La douleur au coude est une affection fréquente qui peut transformer les gestes les plus simples du quotidien en véritables défis. Ouvrir une porte, porter un sac de courses, taper sur un clavier : autant d'actions anodines qui deviennent soudainement compliquées. Cette gêne, souvent invalidante, mérite une attention particulière lorsqu'elle persiste au-delà de quelques jours malgré le repos et les mesures simples. Le coude est une articulation sophistiquée qui met en relation trois os (humérus, radius et ulna) et permet des mouvements de flexion, d'extension et de rotation. Il est en effet impossible dans la vie courante de ne pas se servir en permanence dans toutes ses activités manuelles des formations tendino-musculaires insérées au coude. La mobilisation de la main dans le gestuel quotidien impose la mise en fonction des muscles de l’avant-bras. Une douleur au coude n'est pas une fatalité. Cet article est conçu pour vous éclairer sur les différentes causes et symptômes des douleurs au coude, en vous guidant vers des solutions adaptées et efficaces.
Anatomie du Coude et Rôle des Tendons
Le coude est constitué de deux condyles, des rebords osseux palpables sur le bord interne et externe du coude. Le condyle externe est appelé épicondyle, tandis que le condyle interne est appelé épitrochlée. Par définition, l’épicondylite désigne une pathologie tendineuse au niveau du coude. Comme son nom l’indique, l’épicondylite concerne spécifiquement les tendons reliés à l’épicondyle, petit os situé sur la face externe du coude, juste au-dessus de l’articulation. Les tendons du coude sont des fibres inélastiques qui ont pour rôle de fixer les muscles dits épicondyliens sur l’os. Les muscles épicondyliens, situés dans l’avant-bras, sont ceux qui nous permettent de tendre les doigts, le poignet, et de faire tourner l’avant-bras. Ces muscles vont exercer au niveau de leur attache sur les reliefs osseux épicondyliens interne et externe du coude une force de traction identique à celle que l’on souhaite développer pour mobiliser le poignet et les doigts. Ces forces peuvent être très importantes lors du serrage ou du soulèvement de charges. Les forces sont intégralement transmises au niveau des deux attaches autant distales que proximales tendino-musculaires, source d’inflammation et donc de tendinite au coude. C’est le même principe que la force exercée sur un ressort fixé à un mur et qui suspend une charge. Ce ressort va transmettre une force parfaitement symétrique des deux côtés : à la fois du côté de la charge et du côté de sa fixation au mur. Pour le coude il en va de même.
Les Principales Pathologies du Coude : Épicondylite et Épitrochléite
Un certain nombre de pathologies peuvent être responsables d’une douleur au coude. La cause la plus fréquente de douleur au niveau du coude est l’épicondylite, une pathologie tendineuse qui rend douloureux les mouvements du coude et de l’avant-bras. L’épicondylite se manifeste par des douleurs sur le bord externe du coude. Elle est également appelée communément le tennis elbow car elle concerne plus spécifiquement les joueurs de tennis. Elle est aussi appelée “tennis elbow”. Cette affection consiste en une inflammation d’une petite partie de l’humérus, située au-dessus de l’articulation du coude, sur la partie externe du bras. La douleur au coude externe est fréquemment liée à l’épicondylite latérale, communément appelée « tennis elbow ». Cette condition résulte d’une sollicitation excessive des muscles extenseurs du poignet et de la main, souvent due à des mouvements répétitifs ou saccadés. Il s'agit d'une affection qui affecte à la fois le tendon et le périoste, principalement dans la zone de transition entre les deux structures. Contrairement à ce que son nom suggère, cette pathologie ne touche pas uniquement les joueurs de tennis. Elle concerne tous ceux qui sollicitent de manière répétitive leurs avant-bras : bricoleurs, jardiniers, utilisateurs intensifs de souris d'ordinateur.
La douleur au coude interne, souvent associée à des gestes répétitifs ou à une activité professionnelle spécifique, peut indiquer une épitrochléite. Cette affection, aussi connue sous le nom de « golfer’s elbow », se caractérise par une inflammation des tendons attachés à l’épitrochlée, une petite saillie de l’os du coude. Moins fréquente que sa cousine latérale, cette inflammation touche la partie interne du coude. L’épitrochléite du coude est également appelée golf elbow car elle survient plus volontiers chez les sportifs pratiquant le golf.
