Choisir le bon kayak peut être une tâche accablante, surtout avec les nombreux modèles et caractéristiques disponibles sur le marché. L'Intex Excursion Pro est la dernière série de kayaks gonflables proposée par le fabricant, se distinguant dans une offre pléthorique. À première vue, il ressemble beaucoup à l'Intex Explorer K2, mais les différences ne résident pas seulement dans le design, mais surtout dans le matériau, l'équipement et les accessoires. Avec l'Excursion Pro, Intex propose un kayak gonflable de bien meilleure qualité que l'Intex Explorer ou le Challenger. Avant d'investir dans un kayak gonflable, il est utile de savoir comment il se comporte dans des conditions réelles. Cette série gonflable, comme tout produit, a ses forces et ses faiblesses, que nous allons explorer en détail pour déterminer si le coût supplémentaire est justifié.
Un Positionnement Clair sur le Marché du Kayak Gonflable
La ligne Excursion Pro d'Intex se positionne comme une option pratique pour ceux qui recherchent un équilibre sans dépenser excessivement en coût ou en complexité. Elle ne s'adresse pas à tous les types de pagayeurs, mais plutôt à ceux qui privilégient la polyvalence et la facilité d'utilisation pour des sorties occasionnelles. Un des attraits majeurs, et une des raisons pour lesquelles de nombreux pagayeurs optent pour ce kayak gonflable, est sa facilité de maniement. Comparé aux modèles d'entrée de gamme, il offre une nette amélioration en termes de caractéristiques et de sensations, élevant le niveau au-delà de ce que certains pourraient considérer comme de simples jouets.
L'Intex Excursion Pro est disponible en versions K1 et K2. Le K1 est plus léger et plus facile à manipuler seul, le rendant idéal pour les aventures individuelles où la compacité et la simplicité sont primordiales. Le K2, quant à lui, offre un espace supplémentaire et une capacité de charge accrue, le destinant aux duos ou à ceux qui ont besoin de transporter plus de matériel. Choisir le bon kayak gonflable ne se résume pas seulement aux spécifications techniques ; il s'agit aussi de faire un achat judicieux. Quelques vérifications simples peuvent permettre d'économiser de l'argent et d'éviter les regrets ultérieurs. Les modèles de l'Intex Excursion Pro que nous avons examinés sont les versions 2020 et 2023, ce qui permet d'observer les évolutions et constantes du produit.
Conception et Matériaux : La Robustesse au Cœur de l'Innovation
L'une des distinctions les plus significatives de l'Intex Excursion Pro réside dans sa construction et ses matériaux. La coque est fabriquée en PVC laminé à trois couches, se composant de deux couches de vinyle PVC et d'une couche centrale de polyester. Cette structure confère au kayak une durabilité notable tout en conservant un poids raisonnable. Le PVC laminé procure une sensation de robustesse et de qualité supérieure par rapport aux gonflables basiques. Cette composition rend le kayak plus résistant et durable que les modèles gonflables plus rudimentaires.
Malgré cette robustesse accrue, le kayak conserve un poids de 17 kg (37,5 lbs) pour la version K2, le rendant gérable pour le transport. Ses dimensions sont généreuses avec une longueur de 384 cm (12’6”) et une largeur de 94 cm (3’1”). Ces proportions contribuent à une bonne stabilité sur l'eau. La capacité maximale est de 180 kg (397 lbs), ce qui permet d'accueillir deux personnes et leur équipement, bien qu'il ne soit pas recommandé pour des personnes très grandes ou lourdes, cette limite étant à prendre en compte. La pression de gonflage recommandée est de 0,08 bar (1,16 PSI). Bien que cette pression puisse sembler faible comparée à des kayaks rigides ou à d'autres gonflables haut de gamme, elle est légèrement supérieure à celle de l'Intex Challenger K2 et de l'Explorer K2, marquant une amélioration.
Lire aussi: Découverte des Pays de la Loire en canoë
La coque de l'Intex K2 Excursion Pro est dotée de cloisons internes conçues pour lui conférer une certaine rigidité. Il est important de noter que si ces cloisons se détachent, la coque peut se déformer, impactant potentiellement les performances et la durée de vie du kayak. La peau du bateau inspire confiance, car ce n'est pas seulement une peau en PVC simple, mais bien ce revêtement composite qui fait la différence. En cas de dommage, le kit de réparation inclus permet de réparer la peau du bateau. La combinaison de couleurs est également un aspect pratique : le rouge à l'extérieur pour être bien visible sur l'eau, et une couleur claire à l'intérieur pour minimiser l'absorption de chaleur du soleil, un avantage non négligeable pour les utilisations estivales, où les couleurs sombres peuvent rendre l'intérieur du kayak inconfortablement chaud.
