Le monde du kitesurf a connu de nombreuses évolutions, et l'une des plus significatives est sans conteste l'introduction du foil. Cette technologie a révolutionné la façon de naviguer, offrant des sensations inédites et des performances améliorées, notamment en termes de vitesse. Le foil vous permet de faire du kitesurf au-dessus de la surface de l’eau, transformant radicalement l'expérience de la glisse.
Principes Fondamentaux du Foil : Une Technologie Aérodynamique Appliquée à l'Eau
Le foil en lui-même n’est pas une invention nouvelle ; cette technologie permet de soulever des bateaux depuis le début des années 1900. Dans le contexte du kitesurf, un foil est formé de telle manière que l’eau qui le traverse lui donne une portance ascendante. Bien que cela semble fou et futuriste, c’est la même technologie qui donne de la portance aux avions. Les ailes d’un avion sont courbées et inclinées de manière à ce que l’air passe au-dessus de lui plus vite qu’en dessous. Cela entraîne une baisse de la pression de l’air au-dessus de l’aile et, en raison de la différence de pression, une portance ascendante est générée. L’avion peut décoller ou se déplacer plus haut dans l’air. Cela repose sur le principe de Bernoulli en dynamique des fluides, qui énonce cette relation pression/vitesse contre-intuitive. Plus vous allez vite, plus le foil génère de la portance. Pour les amateurs de foil, cela se traduit par un départ à l’eau où vous commencez à léviter à mesure que vous prenez de la vitesse et où le foil exerce sa magie de portance. Le kite est plus rapide, car le foil coupe l’eau avec un minimum de traînée, réduisant ainsi la résistance et permettant d'atteindre des vitesses plus élevées avec moins d'effort.
L'Évolution et l'Attrait Croissant du Kitefoil
Le kite foiling existe depuis le début de la courte histoire du kitesurf, mais il fait l’objet d’une plus grande attention ces derniers temps en raison de son utilisation par les kitesurfeurs professionnels. Les fans de foil aiment l’expérience tranquille de naviguer au-dessus de la surface de l’eau, une sensation de glisse silencieuse et fluide qui diffère grandement de la navigation traditionnelle en twin-tip. L’avantage du foil, c’est que vous pouvez naviguer dans des conditions de vent léger. Cela ouvre des perspectives de navigation pour de nombreux pratiquants, leur permettant de profiter de sessions même lorsque le vent est faible. Les meilleurs utilisent des 23 m², qui permet de naviguer à partir de 4 nœuds en foil, démontrant l'efficacité de cette technologie dans les plages de vent les plus marginales.
Apprentissage et Maîtrise du Kitefoil : Un Défi Technique
Le déjaugeage en kite demande un peu d’apprentissage, même si vous êtes un bon kiteur. Il est crucial d'être patient et de s’engager à l’apprendre comme vous le feriez pour toute autre nouveauté. Si vous êtes déjà un rider intermédiaire ou avancé, ne vous attendez pas à prendre votre planche et à partir, juste comme ça. Le départ peut être assez difficile, car il s’agit de bien équilibrer les poids et de se familiariser avec les mouvements de la planche, de les anticiper et de reconnaître leur comportement afin que l’aile ne sorte pas de l’eau. C’est en fait, surtout au début, le principal problème. L’aileron, c'est-à-dire le foil, a tendance à vouloir sortir de l’eau et votre concentration se portera sur le maintien de la planche à la bonne hauteur, en maintenant une vitesse qui la fera sortir de l’eau, mais en l’empêchant de sortir, car à ce moment-là, la chute est assurée.
En termes de technique, bien que vous puissiez monter un foil avec des sangles, beaucoup vous recommandent de le faire sans sangles pour éviter de vous blesser si le foil plonge ou se comporte de manière imprévisible. Vous devrez mettre plus de poids dans votre pied avant que vous n’en avez l’habitude. En plus de pousser avec, vous devez appuyer votre poids vers l’avant. Il est de loin préférable de plonger avec un foil que de le faire sauter derrière vous. Vous devez également exercer une pression sur vos orteils pour maintenir la planche à plat. Il est important d'essayer de ne pas trop vous écarter avec vos talons, car cela peut affecter l'équilibre et la stabilité. Lorsque vous apprenez, il est préférable de commencer avec beaucoup de vent pour garder votre aile stable dans les airs, mais il faut veiller à ne pas vous surmener.