Une autre pathologie fréquente se situe en arrière du coude. Les symptômes sont une douleur postérieure avec inflammation et gonflement d’une bourse située en arrière de la pointe du coude (en regard de l’olécrane). On parle de bursite rétro-olécrânienne, également appelée hygroma du coude. L’hygroma est par son volume disgracieux, dont la tuméfaction fait une bosse molle à l’arrière du coude. Il provoque des poussées inflammatoires parfois sévères entrainant rougeur, douleur, chaleur locale et parfois de la fièvre. Elle doit être aussi différenciée de la tendinite du triceps qui est une pathologie très rare. Vos symptômes peuvent aussi être causées par une bursite olécranienne, une inflammation de la bourse de l’articulation du coude. Si vous êtes concerné par une bursite ou hygroma du coude, une goutte doit être recherchée ; la goutte est une maladie métabolique qui correspond à la présence en excès d’acide urique dans le sang. La douleur lors de la flexion du coude peut indiquer un problème au tendon biceps distal. Cette douleur antérieure, souvent localisée au creux du pli du coude, s’aggrave lors de la flexion active ou de la rotation externe de l’avant-bras.
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On constate que le coude est un gros pourvoyeur de pathologies tendineuses autour de son articulation. Les atteintes possibles sont internes, externes, antérieures ou postérieures.
Causes des Tendinopathies du Coude : Activités Répétitives et Surcharges
Les épicondylites et épitrochléites apparaissent généralement suite à une sur-sollicitation ou à une sollicitation répétée du coude, du bras, du poignet, ou de la main. Les chocs, les gestes saccadés, ou encore les mouvements de rotation et de flexion, sont en effet des facteurs de risque d’épicondylite. L'inflammation des tendons peut survenir suite à un surmenage articulaire, un geste inhabituel ou une pratique sportive intense sans échauffement approprié. Ces pathologies surviennent le plus souvent suite à des efforts répétés. Les tendinites du coude sont parfois provoquées par une chute ou une contusion initiale. Il s’agit d’une pathologie fréquente qui touche entre 1 et 3% des adultes en France.
Dans la plupart des cas, l’épicondylite du coude est une maladie professionnelle, c’est-à-dire causée par des gestes réalisés au travail. Certains métiers requièrent en effet des tâches manuelles intenses ou répétées qui peuvent affaiblir les tendons du coude. C’est par exemple le cas des ouvriers (avec des mouvements de serrage, vissage, frappe…), ou encore des personnes qui travaillent constamment sur ordinateur. Certains métiers exposent particulièrement aux TMS (Troubles Musculo-Squelettiques) du coude : caissiers, mécaniciens, ouvriers du bâtiment.
Dans des cas moins fréquents (5-10%), l’épicondylite du coude est due à un effort intensif ou à un faux mouvement effectué lors d’un loisir, par exemple pendant une activité de bricolage ou lors de la pratique d’un sport comme le tennis, l'escalade, ou des activités nautiques comme le canoë qui impliquent des mouvements répétitifs du bras et de l'avant-bras. Le sport le plus pourvoyeur d’épicondylites est le tennis ; c’est d’ailleurs pour ça que cette pathologie est surnommée “tennis elbow” (coude du joueur de tennis). Cependant toute pratique sportive, intensive et répétitive dans le cadre du travail (vissage bricolage, lavage) ou de loisirs (escalade, canoë, etc.) peut déclencher ce type de douleurs de tendinite au coude. La localisation dépend du type de mouvements pratiqués.
Les douleurs au coude peuvent avoir diverses origines, notamment des traumatismes (fractures, luxations) ou des pathologies liées au surmenage. Le coude est une zone du corps très exposée aux traumatismes. En général, on se blesse au coude lors d’une chute, qui déclenche des douleurs d’apparition brutale, et généralement intenses. Les fractures et luxations du coude sont des blessures traumatiques, qui concernent surtout des sujets jeunes et/ou sportifs, tombés sur le coude ou sur la main. Les chocs directs sur le coude sont d’autres causes possibles de ce type de blessure. L’épicondylite, l’épitrochléite et l’arthrose du coude sont des pathologies mécaniques, qui correspondent à une utilisation répétée et excessive de l’articulation, ou à un geste nocif. Ces habitudes entraînent une surcharge au niveau des tendons, ou une usure précoce de l’articulation.
