ses applications varient considérablement. Il est essentiel de comprendre ces distinctions pour faire un choix éclairé.
Voici les quatre types de foils qui représentent la majorité de l’offre actuelle du marché du foiling, généralement classés du plus cher au moins cher :
1. Les Foils 100% CarboneCe sont souvent les plus chers. Toutes les pièces, à l'exception de la visserie, sont fabriquées en carbone (aile avant, stabilisateur, fuselage et mât). Il s’agit du nec plus ultra en matière de foiling, représentant les foils les plus légers du marché, ce qui est d'autant plus appréciable en wingfoil pour la performance et le confort. Des marques comme Lokefoil, basée à Saint-Malo en France, produisent des foils complets Loke Race entièrement en carbone, garantissant légèreté et performance en windfoil. Le Goliath Speed de Select, également fabriqué en carbone en France, est un autre exemple de foil complet de haute performance. Pour la compétition, le Patrik carbon IQ Foil set, fabriqué par Patrik, est un foil complet en carbone conçu pour l'IQ Foil, respectant toutes les caractéristiques de cette discipline olympique.
2. Les Foils CompositesDans cette catégorie, certains éléments, comme les ailes, sont en fait des alliages de matériaux. Cela permet de réduire considérablement le coût de fabrication, sans toujours impacter significativement le poids par rapport à un full carbone. Généralement composés de fibre de carbone et de fibre de verre, ces foils visent à offrir un foil plus léger qu'un aluminium pur. Ces pièces sont souvent associées à un mât et un fuselage en aluminium. Il s'agit de foils plus "accessibles", commercialisés en grande partie par des marques souhaitant proposer des options moins onéreuses ou servir d'entrée de gamme chez les fabricants plus prestigieux.
3. Les Foils HybridesCette approche représente une stratégie commerciale et technique des marques. Au lieu de réduire le poids du foil en ajoutant du carbone à la fibre de verre sur une même pièce, les composants sont soit en aluminium, soit en carbone. Comme c'est souvent le cas, les ailes peuvent être entièrement en carbone, tandis que le mât et, généralement, le stabilisateur sont en aluminium. Il s'agit d'une stratégie technique compréhensible où les pièces les plus importantes et significatives pour la performance sont dotées des meilleurs matériaux disponibles.
4. Les Foils AluminiumCe sont les plus accessibles sur le marché. Ils sont cependant plus lourds et moins rigides que les foils en carbone, composites et hybrides. Malgré cela, ils restent un excellent choix pour les wingfoileurs moins réguliers, les débutants ou ceux pour qui la performance maximale n'est pas une priorité absolue. Des sets comme le Duotone Aero AL, avec son mât et fuselage en aluminium, sont conçus pour être accessibles et solides, fonctionnant pour toutes les pratiques du foil.
Ces quatre catégories, complétées par la fibre de verre, représentent la quasi-totalité du marché actuel et tendent à perdurer. Comprendre ces distinctions permet de mieux saisir les différences de poids et de prix entre plusieurs foils, même au sein d'une même marque ou discipline.
Comprendre la Fabrication du Carbone pour Mieux Wingfoiler
En foiling, on parle souvent de "carbone" alors qu'il serait plus précis de parler de "fibre de carbone". Les sports de glisse utilisent ce matériau depuis son apparition dans les différentes disciplines nautiques, et il n'a fallu que peu de temps pour en mettre en avant les avantages compétitifs. Les concepteurs (plus que de simples shapeurs) utilisent des fils en carbone pour modeler différentes formes et instruments.
Ces fils sont caractérisés par leur nombre de filaments : de 1k (= 1000 filaments) à 24k (24 000 filaments) pour un seul fil. Il est important de noter que les fils disposant de moins de filaments sont les plus souples et conservent les mêmes propriétés mécaniques et de résistance que les fils de 24k. Pour modeler un foil de wing, il est nécessaire d'utiliser un fil souple et modulable à souhait afin de ne jamais limiter l’aérodynamisme du foil. C'est pourquoi on ne trouvera pas de foil utilisant des fils 24k dans les sports nautiques, mais plutôt des foils utilisant moins de filaments pour un maximum de légèreté. Le Prepreg 3K est d'ailleurs la norme actuelle, car un fil de 12k est déjà considéré comme trop rigide pour les angles et les reliefs complexes nécessaires à la conception d'un foil performant.
La fibre de carbone est facilement reconnaissable à ses entrelacements caractéristiques. Il existe quatre grandes familles de fibre de carbone :
- Le Fil 1k : C'est le plus fin possible, donc le plus léger et, par conséquent, le plus onéreux.
- Le Fil 3K : Le plus employé dans l’industrie aéronautique, il est suffisamment léger et modulable pour être aérodynamique.
- Le Fil 12k : Bien plus lourd, c'est le fil de carbone standard utilisé pour la conception d’objets souvent volumineux, comme les navires par exemple.
- Le Fil 24k : Le plus lourd et le plus grossier, il est aujourd'hui considéré comme un fil de carbone bon marché et d'une ancienne époque, moins adapté aux exigences de performance des foils modernes.
Il est crucial de prêter attention aux termes marketing. ATTENTION : Certaines marques peuvent jouer sur les mots et parler de « foil ou wingfoil carbone » pour la conception de planches de wingfoil, de foils et même de divers accessoires, alors que parfois seule la décoration s’apparente à du carbone (les sortes de petits cubes apparents). La mention « Prepreg » est ici souvent un gage de qualité du matériau employé, alors qu’une simple mention type « 3k » peut n’indiquer qu'un carbone décoratif apposé sur la surface du foil. Ainsi, il est primordial de s'assurer d’avoir toutes les bonnes informations avant d’investir dans un foil. Les marques reconnues sont généralement très transparentes sur ce sujet.
Se Lancer dans le Windfoiling : Conditions et Apprentissage
Le foiling par vent n'est pas intrinsèquement difficile. Si vous êtes un peu véliplanchiste, vous pourrez naviguer assez rapidement. Cependant, au début, il est probable que vous monterez et descendrez comme un cavalier de rodéo. En général, un windsurfer moyen devrait être capable de « windfoiler » dans les deux premières heures de pratique. Après seulement 3 à 4 séances, vous devriez être en mesure d’effectuer des navigations aller-retour en toute détente et sous contrôle.