Dans le monde des sports nautiques d’aventure, le kitesurf est sans aucun doute l’activité la plus excitante et la plus stimulante. Avec des centaines de combinaisons O'Neill au choix, il peut sembler un peu écrasant de choisir une combinaison qui vous convient. Pourtant, une combinaison bien adaptée à ta pratique et à ta région peut transformer tes sessions. Inventé par Jack O’Neill [Fondateur de la marque O’Neill et par la même occasion de la combinaison dédiée au surf], la première combi de l’histoire a vue le jour en 1952. À l’époque déjà la recherche se concentrait sur les différentes technologies à employées, si bien que, 10 ans plus tard naissait également le premier Lycra et Shorty. Il semble donc évident qu’en matière de combinaison tout va très vite. Une combinaison néoprène est une seconde peau isolante qui te protège du froid et du vent pendant tes sessions de glisse. Elle se définit par son épaisseur (de 2/2 à 5/4 mm), son type de fermeture (front-zip ou back-zip) et sa doublure interne. Le choix dépend de la température de l'eau, de ta discipline (kitesurf, wingfoil, surf) et de ton gabarit.
Les fondamentaux de l'isolation thermique et du choix saisonnier
Un point de départ solide pour prendre une décision éclairée est la température prévue de l'eau dans laquelle vous utiliserez votre combinaison, pas ignorer les autres facteurs qui entrent en jeu lors de l'achat d'une combinaison de plongée. Les styles de combinaisons et les épaisseurs de néoprène sont souvent placés dans les catégories de saisons, puisque les saisons sont généralement directement liées à la température de l'eau et de l'air. L'été, les combinaisons de plongée sont plus fines et la peau plus exposée, tandis que l'hiver exige un néoprène plus épais et une couverture corporelle plus importante. Le printemps et l'automne sont un peu moins simple et dépendent davantage des préférences personnelles, surtout si vous optez pour une combinaison de plongée pour en faire le pont entre plusieurs saisons.
Un quiver typique (européen) de combinaison de plongée consisterait de plusieurs modèles spécifiques. Une combinaison de printemps complète, soit 4/3 ou 3/2, dont le style dépend la préférence et le sport, constitue souvent la base. Pour les périodes plus chaudes, une combinaison d'été à bras courts, 3/2 ou 2/2, avec des jambes courtes si la température de l'eau le permet, est idéale. Pour la transition, une combinaison de chute 3/2 à bras courts est une option, alors que les surfeurs préféreront peut-être une version avec des bras longs et des jambes courtes. Enfin, une combinaison d'hiver complète, soit 4/3 ou 5/4, selon la température de l'eau et le facteur de refroidissement éolien, est indispensable pour affronter les conditions rudes. Avec un large assortiment de styles et d'épaisseurs de néoprène dans votre quiver, vous aurez un costume qui répondra à vos besoins par tous les temps, quelle que soit la température de l'eau, et quel que soit le jour. Si vous avez l'intention de n'acheter qu'une seule combinaison pour commencer, investissez dans une combinaison qui conviendra au plus grand nombre de saisons.
L'influence du vent et de la discipline sur le choix technique
Dans la plupart des cas, la température de l'eau sera le facteur déterminant dans le choix d'une combinaison de plongée, mais le facteur dit de refroidissement éolien est tout aussi important. Plus votre corps reste longtemps au-dessus de l'eau et plus votre corps est exposé, plus le facteur de refroidissement éolien est important. Dans le cas du surf et du bodyboard, votre corps sera principalement dans l'eau, tandis que dans les sports comme la planche à voile, le kitesurf et le paddleboard, vous serez la plupart du temps hors de l'eau. Ainsi, un surfeur préférera probablement une combinaison plus épaisse dans les eaux froides et l'air chaud, tandis qu'un véliplanchiste choisira une combinaison plus fine avec des bras courts pour les mêmes conditions.
De même, si l'eau est chaude et la température de l'air basse, un surfeur peut choisir une version à jambes courtes, tandis qu'un véliplanchiste peut préférer une combinaison avec des jambes complètes. En wingfoil, tu passes moins de temps immergé qu'en kitesurf, mais le vent relatif créé par ta vitesse sur le foil accentue fortement le refroidissement. Pour le wingfoil, on recommande souvent de monter d'une épaisseur par rapport au surf pour la même température d'eau. L'effet wind chill du vent relatif en vol refroidit beaucoup plus. En surf, la rame est le mouvement dominant. Tu passes la majorité de ta session allongé sur ta planche, les bras en mouvement constant. Toutes les lignes directrices ci-dessus ne sont que cela : des lignes directrices. Les conditions et les utilisations diffèrent, mais les préférences personnelles sont un facteur déterminant dans le choix du costume qui vous convient.
