Votre ami vous a suggéré d'utiliser sa combinaison de surf pour participer à un triathlon. Pourquoi pas ? Vous vous dites qu'elles sont presque identiques, et cela vous ferait économiser une centaine d'euros. Erreur ! Bien qu'elles puissent sembler similaires à première vue, les combinaisons de surf et de triathlon sont conçues pour répondre à des besoins spécifiques. Cet article explore en détail les différences essentielles entre ces deux types de combinaisons, vous aidant ainsi à faire le choix le plus éclairé pour votre pratique sportive.
Retour aux fondamentaux : comprendre le rôle d'une combinaison néoprène
Avant de plonger dans les spécificités de chaque type de combinaison, il est essentiel de comprendre leur fonction première. Une combinaison néoprène a pour but principal de maintenir votre corps à une température adéquate, limitant ainsi la consommation d'énergie. Elle améliore également la flottabilité, ce qui est particulièrement utile pour les débutants en triathlon, en réduisant la fatigue et en augmentant la confiance lors des départs en masse. Enfin, elle favorise l'hydrodynamisme, améliorant la glisse et réduisant la fatigue, ce qui peut se traduire par un gain de temps considérable, notamment sur les longues distances.
Malgré son nom, beaucoup de nouveaux adeptes du triathlon sont déconcertés par l'arrivée soudaine de l'eau dans la combinaison. Ne le soyez pas. "Ce que vous ne voulez pas, c'est un échange d'eau qui s'écoule. C'est pourquoi l'ajustement est si important (sur lequel nous reviendrons plus tard). Bien sûr, il y a des triathlons qui ne nécessitent pas de combinaison. C'est là qu'intervient le règlement de la Fédération Britannique de Triathlon. Tout comme les vélos et l'UCI, les combinaisons de triathlon doivent respecter certaines spécifications imposées par l'Union Internationale de Triathlon. Bien sûr, si vous avez la chance de nager dans des climats plus chauds, vous pouvez toujours porter un Speedos. C'est ce que Bill Phillips a fait en route pour gagner le premier triathlon documenté, à San Diego en 1974 ; en fait, il a fallu encore 10 ans avant que la firme française Aquaman produise la première combinaison de triathlon commerciale. Avancez rapidement jusqu'à aujourd'hui et, comme vous l'aurez découvert, il existe de nombreux fabricants de bonne qualité parmi lesquels vous pouvez choisir, notamment Orca, Huub, BlueSeventy, Speedo, Zone3 et 2XU.
Différences fondamentales entre les combinaisons de surf et de triathlon
Flexibilité et liberté de mouvement
Lorsqu'on surfe, l'accent est mis sur l'isolation thermique et la durabilité. Bien que ces aspects soient également importants pour le triathlète, la flexibilité, en particulier autour des épaules et des aisselles, est primordiale pour faciliter les mouvements de nage. Les combinaisons de triathlon sont donc conçues avec des matériaux plus souples et des panneaux spécifiques pour optimiser l'amplitude des mouvements.
La principale différence réside dans la flexibilité et la flottabilité. Non, ce n'est pas recommandé. Une combinaison de surf est trop rigide, limitera vos mouvements de nage et vous fatiguera rapidement.
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Flottabilité et hydrodynamisme
Les combinaisons de triathlon offrent une isolation thermique, mais leur fonction première est l'hydrodynamisme et la flottabilité. Elles sont conçues pour améliorer la position du corps dans l'eau, réduisant ainsi la traînée et augmentant la vitesse. Les zones de flottabilité (tronc, jambes) sont plus épaisses que les épaules pour permettre une meilleure liberté de mouvement. Les combinaisons de surf, quant à elles, mettent davantage l'accent sur l'isolation thermique, avec une flottabilité moindre.
Une combinaison néoprène de triathlon est de vous apporter chaleur et flottabilité. La flottabilité soulage vos jambes lors de la partie natation et vous permet d'évoluer plus haut sur l’eau, vous faisant ainsi gagner un temps précieux sur votre parcours natation !
Épaisseur du néoprène
Les combinaisons sont composées de néoprènes de différentes épaisseurs allant jusqu'à 5 mm. Le néoprène plus fin (généralement 3 mm) est utilisé là où la flexibilité est nécessaire et où la flottabilité est moins problématique, comme dans la zone des épaules et du latissimus dorsi (muscle dorsal). L'épaisseur varie généralement de 3mm à 5mm. Les zones de flottabilité (tronc, jambes) sont plus épaisses que les épaules pour permettre une meilleure liberté de mouvement.
Durabilité et résistance à l'usure
Les combinaisons de surf sont conçues pour résister aux contraintes spécifiques de ce sport, telles que les frottements sur la planche et les impacts des vagues. Elles sont donc généralement plus robustes et durables que les combinaisons de triathlon, qui privilégient la légèreté et la flexibilité.
