Le Stand Up Paddle (SUP), souvent appelé simplement "paddle" par les intimes, est un sport nautique qui a vu le jour dans les années 1960 à Hawaï, même s'il a très vite été dépassé par l'arrivée des planches courtes à l'époque. Accessible à tous et praticable partout, il est devenu de plus en plus populaire auprès des amateurs de sports nautiques. Que l'on soit à la recherche de compétition, de balade, de surf, de randonnée, de fitness, de yoga ou même de pêche, on peut tout faire en paddle. Cette polyvalence, combinée à une accessibilité remarquable, explique pourquoi l'engouement est devenu viral. Avant de se jeter à l'eau, il est primordial de déterminer son niveau et ses attentes, car selon que l'on souhaite simplement se balader avec des amis, faire de la randonnée ou encore du surf, le choix de la planche de paddle sera différent.
I. L'Évolution et la Diversité des Planches de Stand Up Paddle
Le marché du Stand Up Paddle propose une multitude de modèles, chacun adapté à des pratiques spécifiques et des préférences personnelles. Comprendre les différentes familles de planches est la première étape pour faire un choix éclairé.
Planches Gonflables (i-SUP) : Portabilité et Résistance
Les paddles gonflables déferlent sur les plages et plans d'eau depuis 2010 et sont même devenus majoritaires. Les avancées technologiques ont permis de créer des planches gonflables performantes et confortables qui n’ont plus grand-chose à envier aux planches rigides. C'est le très gros point fort des SUP gonflables : dégonflée, la planche tient dans un sac à dos. Bon bien sûr, c'est un gros sac à dos et ça pèse son poids, mais la facilité de transport est incomparable. Plus besoin de barre de toit pour transporter sa planche ni de garage pour la stocker, une fois dégonflée, la planche de paddle gonflable et ses accessoires se rangent dans un simple sac à dos. On a ainsi la possibilité de stocker son SUP gonflable dans le coffre de la voiture, à l'inverse d'un paddle rigide qui devra obligatoirement être fixé sur le toit de la voiture.
Les SUP gonflables sont bien plus résistants que les planches rigides, en particulier aux chocs et à l'écrasement. Il n'y a pas de problème de coup de pagaie sur les rails. Par contre, gonflable implique "crevable". Il faut faire attention aux ronces, hameçons, couteaux ou autres objets pointus. Le choix de nombreuses personnes s'oriente vers le i-SUP gonflable pour les atouts évidents qu'apporte son faible encombrement une fois la planche dégonflée. Les parois d'un paddle gonflable sont composées d'épaisseurs de PVC collées ensemble. Il existe différentes qualités de Drop Stitch, et par conséquent, différentes qualités de planches. Les paddles gonflables simple peau sont fabriqués avec une paroi de PVC et un renfort complémentaire. Il s’agit d’une planche simple peau que l’on gonfle, et sur laquelle on colle une autre bande de PVC au niveau des rails. Les SUP double peaux sont composés d'une deuxième couche de PVC située entre la première paroi de PVC et la paroi de renfort. La deuxième peau, ainsi fusionnée à la production sur la première, est aussi tendue que la première lors du gonflage.
Planches Rigides : Performance et Précision
À l'inverse, les SUP rigides sont construits à partir d'un pain de polystyrène qui peut être sculpté dans ses moindres détails. Tous les SUP rigides ont des ailerons amovibles qui peuvent être réglés et/ou changés pour modifier le comportement de la planche. La planche de paddle rigide est une planche plaisir qui demandera un certain budget. Bien que les planches gonflables aient permis la popularité que connaît le Stand-Up-Paddle aujourd’hui grâce à leurs prix plus accessibles, le paddle rigide conserve ses avantages en termes de sensations de glisse et de performance brute.