Équipements et Accessoires : Un Kit Complet pour l'Aventure
L'Intex Excursion Pro est généralement proposé en kit complet, ce qui est un avantage considérable pour les débutants ou ceux qui cherchent une solution clé en main. Ce kit comprend une pompe à air à double action, plus grande et plus robuste que celle des autres bateaux Intex, permettant un gonflage rapide. Deux pagaies doubles enfichables sont également incluses. En plus des accessoires habituels des kayaks gonflables Intex, l'Excursion Pro intègre des éléments supplémentaires qui enrichissent l'expérience.
Parmi ces accessoires additionnels, on trouve une clé de valve pour serrer les valves, un kit de réparation de bonne qualité, des cale-pieds ajustables pour le pagayeur avant et arrière, un manomètre pour vérifier la pression d'air correcte, un coussin de siège gonflable pour une position assise plus élevée, plusieurs supports de canne à pêche, et une dérive pour eaux peu profondes ainsi qu'une autre pour eaux profondes, remplaçant la dérive générale unique. Ces accessoires supplémentaires sont une valeur ajoutée indéniable. La version K1 de l'Excursion Pro, lancée en 2021, met en avant l'ajout de deux supports de fixation conçus pour installer facilement une canne à pêche ou une caméra GoPro (voire un téléphone portable), afin de filmer les exploits des pagayeurs. Ces supports sont présentés par le constructeur comme un atout majeur, bien que certains puissent se demander s'il ne s'agit pas d'un simple gadget.
Le transport du kayak est également facilité par les accessoires fournis. Initialement, l'Excursion Pro était livré avec un sac de transport très grand et robuste, plus stable que ceux des autres bateaux Intex et moins sujet aux déchirures. Ce sac, bien que grand, offrait l'avantage de permettre un rangement moins compact du bateau en cas de précipitation. Entre-temps, Intex a remplacé ce sac par un sac à dos de transport léger, doté de bretelles rembourrées, rendant le kayak beaucoup plus confortable à transporter, notamment pour les déplacements en train ou en bus vers un lac ou une rivière.
Le kayak est également équipé de poignées de transport robustes à la proue et à la poupe, permettant à deux personnes de transporter facilement le bateau. Cependant, les ouvertures de ces poignées peuvent être un peu trop étroites pour des mains larges et fortes. De petites lignes de sécurité sont présentes à l'avant et à l'arrière sur le bord extérieur du bateau, s'avérant très pratiques pour tirer le bateau à terre. En plus des anneaux en D utilisés pour fixer les dossiers, deux autres anneaux en D sont situés à l'avant et à l'arrière pour sécuriser l'équipement (comme la ceinture d'un sac étanche). Des dispositifs pour fixer les cannes à pêche sont également présents sur les chambres latérales. De petits ponts avant et arrière (spray decks) sont intégrés, mais leur fonction principale semble être de fixer les poignées de transport, car ils offrent une protection limitée contre les éclaboussures et les vagues.
Lire aussi: Parcours et Activités Canoë-Kayak Creuse
Montage et Premières Impressions : La Mise en Route
Le processus de montage de l'Intex Excursion Pro est relativement simple. Bien que le manuel recommande d'installer le bateau sur une surface sans pierres ni objets tranchants, la peau du bateau, grâce à sa composition robuste, est conçue pour résister à de petits impacts. Le gonflage s'effectue en plusieurs étapes, en commençant par le fond, puis les chambres latérales. Ce système multi-chambres est courant sur les bateaux gonflables et essentiel pour la sécurité, car il garantit que le bateau ne coulera pas en cas de perforation d'une chambre sur l'eau.
Le gonflage avec la pompe fournie se passe bien. La pompe à air est certes petite et peu robuste, avec un support très réduit, mais il ne faut pas s'attendre à des miracles de la part d'accessoires inclus dans un kit complet à un prix abordable. Dès que la chambre à air atteint sa forme finale, la pression doit être vérifiée à l'aide du manomètre fourni. Les chambres peuvent être gonflées jusqu'à 0,08 bar (1,16 PSI). Il est important de noter que cette pression est relativement basse pour un kayak gonflable. Si l'on reste longtemps sur l'eau, il est conseillé de vérifier la pression pendant une pause à terre. Les variations de température de l'air et de l'eau peuvent faire chuter la pression, rendant les chambres légèrement plus souples, ce qui est normal pour un bateau gonflable. Il suffit alors de regonfler. Cet effet est moins prononcé sur les bateaux gonflables à pression plus élevée, comme ceux de Gumotex ou Grabner.
