Eddie Aikau : Héros hawaïen et icône légendaire du surf

La compétition mythique de surf Quiksilver in Memory of Eddie Aikau a pu avoir lieu, car les conditions étaient favorables. En effet, l'événement ne peut être lancé que si les vagues atteignent au moins 20 pieds hawaïens (soit 12 mètres) au minimum. C'est l'occasion de rappeler l'histoire de celui qui inspira cette compétition, véritable institution dans le monde du surf. Edward Ryon Makuahanai Aikau, plus connu sous le nom d'Eddie Aikau, est une figure emblématique du surf hawaïen, dont la vie et la disparition tragique ont marqué à jamais l'histoire de ce sport et de sa communauté.

Une vie dédiée à la mer

Eddie Aikau est né en 1946 à Maui, avant de partir vivre avec sa famille à Honolulu. C'est donc à Hawaï qu'il développe très vite de grandes aptitudes en surf. Il pouvait surfer des vagues immenses pendant des heures, et il semblait n'avoir peur de rien. Douzième mondial l’année de son décès, Eddie dut s’imposer à la rude, comme lorsqu’en 1972 il doit demander une dérogation pour s’aligner sur une compétition pro à Durban en Afrique du Sud, alors que les plages sont réservées aux blancs.

Sauveteur héroïque sur le North Shore

Sauveteur sur le North Shore, la sécurité des baigneurs et surfeurs a toujours été sa priorité. Rapidement il se fait remarquer lors des compétitions nationales, où il obtient toujours de très bons résultats. En 1977, trois mois avant sa mort, il remporte triomphalement le Duke Kahanamoku Classic. Il était en quelque sorte le waterman par définition. 12e mondiale en 1977 et six fois finaliste du Duke à Hawaï, Eddie était incontestablement un des meilleurs surfeurs de gros de son époque. Et c’est à Waimea qu’il a perfectionné son art, dans des vagues proches des 20 pieds hawaïens, ses conditions favorites. C’est là que la légende est née.

Un talent reconnu dans le monde du surf

Rapidement, il se fait remarquer lors des compétitions nationales, où il obtient toujours de très bons résultats. En 1977, trois mois avant sa mort, il remporte triomphalement le Duke Kahanamoku Classic. Trois mois avant de disparaître, Eddie Aikau inscrivait son nom en vainqueur du Duke Kahanamoku Classic 1977, alors l’épreuve reine, devant Mark Richards et Rabbit Bartholomew.

La tragédie de la Hōkūleʻa

Le 16 mars 1978, Eddie et quinze autres Hawaïens quittent Honolulu pour une traversée de plusieurs milliers de kilomètres. Eddie participera au projet Hokule’a II, seconde traversée entre Hawaii et Tahiti à bord d’une pirogue double traditionnelle ; un périple de près de 6000 km sans le moindre instrument de navigation moderne. Au bout de quelques heures, ils sont pris dans une tempête et chavirent. Alors que l'équipage se raccroche tant bien que mal aux flotteurs retournés, Eddie décide d'aller chercher de l'aide. Il part avec une planche de 10 pieds et un gilet de sauvetage, et rame en direction de l'île de Lanai, située à une vingtaine de kilomètres. Plus tard, l'équipage est secouru, mais Eddie ne revient pas. Les secours le cherchent pendant une semaine, en vain. Son corps n'a jamais été retrouvé.

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L'héritage d'Eddie Aikau

La mort tragique, à 31 ans, de ce surfeur, disparu en mer lors d'une traversée en pirogue, laissa une famille et une île entière endeuillées. Alors qu’une journée commémorative en la mémoire d’Eddie Aikau est instaurée chaque premier avril par le gouverneur d’Hawaii dès 1978, il faudra attendre 1984 pour qu’un nouvel hommage lui soit rendu, quand une compétition pro à Sunset Beach emprunte son nom. Rapidement, l’essai est renouvelé et devient le Quiksilver in Memory of Eddie Aikau Contest, désormais situé à Waimea Bay. La compétition sera à suivre en direct, à partir de 18h30 (heure de Paris), sur le site de la World Surf League et sur la chaîne MCS Extrême. Le décalage horaire entre Hawaii et la France métropolitaine est de 11h en moins.

