Dans le monde exigeant du Stand Up Paddle de course, où la performance se mesure à la glisse, à la rigidité et à la capacité à dompter les conditions les plus variées, la marque GONG s'est taillée une place de choix. Que ce soit à travers ses planches rigides ou gonflables, l'innovation et l'optimisation des performances sont au centre de ses préoccupations, offrant aux pratiquants des outils adaptés à leurs ambitions, du simple plaisir de la glisse à la compétition acharnée. Cet article propose une exploration détaillée des offres GONG SUP Race, en s'appuyant sur des retours d'expérience concrets et des descriptions techniques approfondies.
La Gamme GONG SUP : Une Présence Diversifiée sur l'Eau
GONG, marque française emblématique, a fait son entrée sur le marché en 2008, se distinguant d'emblée par un rapport qualité-prix particulièrement attractif. Cette approche a rapidement suscité l'intérêt des passionnés, désireux de comprendre la philosophie derrière ces tarifs compétitifs. Au fil des années, GONG a su développer une offre riche et variée, couvrant l'ensemble des besoins des pratiquants de Stand Up Paddle.
La marque propose une gamme très étendue de planches de SUP rigides. Ces dernières sont conçues pour s'adapter à tous les programmes de navigation, qu'il s'agisse de la balade, du surf ou de la course, et pour convenir à tous les gabarits ainsi qu'à tous les niveaux de pratique. Les différents modèles de la gamme GONG sont généralement disponibles en diverses constructions, permettant une personnalisation en fonction des attentes spécifiques de chaque utilisateur en termes de performance, de durabilité et de budget. Cette diversification est une réponse directe à la complexité et à la richesse des pratiques du Stand Up Paddle, où chaque détail de conception peut influencer l'expérience sur l'eau.
Bien que la production de planches rigides ait longtemps été sa spécialité première et son cœur de métier historique, GONG a également étendu son expertise au domaine des Stand Up Paddle gonflables. Cette diversification n'est pas anodine ; elle répond à une demande croissante de planches plus faciles à transporter et à stocker, sans pour autant sacrifier la performance de manière significative. Dans ce segment également, GONG propose une large gamme de SUP gonflables, avec différents niveaux de construction adaptés aux exigences variées. Parmi eux, les planches de paddle gonflable GONG CHIP constituent l'entrée de gamme. Ces modèles, caractérisés par une construction simple couche, sont légers et proposés à un tarif très accessible, ce qui en fait une option de choix pour les débutants ou ceux qui recherchent une planche sans contraintes budgétaires importantes. L'avis sur ces planches à moins de 300€ est en attente de tests approfondis, mais leur positionnement sur le marché est clair : offrir une première approche du SUP gonflable sans compromettre l'accessibilité.
Zoom sur les Planches Gonflables de Course : La Série Couine Marie Race
La gamme de SUP gonflables "historique" de GONG est sans conteste la Couine Marie. Ces planches ont acquis une solide réputation au fil des ans, notamment pour leurs performances en course. L'une des forces majeures de la gamme de SUP Couine Marie repose sur l'intégration de technologies avancées visant à maximiser la rigidité et la solidité, des caractéristiques essentielles pour une planche de course.
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La technologie Drop Stitch double couche soudée est un atout central de la ligne Couine Marie. Cette méthode de fabrication confère aux planches une rigidité exceptionnelle, les rapprochant des sensations offertes par les planches rigides, tout en conservant les avantages pratiques du gonflable. La solidité est également renforcée, garantissant une durabilité accrue face aux contraintes de la pratique intensive et des compétitions. Pour aller encore plus loin dans l'accentuation de ces deux qualités fondamentales, la gamme de SUP Race Couine Marie est également dotée d'un double stringer en PVC, positionné à la fois sur le pont (le dessus de la planche) et sur le bottom (le dessous de la planche). Ce renfort structurel supplémentaire crée une sorte d'épine dorsale qui rigidifie l'ensemble de la planche, minimisant la flexion et optimisant ainsi la transmission de la puissance à chaque coup de pagaie. Cette conception sophistiquée permet aux Couine Marie Race de rivaliser avec des planches plus traditionnelles en termes de sensations de glisse et d'efficacité en course, tout en offrant une facilité de transport et de stockage inégalée.
