La plongée sous-marine est une activité qui consiste à rester sous l’eau, soit en apnée (plongée libre), soit en respirant à l’aide d’un narguilé (tuyau apportant de l’air depuis la surface) ou le plus souvent en s’équipant d’une bouteille de plongée (plongée en scaphandre autonome). Cette exploration en constante évolution révèle les secrets des profondeurs océaniques. Pour s'adonner à cette passion, les plongeurs doivent obtenir des certifications, et plusieurs organismes délivrent des diplômes, du niveau débutant au niveau maximum, le monitorat.
Quand on débute ou quand on souhaite progresser en plongée, une question revient souvent : quel est l’équivalent de mon niveau dans un autre organisme ? Entre les systèmes français (FFESSM / CMAS) et internationaux (PADI, SSI), les appellations changent mais les compétences restent proches. Les organismes de plongée peuvent être propres à chaque pays, tels que la FFESSM en France, ou BSAC au Royaume Uni par exemple, délivrant des diplômes surtout sur leur territoire national. Des structures internationales comme PADI, SSI, ou NAUI regroupent des structures professionnelles, et sont implantées partout dans le monde. Ce sont les plus nombreuses et les plus connues au niveau international.
Les Acteurs Majeurs de la Certification en Plongée
Trois organismes dominent le paysage des certifications en plongée sous-marine, chacun avec sa propre logique de formation et sa reconnaissance.
La Fédération française d’études et de sports sous-marins (FFESSM) est une association à but non lucratif de type « loi de 1901 », née en 1948 sous l’impulsion de Jean-Flavien Borelli. D’abord président de sa commission technique, Jacques-Yves Cousteau en a été le président d’honneur jusqu’en 1981. Elle a reçu délégation de l’État pour l’organisation et le développement des disciplines subaquatiques. En France, la Fédération française d’études et de sports sous-marins (FFESSM) détermine quatre niveaux principaux de plongeur, du niveau 1 au niveau 4. Rattachée à la CMAS (Confédération Mondiale des Activités Subaquatiques), la FFESSM délivre des diplômes reconnus partout dans le monde mais surtout en France et en Europe. Chaque brevet de plongeur est matérialisé par une carte de niveau, et il est reconnu à l’international dans le cadre de la Confédération Mondiale des Activités Subaquatiques (CMAS) qui regroupe près de 90 pays. La FFESSM propose une formation progressive du Niveau 1 à 3 pour les plongeurs, puis des niveaux d’Initiateur et de Guide de Palanquée - Niveau 4, marquant le début de l’enseignement et de l’encadrement. S’ensuivent les formations MF1 et MF2 pour devenir Moniteur fédéral et formateur de moniteur, un parcours long et exigeant. L'enseignement est centré sur la sécurité, l’autonomie et la réglementation française (Code du sport). La formation est souvent effectuée en club associatif ou en structure agréée. Les diplômes FFESSM s’obtiennent dans les écoles françaises, que ce soit sur le territoire de la France métropolitaine, ou dans les départements et territoires d’Outre-Mer. Les enfants peuvent obtenir leur premier diplôme dès 14 ans, ou 12 ans sous conditions. Des niveaux supérieurs sont délivrés jusqu’au niveau 5, permettant ainsi une plus grande autonomie. Au-delà de ce niveau viennent les brevets de moniteurs.