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Les Ailerons : Un Élément Clé pour le Contrôle
Du côté des gonflables, on trouve deux écoles concernant les ailerons : l'approche indestructible avec des ailerons souples et fixes, ce qui est parfait pour la rivière et les enfants, et l'approche performance avec des ailerons rigides amovibles, qui est la solution dite haut de gamme. Le boîtier US est le système de fixation d'aileron le plus standard. Le boîtier US (comme l'aileron à glissière) est uniquement réservé à l'aileron central. Si des ailerons latéraux sont proposés, ils sont en général déjà collés à la planche. Une vidéo d'explication montre comment un aileron (US) peut être placé sur un SUP gonflable, ce qui est aussi valable pour un SUP rigide.
II. Anatomie Détaillée d'une Planche de SUP
Connaître les différentes parties d'un paddle gonflable est essentiel pour comprendre comment fonctionne sa planche et comment elle se comporte en fonction de ses caractéristiques, car tous les SUP ne sont pas identiques.
Les Composants Structurels Essentiels
Chaque planche de SUP, qu'elle soit rigide ou gonflable, est dotée de caractéristiques structurelles communes qui définissent sa forme et son comportement. Le nez est situé à l'avant de la planche, tandis que la queue est l'extrémité opposée. La courbure, ou rocker, identifie la courbure de la planche sur la coque, influençant directement sa maniabilité et sa capacité à franchir les vagues. La surface, ou deck, est la partie supérieure de la planche, la zone opposée à celle qui est immergée dans l'eau. Les rails sont les bords de la planche. Pour les planches gonflables, un stringer est une bande de PVC d'environ 15 cm de large qui court le long de la planche du nose au tail en passant par le deck et le bottom, contribuant à la rigidité structurelle.
Les Éléments de Confort et de Sécurité
Sur la surface de la planche, il y a plusieurs éléments qui font également partie d'un stand up paddle. L'un d'entre eux est le pad antidérapant. Le pad est fabriqué en caoutchouc EVA, un matériau léger et flexible qui ressemble à de la mousse de caoutchouc. Il se caractérise par une certaine quantité de rembourrage, ce qui contribue à rendre son utilisation plus confortable, car c'est la zone où l'on pagaie debout, à genoux ou même assis lorsque l'on transforme sa planche en kayak. Juste au-dessus de cette surface se trouve un autre élément du paddle gonflable : la poignée. Cet élément est fabriqué dans un matériau résistant et agréable au toucher, ce qui permet de transporter le paddle gonflable d'un côté à l'autre avec facilité.
Située à l'arrière de la planche, la valve de gonflage est un autre élément du paddle surf que l'on retrouve sur toutes les planches gonflables. Ce composant permet non seulement à la planche d'atteindre sa pression optimale (entre 12 et 15 PSI), mais aussi de la dégonfler en extrayant tout l'air qui peut rester à l'intérieur. La valve est dotée d'un mécanisme qui permet de la laisser ouverte pour libérer l'air. L'entretien de la valve est très simple ; c'est l'une des pièces auxquelles il faudra prêter une attention particulière lors du rinçage à l’eau douce et du nettoyage du paddle gonflable. Si vous remarquez que votre planche gonflable perd de la pression, il se peut que la valve ne soit pas bien serrée. Il suffit d'utiliser la clé incluse dans le kit de réparation pour la resserrer.
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À côté de la valve de gonflage, dans la zone proche du tail de la planche, se trouve le point d'attache du leash. Ce point d'ancrage comprend un anneau en D fixé à un support spécifique et renforcé. La corde du leash est attachée à cet anneau. Pour ce faire, passez la cordelette non nouée à l'intérieur de l'anneau, puis repassez l'une de ses extrémités dans la cordelette. Le leash est un élément de sécurité qui se compose de la corde susmentionnée, d'un câble spiralé en caoutchouc flexible et d'une sangle de cheville en velcro avec un système de pivotement à 360°. Cette invention empêche la planche de dériver si vous tombez à l'eau, vous empêchant ainsi de partir à la dérive.
III. L'Importance des Dimensions et de la Rigidité
Les dimensions d’une planche sont déterminées par quatre critères : la longueur, la largeur, l’épaisseur et la dureté de la planche. Ces paramètres ont un impact direct sur la performance, la stabilité et la maniabilité.
