Lorsque l’on achète une aile de kitesurf, celle-ci est bien souvent vendue avec une barre équipée de lignes standard. Mais saviez-vous que vous pouvez choisir de naviguer avec des lignes plus longues ou bien plus courtes ? Si la plupart des barres sont équipées en série avec des lignes de 24 mètres, il est en effet tout à fait possible d’en augmenter ou de diminuer leur longueur. Ce réglage, souvent négligé par les débutants, constitue pourtant l'un des leviers les plus efficaces pour adapter son équipement aux conditions météorologiques et à son style de navigation.
L'impact technique du raccourcissement des lignes
Quand l’on pratique le kitesurf avec des lignes plus courtes, c’est en premier lieu pour augmenter la rapidité de son aile. En effet, en raccourcissant ses lignes, on diminue le rayon de la fenêtre de vol et donc on réduit le temps que l’aile met à parcourir la distance entre le bord de fenêtre et le Zenith. Cette rapidité est d’autant plus forte que lorsque l’on navigue avec ce type de ligne, on réduit également le coefficient d’élasticité des fibres qui les composent. En ayant moins de matière, on diminue donc le temps que va mettre la ligne à se tendre complètement.
Les lignes courtes sont principalement privilégiées par les adeptes du kitesurf freestyle, car elles permettent de gagner en explosivité. Comme nous l’avons vu ci-dessus, diminuer la longueur des lignes permet de gagner en rapidité. Cette rapidité permet à votre aile de passer plus rapidement dans la zone de pleine puissance, ce qui produit un effet “boost”. Cette particularité donne notamment lieu à des kiteloops très spectaculaires puisque le rider sera propulsé brutalement en avant.
Si vous choisissez de naviguer avec des lignes courtes, vous gagnerez quelques nœuds en plage haute. Il vous sera donc possible de tenir votre kite dans des conditions de vents plus forts. Ceci est notamment dû au fait que vous irez chercher le vent moins haut et que votre fenêtre de vol sera plus petite. Votre aile sera donc moins exposée à l’effet de gradient du vent et aura moins de temps pour générer de la puissance lors de son déplacement. Comme nous l’avons vu dans le premier paragraphe, des lignes plus courtes permettent d’agir plus rapidement sur les mouvements effectués par l’aile de kite. Ceci est principalement dû au fait que les lignes se tendent et se détendent plus rapidement. Cette particularité est très recherchée par les pratiquants de wakestyle lorsqu’ils réalisent leurs figures. Il sera en effet plus facile de mettre de la tension dans les lignes pour réaliser un Pop puissant lors de l’appel de saut avec des lignes courtes. Ces dernières se détendront également plus rapidement assurant ainsi un slack plus important.
Diminuer la longueur de vos lignes de kitesurf vous permettra d’en limiter la traînée. Le vent exercera ainsi moins de force sur elles et permettra à votre kite d’accélérer pour se placer plus facilement vers le bord de la fenêtre. Il sera donc plus simple de remonter au vent, mais également plus facile de faire demi-tour aux bouées, car votre aile mettra moins de temps à rejoindre le bord de fenêtre opposé. La perte de puissance occasionnée par la diminution de la taille de la fenêtre de vol est alors compensée par un gain de la rapidité, de la maniabilité et la diminution du risque d’emmêlage avec les autres concurrents. C’est pour cette raison que la plupart des coureurs et des foileurs utilisent des lignes plus courtes, mais des ailes plus grandes.
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La gestion de la puissance par l'allongement des lignes
Développer plus de puissance est la principale raison d’avoir recours à des lignes plus longues. En augmentant leur longueur, vous agrandissez la fenêtre de vent dans laquelle évolue votre kite. Celui-ci a donc plus de distance à parcourir pour rejoindre le côté opposé. Cette distance lui permet d’avoir le temps nécessaire pour acquérir de la puissance. En volant, votre aile génère en effet un déplacement d’air le long de son profil qui lui permet d’être “portée” par le vent. Celui-ci peut être augmenté par la force du vent, mais aussi par la vitesse à laquelle se déplace votre kite qui génère alors son propre vent.