PADI (Professional Association of Diving Instructors) est une organisation d’origine américaine créée en 1966. C’est la plus importante organisation de plongée au monde, reconnue au niveau international. Depuis sa création, PADI a fait un gros travail sur le marketing, le contenu des formations, et la façon d’aborder la plongée sous-marine de loisir. L’organisation s’est efforcée de rendre la plongée accessible au plus grand nombre, afin de développer le nombre de plongeurs. PADI a développé un système de formation accessible à tous, composé de modules, et standardisé quel que soit le pays où vous suivez la formation. C’est une organisation internationale privée, leader mondial des certifications de plongée. Son cursus est modulaire, incluant l'Open Water, l'Advanced Open Water, le Rescue Diver, ainsi que diverses spécialités. Le cursus professionnel comprend le Divemaster, OWSI, MSDT, IDC Staff, Master Instructeur, et Course Director, allant du guide professionnel au formateur d’instructeur. PADI propose également un cursus d'initiation à la plongée technique. L'enseignement est standardisé et reconnu dans plus de 180 pays. L'approche est davantage axée sur le « plaisir et l’expérience » que sur la « technique fédérale ». Les enfants peuvent commencer à plonger dès 8 ans dans le cadre du brevet Bubblemaker, et obtenir leur premier diplôme Open Water Diver dès 10 ans. Dans la pédagogie de PADI, tout est fait pour que vous puissiez progresser rapidement, et pour vous donner le goût de passer des niveaux supérieurs. Pour compléter votre formation initiale, vous pouvez suivre des formations spécifiques, appelées spécialités, ou suivre un cursus professionnel afin de faire de la plongée votre métier. La formation PADI est la formation leader sur le marché, c’est la formation la plus populaire et aussi la plus standardisée, ce qui facilite son acceptation partout. Dans le monde de la plongée loisir, 3 plongeurs sur 4 sont formés avec Padi.
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SSI (Scuba Schools International) est une organisation internationale qui monte. Elle existe depuis plus de 40 ans, créée en 1970, et est aujourd’hui présente dans plus de 110 pays. SSI a développé du matériel pédagogique dans plus de 25 langues. Votre diplôme de plongée SSI sera reconnu partout dans le monde. Proche du modèle PADI, SSI propose un enseignement numérique et flexible. La progression est similaire à PADI, de l'Open Water au Dive Guide et à l'Instructor. SSI dispose d'une plateforme digitale complète pour l’e-learning. Ses certifications sont reconnues mondialement et sont inter-compatibles avec PADI sur la plupart des niveaux. Certains centres de plongée sont affiliés à PADI et à SSI. SSI offre un standard de formation de très haut niveau, et à l’instar de PADI, une pédagogie poussée. Les enfants peuvent commencer à plonger dès 8 ans avec le programme Scuba Rangers, et obtenir leur premier diplôme Open Water Diver dès 10 ans. Le concept de base est très proche de celui de PADI, tout est axé sur la pédagogie et l’évolution dans l’apprentissage de la plongée, avec des niveaux supérieurs, et des spécialités pour approfondir ses connaissances. Parfois, sur un même site, vous aurez le choix entre les deux organisations, mais vous ne savez laquelle choisir. Avant tout, il faut savoir que les deux organismes sont des structures offrant une formation de très haute qualité et reconnue au niveau international.
Les Niveaux Débutants : FFESSM Niveau 1 vs. PADI Open Water Diver
Vous avez essayé un baptême de plongée et vous avez adoré ! Vous aimeriez continuer ? L'école de Plongée propose plusieurs organismes de plongée, mais vous ne savez pas lequel choisir ? Voici une présentation des niveaux débutant, généralement proposés en école ou par les moniteur indépendants.
Le Niveau 1 de la FFESSM et l'Open Water Padi sont tous deux des certifications de plongée sous-marine qui permettent aux plongeurs débutants d'apprendre les bases de la plongée. Le Niveau 1 est la première étape qui ouvre la porte à la plongée d'exploration. Sans ce niveau, vous serez considéré comme débutant et vous allez devoir vous limiter au baptême de plongée. Pendant la formation, vous allez acquérir les compétences nécessaires pour assurer votre propre sécurité. Le processus se déroule en plusieurs étapes, commençant par la piscine, puis se poursuivant en lac, et enfin en mer. Cette certification est une introduction solide à la plongée sous-marine, permettant aux plongeurs de découvrir les merveilles cachées sous la surface de l’eau.