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Symptômes des Douleurs au Coude : De la Gêne à la Douleur Irradiante
L’épicondylite se traduit chez la personne atteinte par un coude douloureux. Cette douleur au coude peut apparaître soudainement ou progressivement, et est souvent liée à l’exercice d’une activité professionnelle spécifique. Elle peut survenir de manière aiguë ou progressive et est souvent associée à une activité professionnelle ou sportive spécifique. En général, elle concerne uniquement le bras dominant. Elle apparait initialement comme une gêne lors du toucher au niveau du coude. Le coude est d’abord sensible au toucher. La gêne se transforme ensuite en douleur, qui se propage à la face externe du coude et dans l’avant-bras. Cette gêne évolue vers une douleur qui irradie vers la face externe du coude et l'avant-bras jusqu’au poignet. Certains mouvements sollicitant le coude, tels que les rotations de l’avant-bras ou la mise en extension du poignet, sont particulièrement douloureux. La douleur se localise sur la partie externe du coude et irradie parfois vers l'avant-bras, voire jusqu’à la main avec une possible douleur au pouce en fonction de l’intensité de l’inflammation et des tensions nerveuses associées.
Les premiers symptômes se caractérisent par des douleurs situées au niveau du tendon ou de l’insertion du tendon sur l’os (enthèse). Ces douleurs surviennent au départ pendant ou après l’effort. C’est la contraction musculaire du muscle concerné qui s’insère sur l’os du coude par l’intermédiaire du tendon. Les douleurs deviennent progressivement permanentes et déclenchées par des gestes de plus en plus minimes. Selon le cas, les symptômes peuvent durer plusieurs semaines, mois, voire années (on parle alors de douleurs chroniques). Les douleurs peuvent durer plusieurs mois. Le temps de guérison de l’épicondylite du coude est en effet d’un an en moyenne. Il faut donc être très vigilant dès l’apparition des premiers symptômes d’une tendinite du coude.
Diagnostic des Tendinopathies du Coude
En début de consultation, le médecin fait un point avec le patient sur les symptômes et les activités manuelles qui pourraient avoir causé leur apparition. Lors de l’examen clinique, le médecin constate que le coude du patient est particulièrement sensible voire douloureux au toucher. L’absence de rougeur ou de gonflement élimine la possibilité d’inflammation. Des mouvements de rotation, de fléchissement, et d’extension de l’avant-bras, du poignet, et des doigts, sont effectués, alors que le coude reste tendu et est soumis à une résistance.
Dans certains cas particuliers, des examens d’imagerie complémentaires peuvent être réalisés. C’est notamment le cas lorsque les symptômes d’épicondylite sont survenus brutalement, lorsqu’une rupture des tendons est suspectée par le médecin, ou lorsque la douleur est chronique et ne s’est pas apaisée suite aux soins médicaux. Quand une douleur aiguë est persistante, il peut être nécessaire d’évaluer la situation grâce à une échographie ou une IRM. L’analyse des tendons concernés fait appel à un examen échographique ou par IRM. Certains autres examens complémentaires plus complexes pourront être nécessaires en cas de doute diagnostique. Les examens complémentaires habituels pour ces tendinites du coude sont une radiographie du coude de face et de profil systématique. Elle permet de vérifier la normalité des structures osseuses et articulaires. On constate parfois la présence de signes d’irritations de la zone d’insertion des tendons sur l’os avec parfois une densification ou de très petits arrachements osseux.
Les médecins les plus adaptés à consulter en cas de tendinite du coude sont les médecins du sport et les rhumatologues. Ils sont habitués à traiter les douleurs articulaires et tendino-musculaires. Il n’est pas au départ logique de consulter un chirurgien en cas de tendinite débutante. Un avis chirurgical ne devient nécessaire qu’en cas de formes rebelles, après avoir réalisé un traitement médical bien conduit et prolongé prescrit par le médecin. Consulter un spécialiste du coude, comme le Dr. Marc Beauchamp, expert en chirurgie du coude et en arthroscopie de l’épaule, est essentiel pour obtenir un diagnostic précis et un plan de traitement adapté.