Lire aussi: Choisir sa combinaison Rip Curl
Épaisseurs de néoprène et adaptabilité régionale
L'épaisseur d'une combinaison s'exprime en millimètres, sous la forme 5/4 ou 4/3. Le premier chiffre correspond à l'épaisseur sur le torse, la zone la plus exposée au froid, et le second à celle des bras et des jambes. Mais attention : une combinaison trop épaisse pour la saison te fera transpirer et perdre en mobilité. Pour des températures en dessous 7°, seule une combinaison intégrale de 6/5 mm ou 5/4 mm (pour les moins frileux) pourra vous permettre de vivre une session agréable sur le spot. Si vous n'êtes pas du genre à avoir peur des eaux froides, profitez-en pour gagner en flexibilité en choisissant une combinaison 5/4 qui assure une bonne protection et un flex supérieur à une 6/5.
L'épaisseur 3/2 est celle qui respire l'été ! Vous la retrouverez dans absolument toutes les formes de combinaisons. Utile en intégrale l’été dans le nord et très agréable en shorty l’été dans le sud. Comme vous l’aurez sans doute compris, c’est la combinaison la plus légère et donc la plus souple. Sur la côte atlantique française (Bretagne, Loire-Atlantique, Vendée), la 4/3 couvre environ 8 mois de l'année. En Méditerranée, une 3/2 suffit la plupart du temps. Pour le Nord et la Manche, prévois une 5/4 d'octobre à avril. Pour débuter, une intégrale 4/3 mm front-zip est le choix le plus polyvalent. Elle couvre la mi-saison et une bonne partie de l'hiver sur la côte atlantique.
Typologies de combinaisons : du Shorty à la Drysuit
Il existe de nombreuses sortes de combis existantes sur le marché. Loin d’être les combis surf les plus utilisés et les plus célèbres, les Drysuits ou combinaisons étanches ne sont pas comme les autres sortes de combi. N’étant pas en néoprène, ce type de combinaison dite « sèche » ne laisse, contrairement au néoprène, pas entrer d’eau à l’intérieur. Souvent d’une épaisseur de 4mm, ce vêtement est utilisé majoritairement dans les zones les plus froides du globe.
Les combinaisons à capuche n’existent que dans les épaisseurs de néoprène les plus hautes (6/5 ou 5/4 mm d’épaisseur). La capuche joue son rôle de protection face au vent glacés et aux projections d’eau. Quand nous savons que 30% de la chaleur corporelle s’échappe par le dessus du crâne, l’utilisation d’une capuche est alors totalement justifiée. La combinaison intégrale signifie que les manches et la longueur du bas est long (du poignet aux chevilles). Ce type de wetsuit est le plus vendu en hiver.
L'overknee est la combinaison avec manches courtes et jambes s’arrêtant sous le genou. Elle répond à un besoin essentiel, celui de protéger vos genoux. En surf et en SUP, vous vous retrouverez régulièrement sur « les rotules », il est donc important de les protéger. À manches courtes ou à manches longues, les overknees sont conçues pour ceux qui aiment dévoiler leurs beaux mollets sur les spots. Le Shorty en néoprène est l’allié de tous les rideurs dans les eaux à plus de 13°. Existant avec différentes longueurs de manches, c’est le type de combinaison qui permet la meilleure liberté de mouvement. Aussi bien au printemps qu’à l’automne, 80% des rideurs revêtent un shorty pour profiter des derniers/premiers beaux jours. Les Long John (ou Long Jane pour la version féminine) offrent une liberté de pagayage très intéressante (aucune manche donc aucune friction). D’une épaisseur généralement comprise entre 1 et 2 mm, elle est parfaite pour les climats tempérés.
Lire aussi: Combinaison kitesurf : le guide complet
Systèmes d'entrée et de fermeture : Front-zip vs Back-zip
Le type de fermeture est le deuxième critère de choix, et il impacte directement ton confort sur l'eau. La tendance actuelle va clairement vers le front-zip, même sur les modèles d'entrée de gamme. Le débat sur la position du zip ou le système d'entrée dans la combinaison existe depuis des années maintenant.
Le modèle historique est le Back-zip. Il a été pensé pour le surf, un surfeur étant souvent sur sa planche torse en avant, le zip arrière était donc pour ce sport assez logique. Pourtant, bien qu’encore majoritaire sur les spots, le zip arrière comporte des inconvénients préjudiciables à la pratique du Kitesurf et Windsurf. Les critiques sur ce système furent lancées par les windsurfeurs et kiteurs qui se plaignaient de ne pas être à l’aise avec un back zip à cause des frottements avec le harnais et des entrées d’eau constantes. Le back-zip est plus facile à enfiler, parfait pour les débutants ou les sessions d'été.
L’apparition du Front ZIP ou « chest zip » a remis en cause le système de back zip. Bien qu’elle soit bien plus complexe à enfiler (mais surtout à enlever !), l’avantage est que l’eau a tendance à moins s’engouffrer dans la combinaison. Le front-zip est plus étanche et plus souple, idéal pour les sessions régulières et les eaux froides. Enfin, les combinaisons Zipless ne disposent pas de zip et s'enfilent par le col. Elles ont pour avantage d'être plus légères et encore plus étanches. Néanmoins, pour l’enfiler c’est une autre paire de manches. Il vous faudra jouer au contorsionniste.
