Ce qui paraissait réservé à l'imagination débordante de 007, alias James Bond, il y a une quinzaine d'années encore, est aujourd'hui une réalité palpable qui envahit les plans d'eau. La glisse sur l'eau connaît une transformation radicale grâce à l'intégration de la technologie des foils, désormais propulsée par des moteurs électriques. Jadis cantonnés au milieu de la compétition, les systèmes à foils investissent peu à peu tous les segments nautiques, ouvrant la voie à une nouvelle ère de navigation. Cette synergie entre l'électrique et le foil ne se contente pas de promettre des sensations inédites ; elle redéfinit également les standards en matière de performance, d'autonomie, de silence et, surtout, de respect de l'environnement marin. L'idée de motoriser électriquement un jet-ski n'était pas satisfaisante par le passé, en termes de prix, de vitesse et d'autonomie des batteries. Cependant, l'évolution technologique a rendu l'électrification non seulement pertinente mais révolutionnaire, proposant des expériences totalement nouvelles, très loin des engins traditionnels.
Le Phénomène eFoiling : Quand la Planche Prend son Envol Électrique
L'eFoiling représente une fusion fascinante entre la technologie moderne et le sport, offrant une dimension inédite aux plaisirs de l'eau. Ce concept innovant combine les principes fondamentaux du foiling traditionnel, où une planche de surf est équipée d'une aile hydrodynamique (foil) sous l'eau, avec une propulsion électrique de pointe. Un eFoil se compose typiquement d'une planche, d'un système de propulsion électrique et du foil lui-même, comprenant un mât avec une aile immergée et un moteur intégré. Pour accueillir la batterie et l'électronique nécessaires, la planche est généralement conçue pour être un peu plus lourde et plus stable qu'une planche de surf conventionnelle. À l'intérieur de la planche, une batterie rechargeable, facilement remplaçable, alimente l'ensemble.
L'accélération est contrôlée intuitivement par une télécommande radio tenue en main, offrant une maîtrise totale au pilote. La hauteur de vol, quant à elle, est ajustée par un simple déplacement du poids du pilote, permettant une interaction directe et organique avec l'engin. Le plus grand attrait de l'eFoiling réside dans la liberté et le caractère unique de l'expérience qu'il procure. Les conducteurs ont la capacité de glisser sans effort sur l'eau, s'affranchissant de toute dépendance aux vagues, au vent ou à la nécessité d'être tracté par un bateau.
L'apprentissage initial de l'eFoiling peut présenter un défi, notamment pour trouver l'équilibre et s'adapter à la vitesse ainsi qu'aux mouvements spécifiques de l'eFoil. Pour ceux qui se sont jadis essayés au surf, au windsurf ou à la planche à voile du siècle dernier, les centaines de chutes nécessaires à l'apprentissage de l'équilibre sur une planche sont un souvenir vivace. Si la chute, en elle-même, ne pose guère de problème, monter et remonter sans cesse sur sa planche nécessite une condition physique qui n'est pas à la portée de tous les publics. Cependant, l'eFoiling est souvent plus accessible que de nombreux sports nautiques traditionnels, requérant moins de force physique et d'endurance. Il peut être pratiqué dans une grande variété de conditions aquatiques, rendant cette activité plaisante pour un public plus large.
L'industrie de l'eFoiling se caractérise par une innovation constante et rapide. L'une des avancées techniques majeures de ces dernières années a été l'introduction de la propulsion par jet en lieu et place d'une hélice. Cette innovation a été notamment portée par la société Aerofoils, qui commercialise ses planches sous la marque Audi, dont elle est un actionnaire. Ce progrès contribue à améliorer la sécurité et la performance des eFoils.