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Stratégies de Prévention des Douleurs au Coude
La prévention est cruciale pour éviter l'apparition ou l'aggravation des tendinopathies du coude. Un échauffement adéquat avant toute activité sportive ou effort intensif est crucial pour prévenir les blessures au coude. Pratiquer des exercices en douceur, en évitant les mouvements brusques ou les efforts excessifs, aide à maintenir la santé des tendons et des muscles autour du coude. Une bonne hydratation est aussi impérative, avec des échauffements et des étirements avant et après l’effort.
La recherche de la cause de la tendinopathie (geste répétitif, mauvaise prise en main d’un outil ou d’une raquette par exemple) est également indispensable. Dans le cadre du travail cela peut se faire par une adaptation de son poste de travail, en travaillant sur l’ergonomie de son poste. Modifier votre poste de travail, ajuster la hauteur de votre chaise ou changer votre souris d'ordinateur peuvent faire toute la différence. L’utilisation de matériel spécialisé à son poste de travail, comme des supports de coude ou des coussins chauffants, peut aider à réduire la pression sur le coude lors d’activités quotidiennes.
Dans le cadre sportif, il faudra penser à corriger son geste ou modifier par exemple le grip de sa raquette pour retrouver une gestuelle non invalidante. Pour des activités comme le canoë, cela peut signifier une adaptation de la technique de pagaie, un renforcement musculaire ciblé pour les muscles stabilisateurs du coude et de l'épaule, et un choix d'équipement (pagaie, gants) adapté pour réduire les contraintes. Des muscles de l'avant-bras bien préparés protègent naturellement votre coude. Votre posture d'aujourd'hui, c'est votre confort de demain.
Il est important de ne pas ignorer les premiers signes de douleur au coude. La non compréhension de ces mesures entraîne une souffrance chronique avec intensification des douleurs et modification progressive de la structure anatomique concernée, qu’il devient ensuite difficile de guérir. Des dispositions plus générales peuvent également être mises en place dans l’entreprise avec le médecin du travail pour diminuer le risque d’épicondylite du coude chez les salariés.
Traitement des Tendinopathies du Coude : Approches Non-Chirurgicales
Le traitement médical pour une tendinite du coude est impérativement le premier à entreprendre. Le « tennis elbow » se soigne avant tout par un traitement naturel, à savoir le repos des tendons. Le repos est souvent la première étape dans le traitement d’une douleur au coude. Cela permet de réduire l’inflammation et de donner du temps au processus de guérison. Le repos et la modification de nos activités au quotidien sont bien sûr la base de tout traitement d’une tendinite du coude. En effet, une tendinite résulte d’une sollicitation trop intensive et trop répétitive du tendon soumis aux contractions musculaires importantes. La mise au repos de l’ensemble tendino-musculaire concerné est indispensable à la guérison. Contrairement à une idée reçue, le repos total n'est pas toujours la meilleure solution. Il s'agit plutôt d'adapter vos activités pour éviter les mouvements douloureux tout en maintenant une mobilité articulaire. Au début d’une tendinite, le repos du coude et la suppression des facteurs favorisants cette pathologie s’impose plus qu’une rééducation.
En phase aiguë, le froid reste un allié précieux. Appliquez une poche de glace enveloppée dans un tissu pendant 15 à 20 minutes, plusieurs fois par jour. Par son effet anti-inflammatoire, une application de glace peut soulager les douleurs au coude et limiter l’échauffement tendineux. Elle doit être réalisée néanmoins de façon modérée et intermittente.
