Le windsurf, sport nautique emblématique, a connu une évolution significative au fil des décennies. Si les années 80 ont marqué son apogée, des adaptations récentes ont permis de le rendre plus accessible et de raviver l'intérêt du public. Choisir le bon équipement, notamment le flotteur, est crucial pour une expérience réussie, que l'on soit débutant ou expert. Ce guide détaillé vous accompagnera dans la sélection de votre flotteur de planche à voile, en tenant compte de votre niveau, de votre style de navigation et des conditions dans lesquelles vous naviguerez.
Le Concept Freewave : Une Liberté de Navigation Inégalée
Le concept Freewave est de créer une planche qui offre une énorme liberté de navigation, sur tous les types de vagues que les mers et océans puissent vous offrir. Ce sont des planches ultra polyvalentes qui permettront à toutes et tous de profiter de chaque navigation. Les gammes de planches FreeWave offrent une alternative vraiment très performante aux planches typées 100% vagues. Que l'on soit en saut, en surf, en bump & jump, voire même en freestyle, les FreeWave offrent cette capacité à rapidement s'amuser et toujours être à l'aise. C'est ainsi que cette gamme de planches FreeWave fait toujours partie des références sur le marché.
Les flotteurs de windsurf pour le freewave sont des modèles polyvalents, adaptés aux conditions de navigation en vague et en freestyle. Une Freewave, c'est une planche censée permettre de passer le programme Freeride (eau plate à peu agitée, tirage de bourre, Slalom sans prétention etc.), mais aussi d'aller surfer les vagues, sauter, voire passer des moves de Freestyle. Elles sont très polyvalentes et permettent de s'amuser dans des conditions très variées : plan d'eau plat et venté, vents irréguliers, plans d'eau pourris avec petites vagues à moyennes, vent side à on-shore. Une planche passe-partout comme celle-ci offre aussi la possibilité de se faire plaisir aussi bien dans les vagues que sur un plan d'eau tout plat avec un seul aileron à changer.
Anatomie d'une Planche Freewave : Des Caractéristiques Conçues pour la Polyvalence
La forme, le « shape », est constitué d’une mousse plutôt légère, polystyrène ou polyuréthane. Le shape (forme de la planche) influence la vitesse, la maniabilité et la stabilité. Le fishtail compact, la ligne de plat au milieu de la planche et les rails soigneusement formés se combinent pour présenter une planche exceptionnelle sur eau plate, dans le clapot ou dans les vagues. Le départ au planing et la vitesse dans la vague sont atteints grâce à cette conception complexe. Chez Fanatic, il existe 2 autres constructions TE et TXTR pour ces FreeWave qui gardent le même shape mais sur lesquelles apparaissent des thrusters, et également un peu plus de couleurs, au lieu d’un seul boîtier Power box.
Développée par Duotone, la FreeWave est la planche idéale pour les adeptes de vague et de freestyle en windsurf. Véritable flotteur polyvalent, la FreeWave s'adapte à toutes les conditions. Née d'un mélange entre l'outline Stubby et la célèbre Freewave, le flotteur FreeWave de Duotone s'adresse aux windsurfeurs en quête de sensations sur les vagues et en freestyle. Ce flotteur de windsurf excelle dans toutes les conditions, c'est l'idéal pour les riders qui visent la performance. Radical dans les turns, la FreeWave procure un sentiment de stabilité et de sécurité à couper le souffle. Sur la base d’un shape efficace en matière de réduction de traînée, Duotone a poussé encore plus loin ces caractéristiques en repensant le nose et en rendant le tail plus incisif. Le résultat : un contrôle amélioré et une manœuvrabilité qui lui permet de rivaliser avec toutes les planches de vagues classiques en surf pur.
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Son rocker a également été modifié afin d’accroître sa capacité à partir au planing. Un rocker (courbure générale de la planche) faible favorise la vitesse, un rocker marqué facilite la manœuvre en vagues. La FreeWave présente une ligne de rocker plus rapide qui booste le planing, particulièrement sur les grandes tailles.
La carène est le dessous de la planche qui est en contact avec l'eau. Elle joue un rôle crucial dans la performance de la planche, influençant la vitesse, la maniabilité et la stabilité. Les différents types de carènes, comme les carènes plates ou concaves (des courbures qui permettent de mieux canaliser l'eau, ce qui peut améliorer la vitesse et la stabilité), peuvent offrir des sensations et des performances variées selon les conditions de vent et d'eau. La navigation est souple et confortable dans le clapot grâce au V constant et au léger double concave.