Innovations technologiques chez O'Neill et spécificités Kitesurf
O'Neill, marque pionnière de la technologie des combinaisons, est fière de présenter sa vaste collection de combinaisons de kitesurf spécialement conçues pour vous permettre d’atteindre de nouveaux sommets. La combinaison de surf O'Neill Hyperfreak Wind ouvre de nouvelles portes aux amateurs de sports de glisse en introduisant la révolution baptisée « Feels like Freedom ». Ce modèle innovant porte votre expérience du kite et de la planche à voile à un niveau sans précédent. Il se distingue par son système de drainage unique, le Covert Drain System (CDS), qui est une combinaison de néoprène perforé aux extrémités des jambes et de sangles de cheville réglables. En plus des combinaisons de kitesurf, O'Neill propose également des combinaisons de haute qualité pour la planche à voile.
Les technologies modernes incluent les doublures thermiques (type « thermal lining ») qui apportent une chaleur supplémentaire sans augmenter l'épaisseur ni réduire la souplesse. Une couture collée et cousue à l’aveugle (GBS, Glued and Blind-Stitched) empêche l’aiguille de traverser entièrement le néoprène, ce qui limite les entrées d’eau. La fabrication avec coutures cousues collées (GBS) permet de réduire considérablement les infiltrations d’eau par les coutures. Plusieurs noms existent, mais le principe du système Aquaflush (ou « Water Stainer ») permet, via des trous disposés dans différentes parties de la combinaison, d’évacuer le trop plein d’eau emmagasiné. Très apprécié, les Kneepads (ou « Krypto ») apportent une couche protectrice supplémentaire au niveau des genoux. La poche à clefs se retrouve aussi assez souvent sur les combinaisons intégrales.
Lire aussi: Guide d'Achat Combinaison Planche à Voile
Guide des tailles et morphologie : Trouver l'ajustement parfait
De quelle taille de combinaison ai-je besoin ? La combinaison doit être bien ajustée au corps. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'une couche d'eau peut s'infiltrer entre le néoprène et votre peau et ainsi garder votre corps au chaud. Lorsque la combinaison est trop grande et que le tissu s'accumule à certains endroits, l'eau froide s'infiltre et traverse la combinaison (c'est ce qu'on appelle le « flushing »). Cependant, une combinaison trop petite et trop serrée peut restreindre votre liberté de mouvement dans l'eau. C'est notamment le cas des combinaisons d'hiver : plus le néoprène est épais, moins il est flexible. Une combinaison doit être parfaitement ajustée. Trop serrée, elle coupe la circulation et gêne la respiration. Trop large, elle crée des poches d'eau qui te refroidissent.
Au lieu de se limiter à la longueur, les combinaisons O'Neill sont également dimensionnées en fonction de la morphologie. C'est pourquoi la marque propose plusieurs variantes pour chaque taille standard. Par exemple, SS (small-small) convient aux personnes de petite taille ayant un tour de taille et de poitrine relativement important, tandis que S-T (small tall) convient aux personnes plus grandes ayant le même tour de taille et de poitrine. Lorsque vous portez votre combinaison, vous devez être capable de vous pencher, de toucher vos orteils et de bouger librement vos bras et vos épaules. Si lors de l’essayage ton néoprène te parait serré, c’est normal ! Les zones « flex » de la combi lâcheront un peu après 4 ou 5 sorties à l’eau.
Pour mesurer vos mensurations avec précision :
- Taille : tenez-vous bien droit et mesurez la longueur entre le sol et le sommet de votre tête.
- Poids : pesez-vous à un moment où vous surfez normalement. Vous êtes généralement plus léger le matin, alors ne trichez pas.
- Tour de poitrine : tenez vos bras le long du corps et mesurez la partie la plus large de votre poitrine.
- Taille : expirez et mesurez votre taille normale.
Méthodologie d'achat et critères de décision
À ce point tout ce qui vous sépare de votre costume parfait est quelques étapes faciles. Premièrement, décidez pour quelle activité vous voulez une combinaison de plongée. Deuxièmement, évaluez les conditions les plus probables dans lesquelles vous porterez votre combinaison. Troisièmement, gardez à l'esprit les préférences personnelles et le niveau de confort, et dans quelle mesure ils pourraient influencer votre choix final. Quatrièmement, déterminez votre taille idéale, en utilisant le tableau des tailles. Enfin, fixez un budget.
Si tu navigues plus de 50 sessions par an, ou si tu pratiques en hiver, l'investissement dans un modèle premium se justifie. Le néoprène est plus souple, les doublures sèchent plus vite, et la durée de vie est supérieure. Les premiers prix induisent quasi-systématiquement la présence d'un néoprène moins travaillé. Plus la combinaison possède de zones stretch, plus elle aura tendance à lâcher avec le temps. Toutes les combinaisons, surtout les entrées de gammes, lâchent au bout de quelques sessions, c’est normal. Il ne faut pas non plus oublier qu’il faut que la combinaison te plaise pour que tu puisses la mettre volontiers et durant plusieurs années.
#