Les chats savent-ils nager ? Découvrez la vérité sur ce mythe

Contrairement à une idée reçue, la plupart des chats savent nager instinctivement. Cependant, leur rapport à l'eau est complexe et varie d'un individu à l'autre, et d'une race à l'autre. Cet article explore la capacité des chats à nager, les raisons de leur aversion pour l'eau, et les précautions à prendre si votre chat s'aventure près d'une piscine ou d'un autre point d'eau.

La capacité innée des chats à nager

Il est important de souligner que ce n’est pas un mythe, la plupart des chats n’aiment pas l’eau, car ils n’y sont pas habitués dans leur élément naturel. Vous ne le savez peut-être pas, mais ce n’est pas parce que votre chat n’est pas un grand fan de l’eau qu’il ne sait pas nager. Contrairement aux humains et aux grands singes, qui doivent apprendre à nager, les chats possèdent une capacité instinctive à se mouvoir dans l'eau. En effet, seuls l’homme et les grands singes ne savent pas nager ! Car ce sont des bipèdes, de ce fait leur poids est donc mal réparti pour la nage. Les quadrupèdes, quant à eux, savent gonfler leurs poumons et répartir leur poids grâce à leurs quatre pattes. Alors qu’un bipède a tendance à être à la verticale, il coule s’il ne sait pas nager. En revanche, les chats sont naturellement en position horizontale, leurs poumons remplis d’air, ils flottent tout simplement. Cette aptitude découle de leur anatomie de quadrupèdes, qui leur permet de répartir leur poids et de gonfler leurs poumons pour flotter.

Le chat en tant que prédateur peut être incité à se rapprocher de l’eau afin de pêcher, même si la plupart des chats prendront grand soin de rester dans une zone où ils “ont pattes”. Leur instinct leur permet de ne pas se noyer et d’avancer, même s’ils n’en gardent pas forcément un souvenir agréable. Si la plupart des chats n’aiment pas nager, c’est parce qu’ils n’y ont pas été habitués et n’ont pas eu besoin de la nage pour se développer dans leur environnement.

Pourquoi les chats n'aiment-ils généralement pas l'eau ?

Malgré leur capacité à nager, la majorité des chats domestiques montrent une aversion pour l'eau. Plusieurs facteurs peuvent expliquer ce comportement :

Leur origine géographique : La plupart des races de chats domestiques descendent du chat sauvage d’Afrique du Nord, un animal qui vivait dans des environnements plutôt secs, où l’eau stagnante était rare. Ils n’ont donc pas hérité d’une relation instinctive positive avec les grandes étendues d’eau.
Leur pelage : Le chat domestique n’est pas équipé d’un sous-poil hydrofuge. Etre mouillé peut entraîner un long et pénible séchage du poil et un risque thermique. Le poids de l’eau sur leur fourrure dense possède un impact sur leur agilité habituelle. Ceci est valable dans les cours d’eau où la terre est haute, mais également à proximité de nos habitations, qui représentent pour nos amis moustachus un réel danger. De même, le chat risque l’hypothermie. Si l’eau est très froide, le choc peut être très violent et l’empêchera de nager pour s’en sortir.
Leur besoin de contrôle : Le chat est un animal qui aime contrôler son environnement, le fait d'être plongé dans l'eau le stresse. Qu’on lui mouille la tête ! « Cela handicape trois “systèmes de surveillance” en même temps : l’ouïe, l’odorat et la vue ».
Leur aversion pour la sensation d'être mouillé : La majorité des chats n’aiment pas être mouillés, on peut penser que cela alourdit leur pelage, entraînant un inconfort pour l’animal. Une fois sortis de l’eau, ils mettent du temps à sécher et comme ils aiment la chaleur (ils privilégient d’ailleurs toujours les endroits douillets et chauds pour dormir) les chats n’apprécient pas du tout de grelotter sous leurs poils mouillés. Enfin, le chat est un animal qui tient à son indépendance. Or dans l’eau, ses mouvements sont entravés, ce qui le déstabilise.

