La gamme Flysurfer Soul représente une avancée significative dans l'univers du kitesurf, notamment pour les amateurs de caissons fermés. Dès son apparition, elle a été perçue comme une révolution, offrant des sensations de pilotage étonnamment proches de celles des ailes gonflables classiques, tout en conservant les performances intrinsèques des ailes à caissons, en particulier en matière de vent léger et de plage basse. Cette aile tout terrain à caissons fermés a promis et livré de belles sessions aussi bien sur l’eau que sur la neige ou la terre ferme, la rendant exceptionnellement polyvalente pour un large éventail de disciplines et de conditions.
Les différentes itérations de la Soul, de la Soul 2018 aux versions plus récentes comme la Soul 3 ou Soul V3, ont constamment repoussé les limites de ce que l'on attend d'un kite à caissons. La Flysurfer Soul 3, par exemple, a été saluée comme la première aile à caissons fermés qui procure des sensations proches d’une aile gonflable, tout en offrant une performance exceptionnelle par vent léger. Cette aile est pensée pour délivrer des sensations stables et un pilotage accessible, confirmant la direction prise par Flysurfer pour rendre les caissons plus intuitifs et conviviaux.
Performance en Vent Léger et Plage Basse : Le Secret de l'Accessibilité et de la Puissance
L'un des plus grands atouts de la Flysurfer Soul, et un point central des discussions et des tests, réside dans son incroyable performance en vent léger et sa plage basse étendue. Cette caractéristique permet aux riders de naviguer même par brise légère, prolongeant ainsi les sessions et ouvrant des créneaux de navigation auparavant inaccessibles avec d'autres types d'ailes. Pour des conditions plus musclées, les ailes gonflables classiques restent souvent la recommandation, mais la Soul excelle là où le vent se fait discret.
Les tests terrain ont souvent corroboré cette réputation. Des sessions ont été menées dans des conditions de Tramontane faiblissante de 8 à 12 nœuds et même de petit thermique de 6 à 10 nœuds, démontrant la capacité de l'aile à générer une traction suffisante. Dès la première utilisation, certains pilotes ont pu sortir de l’eau en foil avec seulement environ 8 nœuds de vent, soulignant ainsi le potentiel remarquable de l'aile. Un utilisateur a même rapporté un pote de 70 kg utilisant une Soul 10m qui sortait en foil dans 8-9 nœuds avec une barre d'origine sans rallonges, même s'il s'agissait de son premier caisson. La Soul 12m est souvent citée comme redoutable en light wind, surtout avec des rallonges de lignes, permettant de naviguer lorsque le vent est inférieur à 7 nœuds. Pour un poids de 72 kg, des sessions ont été réalisées avec une Soul 12m et 26m de lignes, les 5m supplémentaires ayant apporté une traction plus uniforme sans nécessiter de pompages constants.
La performance en plage basse est si impressionnante qu'elle est idéale pour s’entraîner en big air et en old-school par vent faible à modéré. Grâce à ses excellentes capacités en big air, la Soul est très appréciée des professionnels qui s’entraînent en Afrique du Sud par vent léger. Cette capacité à rester solide en l'air même dans des conditions marginales est une qualité très recherchée. Un pratiquant de 85 kg, débutant et "très raide", a pu réaliser ses premiers waterstarts avec une Soul et une planche TT Flysurfer Flydoor XL dans un vent moyen d'environ 5/6 nœuds, sans bâcher l'aile, ce qui est considéré comme impensable avec d'autres équipements dans ces conditions.
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La Soul se distingue par un profil lui conférant un fort rendement, un aspect qui revêt une importance majeure dans les vents marginaux. Ce rendement explique pourquoi la marque occupe les premières places des compétitions de foil au plus haut niveau. Que ce soit une Soul 15m faisant le travail pour un rider de 60 kg, ou une 18m ajoutant un nœud de plage basse supplémentaire, l'optimisation du profil est clé. Pour un rider cherchant l'arme ultime pour foiler entre 5 et 8 nœuds, les discussions convergent souvent vers une 15m. Cependant, pour ceux qui visent l'ultra-light à 5 nœuds, la 18m est souvent considérée pour sa capacité à tenir encore mieux en statique, bien qu'elle puisse sacrifier 3 nœuds en plage haute par rapport à une 15m. Pour les poids légers, à 60 kg, un consensus se dégage sur la 15m comme l'optimum en caisson, la 18m étant jugée trop encombrante pour une maniabilité nécessaire au déclenchement des loops. En revanche, pour un rider de 82 kg cherchant à chasser les 6-8 nœuds, une 18m est envisagée pour remplacer une Sonic 2 13m qui nécessite des rallonges de lignes et rend les tacks difficiles par manque de sustentation dans ces conditions.