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Au-delà de ses aspects ludiques et sportifs, l'eFoiling est considéré comme un sport nautique respectueux de l'environnement. Fonctionnant entièrement à l'électricité, il ne produit aucune émission polluante et opère dans un silence quasi absolu, minimisant ainsi son impact sur la faune et la flore aquatiques. De plus, contrairement aux bateaux ou jet-skis traditionnels qui nécessitent souvent une remorque pour leur transport, les eFoils sont plus compacts et faciles à manipuler. Cependant, l'autorisation et la pratique du foil électrique dépendent des réglementations et des lois locales, lesquelles peuvent varier considérablement selon les régions et les pays. Il est crucial de se renseigner sur les lois spécifiques à la zone où l'on prévoit de naviguer. Certaines zones de protection de l'eau peuvent, par exemple, imposer des restrictions sur les activités motorisées, y compris l'eFoiling. Des règles de sécurité spécifiques aux activités nautiques existent dans de nombreuses régions, et dans certains cas, une licence ou un enregistrement peut être requis pour l'utilisation d'engins nautiques motorisés. Étant donné la nature respectueuse de l'environnement de l'eFoiling (faible niveau sonore et absence d'émissions), il est souvent autorisé dans de nombreuses régions. Dans les eaux privées, les règles dépendent du propriétaire. Pour ceux qui désirent s'initier, des écoles spécialisées proposent des cours d'E Foil, et des boutiques, comme celle située à Berlin, offrent des conseils personnalisés pour l'achat de planches.
Des Machines Individuelles aux Petits Bateaux : L'Élargissement du Spectre des Foils Électriques
Au-delà de l'eFoiling personnel, le principe des foils électriques s'étend à des engins plus structurés, repoussant les limites de ce qui était concevable en matière de navigation individuelle et semi-collective. Ces innovations transforment l'expérience maritime, la rendant plus écologique, plus silencieuse et plus excitante.
Neocean Overboat : Le Catamaran Électrique Qui Vole au-Dessus des Flots
La start-up montpelliéraine Neocean a conçu un petit catamaran électrique d'une place, l'Overboat, qui crée une impression de vol au-dessus de l'eau. Une fois que l'engin a "décollé", seules ses quatre foils et ses jambes restent immergés, tandis que la coque se soulève. Cette invention, aux allures de scooter des mers, a été doublement récompensée en février, raflant le Grand prix de l'innovation et celui de la mobilité intelligente et durable lors du concours Inn'Ovations, porté par la région Occitanie, face à 220 concurrents.
Commercialisé aux alentours de 26 000 euros, cet engin défie les classifications traditionnelles. Vincent Dufour, le fondateur de Neocean, exprime avec un sourire la difficulté de nommer quelque chose qui n'existe pas encore. Il préfère plutôt définir ce que l'Overboat n'est pas : « Ce n’est pas un jet-ski, car on ne s’appuie pas sur l’eau, on est au-dessus. Ce n’est pas non plus un bateau, car on ne rentre pas à l’intérieur d’une coque, on est comme assis sur une selle. C’est un Overboat. » Cette marque, clin d'œil au lointain cousin du hoverboard, est exploitée par l'entrepreneur héraultais pour la commercialisation de son invention.
