La baignade constitue une activité de loisir privilégiée par de nombreux Français durant la période estivale. Qu’il s’agisse de rivières, de lacs, de mers ou d’infrastructures artificielles, cette pratique n’est pas exempte de dangers. La diversité des environnements aquatiques impose une compréhension nuancée des risques, lesquels varient selon la configuration des lieux, la qualité microbiologique de l’eau et les traitements chimiques appliqués aux bassins.
Les dangers topologiques et physiques : une réalité du terrain
Le premier risque, souvent le plus immédiat, est d’ordre topologique. Il dépend directement de la configuration du site : profondeur, aménagement des berges et surtout, force du courant. Selon Santé publique France, les noyades accidentelles sont responsables chaque année d’environ 1 000 morts, dont environ un quart dans les cours et les plans d’eau, faisant de ce phénomène la première cause de mortalité par accident de la vie courante chez les moins de 25 ans.
Il est fortement déconseillé de se baigner s’il y a un fort courant. Certains fleuves, comme la Loire, présentent d’importantes variations de débit, des sables friables et des tourbillons susceptibles de piéger les nageurs. À Lyon, les drames sont également fréquents dans le Rhône et la Saône en raison de puissants courants sous-marins insoupçonnables depuis la surface. De manière générale, il faut à tout prix éviter de se baigner près des ouvrages d’art comme les ponts, vecteurs de tourbillons, ou aux alentours des barrages et des écluses, où les manœuvres d’embarcations entraînent de forts courants. En mer, les baïnes - des dépressions sur la plage qui engendrent de forts courants avec la marée - entraînent les nageurs vers le large. Il ne faut pas essayer de nager à contre-courant, mais se laisser emporter et nager parallèlement à la plage quand le courant s’atténue. Dans les terres, le risque est accru dans les gravières et les carrières, où des effondrements dans le fond peuvent créer des tourbillons qui aspirent les baigneurs.
Les risques bactériologiques et parasitaires en eau libre
La deuxième catégorie de danger concerne les micro-organismes qui prolifèrent dans l’eau. La concentration de bactéries dans les fleuves augmente après de fortes pluies, ce qui peut faire déborder les stations d’épuration et engendrer un rejet des eaux usées. La gastro-entérite est le plus souvent causée par des bactéries présentes dans les matières fécales, comme Escherichia coli et les entérocoques.
D'autres pathologies spécifiques existent :
Lire aussi: Natation en eau aérée : avantages et inconvénients
- La dermatite du baigneur : Des démangeaisons gênantes, mais bénignes, causées par les larves de la cercaire, un parasite présent chez les canards colverts et les cygnes. Il est recommandé de se doucher immédiatement après la baignade.
- La leptospirose : Transmise par l’urine des rongeurs, cette maladie peut conduire à des insuffisances rénales graves. Il est conseillé de désinfecter et protéger les plaies et d’éviter tout contact avec ses yeux, sa bouche et son nez.
- Les cyanobactéries : Ces bactéries prolifèrent avec la chaleur, formant parfois des amas ressemblant à des algues. Elles provoquent irritations cutanées et troubles nerveux. Il est préférable d’éviter la baignade si l’eau tourne au vert.
- Les amibes et parasites tropicaux : En milieu tropical, des organismes comme le bacille de Whitmore ou des vers (bilharziose, ankylostomes) peuvent pénétrer par la peau ou être ingérés. La baignade en eaux douces stagnantes et chaudes est particulièrement déconseillée.
La pollution chimique : une menace complexe
La pollution chimique, incluant pesticides et molécules médicamenteuses, constitue une catégorie de risque plus complexe, bien que souvent moins immédiate. Dans les cours d’eau, le risque est inversement proportionnel au débit : dans une eau courante, grâce aux courants, à l’oxygénation et à la dilution, la pollution ne reste pas longtemps présente. Toutefois, il n’existe pas encore de suivi précis au niveau national de la pollution chimique, car c’est coûteux à mettre en place et les enjeux diffèrent d’une région à l’autre.
Lire aussi: Améliorez votre nage avec des palmes
Lire aussi: Sécurité des piscines naturelles : le guide