L'aile a une réputation de ne jamais faire de "quack", ni de fermeture d'oreille, ni de cravate, et quand le vent tombe, elle sustente dans les airs en attendant la fin de la molle, ce qui semble magique pour de nombreux utilisateurs.
Redécollage et Stabilité : Une Fiabilité Améliorée pour Tous les Niveaux
Le redécollage est traditionnellement un défi majeur pour les ailes à caissons fermés, surtout dans des vents très légers. La Flysurfer Soul a marqué un tournant dans ce domaine, simplifiant considérablement cette manœuvre critique. Son redécollage est décrit comme plus simple et plus proche de celui des pilotes habitués aux ailes à boudins. En effet, la Soul est capable de redécoller en tirant seulement sur un arrière, une avancée notable. Le système d’admission d’air rapide de l'aile assure un gonflage efficace et un décollage facile, même dans un vent minimal, ce qui en fait un choix fiable pour tous les niveaux.
Cette amélioration est le fruit d'une conception méticuleuse. La Soul, en particulier la Soul V3, intègre un design avec un bord de fuite coupé à 45° et un système de drainage sur la pointe, qui facilitent l'évacuation de l'eau et des saletés, permettant ainsi des redémarrages rapides. Sur l'eau ou la neige, la Soul V3 maintient une bonne stabilité dans la fenêtre de vent, rendant les relances et les remontées au vent plus sereines. Un utilisateur a témoigné que l'aile se remettrait en place beaucoup plus vite qu'on ne l'imagine après une maladresse.
Malgré ces avancées, une note de prudence est souvent évoquée. En cas d'entrée d'eau, certains n'ont rien constaté de miraculeux par rapport à d'autres générations d'ailes à caissons comme la Speed 5 ou Sonic. Dans moins de 10 nœuds, le redécollage après une immersion totale nécessite de nombreux pompages en tirant sur les avants, et seulement si le vent et le courant permettent de maintenir les lignes tendues, particulièrement en foil. Ce qui demeure faisable, mais exige de l'attention, contrairement à une Sonic 2 qui pourrait conserver la flotte en plein milieu du bord d'attaque. Cependant, il est noté que la Soul est une avancée côté redécollabilité, mais cela n'interdit pas de rester prudent.
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Le "feeling ultra sécu" que dégage l'aile est une constante dans les retours d'expérience. Beaucoup s'accordent à dire qu'hors casse ou lac, il est difficile de se retrouver à nager avec cette aile. La Soul est décrite comme hyper sécurisante, très facile, et sa capacité à redécoller "toute seule" est qualifiée de révolution pour un caisson, un défi relevé par Flysurfer pour rendre un caisson plus sûr qu'un boudin. Le fait que l'aile ne backstalle pas est un autre avantage pour la sécurité et la stabilité. En cas de rafales, le choqué est très efficace, l'aile reste bien compacte et avale la rafale en avançant sans allumer le rider, contribuant à un sentiment de confort et de sécurité "assurance tout risque".
Le redécollage de grandes tailles comme la Soul 21.0m dans des vents très légers a été filmé et commenté. Ces images, jugées bluffantes par certains, montrent une efficacité de redécollage et une tenue remarquables pour une aile si allongée, même si cela peut nécessiter un "reverse launch" dans des conditions extrêmement marginales de 3 à 4 nœuds. L'aile, même étendue sur l'eau, ne pénètre pas l'eau comme d'autres modèles, grâce à la conception intelligente des entrées d'air et des mini-trappes de vidage. Lors de "natakites" rares, l'eau ne s'accumule pas, l'aile flottant bien grâce à son tissu unique Xglide, ce qui permet de la redécoller facilement et rapidement sur l'eau même à 5 nœuds. Ce comportement au redécollage, y compris en 21m, est considéré comme une belle performance, surtout quand les lignes sont totalement détendues et que le rider doit nager en arrière pour les tendre.
Manœuvrabilité et Sensation de Pilotage : Proche des Ailes Gonflables
La Flysurfer Soul a été conçue pour combler l'écart entre la sensation de pilotage des ailes à caissons et celle des ailes gonflables. Ce rapprochement est l'une de ses caractéristiques les plus louées, rendant l'aile plus intuitive et agréable pour un public plus large. Elle répond instantanément à chaque mouvement de barre, se déplaçant avec fluidité et offrant un retour d’information immédiat et un pilotage précis.
