Le monde des sports nautiques a connu une révolution silencieuse et exaltante avec l'avènement du foil électrique, communément appelé eFoil. Cette innovation technologique permet de "voler" au-dessus de l'eau, offrant une sensation de glisse incomparable sans dépendre du vent ou des vagues. En France comme en Espagne, le secteur connaît une croissance fulgurante, portée par des pionniers, des fabricants innovants et un réseau de distributeurs passionnés qui rendent cette expérience accessible à un public toujours plus large. Cet article explore les acteurs majeurs et les particularités de cet écosystème en pleine expansion, soulignant comment la passion et la technologie se rencontrent pour redéfinir la glisse sur l'eau.
Un eFoil, souvent désigné en français par l'expression "foil électrique" ou parfois "surf électrique", est intrinsèquement une planche de glisse unique en son genre, équipée d’un hydrofoil et d’un système de propulsion entièrement électrique. Cette conception ingénieuse confère aux riders la capacité de s'élever et de naviguer avec une fluidité impressionnante au-dessus de la surface de l’eau, abolissant ainsi les contraintes du vent ou des vagues. Chaque eFoil se compose d'éléments fondamentaux et interdépendants : une planche élaborée en carbone, un mât robuste, une aile hydrodynamique et un module de propulsion lithium-ion, dont le refroidissement est assuré par l'eau elle-même, garantissant une performance optimale et une durabilité accrue. Pour une navigation intuitive et entièrement personnalisable, une télécommande Bluetooth est mise à la disposition du rider, lui permettant d'ajuster la vitesse avec une précision déconcertante, simplement avec le pouce. Les paramètres de vitesse peuvent être adaptés, allant d'un mode "débutant" bridé à une vitesse sécurisante de 12 km/h, jusqu'à un mode "expert" qui débride toute la puissance de l'appareil, capable d'atteindre des vitesses impressionnantes de 50 km/h, notamment sur des modèles comme le LIFT5 Pro. La terminologie varie selon les régions, "eFoil" étant le terme le plus couramment adopté à l'échelle internationale pour désigner l'« electric foil », tandis que l'expression "foil électrique" est celle qui génère le plus de recherches et d'intérêt dans l'espace francophone. Il est également important de noter l'existence du "foil assist", qui catégorise une planche dotée d'une assistance électrique de puissance moindre et plus légère qu'un foil électrique ou un eFoil standard, et qui est généralement employé pour une expérience de surf de vagues plus aérienne et sans effort.
Les Pionniers Mondiaux du Foil Électrique : L'Héritage d'Innovation de LiftFoils
Au cœur de l'innovation dans le domaine du foil électrique se trouve LiftFoils, une marque qui s'est imposée comme l'inventeur du foil électrique depuis 2017. Cette entreprise n'est pas seulement un fabricant, elle est l'incarnation d'une culture du ride et d'une recherche incessante de la performance. La genèse de LiftFoils puise ses racines dans une passion profonde et inébranlable pour la glisse, l'hydrodynamique et l'excellence sur l’eau. Bien avant que le marché du foil électrique ne connaisse son explosion actuelle, la marque se distinguait déjà en développant des foils en carbone, des équipements de pointe conçus pour satisfaire les riders les plus exigeants, et ce, dès l'aube du 21ème siècle. Cette approche avant-gardiste, combinée à de nombreuses années d'investissements conséquents en recherche et développement, a naturellement conduit LiftFoils à concrétiser une vision audacieuse : concevoir puis commercialiser les tout premiers eFoils au monde, marquant ainsi une étape historique.
L'histoire de LiftFoils est intrinsèquement liée à son fondateur, Nick Leason, une figure emblématique et pionnière qui a contribué à fabriquer un eFoil dans son propre garage dès le début du 21ème siècle. Il est crucial de souligner qu'à cette époque, il n'était pas le seul à expérimenter cette technologie émergente, mais ce qui le distingue fondamentalement, c'est d'avoir été le premier à industrialiser la production de ces dispositifs et à en déposer les brevets aux États-Unis. Ces brevets attestent de son rôle historique et de sa position de pionnier industriel incontestable dans le secteur. LiftFoils a imaginé l'eFoil dès 2015 et a eu le privilège de lancer le tout premier eFoil commercial en 2018 avec le modèle LIFT1, solidifiant ainsi sa place de leader et de référence mondiale dans le domaine du foil électrique haut de gamme.
