La navigation en kayak sur les canaux offre une perspective unique sur le paysage, permettant de découvrir des cours d'eau sous un angle différent. Qu'il s'agisse d'une escapade paisible sur un petit cours d'eau ou d'une aventure de plusieurs jours sur un canal historique, chaque parcours présente ses spécificités, ses attraits et ses impératifs de sécurité. Cet article propose un tour d'horizon des informations essentielles pour une expérience réussie, en explorant des destinations variées et en abordant les règles fondamentales de la navigation en pleine nature.
Le Canal de Savière : Une Immersion Naturelle au Cœur de la Savoie
Le Canal de Savière représente un très joli parcours, offrant une expérience tantôt au milieu de la végétation luxuriante, tantôt bordé de maisons charmantes les pieds dans l’eau. Ce petit cours d’eau est navigable depuis le néolithique, et a été canalisé aux XIXe et XXe siècles pour permettre le transit plus facile des bateaux. Il relie le lac du Bourget et le Rhône, constituant ainsi une voie navigable pittoresque et historiquement riche.
Pour profiter pleinement de ce moment d'évasion, plusieurs suggestions s'offrent aux navigateurs. Il est bien évidemment recommandé de prévoir un petit pique-nique au bord de l'eau, idéalement sur la rive droite, en face des pontons du village. Il est également possible de se ravitailler à la boulangerie locale et de penser à un apéritif agréable sur le quai, juste avant la passerelle verte. Ce parcours, bien que court, d'environ 6 kilomètres pour l'aller, permet de découvrir ce canal dans toute sa splendeur.
L'embarquement s'effectue à la plage de Conjux, au bout de la jetée, dont les coordonnées géographiques sont 45.796067, 5.820357. Il est important de noter que la cale d’embarquement et le port sont privés. Un parking est disponible près du port, aux coordonnées 45.795621, 5.818207. Cependant, il convient de faire attention, car les parkings peuvent être payants selon la saison. Pour une expérience optimale et afin de profiter au maximum du calme ambiant, il est conseillé de réaliser ce parcours si possible en basse saison, c'est-à-dire en dehors des mois de juillet et août et des gros week-ends.
Concernant les conditions de navigation, le courant dans le canal est tributaire du niveau d’eau dans le Rhône et dans le lac du Bourget. Une attention particulière doit être portée à ce facteur. La réglementation applicable à ce plan d'eau combine la Réglementation du Lac et le RPP (Règlement Particulier de Police). Pour ce qui est des dangers spécifiques, il est recommandé de se référer à la section dédiée aux obstacles, qui couvre les risques généraux liés à la navigation en kayak sur les canaux et rivières.
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Au-delà de la navigation en kayak, de nombreuses activités complémentaires sont à découvrir aux alentours. Les possibilités incluent la randonnée, le VTT, le géocaching, la course d’orientation, ou encore la Via Rhôna en vélo. Il y a en effet plein de choses à voir autour de ce canal.
Si vous avez besoin de matériel de location, il est possible de le prendre chez Randovive. À noter que la location est ouverte 7 jours sur 7, de 6h00 à 22h00, sur rendez-vous. Étant donné que le matériel doit être transporté jusqu'au point de départ du parcours, il est conseillé de louer des canoës ou kayaks gonflables, facilitant ainsi leur acheminement.
Pour un accompagnement personnalisé, un guide sportif diplômé d’État de Canoë-Kayak et Disciplines Associées est disponible. Cet encadrant et formateur dans le domaine des sports nature parcourt les rivières et les lacs en Rhône-Alpes et plus loin depuis près de 25 ans. Son objectif principal est de partager sa passion et de faire découvrir des lieux insolites, assurant ainsi une expérience enrichissante et sécurisée.
La Navigation sur Canaux : Règles Générales, Dangers et Préparation
La pratique du canoë-kayak en milieu naturel requiert une connaissance approfondie des risques et une préparation adéquate. Les rivières et plans d’eau sont des environnements vivants, et leur configuration évolue en permanence sous l'influence des crues, mais aussi des aménagements réalisés par l'homme. Les informations concernant les principaux dangers que vous pouvez rencontrer sur des parcours de randonnée en canoë-kayak sont fournies pour une meilleure compréhension, bien qu'elles ne soient pas exhaustives et ne puissent remplacer l’expérience et la connaissance du milieu dans lequel vous allez évoluer.
Il est important de noter que la "classe 0", bien qu'elle ne soit pas représentée dans le classement officiel des rivières, désigne pour nous les plans d’eau, lacs et les cours d’eau larges qui s’apparentent aux deux premiers niveaux de difficulté. Cette classification non officielle souligne l'importance de considérer ces milieux comme des espaces de navigation à part entière.
