Le choix d'un bodyboard ne devrait jamais être pris à la légère, car une simple différence de taille, une sélection inadéquate de matériaux ou une forme inadaptée peuvent transformer radicalement l'expérience de glisse. Pour les passionnés comme pour les novices, il est essentiel de saisir les subtilités qui distinguent les modèles, à l'instar des innovations proposées par des marques de référence comme NMD et Pride Bodyboards. Cet article se propose d'explorer en profondeur les caractéristiques techniques qui définissent la performance et la sensation en vague, en mettant en lumière les distinctions entre les offres de ces marques, notamment à travers le modèle Pride Combo et les récentes avancées chez NMD, y compris le potentiel NMD 360 et le système AlphaFlex.
La décision finale pour un bodyboard dépend de nombreux paramètres cruciaux. Ces derniers incluent la taille du rider, son poids, ses capacités actuelles, son style de glisse préféré (prone, drop-knee ou stand-up), et même la température de l'eau du spot habituel. Ces variables jouent un rôle fondamental dans le choix du bodyboard idéal, affectant directement sa taille, les matériaux qui le composent, ses formes spécifiques et, in fine, son prix. Un bodyboard bien choisi, par contre, permettra de progresser plus rapidement, d'attraper davantage de vagues et de profiter d'un confort accru dans toutes les conditions.
La Taille : Fondement de la Flottabilité et du Contrôle
La taille d'un bodyboard est un facteur primordial pour assurer le confort, la vitesse et le contrôle dans l'eau. Elle joue un rôle direct sur son volume : en augmentant la taille de la planche, sa largeur et son épaisseur augmentent en conséquence, définissant ainsi sa flottabilité. Un bodyboard trop petit manquera de flottabilité et fatiguera rapidement lors de la rame, rendant la prise de vagues très difficile. Inversement, une planche trop grande, bien que potentiellement facile à prendre en main pour attraper les vagues, sera très difficile à contrôler sur la face de la vague, en particulier dans des conditions puissantes, et limitera la réactivité lors des manœuvres.
Deux variables principales sont importantes pour décider de la taille de bodyboard à choisir : la taille et le poids du rider. Un guide détaillé permet de choisir facilement le bodyboard adapté à la morphologie de chacun. Par exemple, un rider mesurant 1m72 et pesant 68 kg devrait opter pour un bodyboard de 41 pouces afin d'atteindre un bon équilibre entre vitesse, contrôle et confort. Si l'on hésite entre deux tailles, il est recommandé de choisir en fonction du niveau de compétence et des conditions de glisse anticipées. Une planche légèrement plus grande offrira davantage de stabilité, tandis qu'une planche plus courte procurera une plus grande maniabilité. Les riders avancés auront tendance à surfer des planches plus petites qu'un débutant de même taille et poids, car le bodyboarder expérimenté cherche le contrôle et la vitesse pour réaliser des manœuvres aériennes ou rider les tubes, tandis que le débutant privilégiera la flottabilité pour faciliter la prise de vagues.
Les Matériaux du Cœur : Le Battement de la Planche
Les matériaux utilisés dans le cœur d'un bodyboard sont fondamentaux, car ils influencent de manière décisive la rigidité, le flex, la durabilité et le comportement de la planche en fonction de la température de l'eau et des conditions de surf. Le cœur, qui constitue l'âme de la planche, peut être fabriqué à partir de différents types de mousse. Il est parfois difficile pour les nouveaux venus de s'y retrouver, d'autant que les prix et les performances peuvent varier considérablement.
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Le Noyau S-React : L'Option Accessible
Le S-React est un cœur en polystyrène expansé moulé. Les fabricants qui le proposent possèdent souvent leurs propres moules, ce qui leur permet d'offrir des densités de polystyrène plus élevées, et donc une meilleure résistance, tout en proposant des formes efficaces à un prix très abordable. Pour les planches d'entrée de gamme, il est même courant de trouver des decks profilés (contour decks) qui aident les débutants à positionner leurs mains et leurs coudes instinctivement. Les densités fournies dans ces bodyboards garantissent une excellente résistance pour les planches en EPS, ce qui les rend hautement recommandées pour tous les débutants qui ne savent pas encore si le bodyboard deviendra un hobby estival ou une passion durable.