Le Quiksilver in Memory of Eddie Aikau

Le Quiksilver in Memory of Eddie Aikau est bien plus qu'une simple compétition de surf. C'est un hommage vibrant à la mémoire d'un homme qui a incarné l'esprit Aloha et le courage face à l'adversité. L'événement ne peut avoir lieu que si les vagues atteignent une taille exceptionnelle, symbolisant le défi qu'Eddie Aikau relevait à chaque fois qu'il affrontait les vagues géantes de Waimea Bay.

Pour qu’une édition de la compétition se tienne dans la baie de Waimea, il faut des vagues de 20 pieds hawaiiens au minimum, ce qui équivaut à des vagues de 12 mètres environ. Site sacré pour les Hawaïens, les hauteurs qui surplombent la baie de Waimea étaient jadis dédiées aux sépultures. Pas de surf tracté, le take-off et le placement se font à la force des bras uniquement. Les jet-skis sont réservés à la sécurité. Et dites-vous que le drone ne fait qu'aplatir la réalité…

Lancé 8 fois seulement en près de 30 ans, l'Eddie Aikau est aussi rare que les surfeurs prennent cher. En bientôt 30 ans, l’épreuve n’a été lancée que 8 fois.

Vainqueurs de l'Eddie Aikau

Ils sont ainsi seulement huit surfeurs à avoir inscrit leur nom au palmarès de la plus rare et prestigieuse compétition de grosses vagues de la planète.

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1984/1985: Denton Miyamura (Haw)
1986/1987: Clyde Aikau (Haw)
1989/1990: Keone Downing (Haw)
1998/1999: Noah Johnson (Haw)
2000/2001: Ross Clarke-Jones (Aus)
2001/2002: Kelly Slater (USA)
2004/2005: Bruce Irons (Haw)
2009/2010: Greg Long (USA)
2016: John John Florence

Kelly Slater n'a pas encore 30 ans lorsqu'il ajoute l'Eddie Aikau à son palmarès déjà exceptionnel, garni de six titres mondiaux (il en compte onze aujourd'hui). Le 8 décembre 2009, le Californien l'emporte devant Kelly Slater grâce à deux énormes vagues surfées au cours de l'ultime série de la compétition. Deux des plus gros rides de la journée durant laquelle des murs d'eau de 25 pieds n'ont cessé de déferler sur la baie de Waimea. Après Kelly Slater, le jeune hawaiien de 23 ans entre dans la légende du surf de grosses vagues.

Les adieux à Clyde Aikau

Le monde du surf est en deuil. Clyde Aikau, légende hawaïenne des grosses vagues et dernier représentant direct de l’esprit Aikau, est décédé paisiblement le samedi 3 mai 2025 à son domicile de Waimanalo, à l’âge de 75 ans. Né le 24 octobre 1949 à Kahului, sur l’île de Maui, Clyde Aikau était le plus jeune des six enfants de Solomon “Pops” Aikau et d’Henrietta Aikau. En 1986, il remporte la première édition du Eddie Aikau Big Wave Invitational à Waimea Bay, un événement devenu mythique.

L'Aloha Spirit: plus qu'un simple mot

Clyde n’était pas seulement un athlète et un militant. Il était aussi un homme de musique et de partage. Il incarnait parfaitement ce que les Hawaïens appellent l’Aloha Spirit : une manière d’être au monde faite de respect, de générosité, d’écoute et d’amour pour la nature et les autres. Le décès de Clyde Aikau marque la fin d’une époque. Il était le dernier témoin direct de cette génération de pionniers qui ont élevé le surf de grosses vagues au rang d’art de vivre et de culture. « Je vais te manquer papa. Je sais que tu t’amuses dans ta nouvelle aventure comme tu le disais. Je te promets de te représenter. À bientôt.

Autres légendes du surf

Bien entendu il n’y a pas de meilleur ou de dernier, ce sont les grands noms du surf, qu’il soit français ou d’autres nationalités.