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Les Dangers Spécifiques : Barrages, Lâchers d'Eau et Berges
Sur de nombreux parcours ou à proximité, il est courant de rencontrer des barrages. Il est strictement interdit de s’en approcher, que ce soit en amont ou en aval, et ce pour des raisons évidentes de sécurité. Leur approche est généralement balisée par des panneaux rectangulaires de type A1, indiquant une interdiction de passer avec deux bandes rouges horizontales et une bande blanche centrale. Ces signalisations doivent être respectées impérativement.
Les centrales hydroélectriques, souvent associées aux barrages, sont fréquemment amenées à effectuer des lâchers d’eau. Ces lâchers peuvent se produire de façon immédiate, en quelques minutes seulement, et de manière très irrégulière. Ces phénomènes présentent un réel danger pour les personnes navigant à proximité. Il est donc primordial d'être extrêmement vigilant quant à la montée soudaine des eaux. Le débit est généralement exprimé en mètres cubes par seconde (m3/s), ce qui correspond au volume instantané d’eau qui passe à un endroit précis chaque seconde. Pour mieux visualiser ce volume, il est utile de savoir qu'un mètre cube équivaut à 1000 litres, soit une tonne. Dans ces conditions, il ne faut surtout pas se positionner en travers devant un lâcher d'eau ou une zone de forte turbulence.
La vigilance le long des berges est également de mise. Il est fréquent d'y trouver de nombreuses branches et troncs qui traînent à la surface de l’eau. Ces débris peuvent facilement accrocher ou coincer une embarcation, rendant la situation dangereuse, surtout dans les zones de courant.
L'Impact du Vent sur la Navigation
Quel que soit le milieu de navigation, les grandes étendues d’eau et les grandes lignes droites sont souvent sujettes à de forts vents, dont l'intensité varie selon la saison. Le vent peut avoir des conséquences importantes sur la navigation en kayak : les vents de travers, par exemple, empêcheront de naviguer droit et provoqueront une dérive latérale. Les vents dans le dos, quant à eux, peuvent faire partir l'embarcation en mode "surf", accélérant involontairement sa progression. Inversement, les vents de face ralentiront considérablement la progression. Les conséquences de ces conditions météorologiques peuvent être significatives pour la réalisation de votre projet en termes de timing, notamment en prévision de la tombée de la nuit ou d'un rendez-vous à l’arrivée, et peuvent également entraîner une fatigue accrue pour les pagayeurs.
Sur toutes les étendues d’eau importantes, et plus particulièrement en mer, la difficulté de navigation, indépendamment de l’engagement du parcours et de la possibilité de débarquer, est estimée par l’échelle de Beaufort. Personnellement, il est considéré qu'au-delà de Beaufort 3, les conditions de navigation sont réservées à des kayakistes entraînés et la navigation est prohibée pour les personnes seules. Il semble aussi que l’utilisation d’un bateau gonflable ne soit pas un choix adapté en termes de sécurité dans ces conditions plus difficiles. La notion d'"abri" (selon la définition de 2016) désigne un endroit de la côte où tout engin, embarcation ou navire et son équipage peuvent se mettre en sécurité en mouillant, atterrissant ou accostant, et en repartir sans assistance. Il est important de noter que les Bulletins Météo et les Bulletins Météo Spéciaux (BSM) fournissent des informations précieuses, informant de la force du vent sur l’échelle de Beaufort et indiquant une estimation de la houle et des rafales, des éléments cruciaux pour la planification de toute sortie.
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Évaluation des Conditions Météorologiques et Équipement
Qu’il fasse chaud ou qu’il fasse froid, il est toujours possible de naviguer. Tout est une question d’adapter l’équipement en fonction des conditions météorologiques rencontrées. Il est crucial de se rappeler que, comme en montagne, les changements de temps peuvent être brutaux et soudains. Il est donc impératif d'avoir à disposition le matériel nécessaire pour éviter des problèmes de santé tels que l’insolation, la déshydratation, l’hypothermie ou l’hyperthermie. Une bonne préparation inclut toujours une révision des prévisions météorologiques et un équipement polyvalent.
Le Canal du Midi : Entre Législation Complexe et Aventure Authentique
Le Canal du Midi, une voie navigable emblématique, suscite de nombreuses interrogations chez les kayakistes, notamment en ce qui concerne la possibilité de le parcourir et les spécificités réglementaires. Des questions telles que "Est-il possible de faire une partie du canal du Midi en Kayak (vers Carcassonne) ?", "Certaines parties sont-elles interdites aux Kayak ?", "Comment se passe le passage des écluses ?" et "Quel niveau faut-il ?" sont fréquemment posées. Il convient de préciser que la réglementation sur le Canal du Midi, bien que parfois sujette à interprétation, offre un cadre pour la navigation en kayak.