Les exceptions : races de chats qui aiment l'eau

Pourtant, certaines races de chat, venues de pays où l’élément eau est prépondérant, ont tendance à adorer l’eau. Il existe des races de chats appréciant particulièrement l'eau. C'est le cas du Turc de Van surnommé "le chat nageur". Originaire de la région du lac de Van, en Turquie, il aime s'y baigner et même nager un peu. Cette race de chat est aussi surnommée le “chat nageur”. Le Maine Coon ainsi que le Bengal sont également connus pour apprécier l'eau. Cette comparaison vaut pour toute la famille des félins. En effet, le tigre et le jaguar sont d’excellents nageurs et vivent respectivement sur les côtes asiatiques et les côtes d’Amérique latine. Il existe même un chat sauvage, le viverrin, dit « pêcheur », dont les pattes avant palmées lui permettent de nager et de plonger.

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Les dangers de l'eau pour les chats

Même si un chat sait nager instinctivement, l'eau peut représenter un danger pour lui. C’est ainsi que l’on déplore chaque année beaucoup de morts de chats par noyade, dans des piscines ou même des réservoirs d’eau. Le véritable danger pour un chat n’est donc pas de tomber à l’eau et de couler. En réalité, le risque serait plutôt lié à l’épuisement si votre chat tombe l’eau et ne parvient pas à en sortir, par exemple si votre chat tombe dans une piscine bâchée, etc. Un autre risque potentiel vient de l’hypothermie.

Précautions à prendre autour des piscines et autres points d'eau

Quand notre chat semble apprécier la piscine, on se pose de nombreuses questions : peut-il boire l’eau ? risque-t-il de se noyer ? Votre chat rôde autour de votre piscine et cela vous inquiète. Il y a des précautions à prendre pour que votre chat curieux ne se mette pas en danger aux abords de ce point d'eau.

Empêcher l'accès à l'eau de la piscine : L'eau d'une piscine est très rarement dénuée de tout produit chimique. En conséquence, il peut être problématique pour un chat de boire l'eau de la piscine. Pour éviter cela, que faire ? Vous pouvez faire une diversion. En effet, il est impossible d'empêcher le chat de boire l'eau de la piscine, mais vous pouvez lui proposer une alternative tentante. Une fontaine à eau est la solution idéale. Si vous ne disposez pas d'un tel objet, vous pouvez simplement disposer un bol d'eau fraîche.
Sécuriser les piscines : Il y a plusieurs précautions à prendre pour éviter que votre chat se noie. Tout d'abord, lorsque la piscine est sans surveillance, il est nécessaire d'enlever les jouets qui flottent. Avec son instinct joueur, le chat aura envie de sauter dessus. Une alarme est fortement recommandée. En cas d'absence et si votre piscine n'est pas couverte par une bâche quand vous n'êtes pas là, vous pouvez disposer une échelle afin de permettre à votre chat de remonter en cas de chute accidentelle. Le chat peut nager naturellement et, s'il a un moyen de sortir, il ne se noie pas.
Connaître les gestes de premiers secours en cas de noyade : En cas de noyade, il est important d'avoir les bons réflexes. Sortez le chat de l'eau et contactez directement votre vétérinaire pour une intervention. Ensuite, posez le chat sur le côté droit et mettez la tête plus bas que le corps afin de faire remonter l'eau. Posez une couverture sur lui sans le réchauffer par friction. Ensuite, vous pouvez faire un massage avec la paume de votre main afin de faire repartir la respiration. Appliquez une pression sur la poitrine puis relâchez afin de permettre le remplissage des poumons. Patientez 5 secondes le temps que les poumons se vident et recommencez. Fermez la bouche du chat et penchez sa tête en arrière. Soufflez dans les narines pendant trois secondes, attendez deux secondes et recommencez.

L'attrait du chat pour l'eau du robinet

Exigeants et pourtant si mignons, les chats ne cessent de nous étonner par leurs réactions et c’est encore plus vrai lorsque nous observons leur rapport avec l’eau. Et si dans la nature, le petit félin s’hydrate principalement grâce à l’absorption de proie, il ne dédaigne pas s’abreuver dans une rivière ou une flaque d’eau. Chez le chat domestique, l’eau d’une gamelle semble toujours moins attrayante que le filet d’eau du robinet alors que l’eau est tout aussi indispensable à sa santé que ses croquettes ou sa pâtée. Pourquoi le chat préfère-t-il l’eau en mouvement ? Serait-ce une légende urbaine ? Plusieurs raisons sont avancées pour expliquer l’attirance du chat devant le filet d’eau du robinet de l’évier ou de votre lavabo.