Caractéristiques spécifiques
Les combinaisons de surf sont dotées de renforts sur les zones stratégiques du corps, comme les genoux, pour résister à l'usure. Elles peuvent également présenter une doublure en nylon pour faciliter l'enfilage, tandis que les modèles les plus chauds sont doublés d'un revêtement thermique. Les combinaisons de triathlon, quant à elles, sont conçues pour être faciles à enlever lors des transitions, avec des fermetures éclair spécifiques et des revêtements glissants.
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Choisir la combinaison adaptée à votre pratique
Combinaison de triathlon
Si vous participez à des triathlons, il est fortement recommandé d'investir dans une combinaison spécifiquement conçue pour cette discipline. Recherchez une combinaison offrant une bonne flexibilité au niveau des épaules, une flottabilité adéquate pour améliorer votre position dans l'eau, et un revêtement glissant pour faciliter les transitions. Tenez compte de la température de l'eau dans laquelle vous allez nager, et choisissez l'épaisseur de néoprène en conséquence.
Combinaison de surf
Si vous pratiquez le surf, optez pour une combinaison offrant une bonne isolation thermique, une résistance à l'usure et une protection contre les éléments. Recherchez des renforts sur les genoux et une doublure confortable. L'épaisseur du néoprène dépendra de la température de l'eau dans laquelle vous surfez.
Facteurs à considérer lors du choix d'une combinaison
Ajustement
L'aspect le plus important d'une combinaison de triathlon. Trop lâche et l'eau jaillira de l'intérieur et de l'extérieur et ne s'échauffera jamais, trop serré et votre nage sera limitée, ce qui entraînera fatigue et frustration. En fin de compte, une combinaison devrait être simplement ajustée.
Un ajustement parfait est indispensable pour limiter la circulation d’eau à l’intérieur de la combinaison ! Cette fine pellicule d’eau sera rapidement réchauffée par votre corps, assurant ainsi une excellente isolation thermique, quelle que soit la température de l’eau. Une combinaison mal ajustée laisse passer trop d’eau, ce qui réduit l’effet isolant et ralentit votre progression dans l’eau.
Température de l'eau
La fonction première d’une combinaison néoprène est de maintenir votre corps à une température convenable, de façon à limiter la consommation d'énergie de votre corps. De cette première information vous devez connaître vos lieux de pratique et les températures auxquelles vous allez être confronté durant vos entraînements et compétitions. Plus les températures rencontrées vont êtres fraîches, plus vous devrez vous orienter vers une combinaison épaisse.
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Niveau de pratique
Si vous débutez en triathlon, orientez-vous vers une combinaison épaisse (4mm) pour limiter votre fatigue sur la première épreuve. Si vous êtes un nageur expérimenté, vous pouvez opter pour une combinaison plus fine et plus flexible.
Budget
Au cours des dernières années, de nombreux fabricants ont abaissé le prix de leurs modèles d'entrée de gamme à environ 100 €. Celles-ci sont parfaitement adéquates. Au fur et à mesure que les prix augmentent, vous pouvez vous attendre à de meilleurs matériaux (néoprène Yamamamoto 39 au lieu de 38, par exemple) pour une traînée plus faible et une plus grande flexibilité, une durabilité accrue et une gamme d'innovations à gain marginal.
Une entrée de gamme aura l’avantage d’un prix plus abordable cependant, elle sera moins chaude compte tenu des épaisseurs utilisées et également une moins bonne élasticité.
Une combinaison haut de gamme vous apportera le maximum de flexibilité possible pour une très grande liberté de mouvements (néoprène Yamamoto #40). Vous pourrez alors nager sans être pénalisé et retrouver des sensations de nage comme si vous nagiez sans combinaison. Le traitement de glisse sera présent sur l’ensemble de la combinaison (meilleure glisse et retrait extrêmement rapide de la combinaison). L’apport thermique sera important car des néoprènes souples permettent de garder de bonnes épaisseurs pour un meilleur apport thermique.
Les différents types de néoprène
Le néoprène est appelé scientifiquement le Polychloroprène. Il existe une multitude de technologie pour le fabriquer. Certains néoprènes sont directement issus du pétrole (moins bonne qualité), d’autres sont issus maintenant de la roche Calcaire (néoprène Yamamoto, néoprène limestone, néoprène jako etc…), d’autres sont issus de la sève d’évea (pour le yulex) et les néoprènes de dernières générations sont directement issue de coquille d’huître (l’oysterprene de Soorüz). En revanche, quelque soit la technologie se sont les molécules de gaz d’azote emprisonnée dans les cellules de néoprène qui viennent protéger votre corps du froid et créer la barrière thermique entre la température de l’eau et celle de votre corps. C'est ce gaz qui va vous protéger du froid plus que la matière néoprène en elle-même. Ce phénomène est encore plus vraie pour les combinaisons de Chasse Sous-Marine, de plongée et d’apnée. En effet, les compressions/décompressions successives que subit le néoprène lors des décentes en profondeur et remontées à la surface accentue ce phénomène de « porosité » si on peut techniquement appeler ainsi ce phénomène.