Le virage de la Soul est décrit comme assez court et très sain, avec une traction constante. Même s'il peut y avoir une petite latence avant de faire sortir le kite du zénith, cela est perçu comme un avantage pour les foileurs qui recherchent une aile stable dans le vent très léger afin de s’éloigner du bord. Ce caractère permet au kite d'obéir "au doigt et à l'œil", sans se faire attendre pour réaccélérer lors d'une détente de lignes, et de fournir un appui suffisant lors d'un tack. Elle sait aussi rejoindre très vite la fenêtre opposée lors d'un downloop ou d'un airjibe full speed, sans "arracher le slip", permettant de prendre de supers angles au près et au largue sans rechigner à avancer ou se faire doubler, témoignant de son excellent rendement.
En conditions de vent plus soutenu, l'aile est relativement vive, son loop est court et bien plein, aidant à sortir de toutes les situations. Elle est puissante et procure facilement un "deuxième effet kiss cool", offrant une dose de lift supplémentaire en haut du saut. Dans les risées, le système de choqué est très efficace, l'aile restant compacte et absorbant la rafale en avançant sans déséquilibrer le pilote. Les downloops sont parfois décrits comme "pêchus", ce qui demande de l'attention.
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Pour les débutants ou ceux qui passent des ailes à boudins aux caissons, le pilotage accessible avec des profils optimisés offre un contrôle rassurant en freeride. L'aile est solide en l'air, même pendant des down-loops bâclés lors des transitions. Un point de discussion a émergé concernant la tendance de l'aile à "partir vers l'eau en nav, comme des boudins", nécessitant de compenser constamment à la barre et rendant impossible de lâcher la barre. Cette question, posée par un utilisateur, suggère que la sensation de pilotage peut différer de celle attendue par certains, ou que des réglages spécifiques peuvent être nécessaires pour obtenir le comportement idéal.
Polyvalence et Applications : Du Freeride au Snowkite en Passant par le Foil
La Flysurfer Soul est reconnue comme l’aile à caissons fermés la plus polyvalente, conçue pour s'adapter à une multitude de styles de navigation et d'environnements. Sa conception "tout terrain" lui permet d'exceller aussi bien sur l'eau que sur la neige ou la terre ferme, ce qui en fait un choix privilégié pour les voyages et les sessions variées.
Elle est idéale pour le big air et les tricks old-school, même dans des vents légers à modérés. Sa capacité à offrir un hangtime de folie, y compris en plage basse, est un point fort pour les amateurs de sauts oldschool, à condition de pouvoir prendre un peu de vitesse. Que ce soit sur un twin-tip (TT) ou en foil, la Soul s'adapte, bien que pour le TT en vent très léger, des tailles plus grandes (18m à 21m) soient recommandées pour sortir de l'eau.
La Soul est également parfaitement adaptée au freeride et aux longues navigations. Sa large plage de vent permet de couvrir de longues sorties sans crainte de voir le vent monter ou tomber, ce qui est un avantage considérable pour les riders pratiquant la longue distance. Pour ceux qui aiment les bords de plein largue dans la houle full speed ou qui veulent remonter à "Mach balle" au vent sans craindre un "bâchage" se terminant en "natakite", la Soul offre une solution fiable et performante. Elle est aussi pertinente pour ceux qui se "la jouent un peu en mode Race" occasionnellement, recherchant une aile capable de repousser les limites.
Sa polyvalence la rend accessible à un large éventail de riders, du débutant cherchant une aile facile à relancer au rider confirmé désirant une aile fiable pour le voyage et le snowkite. Le programme de la Soul V3 est clairement défini comme Freeride, Voyage et Snowkite, soulignant son adaptabilité. Elle offre des performances fiables, un pilotage fluide et une plage de vent exceptionnelle, quelle que soit l'expérience du pratiquant.
Conception et Matériaux : Durabilité et Légèreté au Service de la Performance
La conception et les matériaux utilisés dans la fabrication de la Flysurfer Soul sont des éléments clés de ses performances exceptionnelles et de sa durabilité. Flysurfer a mis un point d'honneur à utiliser des matériaux de haute qualité, trouvant un équilibre parfait entre légèreté et robustesse.
La Soul est fabriquée avec une voile TX-Light ultralégère mais durable, combinée à un bord d’attaque DLX+ robuste. Cette combinaison de "spis X-light et DLX+" permet d'atteindre un bon compromis entre performances et durabilité. Le poids est un facteur important : une Soul 12m pèse seulement 2,34 kg, ce qui contribue grandement à sa vivacité et à sa performance en vent léger.
La TX-Light Fabric est un tissu principal en triple ripstop, réputé pour augmenter la résistance à la déchirure et améliorer la rigidité diagonale de l'aile. Ses finitions, à la fois souples et dures, contribuent à la performance et à la longévité de l'aile. Les points d'attache renforcés et les coutures double couche sont également intégrés pour limiter les dommages en cas de chocs, une caractéristique précieuse pour les voyageurs ou ceux qui utilisent intensément leur matériel.
