Le Stand Up Paddle, discipline très en vogue et (ré)inventée par la légende Laird Hamilton, n’en finit pas de séduire un nombre toujours plus grand de personnes, que ce soient des riders, des fanas de sports nautiques ou même de parfaits novices. Le SUP est probablement l’un des sports de glisse les plus accessibles, praticable dans les océans, étangs, rivières, lacs ou baies… ou même le long de la Seine ! Bien plus qu’un simple sport nautique, c’est tout un monde qui s’ouvre à vous, avec sa variété de pratiques, de matériel, de plans d’eaux, de riders, d’événements… le tout dans une belle communauté SUP que l’on peut retrouver aux quatre coins du monde.
L'Exigence du Choix : Planche Rigide ou Gonflable ?
Avant de vous mettre à l’eau, une étape cruciale sera de choisir le type de planche qui vous servira à naviguer sur les flots ! Le choix vous appartient, nous vous conseillons de vous faire guider par un professionnel avant de trouver le SUP le plus adapté à vos besoins. Si vous êtes débutant en paddle, notamment novice dans les vagues, voici un conseil : avec une planche un peu trop grande on s’amuse toujours et on progresse. On part plus vite sur la vague, on glisse plus longtemps, on se fatigue moins vite à tenir en équilibre, bref on a plus de plaisir !
Pour les puristes, si vous avez de la place pour stocker votre planche, si vous aimez les beaux objets, si vous cherchez de la performance, si vous voulez surfer et si vous avez le budget, nous vous conseillons le paddle rigide. Un Stand Up Paddle rigide est super confortable sous les pieds. Il possède une meilleure glisse, va plus vite, absorbe mieux les clapots et permet de surfer. Grâce à ses rails affinés, mordez la vague et faites de vraies manœuvres. Son look old school fera jalouser plus d’une personne sur le spot.
À l’inverse, le Stand Up Paddle gonflable a fait son apparition pour pallier les problèmes de stockage du rigide. Aujourd’hui, il n’a pas grand-chose à envier à son grand frère. Moins fragile que le rigide, le SUP gonflable est construit dans les mêmes matériaux que les bateaux de rafting ou les Zodiacs. Il peut s’utiliser en rivière sans crainte de l’abîmer. Contrairement au rigide où il faut suffisamment de place pour le stocker, un modèle gonflable se range dans un gros sac à dos. Finie la galère pour rejoindre un spot à pied, finies aussi les barres de toit sur votre véhicule. Avec un paddle gonflable, la spontanéité est de mise.
Comprendre le Shape et le Gabarit
La forme de la planche (shape) est un critère important. Le comportement du paddle sera différent en fonction de sa longueur, sa largeur et son épaisseur. En paddle, plus la planche est grande, plus elle est rapide. Idéale pour la race. Au contraire, une planche plus courte est plus maniable, typiquement le profil surf. Une planche plus large est plus stable. Les planches familiales se situent entre 35' et 36'. Volumineuses, ces boards sont très stables, parfaites pour supporter un adulte et un enfant en même temps.
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Plus le paddle est épais, moins il est maniable. Il supporte davantage de poids, mais sera plus long à gonfler. À l’inverse, une planche moins épaisse sera plus stable et plus rapide au gonflage. L'arrière de la planche (le tail) modifie également le comportement du paddle. Un gros tail le rend plus stable. Un tail plus fin, en forme de queue de pie, donne un côté plus joueur au SUP. La board est plus maniable et tourne plus facilement.
La Sécurité avant la Performance
Même si vous êtes un bon nageur, un bon surfeur ou que vous ayez un bon sens marin, il est indispensable de se renseigner sur la sécurité en stand-up paddle, et la réglementation qui va avec. Le port du gilet de sauvetage, qui soulève parfois des débats au sein même des pratiquants, est toujours recommandé et souvent obligatoire. Ce n’est pas un gadget, le gilet sauve des vies, tout comme le leash.