Biologiste et océanographe, Vincent Dufour, passionné par le milieu marin, a souhaité développer, avec des chercheurs de l'université de Montpellier, un outil sans aucun impact environnemental. L'entrepreneur confie : « J’ai toujours été frustré de ne pas trouver quelque chose qui soit léger, pratique, maniable et qui ne pollue pas. » L'Overboat, équipé d'un moteur électrique, n'émet strictement aucune pollution et ne produit aucun bruit, respectant ainsi la faune marine, souvent perturbée par le passage d'engins motorisés. Vincent Dufour souligne l'impact minimal de son invention : « La coque n’étant pas dans l’eau, on ne laisse même pas de sillage derrière nous, nous n’avons aucun impact sur le milieu marin. Lorsque vous êtes sur l’Overboat, vous avez une sensation de liberté incroyable, mais aussi une sensation de respect. De la mer, et d’autrui. »
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Avec ce bateau d'un nouveau genre, mesurant 3 mètres de long et pesant environ 100 kg (soit environ la moitié du poids d'un jet-ski), la jeune entreprise héraultaise ambitionne de « démocratiser l’accès à l’eau ». Une seule commande, d'une grande simplicité, permet d'accélérer et de diriger l'engin. Sans permis, il peut atteindre une vitesse de 15 nœuds, équivalente à la vitesse moyenne d'un ski nautique, et permet de "voler" jusqu'à 10 km des côtes. Pour son créateur, « Cela permet d’aller suffisamment vite pour se faire plaisir. Pour avoir le sentiment de voler. »
Lupo : La Moto Marine Électrique Redéfinie
Le Lupo, une création audacieuse, s'apparente à une moto, mais se distingue par sa propulsion électrique et l'intégration de foils. Son moteur, d'une puissance inférieure à 4,5 kW, lui confère une spécificité intéressante. Le Ministère des Transports, reconnaissant son caractère innovant, lui a d'ailleurs alloué une catégorie spécifique, et le Lupo est désormais officiellement reconnu en tant qu'hydroptère. L'ambition derrière le Lupo était de proposer une expérience nautique radicalement nouvelle, se démarquant nettement des jet-skis traditionnels. Les tentatives passées d'électrifier un jet-ski n'avaient pas été concluantes, les performances, les coûts des batteries, la vitesse et l'autonomie n'étant pas satisfaisants. Selon les concepteurs du Lupo, "électrifier un jet-ski aujourd'hui n'a pas de sens". Le choix du foil s'est imposé comme une évidence, car il réduit considérablement les frottements avec l'eau, augmentant ainsi l'autonomie et offrant des sensations de pilotage uniques.
Le Lupo a traversé des phases de validation et de fiabilisation pour garantir sa performance et sa sécurité. Le processus d'industrialisation est en cours, avec des premières livraisons qui devaient débuter à la fin du second trimestre 2018. L'entreprise a d'abord ciblé une clientèle de plaisanciers avec un modèle en édition limitée. Puis, courant 2019, un deuxième modèle, plus abordable et accessible, devait voir le jour, destiné aux bases de loisirs et aux professionnels. Une stratégie de communication particulière a été adoptée : les développeurs ont volontairement choisi de ne pas communiquer sur ce projet en amont, préférant attendre un événement majeur comme le Salon Nautique de Paris pour créer un véritable "buzz" et présenter un produit totalement nouveau et disruptif. La version présentée lors de cet événement devait être bien plus audacieuse et novatrice que les simples croquis initiaux. Le modèle présenté en édition limitée est prévu à 250 exemplaires, une quantité dictée par la cadence de production.
Valo Hyperfoil : L'Ultime Expérience de Jet-Ski Électrique à Foils
Développé en Californie, le jet-ski à foil Valo, baptisé Hyperfoil, promet des sensations de glisse uniques et révolutionnaires. Présenté comme « l’une des motomarines électriques les plus avancées jamais lancées », le Valo Hyperfoil est conçu pour sillonner l'eau à une hauteur impressionnante, pouvant atteindre 60 centimètres au-dessus de la surface. En pratique, ses foils se déploient automatiquement dès que la vitesse dépasse les 13 nœuds (soit environ 24 km/h), permettant ainsi à l'engin de s'élever et de réduire drastiquement la résistance de l'eau.
Au-delà des sensations de glisse exaltantes qu'il procure, la technologie des foils contribue également à maximiser l'autonomie de l'appareil. Grâce à la limitation des frottements de l'eau, le Valo Hyperfoil offre une efficacité énergétique remarquable. À une vitesse de croisière de 64 km/h, le constructeur promet une autonomie de deux heures, un chiffre impressionnant pour ce type d'engin électrique.
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Le Valo Hyperfoil est disponible en pré-réservation sur le site internet du constructeur, moyennant le versement d'un premier acompte de 1 000 dollars. Son prix de départ est fixé à 59 000 dollars, positionnant cet hydroptère électrique comme un produit haut de gamme. Le début de sa commercialisation est prévu pour l'été 2023, marquant une étape importante dans l'évolution des motomarines électriques et à foils.