Cadre Réglementaire de la Navigation
Le canal est une voie publique et, de ce fait, ne nécessite en principe aucune autorisation pour y circuler, sous réserve de respecter le règlement particulier de police du canal des Deux Mers. Le site des Voies navigables de France (VNF) confirme que l'on a le droit de naviguer sur le Canal du Midi et le Canal latéral à la Garonne en canoë-kayak ou aviron, dans le respect des règles de navigation.
Cependant, certaines obligations financières peuvent s'appliquer. Une "vignette péage plaisance" est à acquitter par tout propriétaire de bateaux de plaisance dont l'embarcation a une longueur supérieure à 5 mètres ou est dotée d’un moteur de 9,9 CV (soit 7,29 Kw) ou plus. Les menues embarcations de 5 mètres et moins de longueur et dotées d’un moteur de moins de 9,9 CV réels (soit 7,29 Kw), ainsi que tous les bateaux utilisés par certains services publics, sont exonérées (conformément au décret du 26/12/96). Un péage est appliqué à la navigation de plaisance privée et professionnelle sur les voies d’eau gérées par VNF.
Si vous naviguez avec votre propre bateau sur le canal du Midi et que la puissance du moteur est égale ou supérieure à 6 chevaux, il est nécessaire d’être titulaire du permis fluvial. En kayak, propulsé à la force humaine, cette obligation ne s'applique pas directement, mais la connaissance des règles de navigation fluviale reste essentielle.
Gestion des Écluses : Un Défi Logistique
Le passage des écluses est l'un des principaux défis pour les kayakistes sur le Canal du Midi. Pour parcourir le canal du Midi de Toulouse jusqu’à l’étang de Thau à Marseillan, il faut passer un nombre impressionnant de 63 écluses, souvent regroupées en "échelles d'écluses" : 45 écluses simples, 12 doubles, 4 triples, 1 quadruple et même 1 octuple, bien que celle-ci ait été raccourcie à 6 sas aujourd’hui.
En principe, le passage des écluses n'est pas automatique pour les kayaks. Une note interne interdit que les bateaux légers soient éclusés avec leurs occupants, ce qui signifie qu'il faut débarquer à chaque écluse et effectuer un portage. Pour tenter d'obtenir une exception et être éclusé, il faut adresser une demande écrite au Service Navigation de TOULOUSE pour pouvoir naviguer en kayak (à rame en général) et éventuellement être éclusé. Cependant, l'obtention d'une autorisation est difficile et n'est pas garantie. Une expérience montre qu'une demande effectuée un an et demi à l'avance pour une aventure exceptionnelle a obtenu une autorisation seulement un mois avant le départ, et même dans ce cas, certains éclusiers ont refusé le passage. Il est donc préférable de ne pas trop compter sur cette possibilité et de prévoir le portage, car il n'y a pas toujours de quoi débarquer tranquillement. Cependant, certains éclusiers pourront prendre la responsabilité de faire passer les kayakistes, mais cela ne constitue pas une règle générale.
Le service Avisbat de Voies navigables de France permet de connaître la situation du réseau grâce aux Avis à la batellerie. Certains événements prévus ou imprévus peuvent survenir et modifier les conditions de navigation, il est donc utile de le consulter.
Vignette de Plaisance et Stationnement
Pour le stationnement, il est préférable de l'effectuer dans les ports et haltes nautiques. En dehors des ports, le stationnement est toléré sur les zones autorisées par les communes et généralement le long du linéaire pour passer la nuit en attendant l’heure d’ouverture des écluses le lendemain. Dans ce dernier cas, le stationnement sur un ponton d’attente aux écluses est également autorisé.
Cependant, pour un bateau stationnaire (qu'il s'agisse d'un bateau privé, d'un bateau à passagers, de péniches hôtels ou d'activités économiques diverses) stationné sur une zone autorisée par la commune, il est nécessaire d'être titulaire d’une convention d’occupation temporaire (COT) délivrée par Voies Navigables de France. Ceci est stipulé par l’article L. 2125-1 du Code Général de la Propriété des Personnes Publiques (CGPPP) qui indique que toute occupation ou utilisation du domaine public d’une personne publique donne lieu au paiement d’une redevance. Sachez que si une tolérance de quelques jours peut être accordée, VNF peut demander de conclure une COT dès la première journée.
Activités Restreintes : Baignade et Pêche à l'Aimant
Concernant la baignade, il est strictement interdit de plonger et de nager dans les fleuves, rivières et canaux, sauf dans le cadre d’activités encadrées et sur des sites dédiés. Pour des raisons de sécurité et de santé publique, la baignade est prohibée sur l’ensemble du canal des Deux Mers.