Les eFoils LiftFoils se distinguent par une conception intégrale où chaque composant est pensé comme un système complet et harmonieux. Cette approche englobe la planche, la batterie, le système de propulsion, le mât, les ailes et la télécommande, garantissant ainsi une performance et une cohérence inégalées. Le design sophistiqué des eFoils LiftFoils repose sur une construction carbone haut de gamme, une caractéristique essentielle reconnue pour sa rigidité exemplaire, sa légèreté remarquable et sa précision de pilotage chirurgicale. Les modèles phares de la marque, le LIFT5 et le LiftX, incarnent cette philosophie, offrant une expérience de glisse à la fois silencieuse et intuitive. Ils intègrent un système "clic & connect" 100 % intégré, assurant une mise en œuvre rapide et sans effort. Ces nouvelles générations d'eFoils sont méticuleusement pensées pour procurer une expérience de glisse plus fluide, plus silencieuse et plus intuitive que jamais, illustrant ainsi la prochaine étape de l'évolution du foil électrique.
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Le LIFT5 est le modèle phare des eFoils de la gamme LiftFoils. Il est spécifiquement conçu pour les riders en quête de l'équilibre parfait entre stabilité, performance pure et progression rapide. Ce modèle, qui peut être installé en seulement 10 secondes sans nécessiter le moindre outil, visse ou câble, offre une discrétion absolue sur l’eau. Il a été pensé pour se faire oublier sous les pieds du rider, lui permettant de se concentrer pleinement sur les sensations de glisse. Le LIFT5 est une plateforme haut de gamme qui combine avec brio stabilité, précision et performance, et se distingue par sa légèreté exceptionnelle. Pour les adeptes de la glisse pure, de la vitesse et d'une progression accélérée, l'eFoil LIFT5 est disponible en trois tailles distinctes, allant de 4’4 à 5’4, afin de couvrir l'ensemble des usages et des préférences des utilisateurs. Un exemple recommandé pour les débutants est le Lift5 Cruiser 5’4”, qui offre une stabilité accrue et une plus grande tolérance, facilitant ainsi l'apprentissage. Pour une pratique plus polyvalente, le Lift5 Sport 4’9” représente souvent un excellent compromis, combinant agilité et facilité de prise en main. Le foil électrique Lift 5 se positionne comme le plus rapide, le plus léger et le plus performant du marché, se trouvant à la pointe de l’innovation grâce à l'utilisation d'une batterie lithium-ion de dernière génération pour alimenter son moteur électrique, d'une discrétion absolue.
À côté du LIFT5, le modèle hybride LiftX trace une nouvelle voie, offrant une expérience de glisse plus axée sur le surf, plus libre et plus légère. Il se situe à la frontière entre l'eFoil traditionnel, le surf foil et le foil assisté. Le LiftX propose une glisse notablement plus fluide, plus libre et davantage orientée surf qu'un foil électrique conventionnel. Plus léger et procurant des sensations plus directes, il a été conçu spécifiquement pour les riders désireux de retrouver le comportement naturel d'un véritable surf foil, tout en bénéficiant de l'assistance électrique. Le moteur des eFoils LiftFoils, de manière générale, a été conçu avec l'intention louable de se faire oublier, laissant ainsi toute la place aux sensations pures de la glisse. Le LiftX dépasse les codes traditionnels du foil électrique, s'établissant comme une plateforme hybride motorisée, qui fait le lien entre un eFoil premium, un foil assist de nouvelle génération et une glisse assistée, adoptant une approche plus libre et résolument tournée vers le surf, ouvrant ainsi un territoire inédit de glisse.
En France, LiftFoils France joue un rôle crucial en offrant la possibilité de découvrir, de tester et de comparer les différents modèles d'eFoils et de foils électriques de la marque sur l'ensemble du territoire. Des essais sont proposés dans plusieurs destinations prisées telles que Cannes, Saint-Tropez, Antibes, Arcachon, Le Touquet et Paris, avec d'autres bases de tests disponibles sur simple contact. La marque s'appuie également sur un réseau étendu de passionnés répartis dans toute la France, avec six écoles et magasins où des experts sont prêts à conseiller au mieux les futurs riders. LiftFoils est particulièrement appréciée pour la qualité irréprochable de son niveau de finition, la fluidité exceptionnelle de ses sensations de glisse et son positionnement résolument premium. En tant que représentant Lift en France depuis 2017, la structure française est également l'unique centre SAV agréé, garantissant un support et une expertise technique de premier ordre pour ses clients.