Le médecin peut prescrire un traitement médicamenteux au patient. Celles-ci peuvent être alternées avec la prise d’anti-inflammatoires non stéroïdiens par voie générale. Pour compléter la prise en charge thérapeutique, il est possible de recourir à des séances de kinésithérapie, et notamment de la physiothérapie et des massages afin de soulager les douleurs. En cas de douleurs persistantes, la kinésithérapie est légitime. Des exercices de rééducation spécifiques, guidés par un physiothérapeute, peuvent aider à renforcer les muscles autour du coude et à améliorer l’amplitude de mouvement. La réalisation de massages transverses profonds à raison de trois séances hebdomadaires de six minutes pendant trois semaines peut calmer ces douleurs. La physiothérapie peut être associée au traitement kiné pour une tendinite du coude. On utilise des ultrasons en émission pulsée en balayage appuyé sur le tendon du coude, et la diélectrolyse qui a une visée antalgique et anti-inflammatoire. Les ondes de chocs sont souvent proposées. Un kinésithérapeute vous guidera dans des exercices spécifiques de renforcement et d'étirement. Ces mouvements progressifs visent à restaurer la fonction articulaire et à prévenir les récidives. Là encore, la kinésithérapie est d’une aide précieuse, tant sur le soulagement des symptômes que sur la rééducation du coude.
L'orthopédie a considérablement évolué. Une coudière adaptée ou une attelle de repos peuvent soulager significativement la douleur en limitant les mouvements nocifs et en soutenant l'articulation. L'orthèse permet de maintenir une certaine activité tout en protégeant le coude durant sa récupération. L’utilisation de sangles compressives permet parfois de limiter la transmission de la tension musculaire sur le tendon. Ces anneaux compressifs ne doivent pas être trop serrés pour ne pas faire de garrot. Certaines contentions sont utilisées pour mettre les structures tendino musculaires en position de détente. Pour les épicondyliens externes par exemple, le poignet est maintenu en extension et le coude en flexion. En cas de traitement initial insuffisamment efficace, on peut avoir recours à une attelle d’immobilisation pendant quelques semaines. Différents types de coudières existent dans le commerce. Les formes et leur efficacité sont très variables en fonction de la douleur de l’individu et de la pratique gestuelle. Un bracelet anti épicondylite permet d’amortir les vibrations sur les tendons évitant ainsi les micro traumatismes répétés responsables des inflammations. Le bracelet épicondylien EpiPoint de Bauerfeind est l'orthèse idéale pour traiter les épicondylites, plus familièrement appelé Tennis Elbow. Le bracelet anti épicondylite Epi Med Pro Master amortit les vibrations exercées sur les tendons pour soulager la zone du coude (Tennis Elbow, Golfers Elbow, tendinopathies). Une coudière de compression anti épicondylite, avec un bon niveau de compression et insert silicone anti vibration permet soulager la zone de tension et de protéger l'articulation des douleurs sans limiter vos mouvements. La coudière EpiTrain de Bauerfeind est une orthèse élastique de compression avec pelote viscoélastique amortissante évoluée et sangle additionnel amovible. La coudière Silistab Epi soulage, maintient et protège la zone du coude grâce à sa composition en tricot de compression et ses inserts en silicone à effet massant.
Les infiltrations font partie intégrante du traitement médical. Elles consistent en infiltrations de corticoïdes en suspension au point d’insertion des tendons épicondyliens. Dans certains cas, votre médecin peut vous proposer l’administration d’une infiltration de corticoïdes dans les zones douloureuses du coude. Le produit médicamenteux utilisé est habituellement un anti-inflammatoire par corticoïdes. Le produit utilisé majoritairement est un dérivé de cortisone. L’infiltration n’est pas un geste anodin et peut rendre le tendon plus fragile. Ce geste est réalisé par voie externe, en intratendineux. L’aiguille utilisée est dite de gros calibre et mesure 0,8 mm. Après l’injection, votre médecin met en place un pansement non compressif. Certains mouvements d’étirements systématiques des épitrochléens vous seront montrés et recommandés. Les résultats ne sont pas instantanés et apparaissent après quelques jours. Dans les premiers temps, des douleurs couplées à des œdèmes peuvent survenir, mais ces signes cliniques sont passagers. Le soulagement des douleurs apparaît après environ un mois, et cet effet dure quelques mois. Après cette période, les élancements peuvent revenir. Le traitement médical de l’épicondylite du coude est souvent décevant. Ces injections de PRP (Plasma Riche en Plaquettes) sont également couramment proposées dans ces pathologies du coude. Leur efficacité est très diversement appréciée et difficilement analysable.