Longueur, Largeur et Stabilité
La longueur est un paramètre très important, car elle influe directement sur la maniabilité de votre planche. Plus la planche sera courte, plus elle sera simple à utiliser, maniable et réactive aux moindres coups de pagaie. En revanche, une planche plus longue offrira généralement une meilleure glisse et une meilleure directivité, notamment pour les longues randonnées.
Le choix du volume et de la largeur de votre SUP dépendra de votre poids. C'est une règle de base pour garder de la stabilité. Plus la planche est large, plus elle est stable. Sur le marché du Stand Up Paddle, la largeur de planche la plus commune est 30’’, soit 76 cm. On retrouve cette largeur chez la plupart des marques. Il existe des largeurs supérieures rendant la planche plus stable pour des gabarits supérieurs à 100 kg.
L'Épaisseur et la Rigidité : Des Facteurs Déterminants
L’épaisseur d’une planche de i-SUP est une donnée importante, aussi bien sur du gonflable que sur du rigide. Pour un gonflable, l'épaisseur est même plus importante que toutes les autres dimensions (longueur et largeur), car elle a non seulement un effet sur la flottaison, mais aussi sur la rigidité. Tout le monde a besoin et veut que son paddle soit le plus rigide possible. Cette variable est particulièrement intéressante sur un Stand Up Paddle gonflable.
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Pour améliorer cette rigidité, les marques ont développé des innovations. Le système RSS (Rocker Stiffening System) de Red Paddle en est un exemple : en insérant des lattes dans des fourreaux sur le côté de la planche, ils sont en mesure d'augmenter la rigidité des planches jusqu'à 40%. Le système FFC (Forward Flex Control) est une innovation brevetée, également propre aux planches Red Paddle, qui rigidifie la partie avant de la planche à l'aide d'une entretoise de compression. La technologie Airline de Starboard est la plus importante avancée de cette marque dans le réglage des lignes de rocker et de la déflexion. Cette technologie efficace et légère a le potentiel de changer l'avenir des planches de stand up paddle gonflables. Elle utilise un câble flottant prédéfini en aramide coulant qui verrouille la forme de la planche lorsqu’elle est gonflée, créant une sensation de coque solide et digne de confiance. Le câble prédéfini est légèrement plus court que la carte ; ainsi, lorsque la carte est gonflée, il est soumis à une tension et rigidifie considérablement la carte.
IV. Adapter sa Planche à sa Pratique : Les Différents Types de SUP
Le choix de votre planche de stand up paddle gonflable (i-SUP) est intrinsèquement lié à la pratique que vous allez en faire. Selon que vous allez chevaucher des vagues ou participer à des courses, la planche de paddle que vous allez choisir ne sera pas du tout la même.
Planches Polyvalentes et de Balade
Les planches « all-round » ou « polyvalentes » sont idéales pour les débutants ou les pratiquants occasionnels de par leur stabilité. Elles sont adaptées à tout type de pratique. Une planche de SUP all-around est une planche polyvalente parfaite pour les riders qui souhaitent pratiquer plusieurs disciplines : surf, balade. Ces modèles polyvalents sont conçus pour naviguer en toutes conditions. Ils sont adaptés aux débutants, car ils permettent de découvrir toutes les activités du SUP sur une seule planche. Ils ont assez de largeur pour assurer une bonne stabilité, une glisse de bon niveau et une bonne directivité sur eau plate ou en mer.
La planche de balade est large, confortable et très stable grâce à son nez arrondi. Le modèle Ocean Walker, par exemple, est idéal pour apprendre le paddle facilement au meilleur prix, cette planche all-round légère s’adapte à tous les plans d’eau. Son nez arrondi et son tail carré pardonnent aisément les erreurs d’équilibre. La gamme Easy offre un bon compromis entre accessibilité, stabilité et glisse. Les Easy 10′ et 10’6 sont parfaits pour s’amuser et se balader en famille ou entre amis. Les planches de paddles gonflables Malibu sont ultra polyvalentes et parfaites pour les balades. Ce sont les planches idéales pour les riders débutants ou de niveau intermédiaire qui souhaitent progresser rapidement. La polyvalence de ces planches permet de passer de la balade au surf ou au paddle yoga comme bon vous semble. Les Girly sont des paddles gonflables de qualité supérieure au design raffiné, parfaits pour les balades. Le Girly 10′ offre une excellente stabilité pour débuter.