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Les Conditions Idéales pour une Session de Kitefoil Réussie
Pour une navigation optimale en kitesurf ou wingfoil, une analyse minutieuse des conditions est primordiale. Le vent, la marée et les vagues sont les trois éléments à analyser avant chaque session. Savoir lire les conditions météo est essentiel en kite et wingfoil pour garantir sécurité et plaisir.
Le rôle du vent
Le vent détermine la taille de ton aile et ton confort de navigation. Sans vent, pas de navigation. Chaque aile dispose d'une plage de vent optimale définie par le constructeur. Pour débuter, on peut envisager de naviguer à partir de 12 nœuds, à condition d'avoir une aile adaptée à son gabarit et aux conditions. Un vent constant est la garantie d'une session agréable. Il est important de penser aux vents thermiques, souvent présents en été, ou aux effets liés au relief (falaises, bâtiments) qui peuvent influencer la constance du vent. La plage idéale pour l'apprentissage est de 12-20 nœuds. Le vent side-shore (parallèle à la côte) ou side-on (légèrement vers la plage) sont les plus sûrs pour les débutants. Pour une glisse optimale, la pratique du kitesurf nécessite des vents établis et réguliers (15 à 25 nœuds). Pour les débutants, il peut s’avérer difficile de trouver des conditions de vent adaptées.
L'influence des marées
Sur la façade atlantique, la marée influence directement la pratique du kitesurf et du wingfoil. La marée basse implique une vigilance accrue sur les bancs de sable, rochers ou zones trop peu profondes, car en foil, le risque d'accrocher le fond est élevé. Une marée montante est préférable, car le courant pousse vers la plage, ce qui limite les risques de dérive. À l'inverse, une marée descendante entraîne vers le large, augmentant le risque de se faire déporter. Il est impératif de toujours consulter les horaires de marée du spot choisi avant une session. Certains lieux deviennent impraticables à marée basse, tandis que d'autres ne révèlent leur potentiel qu'à marée intermédiaire. La marée montante est recommandée pour les débutants, car le courant pousse vers la plage, limitant les risques de dérive.
L'impact des vagues
Un plan d'eau plat facilite l'apprentissage et le freestyle, tandis qu'un clapot serré ou une houle désordonnée complique la navigation. La taille des vagues ne fait pas tout : la période (temps entre deux vagues) est un indicateur clé pour évaluer la qualité de la houle. Combiner les paramètres comme un vent régulier side-on, une marée montante et une houle propre offre des conditions optimales pour une session agréable et performante.
Comparaison des Performances : Foil versus Twin-Tip (TT) et Autres Supports
La question de la performance entre différents types de planches de kitesurf est un sujet récurrent parmi les pratiquants. Surfeurseb, un membre d'un forum de kitesurf, ayant 53 ans, 80 kg et pratiquant le kitesurf depuis 1999, utilisant un foil Zeeko White Blue et naviguant entre 6 et 25 nœuds, a exprimé son appréciation pour les qualités du kitefoil, trouvant que l'écart de performance entre le foil et le TT est vraiment énorme. Il a mentionné que le graal pour lui serait la simplicité du TT avec ne serait-ce qu'une fraction des performances du foil, en termes de cap et de vitesse, ce qui signifierait une meilleure remontée au vent, plus de sauts et une meilleure vitesse de pointe, sans la prise de risque ressentie en foil.