L'expérience d'utilisation des valves s'est avérée moins satisfaisante. Il est un peu délicat d'ouvrir et de fermer le ressort de la valve. La valve est recouverte d'un bouchon à vis, fixé par une ficelle très fine, pour éviter une ouverture accidentelle sur l'eau. Lors de l'inspection, nous n'avons pas constaté d'erreurs de fabrication ou de zones de collage peu soignées, à l'exception notable du support de dérive. Le support de dérive de notre modèle n'était pas fixé droit, ce qui est un inconvénient car cela peut affecter la stabilité directionnelle du kayak.
Les cale-pieds et les sièges peuvent être placés à différentes positions dans le bateau. Les cale-pieds offrent trois positions pour le pagayeur avant et trois pour le pagayeur arrière, une caractéristique inattendue et appréciée pour cette gamme de prix. Les sièges se fixent de manière variable au sol grâce à une longue bande velcro. Étant donné la taille des pagayeurs testeurs, l'espace intérieur a été entièrement utilisé pour positionner les sièges et les cale-pieds. Les dossiers des sièges sont attachés par deux sangles, chacune pouvant être fixée à la chambre latérale avec un mousqueton en plastique. Le coussin de siège supplémentaire inclus permet d'élever la position assise, ce qui est utile pour les enfants ou les personnes de petite taille afin de faciliter la prise de la pale de la pagaie dans l'eau.
Performances sur l'Eau : Manœuvrabilité et Limitations
Sur l'eau, l'Intex Excursion Pro montre ses véritables atouts et faiblesses. Ses poignées de transport robustes facilitent le transport jusqu'à l'eau à deux personnes. Cependant, la faible pression d'air se fait sentir lors du portage ; bien que le kayak ne soit pas très long pour un modèle biplace, il a tendance à fléchir visiblement. Pour les randonnées fluviales où il faut le porter seul, un chariot de canoë est fortement recommandé.
Lire aussi: Tradition et innovation dans le canoë-kayak olympique
La construction ouverte du kayak permet un accès facile. Néanmoins, la chambre du fond s'enfonce de manière perceptible lors de l'entrée dans le kayak. Si la dérive pour eaux profondes est utilisée, il est préférable de n'entrer dans le kayak que si la profondeur d'eau est suffisante. Le positionnement variable des sièges permet de pagayer en solo. En solo, le kayak se comporte bien avec la dérive pour eaux profondes, et la vitesse et la stabilité directionnelle sont acceptables pour de courtes sorties. L'espace intérieur offre amplement de place pour un pagayeur seul, notamment en utilisant les boucles de fixation avant pour le cale-pieds, qui sont normalement destinées à la configuration biplace pour les pagayeurs de grande taille.
Le coussin de siège est suffisamment haut pour éviter de s'asseoir dans l'eau si des éclaboussures ou des vagues pénètrent dans le bateau. Les dossiers des sièges offrent un soutien limité et donnent une impression d'instabilité, ne supportant qu'une petite partie du bas du dos. En s'appuyant fortement, ils ont tendance à plier vers l'arrière. Les cale-pieds, rarement présents sur les kayaks gonflables bon marché, sont une caractéristique bienvenue. Ils offrent une bien meilleure prise en main pour le pagayage et facilitent l'effort en permettant de puiser la puissance principalement dans le haut du corps plutôt que dans les bras, réduisant ainsi la fatigue. Cependant, pour les pagayeurs de grande taille, les cale-pieds peuvent être inconfortables sur de longues distances, même fixés dans les boucles les plus éloignées, nécessitant de plier excessivement les jambes. Pour les personnes de petite taille, ils sont un excellent support.
Contrairement à l'utilisation en solo, le kayak en configuration deux personnes se positionne bien mieux dans l'eau. Il présente des améliorations notables par rapport aux autres kayaks Intex en termes de stabilité directionnelle, grâce à sa longueur, et les chambres à air sont devenues plus stables dimensionnellement. La charge maximale a augmenté de 20 kg. Une vitesse de 3,1 à 3,4 km/h est tout à fait réaliste pour des balades courtes. L'intérieur est suffisamment spacieux pour deux pagayeurs de grande taille.