Les rails d'une planche à voile sont les bords latéraux de la planche. Ils jouent un rôle crucial dans la performance et la maniabilité de la planche. La forme et le profil des rails influencent la glisse de la planche sur l'eau. Des rails plus fins peuvent offrir une meilleure vitesse, tandis que des rails plus larges peuvent fournir plus de flottabilité, de maniabilité et de contrôle. Les rails de diamètre moyens au niveau du nose offrent un bon compromis entre performance et maniabilité. Les rails sont plus fins sur l'arrière pour un meilleur contrôle et plus d'adhérence.
Le pont est le dessus d'une planche sur lequel le windsurfer se tient. Il est généralement plat, ce qui permet au rider de se déplacer facilement, de contrôler et de manœuvrer son flotteur en navigation. Le pont plus plat permet une position plus stable et plus équilibrée, en particulier dans les conditions de drift et de ride.
L'aileron de windsurf est un élément essentiel de la planche de windsurf. Il joue un rôle crucial dans la stabilité et le contrôle de la planche lorsqu'elle est en mouvement sur l'eau. En fonction de sa taille, de sa forme et de son angle, l'aileron peut influencer la vitesse, la maniabilité et la capacité à remonter au vent. Pour encore plus de polyvalence dans cette gamme, les FreeWave TE et FreeWave TeXtreme ® peuvent être montées en thruster ou en single. Une Freewave, c'est donc la planche à tout faire, avec un boîtier Power pour passer des ailerons de Slalom corrects, et un grand nombre de positions de straps pour passer de la position extrême Slalom (tout excentré) à la position vague (un seul strap à l'arrière et les avant centrés), en ayant l'aileron ad hoc pour chaque discipline.
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Performance et Sensations de Navigation avec une Freewave
La 86 FreeWave CWS est une belle planche à tout faire en alliant confort et performances. L’arrière assez large et l’avant bien arrondi font que cette planche a une excellente flottabilité, même sans planer. 86 litres, c’est un volume moyen pour un gabarit de 83 kg, mais cela a permis de profiter de nombreuses navigations dans des vents un peu limites. Le départ planing avec l’aileron de série est très rapide grâce à la grande taille de ce dernier. L'avant est assez large, la planche est plutôt douce et agréable sous les pieds pour être à l’aise dans toutes les conditions. La planche tape très peu dans le clapot et le confort est plutôt agréable. Il n’y a pas trop besoin de gérer la planche sous les pieds, elle suit bien les commandes du navigateur.
Dans les vagues, un aileron plus courbé permet d'être incisif dans les petites vagues. Par exemple, un aileron de 21,5 cm permettait de remonter au vent pour se placer au-dessus des trains de houle et ensuite de se lancer dans quelques courbes bien appuyées jusqu’à la plage. Le nez de la planche est assez large et permet donc de taper la lèvre de la vague pour se faire ramener dans le droit chemin par elle, ou bien pour se faire sanctionner ! Dans l’ensemble, cette forme de planche permet à ceux qui ne sont pas très dynamiques en surf de garder de la vitesse. Cette planche est très facile et même si elle est un peu lourde par rapport aux 2 autres constructions de la marque, la prise de confiance est rapide pour aller plus loin dans sa navigation.
Les FreeWave apportent un meilleur cap, une meilleure vitesse, un meilleur départ au planing au détriment du surf qui reste tout de même largement possible. Une personne ayant testé une Goya en quad et 84 litres a eu du mal avec le vent faible et n'arrivait pas à prendre les vagues pour surfer, mais cette 86 litres lui a donné tout de suite un peu plus de flottabilité pour prendre de l’élan et profiter de quelques surfs. Quelques coups de pumping suffisaient pour lancer la planche et ensuite, il pouvait se laisser glisser le long de la vague. L’avant de la planche est bien large et a même permis de lancer quelques manœuvres de freestyle.
Cette planche, bien que plus grosse que celle habituellement utilisée (75 litres quad), a permis de prendre pas mal de vagues en surf, même si parfois il y avait du mal à bien rentrer dans les courbes. Elle permettait de flotter tout le temps, malgré le manque de vent, et de se déplacer partout sur le plan d’eau en fonction des vagues et du vent. On ne va pas se mentir, si nous voulons comparer cette FreeWave aux planches de volumes équivalents déjà testées, des planches spécialisées dans la discipline des vagues, il y a une différence certaine sur la nervosité dans les courbes, elle est plus lourde, elle est un peu plus large… Mais, elle bénéficie en revanche d’une polyvalence impressionnante entre accessibilité, sauts, manœuvres et engagement du navigateur. Elle reste très confortable dans toutes les conditions à la différence de planches très typées qui peuvent demander un niveau physique et technique supérieurs.