Johanne Defay : La surfeuse française fait déjà parti des légendes du surf et pour cause, elle a gagné plusieurs compétitions durant sa carrière professionnelle. Sa participation aux Jeux Olympiques de surf à Tokyo la fait entrer dans la légende. On espère que les Jeux Olympiques de Paris en 2024 elle puisse nous décrocher une médaille.
Malik Joyeux : Connu comme le gardien de la vague de Teahupoo (vague de référence choisi pour l’épreuve de surf au JO de Paris en 2024) en Polynésie française il était à la base bodyboarder et s’est improvisé surfeur presque du jour au lendemain.
Jérémy Florès : Spartan comme il peut se faire appeler, est un surfeur professionnel français ayant participé à de nombreuses compétions de surf (meilleur titre Pipe Master en 2016 à Banzai Pipeline) Il a plusieurs fois été sur le podium et fait briller la France dans le monde du surf.
Alana Blanchard : Rendue célèbre par ses participations aux différentes compétitions de surf, on la connaît aussi pour ses échauffements avant d’aller surfer. Elle est originaire d’Hawaï et bien entendu son lifestyle et sa vie est suivie par une forte communauté.
Taj Burrow : Taj est un surfeur Australien reconnu par sa performant pour avoir été le plus jeune surfeur à remporter le championnat WQS en 1996 à seulement 18 ans. Il a un très beau palmarès et il est reconnu comme l’un des meilleurs surfeurs du monde.
Pat Curren : Surfeur pro américain, il est connu pour ses nombreux titres de champion du monde. Son père (Pat Curren RIP) pionnier du surf hawaïen lui a transmis sa passion.
Justine Dupont : Encore une surfeuse française plusieurs fois championne du monde des WSL XXL Awards. Elle est l’une des surfeuse les plus polyvalente et elle a été à la tête de la commission des athlètes de l’ISA pour Les JO de 2020.
Mick Fanning : L’un des meilleurs surfeurs de l’histoire du surf s’appelle Mick Fanning. Trois fois champion du monde en 2007, 2009 et 2013 cet australien est sponsorisé par Rip Curl et Red Bull.
Italo Ferreira : Italo de nationalité brésilienne devient champion du monde WSL en 2019 et devient le premier champion olympique de surf en 2021 à L’occasion des Jeux Olympiques d’été de 2020.
Vahine Fierro : C’est l’espoir féminin de la jeunesse française dans le monde du surf. Elle est déjà une surfeuse talentueuse avec déjà des nombreux titres de championne du monde. Elle a même battue Johanne Defay et Carissa Moore lors d’un compétition (Tahiti Pro).
Sally Fitzgibbons : L’australienne Sally Fitzgibbons est une légende dans le monde du surf. Elle a remporté plusieurs titres de championne du monde et elle aussi sponsorisée par Roxy et FCS.
John John Florence : Encore un surfeur professionnel qui a grandi sur le Northshore de Oahu… Il apprend à 3 ans à surfer sur les spots à proximité d’Haleiwa (village de pécheurs). Il gagne de nombreuses compétition et notamment la Vans triple Crown of surfing.
Jérémy Florès : Jezza le français originaire de la réunion est connu comme étant le plus jeune surfeur de l’histoire à se qualifier pour le WCT.
Stephanie Gilmore : Encore une australienne qui entre dans la légende. Elle a été élue Rookie of the Year en 2007 car elle a tout raflé. Elle gardera son titre de championne du monde de surf jusqu’en 2010 soit 3 année d’affilée et en 2012 également.
Kala Alexander : C’est un surfeur hawaïen de grosse vagues, il n’a jamais participé à des compétitions officielle mais s’est incarné comme étant un waterman de renom avec ses performance médiatique en surfant Teahupoo en Aout 2000.
Coco Ho : La surfeuse professionnelle américaine, fille du surfeur Michael Ho et nièce de Derek Ho (RIP) a fini 3ème du 2008 WQS, vous l’avez aussi certainement vu dans le film Blue Crush où elle y a joué le rôle d’Anne-Marie jeune.
Andy Irons : Andy Irons était l’un des meilleurs surfeurs du monde. Triple champion du monde de surf de 2002 à 2004 il était du pro-team Billabong et un sérieux rival face à Kelly Slater. Il a rejoint le paradis des surfeurs en 2010.