L’utilisation du leash est impérative : cet accessoire sera à accrocher généralement à votre cheville (ou sous votre genou, selon les modèles) afin de vous relier à la planche. C’est un indispensable, puisque ce « fil à la patte » permettra à la planche de rester près de vous si vous tombez, assurant votre sécurité et celle des autres. Ne pratiquez PAS sans leash, et pensez à bien l’accrocher à votre planche ! Rincez votre leash après chaque session, sans le laisser sécher au soleil, et pensez à défaire les nœuds éventuels.
Il faut savoir rester humble devant la nature, et s’adapter aux conditions météos et maritimes du plan d’eau, quitte à annuler une session ou à chercher un autre endroit plus abrité. Si vous descendez une rivière ou dans une zone avec de nombreuses branches, choisissez un modèle de leash à dégagement rapide ou détachable. Mettez le leash en lac, mais pas sur les cours d’eau. De plus, le nom et l’adresse du propriétaire doivent figurer sur la planche.
Maîtrise Technique : Le maniement de la pagaie
« Sans maîtrise, la puissance n’est rien ». En matière de Stand Up Paddle, le bon maniement de la pagaie est essentiel, faute de quoi vous vous retrouverez vite à tourner en rond. Pensez à tenir la pagaie dans le bon sens, les coudes pliés à 90°. Commencez votre session en évoluant à genoux, et donnez quelques coups de pagaie de chaque côté de la planche. Levez-vous lentement, un pied à la fois, et positionnez-vous au milieu de la board avec vos pieds parallèles à la poignée de portage, les genoux légèrement fléchis.
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Plongez la pagaie dans l’eau le plus en avant possible, tout en n’oubliant pas de donner quelques coups à gauche puis à droite si vous souhaitez rester en ligne droite… et en gardant le dos bien droit ! Ne tenez pas la pagaie comme un balai, avec les deux mains sur le manche ! L’une de vos mains doit être positionnée sur la poignée, l’autre au centre du manche. Pour tourner, il suffit de pagayer du côté opposé au sens du virage, ce qui fera naturellement pivoter l’avant de la planche. Pour trouver le plus facilement son équilibre sur la planche, ne scrutez pas vos pieds ou la board. Regardez au contraire l’horizon, loin devant.
Gestion des Conditions et Entretien
Le vent, ennemi du SUP rider. Si Eole est le grand pote des windsurfeurs, qui bénissent son apparition, en Stand Up Paddle le vent ne sera pas votre ami. Ramer face au vent est en effet très difficile, même pour les pratiquants aguerris, aussi ne faites pas l’erreur de vous confronter à ce type de conditions pour vos débuts en SUP au risque de vous dégoûter de cette discipline. Si vous vous retrouvez à lutter contre Eole, se mettre à genoux pour ramer est une bonne solution.
Pour pouvoir continuer à pratiquer le stand-up paddle dans le temps, il vous faut entretenir un minimum votre matériel, notamment s’il s’agit d’un stand-up paddle gonflable. Il existe plusieurs astuces et conseils comme, par exemple, ne pas laisser votre planche en pression au soleil, sécher votre SUP avant de le ranger, vérifier régulièrement s’il n’a pas de fuites. Mais, si jamais un incident devait arriver avec votre planche, sachez qu’elle est tout à fait réparable, même par vous-même ! Avec un kit de réparation et les bonnes instructions, votre SUP pourra repartir à l’eau en moins de deux.
Concernant la tenue, il est important de choisir une combinaison adaptée à la température de l'eau. Une combinaison intégrale est conçue pour protéger le corps du froid de l'eau lorsqu'on est complètement immergé. Un shorty, quant à lui, ne couvre que le haut du corps et les cuisses et permet une plus grande liberté de mouvement. Il est important de bien rincer votre combinaison à l'eau douce après chaque utilisation pour éliminer le sel, le sable et les impuretés. Ne laissez pas votre combinaison néoprène sécher au soleil, car cela peut endommager le matériau.
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