Les pagaies à double pale fournies, d'une longueur de 218 cm, sont convenables pour le kayak et pour un pagayeur débutant moyen, mais elles sont trop instables pour de longues sorties. Contrairement à d'autres pagaies doubles portables, elles se composent de cinq pièces, ce qui augmente leur compacité mais réduit leur stabilité. Pour une utilisation intensive, le système d'emboîtement des manches de pagaie semble s'user rapidement, rendant les pagaies encore plus instables à long terme. Elles restent utiles pour des sorties occasionnelles et courtes, mais indiquent que l'ensemble complet est conçu pour une utilisation sporadique.
Après une sortie de deux heures avec de nombreux accostages sur des rives de gravier et par temps calme, le kayak est resté intact. Le stress sur la peau du bateau et sur le bateau lui-même était relativement faible. Le kayak est parfaitement adapté à ces conditions. Cependant, il n'est pas le meilleur choix pour des excursions fluviales avec contact possible avec le fond ou pour des sorties d'une demi-journée ou d'une journée entière sur des lacs. En effet, sa navigation présente des limitations ; il est large par rapport à sa longueur, a un grand volume hors de l'eau et un faible volume intérieur, et a tendance à plier lorsqu'on y monte. Tout cela signifie qu'un kayak gonflable n'est adapté qu'aux eaux abritées, sans vent fort, sans courant ni vagues. Le manuel d'Intex ne recommande d'ailleurs pas l'utilisation de l'Excursion Pro K2 avec des vagues de plus de 0,3 m et des vents de force 4.
Robustesse et Entretien : Après l'Aventure
Après l'utilisation, le démontage du kayak est facilité par la présence d'une ouverture de drainage à l'arrière, permettant d'évacuer la majeure partie de l'eau présente dans le bateau. Il suffit de l'incliner vers l'avant pour que l'eau s'écoule, réduisant ainsi le besoin d'éponger l'intérieur. La peau du bateau se nettoie et s'essuie facilement. En revanche, les sièges, recouverts d'un revêtement légèrement textile, ne peuvent pas être essuyés et doivent être laissés à sécher à l'air libre.
L'air s'échappe des chambres sans grand effort, et le bateau se plie facilement pour rentrer dans son sac de transport. Cependant, il est rare d'atteindre la compacité d'origine. La peau du bateau, que nous avons testée lors de sorties avec de multiples atterrissages, a fait preuve d'une impression de robustesse et a résisté sans dommage.
Avantages et Inconvénients : Un Bilan Objectif de l'Intex Excursion Pro
L'Intex Excursion Pro, bien que se situant dans une gamme de prix inférieure pour un kayak gonflable, offre des dimensions raisonnables et est livré avec un grand nombre d'accessoires utiles. Grâce à ses dimensions généreuses, le kayak offre beaucoup plus d'espace intérieur que les kayaks comparables dans sa catégorie de prix. Sa stabilité directionnelle et ses performances sur l'eau sont bonnes pour des balades confortables sur les lacs et les rivières.
Points Forts :
- Montage et démontage aisés : La simplicité des opérations de mise à l'eau et de rangement est un atout majeur, rendant le kayak accessible même aux débutants.
- Sac de transport robuste : Le sac à dos de transport, plus récent, offre un confort de portage amélioré, essentiel pour la mobilité.
- Peau du bateau renforcée : Le matériau 3 couches est plus robuste que celui des autres bateaux gonflables Intex, offrant une meilleure durabilité.
- Bonnes caractéristiques de conduite : Le kayak présente un bon compromis entre vitesse, maniabilité et stabilité directionnelle pour des sorties décontractées.
- Kit complet et polyvalent : Le kit inclut de nombreux accessoires, le rendant adapté à diverses utilisations, y compris la pêche.
- Espace intérieur généreux : Il offre amplement d'espace pour un ou deux pagayeurs, améliorant le confort des sorties.
- Manomètre précis et indispensable : La présence d'un manomètre permet un gonflage optimal et une surveillance de la pression.
- Équipements utiles et bien pensés : Des anneaux en D supplémentaires, des lignes de sécurité, des poignées, un coussin de siège pour l'élévation, et les supports de canne à pêche/caméra (sur le K1) enrichissent l'expérience.
- Combinaison de couleurs intelligente : Le rouge extérieur pour la visibilité et le clair intérieur pour la gestion de la chaleur.
- Deux dérives de tailles différentes : Permettant une adaptation aux conditions d'eau peu profonde ou profonde.