Nous avons même pu faire quelques essais en freestyle old school, loin de pouvoir réaliser toutes les figures et prouesses des jeunes loups de la coupe du monde, cette planche a au moins permis de se sentir à l’aise pour continuer à se lâcher et à apprendre de nouvelles manœuvres en ayant de l’appui sur l’avant et une planche très confortable.
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Les Matériaux et les Constructions des Planches Freewave
La construction des planches est un élément fondamental qui influence la longévité et le coût total. La gamme FreeWave, chez Fanatic, propose 3 constructions pour que tous les budgets puissent trouver le flotteur qui leur convienne. Pour les FreeWave de Duotone, la technologie BXF BIAX FIBRE / FULL PVC SANDWICH LIGHT FINISH est utilisée. Cette combinaison haut de gamme de fibres de verre bi-axiales et de PVC, associée à une construction sandwich, offre un ratio optimisé concernant le rapport poids/rigidité/flex. Elle intègre une finition et des graphismes ultra légers, une couche de fibre à 90°, une couche de fibre biaxiale à 45°, un renfort en bois très solide sous le talon, un renfort de force en fibre biaxiale sous le talon, un renfort en fibre à 90°, un cœur en sandwich PVC haute densité, un renfort en fibre biaxiale, un autre renfort en fibre à 90°, une couche de fibre ultra légère et un stringer central en fibre biaxiale, le tout autour d'un cœur en EPS ultra léger.
Les matériaux courants les plus utilisés pour les planches de windsurf sont la fibre de verre, le polyester/époxy et le carbone. La fibre de verre (fiberglass) est la plus répandue, offrant un bon rapport qualité/prix, étant légère et durable. Le polyester ou l’époxy offrent une meilleure résistance à l’impact et une légèreté accrue. Le carbone est une construction haut de gamme, très légère, avec une rigidité optimale, mais plus chère. Le PVC ou la mousse constituent le noyau, recouvert de fibre, pour la légèreté et la robustesse.
Les fibres sont nombreuses : fibres de verre, de carbone, de kevlar, ou fibres polyéthylènes (DYNEEMA ou Innegra très en vogue chez les fabricants en 2013, alliées à d'autres fibres), puis plus récemment, fibres de lin. Lorsque l’on tire sur un matériau, il s’allonge. Si l’on le relâche, le matériau reprend sa forme avec plus ou moins de nervosité (beaucoup pour le carbone, beaucoup moins pour le verre par exemple). Le carbone présente une haute résistance en traction et une rigidité, mais est peu résistant en compression et aux chocs. Le Kevlar offre une très grande résistance à la rupture, une grande résistance aux chocs (utilisé pour les gilets pare-balles), mais est peu rigide et difficile à stratifier, à couper, voire presqu’impossible à poncer. Si la fibre de carbone présente de bonnes qualités (sur un pont par exemple) de résistance à la pression des pieds (effort perpendiculaire à sa fibre qui l'amène donc à travailler en traction), c'est grâce à ses qualités en traction.
Le PVC est le plus utilisé d’entre tous, dans la majorité des fabrications aujourd’hui. Plus une mousse est dense, plus elle est lourde, mais plus elle est résistante en compression (avantageux pour le pont de la planche en particulier).
Guide d'Achat : Comment Choisir sa Planche Freewave
Bien choisir sa planche de windsurf va vous permettre de progresser rapidement et dans de bonnes conditions. En revanche, un mauvais choix sera un frein à votre progression et peut vous décourager de pratiquer le windsurf.
Les Critères Fondamentaux de Sélection
Le choix du flotteur de windsurf dépend de plusieurs facteurs, tels que le niveau de pratique, le poids, la taille et le style de navigation. Les principaux critères à prendre en compte pour choisir sa planche sont le poids et la taille du windsurfer, les conditions de navigation (vent et vagues), le niveau de compétence et le programme/style de pratique.
Volume et Taille de la Planche
La taille et le volume d'une planche de windsurf dépendent principalement de votre niveau, des conditions de navigation et du type de pratique. Le volume d’une planche de windsurf par rapport au poids du pratiquant est un élément clé pour choisir le bon matériel. En général, on considère qu'un volume de planche en litres doit être proche du poids du pratiquant (de niveau confirmé ou expert) en kilogrammes, pour les planches destinées à une utilisation en freeride. Les flotteurs de freewave ont un volume compris entre 80 et 110 litres.