Expérience Concrète : Le Couine Marie Race 12'6 L en Action
L'expérience d'un pratiquant de wing foil (utilisant un Cruzader 7’0 en slalom et freeride), pesant 65 kg pour 1m80 et dont le précédent SUP était un First Cruising 12’6, offre un éclairage précieux sur les performances des planches GONG. Équipé d'une pagaie Carbon Pro 8″, ce pratiquant avait déjà démontré ses capacités en terminant 8ème sur 70 lors de la Glagla Race avec son First Cruising 12’6, une performance remarquable pour sa première planche de Stand Up Paddle.
Pour l'année suivante, l'objectif était de relever un nouveau défi en optant pour le Couine Marie Race 12’6 en taille L. Le choix de la version "L" plutôt que "Flat Water" était délibéré et stratégique. L'idée était de conserver une certaine aisance dans la foule du départ et face à la turbulence générée par un grand nombre de participants. De plus, la considération des conditions météorologiques, avec un vent potentiellement puissant susceptible de créer un clapot significatif, a renforcé cette décision. La taille L promettait un confort et une stabilité accrus dans ces environnements agitées, éléments cruciaux pour maintenir la performance sans se soucier des chutes.
Rigidité et Stabilité Latérale : Une Révélation
Dès les premiers instants, ce qui frappe le plus est indéniablement la sensation de rigidité qu'offre la planche. Au moment de la mettre à l'eau, il est frappant de constater que la planche ne présente aucune flexion perceptible, même sous le poids du pratiquant. Elle se révèle « rock solid », offrant une plateforme d'une solidité comparable à celle d'une planche rigide traditionnelle, un atout majeur pour la transmission de la puissance et la stabilité en course. En se tenant debout sur la planche, le sentiment est d'être « dans une autre dimension » par rapport au First Cruising précédent, notamment en ce qui concerne l'équilibre latéral. Cette rigidité accrue et cette stabilité latérale supérieure sont des facteurs déterminants pour la confiance du rider et sa capacité à maintenir une cadence de pagayage efficace, même dans des conditions difficiles. C'est la démonstration que les avancées technologiques des SUP gonflables de GONG permettent d'atteindre des niveaux de performance et de confort qui étaient autrefois l'apanage exclusif des planches rigides.
Tenue de Cap et Glisse : Des Performances Accrues
L'une des observations les plus étonnantes concerne la tenue de cap de la Couine Marie Race 12’6 L. Le pratiquant s'exclame que « c’est incroyable, ça va parfaitement en ligne droite ! » Auparavant, il devait alterner la pagaie d'un côté à l'autre toutes les 20 à 25 secondes environ pour corriger la trajectoire de sa planche, qui avait tendance à dévier légèrement. Avec la Couine Marie Race, cette nécessité est grandement réduite, voire éliminée, permettant une concentration totale sur la puissance et la technique de pagayage. Cette amélioration de la tenue de cap est directement liée à un shape optimisé, réduisant le "row" (l'effet de lacet) et permettant une glisse plus linéaire.
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Les gains en termes de vitesse sont également significatifs. Le pratiquant rapporte un gain de « 1.5 à 2 km/h », ce qui est considérable dans une discipline où chaque fraction de vitesse compte. Cette augmentation de la vitesse découle d'une combinaison de facteurs : la rigidité de la planche qui assure une meilleure restitution d'énergie, la finesse de la carène qui réduit la traînée et la tenue de cap améliorée qui permet de maintenir une trajectoire optimale sans effort inutile.