Instinct et fraîcheur : La première serait totalement instinctive et héritée de ses ancêtres sauvages. De fait, nos petits félidés aiment davantage l’eau fraîche et l’eau stagnante de son écuelle va très vite atteindre une température plus chaude.
Oxygénation de l'eau : Le mouvement de l’eau, qu’il coule d’un robinet ou d’une cascade, fait dans l’eau l’oxygène de l’air. Ainsi, l’eau en mouvement paraît-elle plus fraîche pour tous les animaux y compris nos chats.
Pureté : De plus, l’eau courante ou en mouvement, à contrario de l’eau stagnante, peut contenir des bactéries nocives pour la santé de l’animal.
Fascination et jeu : Nos petits prédateurs sont toujours aux aguets dès lors qu’un mouvement subtil tape leur rétine. L’eau qui coule semble exercer une fascination chez le chaton et l’adulte qui y mettra volontiers la patte pour jouer, goutter ou tester ce captivant mouvement. De même, le clapotis de l’eau serait un véritable appel pour nos chats.
Curiosité : L’eau coule puis disparaît dans le fond du lavabo, cet étrange fait pourrait bien fasciner votre chaton qui plutôt que de boire préférera jouer les pattes dans l’évier. Et cela peut vite devenir une habitude pour votre nouveau compagnon qui risque fort de délaisser son écuelle d’eau pour un moment ludique et hydratant dans votre salle de bain ou votre cuisine. Pour les chats les plus malins, ils auront tôt fait de comprendre comment ouvrir le robinet sans pour autant le refermer après utilisation.

D’un autre côté, certains félins n’hésiteront pas à s’abreuver dans les flaques d’eau stagnantes plutôt que dans leur gamelle si amoureusement remplie d’une eau fraîche par vos soins chaque jour. Là encore, peut-être est-ce la fraîcheur de l’eau de pluie qui attire votre matou ?

Comment inciter votre chat à boire dans sa gamelle

Alors plutôt que de voir votre facture d’eau augmenter et prendre soin de cette denrée si précieuse sur Terre, comment aider votre chat à boire dans sa gamelle plutôt qu’au robinet ? Comment inciter votre chat à s’hydrater sans recourir à l’eau en mouvement ? Le choix de l’écuelle d’eau est sans doute plus important pour nos chats que ce que nous pensons. Il suffit d’un matériau inadapté et d’un goût qui ne convient pas à ses moustaches pour qu’il refuse de s’abreuver et lorgne le robinet que vous utilisez pourtant pour nettoyer votre vaisselle.

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Choisir une écuelle adaptée : Large et plate : s’il y a bien une chose que nos chats n’aiment pas, c’est que leurs moustaches touchent les bords de l’écuelle ou même l’eau lorsqu’ils s’abreuvent. Leurs vibrisses sont composées de nombreux capteurs avec lesquelles ils perçoivent la moindre vibration. D’ailleurs, il n’est pas rare que le chat qui partage sa vie avec un chien préfère s’hydrater dans la gamelle de ce dernier que nous choisissons souvent plus large.
Bien positionner la gamelle : Les félins n’aiment pas boire à proximité de leur nourriture. Si vous le pouvez, assignez une place à chacune des gamelles. Assurez-vous que la place attribuée à chacune des gamelles lui permet de surveiller son environnement. Eh oui, le chat n’est pas qu’un prédateur, il peut aussi devenir une proie et doit pouvoir observer et se sentir en sécurité lorsqu’il dîne ou s’abreuve.
Opter pour un matériau neutre : Sans odeur ni goût : certains plastiques ou matériaux dégagent un goût et une odeur imperceptibles pour nous, mais pas pour nos petits compagnons. Préférez une écuelle en céramique.
Fontaine à eau : Si malgré tout votre chat ne jure que par l’eau du robinet pour s’hydrater, afin de protéger ses fonctions rénales et l’inciter à boire, adoptez la fontaine à eau ! Ainsi, il disposera d’une eau toujours fraîche.

Les chats savent-ils nager : Mythe ou réalité ?