Douleur d'oreille après la piscine : Causes, prévention et traitements efficaces

Après une baignade rafraîchissante, un cours de plongée ou une simple douche, la sensation d'avoir de l'eau coincée dans les oreilles peut être désagréable. Bien que souvent passagère, cette eau stagnante peut parfois entraîner des complications, notamment une inflammation de l'oreille. Cet article explore les causes de cette sensation d'oreille bouchée, les moyens de retirer l'eau, les conséquences potentielles et les mesures de prévention pour éviter les complications.

Comprendre la sensation d'oreille bouchée

L'eau qui s'accumule dans le conduit auditif et donne la sensation d'oreille bouchée survient généralement après une exposition à l'eau, que ce soit à la piscine, à la mer ou sous la douche. L'eau coule dans l'oreille, puis dans le conduit auditif, qui est légèrement incliné, jusqu'au tympan. Normalement, l'eau s'évacue naturellement. Cependant, il arrive qu'une partie du liquide ne s'écoule pas correctement et stagne dans le conduit auditif, juste devant le tympan. Ce blocage affecte la mobilité du tympan, modifiant la transmission sonore et entraînant cette sensation d'oreille bouchée.

Les causes de l'eau dans les oreilles

Plusieurs facteurs peuvent contribuer à la rétention d'eau dans les oreilles :

Forme du conduit auditif : La forme du conduit auditif varie d'une personne à l'autre. Un conduit étroit ou coudé peut naturellement retenir l'eau.
Présence de cérumen : Le cérumen peut agir comme une barrière, emprisonnant l'eau dans l'oreille. Un bouchon de cérumen plus dense peut obstruer le canal.
Inflammations ou infections : Les infections ou inflammations du conduit auditif externe peuvent rendre l'évacuation de l'eau plus difficile, causant inconfort et parfois douleur.
Lavage Nasal : Lors d'un lavage nasal, il est possible que de l'eau s'infiltre accidentellement dans les conduits auditifs, provoquant une sensation inconfortable.

Conséquences potentielles de l'eau stagnante dans les oreilles

Si la présence d'eau dans les oreilles n'entraîne souvent qu'une simple gêne passagère, elle peut parfois avoir des conséquences plus importantes :

Gonflement du cérumen : L'eau stagnante peut faire gonfler le cérumen déjà présent dans le conduit auditif, pouvant atteindre le tympan et être responsable de la sensation d’oreille bouchée.
Rhinites : Se baigner par temps froid peut favoriser l'apparition de rhinites.
Infections de l'oreille : L'eau stagnante est propice au développement des bactéries et des champignons. Elle peut ramollir la muqueuse, facilitant le passage des agents pathogènes. Cela peut entraîner une otite fongique (causée par des champignons) ou une otite bactérienne localisée au niveau de l'oreille externe, appelée otite externe ou otite du baigneur.
Otite moyenne : L'eau qui pénètre dans l'oreille moyenne peut augmenter le risque d'infection ou d'otite moyenne. Il est donc essentiel d'éviter que de l'eau n'entre dans l'oreille lorsqu'un diabolo est en place.

Comment retirer l'eau de l'oreille

Plusieurs techniques simples peuvent aider à éliminer l'eau de l'oreille :

Incliner la tête : Penchez la tête sur le côté afin d'aider l'eau à s'évacuer grâce à la gravité.
Secouer la tête : Secouez la tête pour aider à drainer l'eau et tirez légèrement sur le lobe de l'oreille.
Gouttes auriculaires : Utilisez des gouttes auriculaires spécialement conçues pour sécher l'eau dans l'oreille si les méthodes précédentes n'ont pas fonctionné.
Bâiller ou mastiquer : Bâillez et mastiquez pour faire bouger l'eau dans l'oreille et aider son évacuation.
Sèche-cheveux : L'utilisation d'un sèche-cheveux peut également aider à sécher correctement le conduit auditif et à éliminer l’eau à l’intérieur des oreilles. Toutefois, certaines précautions s’imposent, comme tenir le sèche-cheveux suffisamment éloigné de votre oreille et régler le niveau de chaleur au minimum afin d’éviter les brûlures et autres problèmes liés.
Tapoter doucement la base de l'oreille pour encourager l'eau à s'écouler.
Absorber l’eau avec un mouchoir en papier : Essayez d’absorber l’eau en insérant délicatement la pointe d’un mouchoir en papier dans votre conduit auditif. Veillez toutefois à ce que le mouchoir ne soit pas trop épais, sans quoi il pourrait occasionner des lésions.