Néoprène Limestone
Issu de la roche calcaire « limestone », ce néoprène est plus léger avec un plus faible pouvoir d’absorption de l’eau, ce qui le rend plus souple et réchauffant. Il est également plus durable que les néoprènes dérivés du pétrole.
Néoprène Yulex
D’un prix plus élevé, le « Yulex » est conçu à partir de caoutchouc naturel. Il est aujourd’hui considéré comme l’un des matériaux de combinaison les plus durables.
Néoprène à cellule ouverte et à cellule fermée
Lors du process de fabrication, le néoprène est à l'origine une épaisse plaque de polychloroprène que les industriels fendent ensuite avec une grosse lame chaude en différentes épaisseurs de 1mm à 9mm. Lors de la découpe, le néoprène obtenu est lisse. On dit qu’il est à cellules ouvertes ou plus simplement, c’est un néoprène lisse et brut. utilisé tel quel sur les combinaisons, il a la particularité de bien coller à la peau (par exemple les combinaisons de Chasse Sous-Marine) et donc d’être plus confortable et plus chaud. Lorsque ce type de néoprène est collé à votre corps, vous avez l’impression d’avoir un pyjama sur vous. En revanche, il faut faire très attention lors de l’enfilage du néoprène refendu car celui-ci est très fragile. Il peut s’abîmer très facilement avec des coups d’ongles ou un étirement trop prononcé. C’est pourquoi ce type de néoprène est très souvent associé et doublé avec une couche de nylon, jersey ou spandex sur la face extérieur. L’étirement limité de la couche extérieur permettra d’éviter de déchirer sa combinaison à l’enfilage.
Le néoprène à cellule fermé est simplement le néoprène qui renferme les cellules d’azote qui vont permettre à la combinaison d’être un excellent isolant thermique. Parfois l’on peut lire que les néoprènes à cellules fermées sont des néoprènes avec une doublure textile ou jersey mais ce n’est pas réellement le cas.
Les différents types de coutures
Les combinaisons sont constituées de panneaux de néoprène reliés entre eux par des coutures. Ces dernières jouent un rôle crucial dans leur flexibilité, leur fonction thermique et leur résistance.
Coutures plates classiques
Classiques constituées de deux morceaux de néoprène cousus entre eux. On les retrouve sur les rashguards (tops en néoprène) et les combinaisons pour eaux chaudes.
Coutures GBS
Souples, flexibles et préservant la chaleur corporelle, les coutures « GBS » sont plus performantes que les « flatlock ». Dans cette technique, les panneaux de néoprène sont collés par leurs extrémités (parfois deux à trois fois pour une meilleure étanchéité), puis reliés à l’aide d’une aiguille à crochet par un point invisible ne traversant pas l’intégralité du néoprène. La couture n’est ainsi visible que sur un côté de la combinaison.
Coutures galonnées
Ici, une fine bande de néoprène est appliquée sur la couture à l’intérieur de la combinaison afin d’en améliorer la robustesse et l’étanchéité.
Coutures scellées
Le summum en matière de chaleur et de performance. Une fine couche d’adhésif liquide est appliquée à l’intérieur, à l’extérieur ou des deux côtés de la couture, pour créer un joint étanche et flexible, tout en ajoutant un minimum de poids.
Conseils d'entretien
Rincez-la à l'eau claire après chaque utilisation, laissez-la sécher à l'ombre (jamais au soleil direct ni en machine) et rangez-la à plat ou suspendue sur un cintre large pour éviter les plis.
Nous vous conseillons de laver votre combinaison après chaque utilisation notamment lorsqu'elle est utilisée dans de l'eau salée ou chlorée afin de préserver ses capacités. Une fois, séchée à l'air libre tout en évitant le soleil direct, vous pourrez ensuite la ranger jusqu'à la prochaine utilisation. Nous vous recommandons de la stocker en l'accrochant par la ceinture pour éviter les plis et de ne pas la suspendre par les épaules sur un cintre.
Alternatives : Combinaisons de swimrun et trifonctions
Combinaisons de swimrun
Les combinaisons de swimrun sont très peu couvrantes (avants bras et mollets non couverts) afin de courir facilement avec, contrairement à une combinaison de triathlon. De ce fait, les combinaisons de swimrun sont nettement moins chaudes que celles de triathlon et offrent donc moins de flottabilité. Les néoprènes et jersey utilisés sont généralement moins souples sur une combinaison de swimrun.
Vous pouvez donc utiliser une combinaison de swimrun pour le triathlon au risque d’avoir les épaules plus rapidement fatiguées. Vous risquez surtout d’avoir très froid dans l’eau ce qui ne facilitera pas votre partie vélo qui suivra la partie natation.
Trifonctions
Contrairement à la combinaison, la trifonction se porte pendant l'intégralité du triathlon. Elle est donc conçue pour les 3 pratiques : hydrophobe pour la natation, équipée d'une peau de chamois à l'entre-jambe pour le vélo et et zippée au dos pour une bonne aération pendant la course à pied. Sur les moyennes et longues distances, on privilégiera la combinaison pour de meilleures performances en natation (flottabilité et isolation du froid).