La certification Niveau 1 FFESSM est la première étape reconnue en France et par la Confédération Mondiale des Activités Subaquatiques (CMAS) pour les plongeurs qui souhaitent explorer le monde sous-marin. Accessible à partir de 12 ans, c'est une certification française qui correspond à une formation de base en plongée sous-marine. Elle comprend des cours théoriques et pratiques, ainsi que des plongées (en piscine selon les lieux et) en milieu naturel. Cette certification offre aux plongeurs la possibilité de plonger jusqu’à une profondeur de 20 mètres, toujours sous la supervision d’un encadrant (ou guide de palanquée). Le cours peut être commencé en milieu associatif et en piscine, mais il est préférable de valider le niveau avec des plongées en mer. Les plongeurs apprennent à se préparer pour la plongée, à s’équiper et à se déséquiper, à comprendre le brief de leur encadrant, et à évoluer dans l’eau en respectant leur environnement. La certification Niveau 1 FFESSM est reconnue en France et dans plus de 100 pays, partout dans le monde grâce à la double certification FFESSM/CMAS.
De son côté, le PADI Open Water Diver est l’équivalent international de cette certification. Accessible dès 10 ans, c'est une certification d’origine américaine de plongée sous-marine reconnue internationalement et dispensée par plusieurs organisations de plongée, telles que PADI, SSI ou SDI. Conçu spécifiquement pour ceux qui font leurs premiers pas dans la plongée sous-marine, ce programme permet aux plongeurs de descendre jusqu’à une profondeur de 18 mètres. Les plongeurs apprennent à utiliser le matériel de plongée en piscine (ou dans un environnement semblable à une piscine) jusqu’à ce qu’ils soient à l’aise. En termes de contenu, l'Open Water couvre un peu plus de matière que le Niveau 1 et prépare les plongeurs à plonger en autonomie, c'est-à-dire sans supervision d'un moniteur ou guide, dans certaines conditions : cela dépend également de l'organisation de plongée et surtout des réglementations locales (plus restrictives en France et DOM-TOM).
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Les étapes pour valider la formation Niveau 1 FFESSM et le cours PADI Open Water Diver sont similaires. Cependant, il peut y avoir des différences dans le contenu spécifique du cours, les exigences de performance, et les critères d’évaluation entre les deux organisations.
Concernant les prérequis communs, il est impératif de savoir nager et d’être apte médicalement pour aller sous l’eau. Il est donc nécessaire de passer par la case docteur avant de commencer le cours pour obtenir un certificat de non contre-indication à la plongée, par votre médecin traitant c'est ok.
Pour le Niveau 1 FFESSM, le contenu théorique et pratique se déroule comme suit :
- Nombre de plongées/durée : Il peut s'obtenir au bout de cinq plongées, ce qui est généralement suffisant pour acquérir les bases. Tout dépend après de l'organisation de l'école de Plongée pour placer les séances.
- Contenu théorique : Une présentation de l'organisation des séances, des basiques sur la loi de Boyle et comprendre les phénomènes physiques modifiés sous l’eau, les risques d'accident de désaturation, des recommandations avant et après plongée. La partie théorique du niveau 1 est souvent effectuée de manière informelle et à l’oral entre deux séances pratique (environ 30min). Il n'y a pas de vérification écrite des connaissances acquises.
- Contenu pratique : Lors de vos plongées d’apprentissage le moniteur vous enseignera à : gérer votre descente de manière contrôlée, et gérer votre flottabilité avec l’air de la respiration ; assurer l’équilibre de la pression au niveau de vos tympans ; enlever et remettre le détendeur sous l’eau (l’embout de la bouche), le récupérer au cas où il vous échappe ; vider l’eau de votre masque (un peu technique à faire sous l’eau…) dans le cas où il a été arraché ou juste déplacé ; améliorer votre flottabilité en contrôlant votre respiration, et votre position afin de limiter vos efforts sous l’eau ; faire des remontées d’urgence contrôlées ; gérer les imprévus comme donner de l’air à un camarade en panne d’air ou aller chercher vous même une source d’air de secours sur votre binôme et/ou votre guide de plongée ; rester proche du guide et de vos binômes (notion de palanquée).