L'Essor des Fabricants Français et l'Engagement Local : Le Cas de PWR-Foil
Au-delà des pionniers historiques, l'écosystème du foil électrique s'enrichit de marques nationales qui apportent leur propre vision et leur engagement. C'est le cas de PWR-Foil, une marque française de renom dans l’univers des sports de glisse, dont l'histoire a débuté dans les Pyrénées-Orientales, forgée par une passion ardente pour les sensations de glisse. En 2021-2022, PWR-Foil a intensifié ses efforts commerciaux en se concentrant sur les pays francophones et leurs voisins, démontrant une ambition claire de développer sa présence sur le marché européen.
Le partenariat entre LiftFoils France et PWR-Foil, en tant qu’école de foil électrique partenaire, témoigne d'une synergie au sein de l'industrie, mais aussi de l'engagement de PWR-Foil envers une production locale et responsable. L'un des piliers fondamentaux de la philosophie de PWR-Foil est l'écoresponsabilité, placée au cœur de toutes leurs activités. Chaque aspect de leur fonctionnement est méticuleusement conçu pour minimiser leur impact environnemental. En collaborant étroitement avec PWR-Foil, qui s'engage dans une fabrication locale, la marque contribue de manière significative à la réduction de son empreinte carbone, un enjeu majeur dans le contexte actuel.
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Ce qui distingue PWR-Foil, c'est que chez eux, il ne s'agit pas uniquement de fabriquer des foils électriques ; c'est une démarche profondément ancrée dans la passion, la persévérance et le professionnalisme. L'entreprise est reconnue pour ses planches de haute technologie et son engagement ferme en faveur de l'environnement. Chaque eFoil est intégralement conçu, développé et assemblé en France, capitalisant sur les compétences locales pour garantir une qualité exceptionnelle. Les batteries, éléments cruciaux de ces dispositifs, sont également fabriquées localement, assurant ainsi un contrôle qualité rigoureux et une performance irréprochable.
PWR-Foil propose une gamme complète et variée d'équipements qui inclut non seulement des electric foils, mais aussi des SUP (Stand Up Paddle) et des paddles PWR foil SUP. Chaque planche est confectionnée à partir de matériaux de haute qualité, promettant des performances optimales et une durabilité à toute épreuve. Grâce à différentes tailles et spécifications techniques, chaque individu peut trouver l'équipement idéal correspondant à ses besoins et à son niveau de pratique. Les équipements Power Foil se distinguent par une technique avancée, garantissant à la fois sécurité et performance. Que l'intérêt du pratiquant se porte sur le wing foil ou l'electric foil, il bénéficiera des dernières innovations technologiques pour une glisse à la fois fluide et agréable. Les équipements PWR-Foil sont d'ailleurs disponibles à l'essai chez Foil in Landes, offrant une expérience inoubliable aux passionnés.