Au-delà des matériaux, la Soul intègre des innovations de conception cruciales. Son système de bridage optimisé, associé à la technologie innovante Chord Cut Billow, assure que la Soul 3 reste incroyablement stable et réactive. Les lignes de bridage haute résistance garantissent une parfaite répartition de la puissance. Le profil aérodynamique de l'aile assure un contrôle optimal et une navigation en toute sérénité.
Un nouveau bord d’attaque plus résistant a également été développé. Le système d’admission d’air rapide contribue à un gonflage efficace de l'aile, même dans un vent minimal. Les entrées d'air sont jugées "vraiment bien pensées", ne permettant pas à l'eau de pénétrer le kite facilement, même en cas de "natakite". Des "mini-trappes de vidage de l'eau repensées" contribuent aussi à cette étanchéité. Le Drainage System Exit, avec son bord de fuite taillé à 45° sur la pointe, est spécifiquement conçu pour expulser l'eau et les saletés lors du redémarrage, facilitant ainsi l'entretien et prolongeant la durée de vie du matériel.
La construction de la Soul V3 est celle d'un "Closed-Cell Foil Kite, 4-Level Ram Air", un système qui permet à l'aile de maintenir sa pression interne et sa forme, contribuant à sa stabilité et à ses performances.
Choix de la Taille et Adaptabilité aux Riders : Trouver la Soul Idéale
Le choix de la taille de la Flysurfer Soul est une question fréquente et essentielle pour optimiser l'expérience de navigation, surtout en plage basse et vent léger. La gamme de tailles est large, allant de 6 m², 8 m², 10 m², 12 m², 15 m² à 18 m² (et même 21m² pour les versions antérieures ou pour des usages très spécifiques), ce qui permet de s'adapter aux différents poids de riders, aux conditions de vent et aux préférences de discipline. La couleur de l'aile varie selon la taille.
Pour un rider de 70 kg, l'expérience suggère qu'une 15m² peut être suffisante pour foiler entre 5 et 8 nœuds. Un collègue du même poids naviguait en 12m² dans 7-8 nœuds, mais il est noté que l'expérience en caisson et l'ajout de rallonges de lignes (jusqu'à 27 ou 30m) peuvent améliorer significativement la plage basse. Pour ceux qui naviguent rarement en dessous de 7 nœuds, une 12m² avec des rallonges est souvent un bon choix. Si la navigation fréquente dans les 5 nœuds est un objectif, la 15m² devient plus pertinente.
Pour les riders plus légers, autour de 60 kg, la 15m² est considérée comme l'optimum en raison de la perte de maniabilité avec des tailles plus grandes, même si une 18m² pourrait gagner 1 nœud en plage basse. Le compromis entre maniabilité et puissance est crucial ici. Une 10m² pour le light wind jusqu'aux premiers moutons, complétée par une aile plus petite, ou une 12m² pour gagner 1 à 1.5 nœuds en plage basse sont des options discutées.
Les grandes tailles, comme la 18m² et la 21m², sont envisagées pour les conditions d'ultra-light et les riders plus lourds ou ceux qui utilisent des planches de type Twin-Tip (TT). Un utilisateur de 82 kg, cherchant à foiler entre 6 et 8 nœuds, s'interroge sur la 18m², car sa Sonic 2 13m² requiert des rallonges et rend les tacks difficiles dans ce vent. Il est souvent conseillé qu'en TT dans des vents de 6 nœuds, il faut une surface de 18 à 21m². La 18m² est décrite comme ayant un profil énorme, tournant bien et offrant de la marge avant de toucher l'eau, même avec 17m de lignes. Elle permettrait de gagner 1 nœud en plage basse par rapport à la 15m², mais d'en perdre 3 en plage haute.
Les discussions soulignent l'importance de la longueur des lignes pour optimiser la plage basse. Utiliser des lignes plus longues (26m, 29m) avec une Soul 12m² peut transformer l'aile, offrant une traction plus uniforme et moins de pompages. Les nouvelles barres CC de Flysurfer sont livrées avec 17m de lignes, mais des extensions sont couramment utilisées. Pour les grandes tailles comme la 18m², même avec 17m de lignes, les "prélignes" (lignes avant) n'ont pas toujours besoin d'être reprises pendant les gybes, surtout en cas de détrim complet.
L'expérience et le niveau du rider jouent également un rôle. Des niveaux de foil "moyens" peuvent gyber avec une Soul 15m² et 21m de lignes dans 5-8 nœuds. La Soul V3 s'adresse à un large public, du débutant cherchant une aile facile à relancer au rider confirmé voulant une aile fiable pour le voyage et le snowkite, avec un pilotage accessible et des réglages qui en font un bon choix pour progresser.