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Un autre participant au forum a souligné qu'il est difficile d'obtenir des données précises sur la vitesse pure en foil, car pour le moment, en vitesse pure, un foil est moins rapide qu'un TT spécifique à la vitesse dans le vent très fort et de très loin. Un foil doit tourner à 40/45 nœuds sur 500m, alors qu'AC21 tourne à +56 nœuds avec sa board de vitesse. Il est généralement admis qu'un foil de vitesse tourne à 3 fois la vitesse du vent dans le light, mais cela sature dans le vent très fort. Cela devrait se réduire quand le paramètre "stabilité" des "avions" sera résolu. Cette perspective montre que si le foil excelle dans le vent léger et le cap, il peut atteindre une limite en vitesse maximale absolue comparé à des TT très spécifiques et optimisés pour la vitesse dans des conditions extrêmes. Surfeurseb a précisé que l'exemple du TT de vitesse est anecdotique pour lui, car son utilisation est très limitée et son allure de meilleure vitesse très ciblée, que dans un sens.
Nono, un autre membre du forum, pratiquant depuis 2000 et pesant 70-75 kg, utilisant des foils Kétos by Orana et des ailes perso, naviguant entre 8 et 45 nœuds, a donné son avis personnel issu de l'observation des pratiquants lambda. Selon lui, un foileux fait du 50 degrés en cap avec une vitesse de 15 nœuds, et arrive à faire du 110-120 degrés de descente sous le vent dans le même genre de vitesse. En TT standard, on fait du 75-80 degrés de cap à environ 12-15 nœuds de vitesse, par contre on peut abattre à 135 degrés à 20 nœuds sans une technique de dingue. Pour le vent, il est clair que le foil est plus simple dans le light, car on a moins besoin de toile. À l'inverse, en vent fort, le foileux se retrouve vite en 5m ou moins, ce qui indique une plage d'utilisation différente selon l'intensité du vent.
Nono a aussi évoqué les planches directionnelles de freeride/freerace comme alternative, qui permettent d'avoir un angle de cap à 60 degrés avec une bonne vitesse et une sécurité/facilité éprouvée. La descente au vent est bien plus facile qu'en foil aussi. Il a souligné que les performances de riders pro ou semi-pro n'ont pas d'intérêt si l'on ne veut pas marcher dans leur pas, et que pour un niveau correct, on fait environ 50% des performances d'un top rider.
Surfeurseb a apprécié ces données, qui donnent des points estimatifs dans un graphe de vitesse en fonction de l’angle au vent, confirmant que le cap est primordial. Il a trouvé que c'est une limitation frustrante en TT, qui limite le nombre de sauts possibles et augmente la durée des bords pour remonter au vent.
Nono a ensuite précisé qu'en termes de vitesse, il y a peu d'écart entre un TT et un foil (15-20%). Même si la vitesse max d'un foil est importante, elle est difficilement maîtrisable. En plus, entre la vitesse et la perte de contrôle brutale, les "boîtes" (chutes) sont bien plus violentes en foil. Pour les sauts, en foil c'est super limité, à part se mettre un "tire" bien droit, le reste est compliqué. Avoir un appui franc pour faire des rotations en foil n'est pas simple. Il a conclu qu'en foil, on a besoin de moins de vent pour s'amuser et on fait du cap plus facilement. Pour lui, tout le reste est largement moins probant : descendre au vent reste plus compliqué, les possibilités de vitesses sont là, mais c'est bien moins simple de les atteindre, et le côté freestyle (old-school ou new-school) est carrément technique.
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Un autre pratiquant, passé par la case TT, puis le strapless, et enfin le foil après avoir vu Sylvain Maurin (Momo) en 2013, a décrit son expérience. Il a acheté son premier TIKI, un Takoon de série, découvrant une merveilleuse glisse, un confort, une remontée au vent et une simplicité, même en étant débutant en strapless. Il a souligné que ce support a la particularité d'avoir un petit tirant d'eau avec son unique aileron, une remontée et descente au vent de folie, la capacité de surfer les vagues, d'enchaîner des jibes et de faire du freestyle, à part les sauts, tout est ludique. Il a noté un angle de remontée au vent légèrement inférieur au foil, mais plus facile et sécurisant en TIKI dans certaines conditions musclées. Pour la vitesse, il a fait référence au classement de Momo sur le Defikite, ce qui implique que ce type de support peut aussi être très performant.