L'entreprise perpignanaise PWR-Foil, qui comptait 9 salariés et réalisait un chiffre d'affaires de 2,60 millions d'euros en 2020, spécialisée dans les ailes nautiques électriques (e-foils), a récemment initié un projet d'envergure : le chantier d'une nouvelle usine de 2 000 m², située dans le pôle nautique de Canet-en-Roussillon, dans les Pyrénées-Orientales. Avant cette expansion, PWR-Foil opérait depuis un atelier de 500 m², principalement dédié au prototypage et au stockage de ses e-foils, la fabrication étant alors sous-traitée en Chine. Cette organisation lui avait permis, en 2019, de lancer la production d'une première série de 100 e-foils, qui ont tous trouvé preneur l'année suivante, prouvant ainsi la viabilité de son concept. Fort de ce test marché concluant, PWR-Foil a pris la décision stratégique de construire sa première usine pour rapatrier sa production en France. Cette première série a également permis d'identifier des défauts dans le processus de fabrication et de les corriger dans le but d’industrialiser la production. Une aile nautique électrique conçue par PWR-Foil intègre pas moins de 300 composants, témoignant de la complexité et de la sophistication de ces appareils. La PME catalane a d'ores et déjà établi des partenariats avec de nouveaux fournisseurs locaux pour ses cartes électroniques (à Perpignan), ses batteries (à Montpellier) et ses câbles (chez un autre fournisseur français), renforçant ainsi son ancrage régional et son engagement pour le made in France. Avec son nouvel outil industriel, PWR-Foil anticipe la production de 500 à 600 machines cette année, avec l'ambition de doubler ce volume l'année suivante. Tandis que sa première série a été exclusivement vendue sur le marché français, la PME envisage d'exporter rapidement ses produits. Elle a déjà identifié des clients en Europe, en Afrique et à Dubaï, mais mise avant tout sur le marché nord-américain, où une succursale est prévue pour une ouverture prochaine. PWR-Foil privilégie un positionnement BtoC, ne vendant pas à des revendeurs. Le groupe PWR-Foil est logé dans une holding dont l'autre filiale, Redwood Paddle, est spécialisée dans la fabrication de planches rigides. Cette dernière, jouissant d'une croissance à deux chiffres depuis plusieurs années, va également rapatrier sa production dans la nouvelle usine, après une première étape en Afrique du Nord. En 2020, PWR-Foil a réalisé un chiffre d'affaires de 2,6 millions d'euros, majoritairement sous la marque Redwood Paddle. Une particularité notable du surf français réside dans le bloc propulseur (comprenant le foil, l'hélice et la batterie) qui peut s’adapter à différents types de planches, évitant ainsi la nécessité d'investir dans une nouvelle board. Ce prototype du Power Foil a fait forte impression sur le stand de Redwood Paddle au Nautic 2018, présenté par Chris Defrance, le dirigeant de cette société perpignanaise.
Le Marché Espagnol de la Glisse Électrique : Distribution, Expérience et Art de Vivre
Si l'Espagne n'est pas mise en avant comme un berceau de la fabrication d'eFoils dans les informations fournies, elle s'affirme comme un acteur majeur dans la distribution, la promotion et l'accessibilisation de cette technologie fascinante, ainsi que d'autres formes de glisse électrique. Le pays bénéficie d'une côte étendue et d'une culture des sports nautiques florissante, ce qui en fait un terrain idéal pour l'expérimentation et la démocratisation de ces innovations.
Au cœur de cette dynamique en Espagne, on trouve des centres d'expérience et des distributeurs qui incarnent la passion pour les planches de surf électriques. Le Jetboard & eFoil Shop Espagne, situé à Blua Blue, Sotogrande, est un exemple éloquent de cette effervescence. Dans cet espace dédié, les visiteurs ne se contentent pas d'admirer les planches de surf électriques exposées ; ils ont la possibilité concrète de les essayer, offrant ainsi une immersion totale dans l'univers de la glisse électrique. Wayne Brooks, un ami et expert incontournable du secteur, ancien dirigeant de Jetboard Limited, y accueille les passionnés avec son équipe. Son expertise est inégalée : depuis deux décennies, Wayne se consacre aux planches de surf motorisées. Avec son entreprise Jetboard Limited, devenue Blua Blue, il a initié en 2018 le Allstar Jetboard Tour en collaboration avec Jetsurfingnation et E-Surfer, un événement majeur qui leur a permis de tester une multitude de jetboards et d'eFoils. Son expérience fait de lui une référence incontournable pour obtenir des conseils avisés sur les jetboards et eFoils en Espagne. À Sotogrande, Wayne dispose d'une vaste sélection d'eFoils et de jetboards, ce qui rend toute visite particulièrement enrichissante.
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À seulement vingt minutes du port de plaisance de Sotogrande, se trouve un centre de location idéalement niché dans le prestigieux Golf Country Club La Reserva. Ce lieu est une aubaine pour les novices et même pour les enfants, offrant un cadre sécurisé et propice à l'apprentissage, pendant que leurs parents peuvent se détendre en savourant un cocktail. Ce lagon sportif se distingue par son environnement calme, sans vent ni vagues, ce qui facilite grandement les premiers pas sur une planche de surf électrique. Le centre met à disposition un éventail de Jetboards de différentes puissances à la location, permettant à chacun de trouver la planche la plus adaptée à ses attentes, ou même de les essayer toutes pour varier les plaisirs. Des entraîneurs professionnels sont présents pour faciliter l'initiation aux eFoils et aux jetboards, le tout sous le magnifique soleil de Cadix, garantissant une expérience d'apprentissage mémorable et agréable.