La pêche est autorisée, à condition de posséder la carte de pêche. Cependant, il ne faut pas pêcher à moins de 50 mètres d’une écluse, ni entraver la navigation des autres embarcations. Il est important de rappeler que les kayakistes n'ont pas la priorité envers les autres embarcations.
Quant à la pêche à l'aimant, bien que parfois présentée comme une activité bénévole de dépollution des cours d’eau, elle est en réalité illégale sans autorisation préalable de l’État (préfecture au titre de la police de l’eau et le cas échéant préfecture de région au titre de la législation patrimoniale). Cette pratique n’est pas du tout encouragée en raison des risques qu'elle fait courir à la faune et la flore, ainsi qu'aux personnes en cas de mise au jour d’objets dangereux tels que des munitions ou autres objets explosifs. De plus, la pêche à l’aimant est susceptible de causer la détérioration, la dégradation, voire la destruction du patrimoine archéologique, constituant autant d’infractions sanctionnées par le code pénal.
Expérience de Navigation : Attraits et Contraintes
L'expérience de navigation sur le Canal du Midi peut être perçue différemment selon les attentes des kayakistes. Certains aventuriers ont descendu le canal de Toulouse à la mer en kayak de course en ligne très léger, emportant le strict minimum. Pour eux, un bateau trop lent n'est pas conseillé, car on peut s'ennuyer rapidement sur un canal où l'on ne voit parfois que des rangées de platanes et une piste cyclable, et où il n'y a pas de courant significatif. Cependant, le calme des canaux, après les coups de vents de la "grande bleue", peut être très apprécié. Il est recommandé, pour le symbole, de se concentrer sur le parcours de la Pointe des Onglous jusqu'au Seuil de Naurouze, la ligne de partage des eaux entre l'océan et la Méditerranée. Il est possible de prolonger jusqu'à Toulouse pour dire "moi je l'ai fait", mais il est sincèrement jugé que cette partie n'est pas géniale en raison de l'autoroute qui la longe, avec même une halte nautique qui fait aussi aire de repos.
Le Canal de Nantes à Brest : L'Aventure Bretonne au Fil de l'Eau
Le Canal de Nantes à Brest représente une solution idéale pour ceux qui souhaitent traverser la France en canoë-kayak, notamment gonflable. Il offre une opportunité unique d'explorer la Bretagne sur des eaux calmes, en s'arrêtant le temps d’une crêpe et d'une bolée de cidre. C'est l'occasion de vivre au rythme du soleil breton, de dormir à la belle étoile et de s'immerger dans une aventure qui pourrait faire des participants les "légendes du canal".
Cette expérience a été vécue lors d'une traversée de la France en canoë-kayak gonflable, partant de Roanne pour atteindre Brest. Sur le chemin de halage, les cyclistes saluent les navigateurs, certains prenant des photos d'un canard en plastique flottant, d'autres s'interrogeant sur la confusion entre Roanne et Rohan de la part de deux aventurières en kayak gonflable, et d'autres encore se chargeant de raconter le périple. Sur le chemin de contre-halage, les cyclistes ralentissent pour bavarder, encourageant les pagayeurs, leur demandant de raconter leurs aventures ou leur donnant rendez-vous à la prochaine écluse. Après des semaines de solitude sur la Loire, cette chaleur humaine rencontrée sur le canal est une source de motivation supplémentaire.
Le Charme et les Enjeux des Écluses
Entre deux coups de pédales, tous les cyclistes s'accordent à dire que ce qui fait le charme du canal, ce sont ses écluses. Cependant, depuis l'eau, l'avis sur les écluses peut être quelque peu différent. Bien sûr, elles sont souvent belles, ornées de pots de fleurs. Et bien sûr, Napoléon a eu une excellente idée en construisant ce canal, même s'il sert davantage de destination touristique que de voie navigable pure. Découvrir l'intérieur de la Bretagne en passant par les eaux calmes du canal est une expérience incroyable. Mais, sans vouloir offenser personne, les écluses peuvent aussi être "enquiquinantes" pour les kayakistes.
Les difficultés peuvent être variées : certaines écluses n’ont pas de pontons, ce qui est particulièrement le cas dans les Côtes-d’Armor, rendant l'accostage difficile. D'autres présentent des glissières non entretenues, comme on peut en trouver dans le Finistère. Enfin, certaines écluses sont séparées par des biefs pleins d’arbres, compliquant la navigation et le portage. Ces aspects demandent une vigilance accrue et une bonne capacité d'adaptation.
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