Un membre sous le pseudo "Hydra V6 7" a également abordé la problématique des sauts et de la remontée au vent. Il a suggéré deux pistes pour pouvoir enchaîner les sauts, y compris en vent léger, sans passer sa vie à remonter au vent. La première est d'utiliser un TT tendu et très efficace (comme un custom Kriss Kookaboora, en 132x35 puis 122x34), couplé à un caisson de freerace (Sonic 2 15m pour 60kg). Il a fortement mis en avant la supériorité du caisson en termes de cap et de hang time pour les sauts old-school, surtout dans la plage 8-15 nœuds, par rapport aux ailes à boudin. La deuxième piste était la dérive FTF sur les TT, une dérive bi-directionnelle qui s'insère entre les deux pieds, offrant un bien meilleur cap quand la dérive est en bas, mais un comportement de la planche moins agréable. Il a mentionné que FTF signifiait "Fuck The Foil", mais que l'histoire a montré que le foil a eu le dessus, car pour la majorité des pratiquants (90%), le foil offrait plus d'avantages (meilleur cap, meilleure plage basse, navigation plus douce).
Le Matériel : Coût et Spécificités pour la Vitesse
Le coût est un facteur à considérer avec le foil. Le prix d’un foil est élevé en raison des technologies employées, de la R&D et des matériaux (alu, fibre de verre ou fibre de carbone). De plus, il est nécessaire de se munir d’éléments de protection. Vous trouverez majoritairement des marques déjà très bien implantées dans l’univers du kitesurf, car le foil étant une évolution, la totalité des marques de kite se sont jetées sur l’opportunité qu’offre le foiling. Des marques comme Naish, Cabrinha, F-ONE, Slingshot, North, Duotone, etc., développent une section « foil » depuis déjà plus de 5 ans. Il existe également des marques qui ne fabriquent que des foils (et des planches) et pas de voiles ou ailes, se spécialisant dans cette technologie.
Le premier facteur limitant de la vitesse est souvent le foil lui-même. Les profils des foils sont conçus pour une certaine plage de vitesse. Par exemple, un foil de 2000 cm² plafonne généralement à 15 nœuds. Pour aller plus vite, il faut descendre en taille de foil. Un foil de moins de 950 cm² permettra de dépasser les 20 nœuds. Le profil du mât joue un rôle important pour réduire la traînée. Un mât rigide et fin (13 ou 14 mm d’épaisseur) est préférable pour minimiser la résistance dans l'eau.
Pour atteindre des vitesses élevées, une voile puissante qui tracte vers l’avant est idéale. Les voiles à double profil, comme la Ozone Fusion, sont très efficaces à cet égard. Une planche pas trop large avec un aérodynamisme soigné aide à limiter les touchettes et à mieux pénétrer dans l’air, contribuant ainsi à la performance globale.
Wingfoil vs. Kitesurf : Une Comparaison Axée sur l'Accessibilité et la Performance
Malgré des similitudes apparentes, le wing foil et le kitesurf sont deux activités nautiques bien différentes. La principale différence se situe au niveau de l’aile. Le wing foil est né de l’idée de simplifier le matériel de kitesurf afin de rendre la pratique plus accessible, quelles que soient les conditions météo.
Équipement : Simplicité contre Complexité
La première différence majeure concerne l’équipement. Le wing foil simplifie radicalement le matériel du kitesurf, en supprimant les lignes, la barre et le harnais. Pour débuter en wing foil, il est nécessaire de s’équiper d’une planche à foil (ou hydrofoil), suffisamment longue et volumineuse pour être stable sur l’eau, d'une wing (ou aile gonflable) munie de poignées pour garantir une bonne prise en main, ainsi que d'un leash de wing et un leash de planche, qui servent à attacher le matériel au rider. En revanche, l’équipement indispensable pour apprendre le kitesurf se compose d’une planche plutôt courte et large, dont la forme ressemble à celle des wakeboards, d’une aile de traction à 4 lignes, reliée à une barre de pilotage, et d’un harnais qui constitue le lien entre l’aile et le rider.