Maniabilité en Virage : Un Point d'Attention
Cependant, la maniabilité en virage, en particulier les virages serrés (U-turn), demande une adaptation. Le pratiquant note : « Ici, on sent qu’on n’est plus dans la même catégorie. Quand on déporte son poids à l’arrière, cela devient assez instable. Il faut être attentif. » Cette observation souligne que les planches de course, optimisées pour la glisse en ligne droite, peuvent exiger une technique plus affinée et une plus grande vigilance lors des manœuvres de pivotement. La stabilité en ligne droite et la vitesse élevée sont souvent obtenues au détriment d'une certaine facilité de manœuvre rapide, ce qui est une caractéristique commune aux planches de course de haute performance. Cela requiert une maîtrise des déplacements de poids et un sens de l'équilibre accru, des compétences que les riders expérimentés développent au fur et à mesure de leur pratique.
L'Importance du Paddle et du Confort Général
La pagaie, une Carbon Pro 8″ coupée à 1m90, s'est révélée « faire vraiment bien le job ». L'adéquation entre la planche et la pagaie est essentielle pour optimiser la performance et le confort du rider. Une pagaie bien adaptée à la taille et au style de pagayage du pratiquant permet de transmettre efficacement la puissance générée, contribuant ainsi aux gains de vitesse observés.
Au-delà de la performance pure, la Couine Marie Race en taille L offre un niveau de confort qui ne doit pas être sous-estimé. Après son expérience initiale en First Cruising, le pratiquant considère la transition vers la Couine Marie Race taille L comme « un vrai succès ». La planche reste « facile à manier », avec une glisse « extrêmement bonne ». La taille L permet de maintenir « un certain confort » et d'éviter les chutes, un point crucial lors de navigations sur des eaux froides ou avec un enfant à bord. Cette capacité à concilier performance et confort fait de la Couine Marie Race une option polyvalente, non seulement pour la course, mais aussi pour des sorties plus récréatives. La surprise face à sa capacité à filer "naturellement en ligne droite" et la "vague de sillage qui se forme loin derrière quand on pousse fort" sont des témoignages de son efficacité hydrodynamique.
Immersion en Compétition : La Course et Ses Défis
La participation à une course de SUP est une expérience intense, marquée par des conditions souvent imprévisibles et une forte densité de participants. Le contexte de cette course particulière était celui d'un événement d'envergure, avec la présence d'une chaîne de télévision nationale (France TV) et des représentants de 15 nations, témoignant d'un "super bon esprit, atmosphère et sourires". Cependant, le spectacle est également une épreuve de force : "700 participants alignés, ça fait beaucoup de monde". Dès le départ, la réalité physique est palpable : "On ne pouvait pas imaginer les turbulences et les vagues au départ". Cette masse de concurrents génère un véritable chaos aquatique, un environnement où la stabilité et la capacité à anticiper sont primordiales.
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L'état physique du pratiquant au moment de la course était loin d'être optimal : "J'avais passé 10 jours de dingue au boulot à ne dormir que 5 heures par nuit… j'étais bien rincé il faut dire". Malgré cette fatigue accumulée, la performance a été au rendez-vous. Il a réussi à « battre pas mal de rigides de course d’autres marques », une preuve éclatante de l'efficacité du Couine Marie Race gonflable. Le spectacle de la compétition est aussi celui des difficultés rencontrées par les autres : "J'ai dû voir une dizaine de concurrents tomber à l'eau à côté de moi, j'en ai vu un casser sa pale de pagaie (cassée en deux !)". Ces incidents soulignent la difficulté de l'épreuve et la robustesse nécessaire du matériel.
L'expérience du wing foiling et de la voile en régate s'est avérée un atout majeur, permettant au pratiquant d'« anticiper le placement sur l'eau en étant au près sur l'avant-dernière jambe ». La capacité à lire l'eau, à comprendre les effets du vent et des vagues, et à positionner sa planche de manière stratégique est une compétence transférable et précieuse en SUP race. Vers le dernier quart de la course, le niveau de la compétition s'est intensifié : "Autour de moi sur le dernier quart de la course, je n'avais que des rigides avec moi ou des gonflables de 14 pieds". Le « mystère de ce qu'il y avait devant » restait entier, poussant le pratiquant à donner le meilleur de lui-même. Sur la dernière ligne droite, il a "tout donné", déployant "un gros développement de puissance", malgré "pas mal d'erreurs sur la pagaie dues à la fatigue". Cette détermination, même en état d'épuisement, est caractéristique de l'esprit de compétition.