Pour un rider de 73 kg qui sent sa 106L incontrôlable au-dessus de 25 nœuds, il est conseillé de partir sur une 85 litres pas plus petite dans un premier temps, tout en gardant la 106 qui sera complémentaire. Une 82 litres marche au maxi en 4.7 et une 87 marche au maxi en 5.3. Pour la taille, il est suggéré de prendre 10 mais plutôt 15 litres de plus que votre poids de corps. Un navigateur de 78/79 kg peut très bien naviguer avec une seule planche de 82 L, couvrant des voiles de 3.7 à 5.5, montée en thruster, sans que le chantier ne soit un problème. Pour un gabarit de 74 kg, il est courant de naviguer avec 2 volumes, par exemple 96 et 81 litres en tri fins, en gréant une 4,0 voire 3,5 sur la 96 litres dans des vents très forts et irréguliers.
Si vous avez un niveau de pratique intermédiaire et/ou vous naviguez le plus souvent sur un spot bump & jump, il ne faut pas chercher trop loin. Souvent un peu plus larges et plus accessibles, il est facile de rentrer tout de suite dans le plaisir de navigation. Pour un planchiste confirmé de 60 kg, une Freewave tournera autour de 80 litres et sera utilisée à partir de 20 nœuds. Une Freewave de 100 litres est plutôt pour un rider de 100 kg qui a besoin de ce volume pour s'amuser dans les vagues. Avec 60 kg et 100 L, vous ne profiterez pas des qualités de la planche et elle risque de partir plus tard au planing qu'une freeride.
Pour un gabarit de 1m70 pour 70 kilos, un flotteur de 90L a été conseillé. Des modèles comme les JP FSW 93L, RRD FSW, ou Fanatic Freewave peuvent faire le travail en leur mettant un bon aileron freeride, tout en pouvant faire du bump and jump, voire de la vague. Dans ce volume, il est préférable de privilégier des flotteurs polyvalents capables d'aller dans le chantier sans trop de problèmes. Un navigateur de 90kg se demandait si 90 litres n'était pas un peu léger, notant que cela dépendait de la largeur, de la maîtrise du water start et des conditions de mer et de vent. Il suggère une Rocket, mais plutôt en 105 litres.
Si vous reprenez la planche après un break, avec un bon niveau et un poids de 75 kg pour 180 cm, une Freewave de 95L (60-61 cm de large) avec une 6 m² et une 5 m² de même programme pourrait être une option. L'évolution des shapes, avec moins de longueur et plus de largeur, peut impliquer de prendre un volume plus faible, de l'ordre de 10 litres en moins, pour obtenir un comportement identique.
Le Choix des Ailerons
Il ne faudra pas hésiter à basculer sur des ailerons plus petits et plus courbés pour vraiment prendre toute la mesure de la polyvalence de la planche. Avec les voiles de grandes tailles (5.7 et 5.0 m²), on peut naviguer avec l'aileron de série et un autre aileron un peu plus droit sur une planche équipée en 4 footstraps. Ce n’est pas son meilleur rendement mais elle avance plutôt bien ! Ensuite avec des voiles plus petites, entre 4.7 et 4.2 m², on peut naviguer en bump & jump avec un aileron de freewave en 23 cm pour avoir un maximum de vitesse pour sauter et se déplacer ou se replacer sur le plan d’eau. Le choix d’un aileron et sa taille se font en fonction des conditions de navigation et de leur style de pratique. Pour encore plus de polyvalence, les FreeWave TE et FreeWave TeXtreme ® peuvent être montées en thruster ou en single. L'aileron fait souvent la différence ; une bonne planche freeride équipée d'un aileron slalom adapté et de qualité offre polyvalence et tolérance.
L'Importance des Footstraps
Les double inserts de footstraps permettent de supporter une charge maximale et d’ajuster les réglages d’écartement en fonction de ses préférences. L'écartement des straps affiné permet des virages incisifs et appuyés en vagues. Pour vérifier toute sa polyvalence, il est conseillé de prendre le temps et le soin de changer plusieurs fois les réglages des footstraps ainsi que d’y adapter plusieurs ailerons pour se plonger au mieux dans les différents tests.
Voile de Windsurf : Le Complément Indispensable
Le choix de la voile de windsurf dépend de plusieurs facteurs, notamment le type de planche que vous avez, votre niveau de pratique, et les conditions de vent dans lesquelles vous naviguez. En général, la taille de la voile doit correspondre à votre poids et aux conditions de vent. Par exemple, si vous pesez entre 70 et 80 kg, une voile de 5.0 à 6.5 m² pourrait convenir pour des vents modérés. Pour des vents plus forts, une voile plus petite sera plus appropriée. Les pratiquants avancés peuvent choisir des voiles adaptées à leur style de pratique comme les voiles de vagues, de freestyle, de slalom ou de foil. Si vous naviguez souvent dans des vents légers, une voile plus grande vous aidera à prendre du vent. En revanche, pour des vents forts, une voile plus petite sera plus efficace.
