Les entraîneurs de natation français ont joué un rôle essentiel dans le développement des talents et la réussite des nageurs français sur la scène internationale. Grâce à leur expertise, leur dévouement et leurs méthodes d'entraînement innovantes, ces entraîneurs ont contribué à façonner des champions olympiques, des recordmen du monde et des figures emblématiques de la natation française.
Philippe Lucas : le mentor charismatique de Laure Manaudou
Philippe Lucas est sans doute l'un des entraîneurs de natation les plus connus et les plus charismatiques de France. Sa carrière a décollé lorsqu'il a pris sous son aile Laure Manaudou en 2002, alors qu'elle n'avait que 13 ans. Convainquant ses parents de la laisser partir pour l'entraîner, Lucas a permis à Manaudou de s'installer chez lui, à Melun.
L'intransigeance de Lucas a fini par payer en 2004, lorsque Manaudou, à seulement 17 ans, est devenue championne olympique à Athènes sur 400m nage libre. Ensemble, ils ont remporté de nombreuses médailles lors de grandes compétitions. Leur collaboration a marqué l'histoire de la natation française.
Cependant, leur relation a connu des moments compliqués. En mai 2007, Laure Manaudou a mis un terme à sa collaboration avec Philippe Lucas pour rejoindre son nouveau compagnon, Luca Marin. Cette décision a été suivie d'un certain nombre de déclarations publiques de la part de Philippe Lucas, réputé pour son franc-parler, qui a exprimé son désaccord et sa déception face à cette décision.
Malgré cette séparation, Lucas a continué à entraîner d'autres nageurs dans différents clubs, comme Narbonne et Paris. En 2017, sa protégée Aurélie Muller a décroché deux titres mondiaux sur le relais et le 10 km en eau libre.
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En parallèle de sa carrière d'entraîneur, Philippe Lucas est également devenu consultant pour France Télévisions aux côtés d'Alexandre Boyon et de Laure Manaudou en 2015. Il a également sorti un livre en 2018 intitulé La natation selon Philippe Lucas, dans lequel il partage ses connaissances et son expérience en tant qu'entraîneur.
Aujourd'hui, Philippe Lucas est toujours proche des bassins. En 2021, il a été nommé entraîneur de l'équipe de natation de Martigues, où il s'est engagé jusqu'en 2024. Il continue également d'intervenir lors de conférences en entreprise sur les thématiques telles que la préparation mentale et la motivation.
Philippe Lucas ne passe jamais inaperçu. Lunettes de soleil aux montures blanches, ses cheveux blonds détachés, torse nu au bord du bassin extérieur de la piscine de Bréquigny à Rennes, le célèbre entraîneur de natation est repérable dix kilomètres à la ronde. Il n’est pas non plus le plus discret quand il s’agit de parler de la natation tricolore.
« On a toujours un gars qui cache la forêt, comme aujourd’hui Léon Marchand, lance-t-il d’emblée. Présent en Bretagne pour les championnats de France élite, où sept de ses nageurs (Charlotte Bonnet, Anastasiia Kirpichnikova, Logan Fontaine, Pacome Bricout, Damien Joly, Cyrielle Duhamel, David Aubry) ont décroché leurs billets en individuel pour les Mondiaux de Fukuoka cet été (du 23 au 30 juillet), l’ancien coach de Laure Manaudou a dressé un bilan plutôt positif de son groupe. Il a aussi évoqué les Jeux olympiques de Paris en 2024 et l’effet Léon Marchand.
Nicolas Manaudou : le frère entraîneur
Après son exclusion du club turinois de LaPresse, Laure Manaudou s'est réfugiée auprès de son frère aîné, Nicolas Manaudou. Nicolas a entraîné sa sœur de septembre 2007 à janvier 2008 dans les bassins d'Ambérieu-en-Bugey.
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Lionel Horter : l'échec de Pékin
L'ancien coach de Roxana Maracineanu ou d'Amaury Leveaux, Lionel Horter, a récupéré Laure Manaudou en janvier 2008. Il l'a entraînée jusqu'au mois d'août 2008 et a assisté, impuissant, à l'échec de Pékin : 4 ans après Athènes, Laure Manaudou n'a ramené aucune médaille des Jeux olympiques 2008.
Romain Barnier : du Cercle des Nageurs de Marseille aux sommets olympiques
Romain Barnier a marqué le monde de la natation française en tant qu'entraîneur au Cercle des Nageurs de Marseille (CNM). Son parcours atypique, d'ancien nageur de haut niveau à manager puis entraîneur, lui a permis de développer une approche unique et efficace.
Ayant passé toute son enfance à Marseille, il suivait dès son plus jeune âge des cours de natation au Cercle des Nageurs de Marseille où il y voyait s’entraîner de grands athlètes olympiques. Durant ses études, il décide de concilier études et sport de haut niveau en intégrant l’école américaine de Sophia Antipolis à Antibes avec pour projet de partir aux États-Unis en sport-études. En 1996, il participe à un stage pré-olympique avec l’Équipe de France à l’Université d’Auburn, en Alabama. Malheureusement, il loupe à quelques centièmes près la sélection aux Jeux Olympiques d’Atlanta.
À son retour des États-Unis, le sportif intègre de nouveau l’équipe du Cercle des Nageurs. Il remporte, entre autres, 11 titres de champion de France, une médaille de bronze aux championnats du monde de nage sur le relais 4x100m et participe aux Jeux Olympiques de Sydney et d’Athènes.
En 2005, Romain obtient le poste de manager dans ce club de natation français. A son arrivée, il devient le manager sportif d’un ancien nageur peu connu encore à cette période, Alain Bernard. Alain Bernard a connu une carrière internationale de haut niveau et possède les plus beaux résultats français de ce sport, avec 2 titres olympiques. Il a notamment été proposé par la Fédération Française de Natation d’être le porte drapeau de la délégation française lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux Olympiques de Londres. Alain prend sa retraite après ces Jeux. Mais le coach va également entraîner Laure Manaudou, nageuse française de la FFN qui était notamment championne olympique du 400m nage libre à Athènes à ses 17 ans.
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Fort de son expérience de nageur avec notamment 11 titres de champion de France, l’homme s’occupe de l’entrainement du CN de Marseille un peu par hasard, par manque de coaches dans le club. Mais rapidement, il se rend compte que ce poste est sa véritable vocation. Aujourd’hui, il est également conférencier chez WeChamp et intervient lors de conférences en entreprise sur les thématiques telles que le management, la performance, la motivation et la résilience.