Les Résultats : Une Odyssée Chiffres et Sentiments
L'annonce des résultats est souvent un moment d'intense émotion, mêlant espoir et déception. Initialement, le scan du QR code à l'arrivée a révélé une "3ème" position derrière un Russe sur un gonflable de 12’6. Une immense satisfaction : "Super happy !". Cependant, la joie fut de courte durée. "Une heure plus tard, je vois que je suis 6ème, avec des erreurs dans les catégories. Deux heures plus tard, je suis en 8ème position, je ne comprends plus rien." Cette fluctuation des classements est frustrante et met en lumière des problèmes d'organisation. L'explication réside dans le fait que "l'organisation a changé de sociétés pour les résultats", ce qui a manifestement créé des confusions. À ce jour, le classement officiel des 12’6 gonflables n'avait toujours pas été reçu.
Malgré cette incertitude administrative, le sentiment personnel de réussite prévaut. "Au final je m'en fous, j'ai tout donné et c'était génial, et au fond de moi je sais que je suis 3ème en ligne". Cette attitude est révélatrice de l'esprit sportif, où l'effort personnel et la satisfaction d'avoir tout donné surpassent parfois la validation officielle des résultats. La course est avant tout une confrontation avec soi-même, et sur ce point, le pratiquant a clairement gagné son défi.
Bilan de la Transition : Un Succès Confirmé
En conclusion de cette expérience, la transition du First Cruising 12’6 vers le Couine Marie Race taille L en 12’6 est clairement un succès pour le pratiquant. La planche a démontré qu'elle était « facile à manier », qu'elle offrait une glisse « extrêmement bonne » et que la taille L permettait de maintenir un « certain confort » essentiel pour éviter les chutes. Cette polyvalence, alliant performance en course et facilité d'utilisation pour des sorties plus détendues, sur des eaux froides ou avec un enfant à bord, est un argument majeur en faveur de ce modèle. La capacité de la planche à filer "naturellement en ligne droite" et la formation d'une "vague de sillage loin derrière" lors de la poussée maximale sont des signes tangibles de son efficacité hydrodynamique et de sa réactivité.
L'Innovation des Planches Rigides : Le GONG SUP Rage Pro
Parallèlement à sa gamme gonflable, GONG excelle dans le développement de planches rigides de course, et le GONG SUP Rage Pro en est une illustration parfaite. Cette planche représente un condensé des travaux de Patrice Guénolé sur le programme race, avec un objectif fondamental : garantir la meilleure restitution d'énergie possible. Pour y parvenir, GONG s'appuie sur une construction de pointe, un sandwich PVC carbone 100% made in Portugal, qui confère à la planche une légèreté et une rigidité optimales, des qualités indispensables pour la performance en compétition.
Conception et Caractéristiques Techniques
Dès les premiers coups de pagaie, la nervosité et la glisse de la Rage Pro surprennent, quelle que soit la condition. Cette réactivité est le fruit d'une conception méticuleuse. Le pont, relativement bas, offre une sensation de confort agréable, permettant au rider d'être plus proche de l'eau et d'améliorer ainsi la connexion avec la planche. Malgré des rails relativement ronds et une largeur minime, des caractéristiques souvent associées à une moindre stabilité, ce stand up paddle se révèle "vraiment stable". Cette prouesse est le résultat d'un travail approfondi sur le shape de la carène et la répartition des volumes. La planche est cependant "très joueuse", ce qui peut surprendre les riders moins expérimentés, mais qui est un atout pour ceux qui maîtrisent l'art de "pomper" et de manier la planche pour exploiter les moindres ondulations de l'eau.
