Depuis des siècles, les marins ont observé la nature pour estimer la force du vent. De cette observation est née l'échelle de Beaufort, un outil précieux pour évaluer rapidement les conditions de navigation en mer. Inventée en 1805 par l'amiral britannique Francis Beaufort, cette échelle est aujourd'hui un standard international pour la description de la force du vent.
Qu'est-ce que l'échelle de Beaufort ?
L'échelle de Beaufort est un système de classification qui relie la vitesse du vent à ses effets observables sur la mer et sur terre. Elle s'étend de 0 à 12, où 0 représente le calme plat et 12 un ouragan. Chaque niveau correspond à une description de l'état de la mer, de la hauteur des vagues et des effets du vent sur les objets terrestres.
Bien que les anémomètres permettent de mesurer la vitesse du vent avec précision, l'échelle de Beaufort reste un outil essentiel pour les marins. Elle permet d'estimer rapidement la force du vent en observant simplement l'état de la mer, ce qui est particulièrement utile en l'absence d'instruments de mesure.
Comment fonctionne l'échelle de Beaufort ?
L'échelle de Beaufort est basée sur l'observation des effets du vent. Chaque force est définie par une fourchette de vitesse du vent en nœuds (milles nautiques par heure) et une description des conditions maritimes et terrestres associées.
| Force de Beaufort | Vitesse du vent (nœuds) | Description de l'état de la mer | Effets sur terre |
|---|---|---|---|
| 0 | 0-1 | Mer comme un miroir | Fumée monte verticalement |
| 1 | 1-3 | Quelques rides sur l'eau | Direction du vent indiquée par la fumée |
| 2 | 4-6 | Vaguelettes se forment | Feuilles frémissent, vent ressenti sur le visage |
| 3 | 7-10 | Petites vagues, quelques moutons | Feuilles et drapeaux bougent constamment |
| 4 | 11-16 | Petites vagues, nombreux moutons | Branches d'arbres bougent |
| 5 | 17-21 | Vagues modérées, nombreux moutons, embruns | Arbustes se balancent |
| 6 | 22-27 | Lames se forment, écume, sifflement du vent | Grandes branches d'arbres bougent, parapluies difficiles à utiliser |
| 7 | 28-33 | Mer grossit, vagues déferlent, beaucoup d'embruns | Marche contre le vent difficile, arbres s'agitent |
| 8 | 34-40 | Lames moyennes et allongées | Impossible de sortir en dériveur |
| 9 | 41-47 | Grosses lames | Navigation en dériveur impossible |
| 10-12 | >48 | Très grosses lames, mauvaise visibilité | Navigation en dériveur impossible |
Utilisation de l'échelle de Beaufort pour la voile
L'échelle de Beaufort est un outil précieux pour les navigateurs, car elle les aide à prendre des décisions éclairées concernant leur navigation.
Lire aussi: Échelle de piscine semi-enterrée : est-ce le bon choix pour vous ?
Adaptation de la voilure
L'échelle de Beaufort permet d'adapter la voilure du bateau en fonction de la force du vent.
- Force 0-1 : Pétole, utilisation du moteur nécessaire. Conserver la grand-voile pour l'équilibre.
- Force 2 : Navigation à la voile possible, grand-voile et génois. Maximiser la vitesse en réduisant les freins.
- Force 5 : Bateau ardent (tendance à lofer). Réduire la puissance en réduisant la voilure.
- Force 6 : Réduire encore plus la voilure. Prendre 2 à 3 ris dans la grand-voile et réduire la voilure à l'avant (enrouler le génois ou changer de voile d'avant).
- Force 7 : Vent dangereux pour la navigation côtière. Réduire au maximum la voilure (3 ris dans la grand-voile et tourmentin à l'avant).
Sécurité
L'échelle de Beaufort est également un indicateur de sécurité. Un vent de force 7 et plus est considéré comme dangereux pour la navigation côtière. Les services météorologiques émettent un Bulletin Météorologique Spécial (BMS) pour prévenir les navigateurs en cas de vent fort (grand frais).
Prévisions météorologiques
Les prévisions météorologiques marines utilisent souvent l'échelle de Beaufort pour décrire la force du vent attendue. Cela permet aux navigateurs de planifier leurs sorties en mer en fonction des conditions météorologiques prévues.
Formules de calcul
Pour estimer le degré sur l’échelle de Beaufort, ou la vitesse du vent, on peut utiliser les estimations suivantes :
En dessous de 8 sur l’échelle de Beaufort
- Vitesse du vent en fonction du degré : V ≈ 5 x (B - 1)
- Degré en fonction de la vitesse du vent : B ≈ V/5 + 1
À partir de 8 sur l’échelle de Beaufort
- Vitesse du vent en fonction du degré : V ≈ 5 x B
- Degré en fonction de la vitesse du vent : B ≈ V/5
Où :
Lire aussi: Tout savoir sur l'achat et la vente d'échelles de piscine en inox
- B : le degré sur l’échelle de Beaufort
- V : la vitesse du vent en nœuds
Autres échelles et facteurs à considérer
Échelle de Douglas
L'échelle de Douglas est une autre échelle utilisée pour décrire l'état de la mer. Elle classe la mer du vent et la houle séparément. La mer du vent est causée par l'action directe du vent sur la mer, tandis que la houle est un ensemble de vagues normalisées qui se propagent loin de leur zone de génération.
Facteurs locaux
Il est important de noter que l'échelle de Beaufort est une estimation générale. Les conditions locales peuvent influencer l'état de la mer et les effets du vent. Par exemple, la profondeur de l'eau, la présence de courants et la configuration des côtes peuvent modifier la hauteur des vagues et la force du vent.
Les vents méditerranéens
Le bassin méditerranéen est soumis à des vents spécifiques, tels que :
- Le Labech : Variante languedocienne du Libeccio, annonciateur de beau temps.
- Les Alizés : Vents réguliers et constants.
- Le Sirocco : Vent chaud et sec du Sahara.
Lire aussi: Échelles pour petites piscines : le guide ultime