Planches de Randonnée et de Course
Les planches de type « touring » ou « randonnée » sont plus fines et plus longues que les planches all-round. De cette façon, elles sont plus rapides et plus maniables. Ces planches sont idéales pour les balades et les randonnées sur de plus longues distances. C’est le cas par exemple de la gamme Alpha qui offre une glisse exceptionnelle. Ces planches sont conçues pour les longues randonnées sur plan d’eau plat et sur la mer en downwind (vent arrière). Elles sont en général assez larges (pour la stabilité) et longues pour plus de vitesse et plus de directivité. Leur avant est souvent pointu et arbore une carène en forme de V à l'avant pour glisser droit et ne pas taper dans le clapot de face. Le paddle touring est idéal pour les balades et randonnées, mais tout aussi adapté pour ceux qui aiment la course.
Pour profiter un maximum de vos randonnées en paddle gonflable, optez pour un modèle avec un nez pointu. Ces paddles permettent de fendre l’eau de manière plus efficace, ce qui vous permet de parcourir de longues distances en dépensant moins d’énergie. Si vous souhaitez faire des balades et randonnées sportives à un prix abordable, le Easy 12’6 est celui qu’il vous faut. Il concilie équilibre, glisse et confort. Si vous cherchez un paddle haut de gamme, plus performant pour la randonnée, la gamme Alpha est la meilleure option, spécialement conçue pour offrir une glisse rapide et sans effort, procurant de belles sensations de vitesse en seulement quelques coups de pagaie. Pour celles qui souhaitent un design plus raffiné, sans compromis sur la performance, les Girly 11’6 et 12’6 sont l’idéal, alliant légèreté et rapidité, tout en conservant une excellente maniabilité.
Les planches de Race sont avant tout conçues pour aller vite avec l'idée de base : plus c'est long, plus ça glisse, plus ça va vite. En compétition, la 12'6 est la classe la plus répandue. Plus un SUP de race est étroit (et plus sa carène est ronde), plus il va vite (car moins de surface mouillée), mais moins il est stable. Le Paddle Race, comme son nom l'indique, est idéal pour la course. Cette planche a un nez pointu et son rocker est plat. La largeur est réduite afin que la carène soit le moins possible en contact avec l’eau.
SUP Spécifiques : Surf, Yoga, Pêche et Wingsurf
Les planches destinées spécifiquement au surf sont souvent courtes, montrent un nez et un tail (arrière) plus étroit et plus de rocker (courbe). Ces caractéristiques les rendent plus maniables dans les vagues, mais aussi plus lentes et moins directionnelles sur le plat. Le paddle surf est une planche courte et large avec un rail fin, elle ressemble à une planche de surf et permet de s’amuser en mer agitée. Surfer avec un paddle gonflable, c’est possible ! Le Wave 9’5, par exemple, est spécialement conçu pour les amateurs de surf. La planche est relativement courte et l’outline plutôt rond pour descendre la vague avec aisance. Avec le Wave 9’5, vous pourrez passer du surf à la balade au gré de vos envies, quel que soit votre niveau, car il a été réfléchi pour être un paddle 2 en 1.
Pour le SUP Yoga, il s'agit de planches pour ceux qui veulent associer le pur plaisir du paddle au yoga. Ces planches sont normalement plus grandes, plus stables et équipées d'un système élastique. Le paddle yoga est une pratique en plein essor à la fois amusante et reposante. Pour se lancer dans cette nouvelle activité, il est recommandé de choisir un paddle gonflable stable et confortable, ce qui permettra de se concentrer sur sa pratique sans être dérangé. Les paddles Malibu 10 et 10’6, ainsi que le School 10’3, sont de très bons choix pour la pratique du paddle Yoga.