Prévention de l'eau dans les oreilles et des complications

La prévention est essentielle pour éviter l'accumulation d'eau dans les oreilles et les complications associées :

Bouchons d'oreille : Si vous êtes sensible aux otites, portez des bouchons d'oreilles lorsque vous vous baignez afin d'empêcher l'eau de s'infiltrer dans le conduit auditif. Ils sont généralement en silicone et confortables à porter. Choisissez des bouchons d'oreilles étanches lors de la baignade ou la douche, est vivement recommandée pour prévenir les accidents. Spécialement conçu pour les amateurs de natation, l'Ampli-Protect Swim empêche efficacement l'eau de pénétrer dans les conduits auditifs, offrant une solution fiable pour protéger vos oreilles tout en profitant pleinement des plaisirs aquatiques.
Séchage des oreilles : Bien sécher les oreilles après toute exposition à l'eau, après chaque bain, douche et séance de natation. Basculer la tête sur le côté après la baignade pour évacuer l’excès d’eau.
Hygiène auriculaire douce : Évitez de nettoyer vos oreilles de façon trop intensive, car cela endommage le filtre protecteur de l'intérieur de l'oreille. Un peu d'eau tiède et un séchage du pavillon de l'oreille suffisent. Il convient d’éviter le nettoyage des oreilles trop intensif afin de ne pas endommager le film protecteur naturel à l’intérieur de l’oreille. Un peu d’eau chaude suffit amplement à assurer une bonne hygiène des oreilles. Autrement, évitez de nettoyer votre oreille avec des cotons-tiges ou d’autres corps étrangers, "cela pouvant interrompre le mécanisme normal d’auto-nettoyage de l’oreille et pousser les débris et le cérumen plus à l’intérieur".
Gouttes auriculaires protectrices : Les gouttes auriculaires contenant de la glycérine et de l’alcool, qui protègent le pH de la peau de l’oreille, sont particulièrement adaptées pour éviter toute inflammation. Elles sont surtout indiquées pour les plongeurs, les navigateurs ou les adeptes des sports nautiques.
Éviter les eaux contaminées : Ne pas entrer dans des eaux dont la propreté est incertaine, par exemple des rivières ou des lacs. Évitez toutefois les baignades dans une piscine mal entretenue ou dans une eau polluée.

Quand consulter un professionnel de santé ?

Si l'eau ne s'évacue pas naturellement ou avec les différentes techniques mentionnées, si vous ressentez des douleurs et que les symptômes persistent pendant plusieurs jours, il est conseillé de consulter un professionnel de santé. Une douleur et des démangeaisons dans l’oreille peuvent indiquer une infection de l’oreille causée par des germes présents dans l’eau. Dans ce cas, l’ORL peut prescrire un antibiotique si nécessaire et retirer l’eau résiduelle de l’oreille. L’absence de traitement de ces signaux d’alerte peut, dans le pire des cas, entraîner une perte de l’audition. Si la sensation de sons étouffés persiste pendant plusieurs jours, il est probable que l’eau a fait gonfler le cérumen dans le conduit auditif. Celui-ci peut avoir atteint le tympan et être responsable de la sensation d’oreille bouchée. Si, en présence d’eau dans l’oreille, la douleur ne disparaît pas au bout de quelques jours, cela peut être le signe d’une infection du conduit auditif, auquel cas un rendez-vous chez l’ORL s’impose. En cas de bouchon de cérumen, l’ORL pourra visualiser le conduit auditif et éliminer le bouchon.

L'otite du nageur : une complication fréquente

L'otite du nageur, ou otite externe, est une infection bactérienne qui affecte la peau du conduit auditif externe. Elle est souvent causée par une exposition excessive à l'eau, qui crée un environnement propice à la prolifération des bactéries. Les symptômes de l'otite externe comprennent la douleur, la rougeur et l'écoulement d'une substance blanche ou jaunâtre nauséabonde.

Traitement de l'otite du nageur

Si le diagnostic de l'otite du nageur est confirmé, un médecin ou un audioprothésiste recommandera des options de traitement adaptées à votre cas. Le médecin va examiner votre oreille et, si besoin, analyser un échantillon des écoulements. Si le diagnostic de l’otite du baigneur se confirme, vous allez probablement rentrer chez vous avec des antibiotiques sous forme de gouttes à mettre dans l’oreille. La douleur peut être soulagée à l’aide de médicaments en vente libre, mais discutez-en avec le médecin de l’enfant. Si les symptômes persistent, reprenez contact avec votre médecin : il pourrait s’agir d’une infection fongique. En cas d’infection légère du conduit auditif, on prescrit généralement "des gouttes auriculaires contenant du vinaigre blanc et des gouttes de corticoïdes". Les personnes souffrant d'otite externe aiguë sévère (qui s'étend au-delà du conduit auditif) ou bien les enfants qui ont de la fièvre ou des signes locaux d'infection (peau de l'oreille rouge et gonflée) peuvent devoir prendre des antibiotiques par voie orale.

Prévention de l'otite du nageur

Pour prévenir l'otite du nageur, il est important de prendre des mesures pour éviter que l'eau ne soit piégée dans votre oreille :

Porter des bouchons d'oreille pendant la baignade.
Ne pas entrer dans des eaux dont la propreté est incertaine.
Basculer la tête sur le côté après la baignade pour évacuer l'excès d'eau.
Sécher l'extérieur de vos oreilles après chaque bain, douche et séance de natation.
Ne jamais enlever le cérumen avec un coton-tige, les doigts, une épingle à cheveux, etc.

Douleur d'oreille après la piscine : Causes, prévention et traitements