C’est ce qui se passe quand vous réalisez un waterstart en balançant votre aile d’un côté puis de l’autre. Plus la distance est grande, plus l’aile aura la possibilité d’accélérer et plus elle deviendra puissante. Pour simplifier cela, prenez l’exemple d’un avion au décollage. Si la piste est trop courte, il ne générera pas assez de vitesse pour acquérir suffisamment de puissance et donc de portance afin de s’arracher à l’attraction terrestre. Votre aile générant davantage de puissance avec des lignes plus longues, sa capacité à soulever votre masse n’en sera que plus grande.
Quand le vent est faible, de nombreux kitesurfeurs ont recours à des rallonges pour augmenter la taille de leur ligne. Ceci permet d’aplatir légèrement le profil de leur aile afin d’offrir plus de surface exposée. Cependant, l’avantage premier de cet accessoire est de pouvoir aller chercher le vent plus haut, là où il est le plus puissant et constant, car non soumis aux perturbations terrestres. Les Duotone Extension Lignes Avant sont des extensions qui agissent comme un connecteur entre la ligne avant et l'aile. Les lignes avant sont tes lignes de puissance et elles passent par le centre de la barre. Elles s'étendent de la barre au bord d'attaque de l'aile et procurent la puissance qui propulse ton aile. Cette longueur supplémentaire donne à ton aile plus de puissance dans les conditions de vent léger parce que l'aile peut utiliser une fenêtre de vent plus grande. Garde à l'esprit que l'aile réagira un peu plus lentement et semblera moins directe. Ces extensions sont idéales quand tu veux un peu plus de bas de fenêtre de ton aile.
Contraintes et limites de l'usage des rallonges
Tous ceux qui ont un jour utilisé des rallonges vous le diront, on perd énormément en réactivité. Ceci est notamment dû au fait qu’il y a plus de longueurs à tendre pour transmettre les commandes de la barre vers l’aile et que cette dernière doit parcourir plus de distance pour rejoindre le bord de fenêtre opposé. Le vent exerce également une certaine force sur les lignes, ce qui les fait faire une courbe. Cette courbe doit être complètement absorbée avant de pouvoir agir sur l’aile. Qui dit aile plus puissante et moins réactive dit forcément une moins bonne plage haute.
Quand le vent souffle fort, il vaut mieux alors diminuer la longueur des lignes pour revenir à celles préconisées par le constructeur. L’aile aura en effet tendance à reculer dans la fenêtre, ce qui ne facilitera pas la remontée au vent. Le kitesurfeur devra donc accentuer ses appuis sur sa planche pour compenser la traction frontale, ce qui peut être rapidement épuisant. C’est l’un des inconvénients majeurs concernant l’utilisation de lignes de kitesurf plus longues. Il vous faudra en effet plus de place pour les dérouler, ce qui peut se révéler handicapant sur certains spots ou pour décoller à partir d’un bateau.
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Recommandations par discipline et usages pratiques
La pratique du kitesurf se décline en de nombreuses spécialités, chacune exigeant une longueur de ligne adaptée pour optimiser les performances de l'aile et le confort du pratiquant :
- En freeride : La longueur standard est en moyenne de 24 mètres. On cherche ici un compromis entre puissance et réactivité. Toutefois, l'utilisation de rallonges est courante afin d’augmenter la taille de la fenêtre de vol pour pouvoir générer plus de puissance, mais également pour aller chercher du vent plus puissant dans les couches supérieures de l’air.
- En race : La longueur moyenne utilisée par les coureurs se situe entre 15 et 20 mètres. La priorité est ici donnée à la vitesse pure et au positionnement optimal dans la fenêtre pour remonter au vent avec efficacité.
- En vague : En Surf-Kite, la taille la plus répandue des lignes se situe entre 19 et 24 mètres. Cette longueur permet de conserver une maniabilité indispensable pour suivre les courbes de la vague sans être trop bridé par une aile lente.
- En Freestyle / Wakestyle : Les amateurs de figures engagées arborent généralement des lignes se situant entre 20 et 25 mètres suivant qu’ils recherchent davantage de réactivité ou de puissance. Pour ceux qui aiment les kiteloops engagés, sachez que les lignes courtes vous procureront une bonne dose d’adrénaline. L’aile pivote en effet plus vite et vient donc se placer rapidement plus bas dans la zone de pleine puissance. Il n’est donc pas rare de se retrouver propulsé au même niveau, voire au-dessus de votre kite lorsque vous réalisez vos kiteloops. Sensations garanties !
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