Candela et la Révolution du Transport Maritime Électrique à Foils : Des Bateaux de Plaisance aux Ferries Urbains
L'innovation des foils électriques ne se limite pas aux expériences individuelles ; elle s'étend également au domaine des bateaux de plaisance et même au transport public, comme en témoignent les avancées significatives de l'entreprise suédoise Candela. Candela se positionne comme un leader dans la fabrication de bateaux électriques à foils et de ferries, des navires qui sont les premiers à combiner avec succès une grande autonomie et une vitesse élevée.
La technologie innovante d'hydroptère développée par Candela est la pierre angulaire de cette performance. Elle permet de réduire la consommation d'énergie de 80 %, ce qui se traduit par la création de navires silencieux, rapides, sans émissions et d'une efficacité inégalée. L'objectif est clair : passer à un mode de transport sans combustible fossile, en offrant une efficacité supérieure et des avantages environnementaux considérables. Cette approche révolutionnaire permet un transport par voie d'eau sans émission, qui est non seulement plus rapide et plus confortable pour les passagers, mais qui offre également d'énormes réductions de coûts pour les opérateurs, en comparaison des ferries traditionnels, souvent polluants, coûteux et lents.
Candela propose une gamme variée de navires, allant des solutions pour le transport public aux services de navette, en passant par des options sur mesure pour les clients privés. Leurs bateaux de plaisance les plus vendus, à l'instar du Candela C-8, élèvent la performance électrique en mer, offrant une expérience supérieure sans le bruit assourdissant, les gaz d'échappement nauséabonds et le claquement des bateaux à moteur conventionnels. Le Candela C-8, par exemple, vole silencieusement au-dessus de la surface de l'eau au lieu de se frayer un chemin à travers les vagues. Pour créer un engin électrique vraiment convaincant, Candela a dû repenser entièrement la conception des bateaux. Plutôt que d'installer un moteur plus gros, ils ont opté pour une amélioration considérable de l'efficacité en développant un moteur à nacelle optimisé spécifiquement pour les hydrofoils. Le résultat est un engin qui ne laisse aucun sillage derrière lui, contrairement aux bateaux traditionnels qui créent d'énormes vagues. À cette ingénierie de pointe s'ajoute la meilleure interface utilisateur jamais vue sur un bateau, offrant une sensation de conduite digne d'une voiture de course lorsque l'on tire fermement sur le volant.
Le cœur de cette innovation réside dans le Candela C-Pod, présenté comme le moteur marin le plus efficace et le plus durable jamais construit. Ces moteurs électriques immergés à entraînement direct assurent une conduite absolument silencieuse tout en éliminant les pertes de transmission inhérentes aux systèmes plus complexes. Pour garantir une expérience d'hydroptère précise et stable, le contrôleur de vol utilise différents types de capteurs qui mesurent la position, la vitesse et l'accélération du bateau selon six degrés de liberté.
La reconnaissance de l'impact de Candela ne se limite pas au secteur nautique. Le classement GreenTech 2026, établi par TIME et Statista, a mis en lumière les entreprises qui développent des technologies plus respectueuses de l'environnement dans les domaines des transports, de l'énergie et de l'industrie. Candela y figure pour ses hydroptères électriques qui réduisent la traînée, le sillage, le bruit et les émissions dans le secteur des transports sur les marchés mondiaux. Un reportage d'Euronews s'est d'ailleurs rendu chez Candela, à Stockholm, pour découvrir de près l'hydroptère électrique P-12, un ferry volant. Ce reportage a montré comment ces ferries pourraient inciter les navetteurs à revenir vers les voies navigables, tout en offrant une consommation d'énergie réduite, un sillage quasi inexistant, moins de bruit, et des trajets plus propres et plus fluides. Chaque crise pétrolière souligne les défis liés à la dépendance aux énergies fossiles. Un livre blanc de Candela met en évidence comment le ferry à hydroptères électrique P-12 peut réduire l'exposition à la volatilité des prix du pétrole et offrir un avantage financier à long terme aux opérateurs de transport de banlieue et de transfert vers les stations balnéaires.