Malik Joyeux : Le Petit Prince de Tahiti originaire de l’archipel était un free-surfeur spécialise du big wave riding. Il remporte d’ailleurs le prix Billabong XXL Heaviest Tube en 2003 et le Monster Tube Award l’année suivante. Il nous quitte en 2005 emporté par une vague sur le spot de Banzai Pipeline sur le North Shore de Oahu.
Duke Kahanamoku : Duke Paoa Kahinu Mokoe Hulikohola Kahanamoku est considéré comme une personnalité importante du surf car c’est lui qui a fait découvrir sa pratique sur la westcoast américaine et en Australie.
Kai Lenny : Waterman accompli, Kai Lenny est un nom incontournable dans le milieu de la glisse et particulièrement dans le surf où il ne cesse de surprendre par sa technique. Depuis l’arrivé du surf-foil c’est quasiment exclusivement dans cette discipline qu’on peut apparaitre.
Gerry Lopez : Un surfeur américain surtout connu dans les années 1970 pour ses talent de surfeur mais aussi de shapeur. Mr Pipeline comme il peut se faire appelé à construit sa réputation sur ce même spot mais a aussi beaucoup voyagé et notamment découvert de nombreux spots mondiaux comme G-land en Indonésie.
Rob Machado : Ce surfeur américain est connu pour son style libre (freesurf) et notamment connu pour son implication dans la réalisation d’équipements de surf comme les modèle de fins FCS Rob Machado collection ou le modèle Seaside de la marque Firewire.
Garrett McNamara : GMAC, le surfeur de grosse vagues est le premier à avoir dompté Nazaré au Portugal. Il détient aussi le record de la plus grosse vague jamais surfé. Il a reçu énormément de récompenses Dans les Billabong XXL Awards et apparait dans quelques films et émissions télévisées américaines.
Gabriel Medina : Gabby est un surfeur pro brésilien sacré champion du monde de surf en 2014, 2018 et 2021. En 2015 Time Magazine lui donne une place parmi les 100 personnalités les plus influentes du monde.
Carissa Moore : Surfeuse américaine remporte le titre de championne du monde WSL en 2015 et la première femme de l’histoire a décrocher une médaille en surf d’or au JO de Tokyo en 2020.
Mark Foo : Surfeur américain ayant fait se réputation grâce à la vague de Mavericks en Californie. Dès son premier essai, il a été filmé et son wipeout est devenu légendaire. Durant toute sa carrière il a été reconnu comme un amoureux inconditionnel de l’océan où il s’y sentait bien. En 2001, il co-écrit un livre « The ultimate guide to surf ». Il rejoint le Paradis des surfeurs cette même année la veille de son 23ème anniversaire dans un accident de plongée aux Maldives.
Jamie O’Brien : Il montre son quotidien, ses sessions de surf dans des spots de rêve (souvent chez lui à Pipeline).Si vous passez sur le Northshore de Oahu, il y a de grand chance de le croiser dans l’eau ou à la Volcom surf house en face de Banzai PipeLine.
Jack O’Neill : Son nom vous dit forcément quelque chose ? Bien entendu, c’est l’inventeur américain qui a popularisé les combinaisons en néoprène pour les surfeurs. Génie du marketing et plein de bonne intentions, il développe la surf culture à travers sa marque. Son fils Pat Oneill développe également le premier leash de surf.
Benjamin Sanchis : Le surfeur français star du bigwave riding qu’on connait pour ses nombreuses récompenses au XXL Big Wave Awards de Billabong. Il a plusieurs fois chevauché Belharra mais aussi Nazaré et c’est pour cela qu’il est une légende, il n’aime pas la compétition et c’est une free surfeur accompli.
Kelly Slater : Comment ne pas faire un article de surf sans mentionner the King ? Kelly Slater et incontestablement le meilleur surfeur du monde. On peut dire qu’il a déjà tout gagné dans sa carrière. 11 fois champion du monde de surf, il a une maitrise totale de ce sport et d’ailleurs il peut surfer autant goofy que regular.
Filipe Toledo : C’est un jeune surfeur brésilien exceptionnel qui est 1er sur le classement WSL 2022.

Dans ces surfeurs de légende on remarque beaucoup d’américains, d’australiens, français et brésiliens… Les femmes sont tout aussi bien représentés que les hommes, on salue notamment toutes les surfeuses pour leur détermination et surtout la place qu’elle se font dans le monde du surf.

Eddie Aikau: Légende du surf et symbole d'héroïsme hawaïen