Les Paddle boards destinées à la pratique de la pêche sont caractérisées par des planches de longueur et largeur optimisées pour cette activité, offrant la stabilité nécessaire pour se déplacer et pêcher.
La planche de paddleboard spécialement conçue pour être utilisée avec une aile de wingsurf est une innovation récente. Le wingsurf est un sport nautique émergent qui combine la glisse du kitesurf, du windsurf et du stand-up paddle. L'aile de wingsurf ressemble à une petite voile d'une surface de 2 à 7 mètres carrés, reliée à une poignée centrale par des lattes gonflables. Le pratiquant tient cette poignée et utilise le vent pour se propulser sur l'eau. La planche est généralement plus courte et plus large que les planches de SUP traditionnelles, ce qui lui confère une meilleure stabilité et une meilleure maniabilité. Elle a normalement un contour parallèle pour une excellente propulsion et vitesse et deux ailerons latéraux qui donnent la résistance latérale nécessaire pour le wingsurf.
Pour la pratique en duo, il faut une planche avec suffisamment de volume pour porter deux poids et permettre de glisser aisément. Pour une stabilité optimale, il est conseillé de choisir un paddle avec au minimum 32 pouces de largeur. Le Stand-Up paddle Easy DUO 15’9 est idéal pour partager des moments inoubliables avec ses proches en toute sécurité. Avec une largeur de 34 pouces et une longueur de 15’9 pieds, il offre une stabilité et une glisse optimale. Il est équipé de deux élastiques, un à l’avant et un à l’arrière, pour permettre d’emporter ses affaires de manière pratique. Grâce à son nez relevé, passer le clapot sera un jeu d’enfant. Enfin, le Easy DUO est fabriqué avec des matériaux de haute qualité. Le SUP Paddle DUO est conçu pour être léger et rigide afin d'offrir une stabilité optimale tout en offrant une excellente glisse. Bien que stable comme le Easy DUO, le DUO est plus rigide et donc plus rapide. Sa conception est spécialement étudiée pour améliorer sa performance, fabriqué avec les meilleurs Dropstitch et PVC du marché pour offrir des sensations de glisse similaires à celles d’une planche rigide.
V. Maîtriser la Pagaie et les Techniques de Base
Prêt-e pour se jeter à l'eau ? Une fois la planche choisie, la maîtrise des bases du pagayage est essentielle pour profiter pleinement de l'expérience.
Réglage de la Pagaie
Pour commencer, il faut ajuster la pagaie réglable à votre taille. Déverrouillez le verrou de réglage, tendez votre bras au-dessus de votre tête et ajustez la partie variable afin que la boule au bout de la pagaie arrive sous votre poignet. La pagaie (ou rame) est un équipement indispensable pour se déplacer sur l’eau avec un SUP. La pale est l'extrémité de la pagaie.
Les Premiers Pas sur l'Eau
Avant d’apprendre à pagayer, il est important de vous familiariser avec votre équipement de SUP avant de vous lancer à l'eau. Pour les débuts, il est recommandé de commencer par la position couchée. Ensuite, le mieux pour commencer est de se mettre à genoux sur la planche, surtout si la mise à l'eau est proche d'un ponton afin d'éviter de tomber sur le bord de ce dernier. Commencez à ramer sur vos genoux.
Dès que vous vous sentez un peu plus à l'aise, mettez-vous debout, les épaules face à l'avant de la planche, en vous appuyant sur la pagaie que vous aurez disposée à plat sur la planche devant vous. Gardez les jambes fléchies et les pieds bien écartés pour un bon équilibre. Tenir debout et trouver son équilibre sont des étapes clés.