L'histoire de Wayne Brooks est celle d'une passion qui s'est transformée en une entreprise d'envergure. Avant de fonder Blua Blue et de s'associer à E-Surfer Espagne, Wayne dirigeait Jet Board Limited, qui fut l'un des premiers, si ce n'est le tout premier, distributeurs de planches de surf motorisées en Europe. Son aventure a commencé en 1998, lorsque lui et son frère Grant ont acquis leur première planche à moteur à essence, un Surfjet, en Afrique du Sud. Deux ans plus tard, en 2000, ils ont acheté deux jetboards à essence Powerski, marquant le véritable début de leur périple dans le monde du jetboard. Ils ont alors commencé à acheter, réviser et vendre des jetboards à essence, transformant un hobby en une expertise croissante. En 2013, ayant déménagé en Angleterre, ils ont fait l'acquisition de leur premier jetboard à essence Jetsurf, et à partir de ce moment, il n'y eut plus de retour en arrière : ils étaient devenus accros. Les frères se sont alors lancés dans la pratique, la réparation, l'achat et la vente de jetboards Jetsurf, d'abord comme un passe-temps. En 2014, les frères Brooks ont officialisé leur activité en fondant Jet Board Limited en Angleterre et en ouvrant Jet Board England. Wayne a ensuite déménagé en Espagne en 2016 pour y ouvrir Jet Board Spain. En 2021, Wayne et Grant ont concrétisé une vision plus large en ouvrant Blua Blue, une entité qui transcende le simple cadre d'une entreprise de jet board pour englober un concept d'océan, de sports nautiques et de style de vie, d'où le changement de nom. En 2022, basés à Sotogrande, leur activité principale demeure les jetboards électriques et les foils électriques, mais l'équipe s'est spécialisée dans l'ensemble des sports nautiques et des jouets aquatiques électriques. Blua Blue intègre désormais des surfshops, des bars à surf, des points de location et des écoles, offrant une expérience complète. L'équipe, composée de six personnes, ne se contente pas de vendre du matériel ; elle propose un mode de vie, une expérience et un rêve. Ils le vendent, le partagent et le vivent, incarnant pleinement leur passion pour la plage et la mer. En unissant leurs ressources, leurs connaissances et leur expérience, ils ont consolidé toutes les entreprises Jet Board Limited sous le nom unique de Blua Blue. Pour renforcer leurs forces, ils se sont associés à E-Surfer en 2022, inaugurant ainsi E-Surfer Espagne avec Andreas. Ce partenariat marque la continuation du travail initié en 2018 avec le All Star Jetboard Tour par Wayne (Jet Board Limited), Mike (Jetsurfingnation) et Andreas (E-Surfer), dont l'objectif était de tester un maximum de planches de surf électriques, une mission qu'ils poursuivent encore après cinq ans.
Au-delà de Sotogrande, la possibilité de louer une planche d'eFoil à Empuriabrava, sur la magnifique Costa Brava, permet de vivre une expérience de surf unique dans la baie de Roses, à proximité du Cap de Creus. La réservation pour le Jet Board Surf s'effectue en toute simplicité en choisissant le jour et l'heure souhaités via un calendrier en ligne. Pour ceux qui ne sont pas certains de la date, il est même possible de réserver sans fixer de jour précis. Un service vidéo avec GoPro Hero 7 est également disponible pour immortaliser ces moments de glisse. Et pour les journées plus fraîches, des combinaisons sont proposées, éliminant toute inquiétude liée à la température de l'eau. Les chèques-cadeaux sont également acceptés ; le bénéficiaire peut contacter Lassdive par téléphone ou par courrier électronique pour réserver son créneau.
Le "Surf Bar Blua Blue" incarne parfaitement le style de vie surfeur. On peut s'y détendre et se relaxer, prendre un verre avec une vue imprenable sur l'eau, et écouter des rythmes entraînants. La carte des boissons propose des classiques comme le Moscow Mule, Mojito, Margarita, Aperol Spritz, French 75, Mimosa, Piña Colada, Cuba Libre, Whisky Sour, Cosmopolitan, Bloody Mary, et Espresso Martini. Pour ceux qui recherchent quelque chose de plus spécial, les barmen sont toujours prêts à créer des cocktails sur mesure.