- Tarif : En moyenne 450 à 550 euros, incluant la certification, les 5 plongées, le matériel de plongée nécessaire, les séances en piscine et/ou le transport en bateau vers le site de plongée, la prestation du moniteur, qui peut varier suivant si le cours est dispensé gratuitement par un moniteur bénévole MF1 ou un professionnel de la plongée titulaire d'un Diplôme d'Etat pour qui c'est le cœur de métier et son "gagne-pain". Il convient d'ajouter la licence FFESSM (50€) si la demande concerne un Niveau 1 FFESSM.
Pour le PADI Open Water Diver, la formation est structurée différemment :
- Nombre de plongées/durée : Le cours Open Water est standardisé et s’articule sur 9 séquences. En terme de durée, comptez 6 plongées sur 6 demi-journées pour la pratique. Vous n’avez pas tout ce temps ? Vous pouvez opter pour le Scuba Diver, qui est la moitié de l’Open Water (3/5 de la théorie et du milieu protégé et 2/4 du milieu naturel) faisable en 4 séances, et vous pourrez continuer plus tard vers l’Open Water depuis le moment où vous êtes arrêté en complétant le reste du cours ! C’est tout l’avantage des standards de formation ! Avec le Scuba Diver, vous êtes ensuite toujours encadré par un moniteur ou divemaster et limité à 12 mètres, un cours conseillé aux enfants de 10 à 15 ans, moins exigeant que l’Open Water.
- Contenu théorique : Désormais toute la partie théorique de l’Open Water se fait en e-learning, depuis un ordinateur ou smartphone/tablette, avec un vrai contenu de cours ludique et inter-actif, facile à comprendre. Il se conclut avec un quizz final pour être sûr que tout est compris. Les cours sont disponibles en version numérique TOUCH et en e-learning avant d’intégrer le centre de formation.
- Contenu pratique : La partie pratique inclut toutes les compétences de base et l'autonomie, notamment apprendre à porter assistance à votre binôme en surface, que vous pourrez approfondir plus tard avec le cours Rescue Diver. On y apprend l’orientation sous-marine pour apprendre à trouver le site et revenir vers le point de sortie, l’utilisation d’un compas (boussole), et vous pourrez également commencer à vous équiper avec du matériel de plongée personnel, en les achetant, peut-être en même temps que le cours Open Water ou les spécialités proposées ensuite. L’utilisation d’un parachute de palier pour se signaliser auprès des bateaux est également enseignée.
- Matériel : Un kit de formation comprenant un manuel de plongée OPEN WATER DIVER avec DVD et carnet de plongée est fourni. Pour le Scuba Diver, un kit de formation comprenant un manuel de plongée SCUBA DIVER avec DVD et carnet de plongée est nécessaire. Pour la pratique, le matériel complet de plongée est requis (combinaison intégrale, masque, bouteille, détendeur, ceinture, lestage, gilet, tuba, palmes, ordinateur).
En fin de compte, il n'y a pas de réponse universelle à la question de savoir quel est le mieux entre le Niveau 1 et l'Open Water. Les deux formations ouvrent des portes enrichissantes pour le plongeur.
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Progression et Spécialisation : Niveaux Avancés FFESSM et PADI
Au-delà des certifications initiales, les plongeurs peuvent progresser vers des niveaux avancés, chacun offrant des compétences et des prérogatives accrues.
En France, le Niveau 2 de la FFESSM (CMAS★★) permet aux plongeurs d'acquérir une plus grande autonomie et de plonger à des profondeurs plus importantes. Ce niveau est généralement équivalent au PADI AOWD (Advanced Open Water Diver) avec des spécialités comme Deep (plongée profonde). Les compétences de l'Advanced Open Water sont englobées dans la formation du niveau 2. Le tarif est de 525€ comprenant les plongées et la théorie, la carte de Niveau 2 ANMP. Il conviendra d’ajouter la licence FFESSM (50€) si la demande concerne un Niveau 2 FFESSM.