Le Budget
Le prix d'une planche de windsurf peut varier en fonction de la marque, du modèle et des caractéristiques spécifiques de construction. La gamme économique (<1500 €) propose des planches en fibre standard, pour débutants ou usage occasionnel, légères mais moins durables. La gamme moyenne (1500-2200 €) offre des planches en fibre ou époxy, de meilleure qualité, pour niveaux intermédiaires, avec des performances et une durabilité équilibrées. La gamme haut de gamme (>2200 €) inclut des planches en carbone, légères et performantes, souvent personnalisées, réservées aux confirmés ou compétiteurs. L'achat d'un flotteur d'occasion de 2/3 ans peut tout à fait faire le job et représenter une excellente affaire, comme une Starboard Ultrasonic 147 foil achetée pour 510 euros.
Les Types de Planches de Windsurf et la Position de la Freewave
Il existe plusieurs types de planches de windsurf, chacune adaptée à des styles de pratiques spécifiques.
- Planches de windsurf à dérive : Plus larges et plus stables, elles facilitent l'apprentissage et permettent aux novices de se familiariser avec le windsurf en toute sécurité. Munie d’une dérive (qui a pour fonction de stabiliser la planche et de contrôler sa direction en limitant le glissement latéral tout en maintenant un bon équilibre). Elles sont indispensables pour les débutants.
- Planches à voile de freeride : Un bon compromis entre vitesse et maniabilité, elles conviennent à ceux qui souhaitent naviguer dans de nombreuses conditions de vent et de mer. Faciles d'accès, elles restent néanmoins polyvalentes, performantes et évolutives pour progresser. Une Freeride est, en gros, une planche de Slalom "dégonflée", c'est-à-dire moins large à volume égal qu'une planche de slalom, pour être plus facile à "tenir", mais moins réactive aussi. Une freeride devrait être plus tendue et partir logiquement plus tôt au planing.
- Planches à voile de vagues : Destinées à la navigation dans les vagues, elles sont plus courtes et dotées d'un shape qui favorise la maniabilité et le contrôle dans des conditions de mer agitées. Elles sont plus étroites et plus liftées, bien que certains nouveaux shapes remettent cela en question.
- Planches à voile de freestyle : Conçues pour les manœuvres acrobatiques et les figures, elles sont généralement plus courtes et plus larges, offrant une bonne stabilité et une grande maniabilité. Elles sont très maniables, pas très rapides mais partent tôt au planing.
- Planches à voile de slalom : Optimisées pour la vitesse et la remontée au vent, ces planches permettent de glisser rapidement sur l'eau. Elles sont idéales pour les compétitions et les amateurs de vitesse.
- Planches à voile de windfoil : Ces flotteurs dédiés au windfoil sont relativement courts et plus larges. Conçus et shapés pour adapter un foil, ils permettent d'avoir un décollage facile et un parfait contrôle pour voler dans les brises les plus légères.
- Planches à voile de vitesse : Conçues pour la compétition, elles sont très étroites, maximisant la vitesse et l'efficacité sur l'eau.
- Planches à voile de race : Produites pour la vitesse dans les conditions de vent légères et la remontée au vent, ces planches permettent de glisser rapidement sur l'eau pour d’excellentes performances avec très peu de vent.
La Freewave, ou Freeride Vague (Super cross), se positionne comme la reine de la polyvalence. Elle permet de sauter, surfer, s'éclater en freestyle, et ne déplaît pas pour un petit bord de speed. Les planches de Freewave sont plus compactes que les flotteurs de freeride. Le poids légèrement supérieur aux modèles TE et TXTR se ressent très peu dans la navigation freeride mais se fait sentir un peu plus dans les navigations engagées où un petit manque de nervosité pourrait être reproché.
Planches Rigides ou Gonflables
Les planches gonflables sont très utiles si vous voyagez léger et si vous désirez naviguer sans trop vous encombrer. La planche gonflable de windsurf est idéale pour l’apprentissage. Les flotteurs de windsurf gonflables remportent de plus en plus de succès surtout chez les débutants ou les pratiquants occasionnels, malgré qu'ils soient un peu plus fragiles que les planches rigides. Une marque leader sur le marché en stand up paddle propose des sup gonflables munis d’un insert de pied de mât pour fixer un gréement de windsurf, idéal pour une utilisation en paddle ou s’initier au windsurf. Cependant, si vous avez un bon niveau de pratique en windsurf, ces planches gonflables ne sont pas forcément adaptées.