Techniques de Pagaie et de Virage
Il y a quelques philosophies de base sur la technique et l’art de manier la pagaie en SUP, mais tout tourne autour de l’utilisation de la pagaie comme levier. Mettez une main sur la poignée du haut de la pagaie, l'autre sur le tube et commencez à ramer en orientant la pale de votre pagaie ouverte vers l'avant de la planche. Essayez de bien enfoncer la pale dans l'eau en la plantant le plus loin possible à l'avant et sortez-la de l'eau au niveau de vos pieds. La pagaie doit être mise dans l’eau devant vous et ressortir de l’eau quand elle arrive au niveau de vos pieds. Pour rester en ligne droite, donnez quelques coups d’un côté puis passez à quelques coups de l’autre.
Viendra ensuite le moment de tourner. Pour ce faire, placez la pagaie dans l’eau du côté droit (pour tourner à gauche). En même temps, tournez votre torse vers la gauche et maintenez une position basse. Tirez vers la droite, vers le tail (l’arrière de la planche) avec la pagaie, tout en vous penchant vers la gauche avec votre torse.
VI. Les Systèmes Élastiques et l'Arrimage des Affaires
Une autre partie du stand up paddle que l'on trouve également à la surface de la planche est la zone de chargement. Elle est située à l'avant du SUP, juste entre le nez et le pad. Ces systèmes élastiques sont cruciaux pour transporter vos affaires en toute sécurité.
La Zone de Chargement et les Sangles Élastiques
Sur un stand-up paddle, il y a généralement des sangles élastiques sur l'avant afin de pouvoir glisser dessous un sac étanche entre 5 et 60 litres. Ces élastiques sont une solution pratique pour emmener du ravitaillement et des affaires de rechange pour une journée de randonnée. Attention toutefois à ne pas mettre d'affaires trop fragiles qui pourraient être endommagées par la pression des élastiques.
Les planches de randonnées sont parfois équipées de passants à l'arrière pour y glisser les sangles d'un gros sac étanche, ce qui permet de très bien arrimer le sac, de préserver les affaires fragiles et de pouvoir facilement ouvrir le sac sur l'eau. Si votre paddle n'est pas équipé de sangles, ce qui est souvent le cas pour des modèles de plus de 3 ans, la solution qui s'offre à vous est le sac à dos étanche qui préservera vos affaires de l'humidité, même en cas de chute dans l'eau. Prenez garde de ne pas trop charger le sac à dos étanche afin de ménager votre dos.
Les planches de SUP Yoga sont normalement plus grandes, plus stables et équipées d'un système élastique, ce qui peut aider à fixer des accessoires spécifiques à la pratique ou simplement des effets personnels. Le modèle Easy DUO 15’9, conçu pour la pratique en tandem, est équipé de deux élastiques, un à l’avant et un à l’arrière, pour vous permettre d’emporter vos affaires de manière pratique.
Protéger son Matériel Électronique
Afin d'immortaliser votre randonnée ou utiliser votre GPS, votre smartphone va vous accompagner sur l'eau. Pour bien le protéger, mais aussi éviter de le faire tomber à l'eau en le manipulant, l'utilisation d'une pochette étanche est fortement conseillée. Elle permettra à votre smartphone de survivre à toutes les éclaboussures, voire même une immersion brève. Et vous pourrez l'attacher à votre gilet ou autour du cou via la cordelette et ainsi ne plus risquer de le perdre. À vous les belles photos et les publications sur vos réseaux sociaux !
VII. Transport et Entretien de Votre SUP
Une fois votre session terminée, ou pour simplement transporter votre planche, quelques bonnes pratiques sont à connaître.
Gonflage et Dégonflage
Il faut compter au moins 5 minutes en gonflant tranquillement avec une bonne pompe. Naturellement, plus le SUP a de volume et plus ce sera long de le gonfler. Soyez attentif aux bruits. Quand vous avez terminé, retirez le tuyau et remettez le bouchon en place, votre SUP est prêt ! Entre 2 sessions, il est important de ne pas laisser votre stand up paddle gonflé à bloc pour prolonger sa durée de vie et éviter toute surpression due à la chaleur.
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