Optimisations Hydrodynamiques
La Rage Pro 12’6x 24’’ excelle sur le flat (eau calme), où sa glisse et ses performances sont "plus que correctes", surprenant par sa fluidité. Les sorties d'eau, un élément crucial pour la vitesse, ont été optimisées en canalisant le flux par un "channel marqué sur le quart arrière de la carène". Ce "channel" réduit la traînée et améliore l'évacuation de l'eau, permettant à la planche de fendre l'onde avec une efficacité maximale. Cette ingéniosité de conception permet l'utilisation de dérives moins profondes, réduisant encore davantage la traînée et augmentant la vitesse.
Performance en Diverses Conditions
Le Rage Pro est une planche de race polyvalente, capable de s'adapter à une multitude de conditions. En downwind, ce SUP offre la possibilité de naviguer dans de "bons bumps" grâce à un "nose légèrement arrondi". Il permet de "planer sur l'eau", de "passer les clapots" avec aisance et de "surfer merveilleusement bien". Ce "petit bijou" accélère dès les départs des bumps et s'engouffre "avec gourmandise dans le creux de la vague". Son "tail extravagant" surprend également dans les surfs et lors des passages de bouée, offrant une maniabilité et une réactivité inattendues. Ce nouveau shape, "totalement repensé" par "l'Ours" (Patrice Guénolé), promet de faire parler de lui très bientôt. Cette planche polyvalente combine une glisse et une nervosité formidables, la rendant adaptée aussi bien aux conditions océaniques qu'aux fleuves ou aux lacs, une caractéristique essentielle pour une planche de race moderne.
La diversité des tailles est également pensée pour différents gabarits. Tandis que les modèles de 26’’ et 28’’ de large s'adressent à des gabarits moyens à supérieurs, la version 24’’ saura séduire les riders expérimentés ou avec un petit gabarit, cherchant la performance maximale sans compromis.
Détails de Shape Avancés et Construction Innovante
La nouvelle gamme de SUP race 2017 de Patrice Guénolé, issue de son atelier au Portugal, est nommée Gong Sup Rage. Elle propose des SUP en 12’6 ou 14′, disponibles en largeurs de 24″, 26″ et 28″. Toutes les planches intègrent un boîtier central US, positionné sur des renforts PVC dans l'axe longitudinal, et sont livrées avec un aileron FCS II Slater Trout 8.5″ automatique, éliminant le besoin de vis pour un montage rapide et sécurisé. Pour faciliter le portage, les Gong Sup Rage Race sont équipées de trois poignées de type strap : une au-dessus de la poignée centrale FCS pour "arracher" la planche de l'eau, et deux autres en position latérale sur le tiers avant de la planche, idéales pour les portages "rapides" et les passages de mousses.
La technologie de fabrication des Gong Sup Rage Race est de haute volée : elles sont 100% époxy sur un pain de mousse EPS, le tout "made in Portugal", ce qui en fait des paddles à la fois solides et légers. L'utilisation de tissu carbone sur la carène et le pont contribue à la rigidité et à la durabilité de l'ensemble, tout en optimisant le rapport poids/résistance.
En ce qui concerne les shapes des Rage Pro, GONG a entrepris un travail méticuleux sur la répartition des volumes. L'objectif était de réduire le volume central tout en augmentant celui des tiers avant et arrière de la planche. Cette modification stratégique vise plusieurs buts : augmenter la stabilité longitudinale, éliminer "l'effet tonneau" déstabilisant et consommateur d'énergie, et permettre une "grosse relance au pomping" et sur les bumps. Le shape de la carène, moins "étravé" (moins de rocker à l'avant), offre des appuis avant "plus francs et sains", réduisant ainsi les fautes lors des phases de surf et améliorant le contrôle. De plus, l'optimisation des sorties d'eau par le "channel marqué sur le quart arrière de la carène" contribue à une meilleure glisse et à une vitesse accrue, tout en permettant l'utilisation de dérives moins profondes pour minimiser la traînée.
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