Le Niveau 3 de la FFESSM (CMAS★★★) représente le sommet de l’échelle de plongeur en France. Au sommet de cette échelle se trouve le niveau 3, équivalent à l’aptitude PA-60 dans le Code du Sport, permettant au plongeur d’être autonome jusqu’à 60 mètres. Le Niveau 3 FFESSM vise à permettre aux plongeurs d’explorer en toute sécurité jusqu’à 60 mètres de profondeur de manière autonome. La Formation Niveau 3 FFESSM propose une approche complète, combinant théorie et pratique. Les prérequis incluent le niveau 2 et une formation de secours en plongée. Le Niveau 3 FFESSM est reconnu de manière prépondérante sur le plan national et particulièrement au sein des DOM-TOM. Il symbolise une expertise locale dans les eaux variées des territoires d’outre-mer.
Le PADI Rescue Diver se concentre sur les premiers secours en plongée sous-marine. Les participants acquièrent des compétences pour gérer des situations de sauvetage variées, utiliser le matériel d’urgence et maîtriser leur stress. Le niveau 3 de la FFESSM est généralement considéré comme équivalent au PADI Rescue Diver. Cependant, il y a une grande différence de contenu entre une formation Rescue, pour laquelle nous pourrions éventuellement donner une partie d'équivalence à un niveau 2, et une formation niveau 2 complète après laquelle nous demandons une certaine expérience dans la zone des 40 m avant d'entrer en formation Niveau 3. La Formation PADI Rescue Diver privilégie l’apprentissage indépendant à domicile suivi de la pratique des techniques de sauvetage avec un instructeur. Le tarif est 265€ comprenant 2 plongées, l'ouverture de votre compte Elearning et la certification Rescue Diver (PIC). Les kits de formation pour le PADI Rescue Diver incluent un manuel de plongée RESCUE DIVER et EFR avec DVD et carnet de plongée. Le matériel complet de plongée (combinaison intégrale, masque, bouteille, détendeur, ceinture, lestage, gilet, tuba, palmes, ordinateur) est également nécessaire.
En matière d'équivalences de loisirs, on observe les repères rapides suivants :
- FFESSM N1 (CMAS★) est équivalent à PADI Open Water et SSI Open Water.
- FFESSM N2 (CMAS★★) est équivalent à PADI AOWD + Deep et SSI Advanced + Deep/Rescue.
- PA40 est équivalent à PADI Rescue + Deep et SSI Deep Specialty.
- FFESSM N3 (CMAS★★★) est équivalent à PADI Tec 50 (approche profondeur) et SSI XR / Extended Range.
Ces niveaux supérieurs permettent des prérogatives typiques :
- Niveau 1 (CMAS★), Open Water Diver (PADI/SSI) : Jusqu’à 20 m, encadré par un moniteur. Autonomie relative avec l’Open Water jusqu’à 18 m (hors France ++).
- Niveau 2 (CMAS★★), Advanced Open Water + Deep (PADI/SSI) : Jusqu’à 20 m autonome / 40 m encadré en France.
- PA 40, Rescue Diver + Deep Diver (PADI), Advanced Open Water + Deep Diving Specialty (SSI) : Jusqu’à 40 m autonome.
- Niveau 3 (CMAS★★★), TEC 50 (50 m) (PADI), Extended Range Nitrox (40 m) (SSI) : Jusqu’à 40 / 50 / 60 m, autonomie totale (selon pays) avec décompression.
Les Voies Professionnelles et d'Encadrement
Pour ceux qui souhaitent faire de la plongée une carrière ou encadrer d'autres plongeurs, des parcours professionnels spécifiques existent dans chaque système.
Le Niveau 4 FFESSM - Guide de palanquée est l'équivalent du PADI Divemaster et du SSI Dive Guide. Ce niveau permet l'encadrement de plongeurs certifiés, et le N4 est nécessaire en France pour cette fonction. Les Moniteurs fédéraux (E1 → MF2) enseignent bénévolement en France, tandis que les Diplômes d’État (BP/DE/DES) sont équivalents aux PADI Instructor / IDC Staff / Course Director et SSI Instructor / Instructor Trainer pour l'enseignement professionnel, nécessitant une carte professionnelle en France (BP / DE / DES).