Facilité d'apprentissage : L'accessibilité du Wingfoil
L’une des raisons pour laquelle le wing foil vole la vedette au kitesurf est qu’il est plus accessible. L’apprentissage du wing foil est plus facile que celui du kitesurf pour plusieurs raisons : le maniement de l’aile est simplifié, l’aile gonflable étant plus légère et plus petite, son maniement est par conséquent très direct. Les conditions de vent pour les débutants sont plus larges, ce qui signifie qu'ils peuvent s’initier au wing foil dans des conditions de vent plus variées (en force), facilitant ainsi l’apprentissage et la progression. De plus, le risque d’accident est moindre en wingfoil, car les accidents en kitesurf sont souvent liés à des problèmes de lignes (casse, emmêlage, etc.), qui sont absentes dans la pratique du wing foil.
Conditions de vent et technique de glisse
Pour une glisse optimale, la pratique du kitesurf nécessite des vents établis et réguliers (15 à 25 nœuds). Pour les débutants, il peut s’avérer difficile de trouver des conditions de vent adaptées. L’un des avantages du wing foil par rapport au kitesurf est qu’il est moins nécessaire de s’en inquiéter. Une vitesse de vent comprise entre 10 et 30 nœuds est favorable pour bien débuter en wing foil.
La technique de glisse diffère également. Contrairement à un hydrofoil, la planche de kitesurf reste au contact de l’eau. Elle offre une expérience de glisse plus ou moins fluide, en fonction de l’agitation liée aux vagues. Les planches de wing foil sont équipées d’un foil (l’aile immergée sous la planche), qui permet de voler au-dessus de l’eau. Le temps nécessaire pour maîtriser l’équilibre sur la planche et gérer la hauteur du foil varie d’une personne à l’autre, une première expérience en sport de glisse facilitant l’apprentissage.
Remontée au vent et sécurité
La remontée au vent est l’une des principales difficultés dans l’apprentissage du kitesurf. Si le vent est trop fort (ou trop faible) ou qu’on ne maîtrise pas la technique, on peut facilement dériver et s’éloigner de son point de départ. En pareille situation, il est très difficile de revenir au bord. En wing foil, il est plus facile de revenir en ramant avec les mains (en position allongée sur la planche), bien que cela reste moins rapide que de se faire assister.
Le wing foil, plus accessible et plus ludique, s’impose comme le champion du duel sur l’eau pour les débutants, permettant de s’initier en douceur aux sports de glisse aquatiques. Les amateurs de sensations fortes ne seront pas en reste, car voler au-dessus de l’eau leur procurera un intense sentiment de liberté. Le choix entre les deux dépendra des préférences en termes de sensations, et la meilleure solution reste de tester les deux activités pour comparer. La baie de Quiberon, par exemple, offre un terrain de jeu exceptionnel pour s’initier aux sports de glisse en toute sécurité.
Optimiser sa Vitesse en Foil : Conseils et Techniques Avancées
Pour aller plus vite en foil, plusieurs aspects techniques et physiques doivent être maîtrisés. Au-delà du choix du matériel adéquat, la manière de naviguer a un impact considérable sur la vitesse atteinte.
Pour maintenir une vitesse élevée, l’utilisation d’un harnais est recommandée, idéalement avec des bouts longs pour le contrôle. Reculer légèrement le foil et avancer le strap avant permet de mieux contrôler le lift à haute vitesse. Augmenter l’écart de pied est aussi important pour la stabilité et la puissance. Pour aller plus vite, il faut mettre le foil sous pression en naviguant en contre-gîte et en utilisant des bouts longs pour le contrôle. Il est essentiel de voler haut pour réduire la traînée du mât dans l’eau, minimisant ainsi la résistance et maximisant la glisse. Abattre et laisser glisser au largue permet d’atteindre une vitesse maximale, en exploitant pleinement la portance du foil et la puissance de l'aile.
Enfin, le mental joue un rôle crucial. Il faut s’engager pleinement, sortir de sa zone de confort et ne rien lâcher. Naviguer à fond demande aussi un certain effort physique. En suivant ces conseils, il est possible d'améliorer significativement sa vitesse en wingfoil ou en kitefoil.