Le Noyau PE (Polyéthylène) : Flexibilité et Contrôle
Le polyéthylène (PE) est un matériau flexible qui offre un excellent confort et un bon contrôle. Il est particulièrement adapté aux eaux froides, car il conserve son flex, offrant une sensation douce et progressive. Ce type de bodyboard est fréquemment recommandé pour les débutants ou les riders recherchant une glisse souple et tolérante. Chez Pride Bodyboards®, le noyau PE a longtemps été utilisé pour les planches de milieu de gamme, permettant à tout bodyboarder de progresser avant d'acquérir sa première planche professionnelle.
Une innovation notable de Pride Bodyboards® est le lancement de leur première gamme de planches en PE recyclé fin 2019. Ce nouveau HRC (High Recycled Content) PE Core contient un minimum de 65% de polyéthylène recyclé. À l'instar de son homologue non recyclé, il conserve de bonnes propriétés de flex et est adapté aux eaux froides et tempérées, s'adressant aux bodyboarders de niveau intermédiaire. Pride Bodyboards® se distingue en étant la première, et jusqu'à présent la seule, entreprise à proposer des bodyboards construits à partir de matériaux recyclés, symbolisant un pas audacieux vers l'avenir de la fabrication. Le modèle Pride Combo est spécifiquement mentionné avec un cœur en PE, ce qui le positionne dans cette catégorie de planches de milieu de gamme offrant flex et polyvalence pour les eaux froides à tempérées.
Le Noyau NRG+ (Polypropylène Hybride) : L'Équilibre Parfait
Le noyau NRG+ est un cœur hybride 100% hydrophobe, combinant deux densités de mousse de polypropylène expansé : une première couche de polypropylène commun (1,9PCF) et une couche de densité inférieure (1,4PCF, appelée NRG). Cette combinaison unique offre des propriétés de flex supérieures par rapport aux planches classiques en PP, tout en restant plus rigide et plus résistante que les planches en PE. Ce cœur est considéré comme haut de gamme pour les eaux froides, offrant un excellent équilibre entre flex et rigidité, ainsi qu'une bonne réactivité. Il représente un choix polyvalent pour les riders intermédiaires à avancés, recherchant un bon rapport vitesse-contrôle.
Le Noyau PP (Polypropylène) : Vitesse et Rigidité pour les Pros
Le polypropylène (PP) est le cœur principal des bodyboards haut de gamme, plébiscité par tous les bodyboarders professionnels. Il est également 100% hydrophobe, ce qui signifie que la planche est moins susceptible d'absorber de l'eau en cas de dommage. Plus rigide que le NRG+, le PP est mieux adapté aux eaux tempérées à chaudes, offrant une vitesse et une réactivité accrues. Cette rigidité peut le rendre plus difficile à contrôler pour les débutants.
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Les récentes discussions concernant NMD évoquent un "nouveau core de sorti chez NMD!", qui serait "du PP sans stringer de ce que l’on a compris". Ce nouveau cœur NMD, potentiellement au sein de modèles comme le NMD 360, s'adapterait "plus facilement aux eaux plus fraîches comme aux eaux chaudes", et serait "un peu plus maniable apparemment avec en plus le quad concave". L'idée d'un PP sans stringer vise à répondre à ceux qui retireraient leur système ISS, potentiellement lié à une fragilité due à une cavité de stringer vide. Cette innovation suggère une recherche de flexibilité naturelle du PP et une adaptation aux diverses conditions sans dépendre d'un stringer pour la rigidité, potentiellement pour offrir une sensation différente et une meilleure maniabilité. Le système AlphaFlex, également une technologie NMD, est mentionné avec un prix de 440 euros, suggérant une innovation de pointe visant à optimiser le flex. Ces avancées chez NMD, si elles intègrent un cœur PP sans stringer et le quad concave, visent clairement à redéfinir la maniabilité et l'adaptabilité du polypropylène, une alternative intéressante aux configurations traditionnelles de stringers et aux différents types de cœurs comme le PE du Pride Combo.
Le Slick : La Surface de Glisse
Le slick est la partie inférieure du bodyboard qui est en contact avec l'eau sur la face de la vague. Plus rigide et plus dense que le reste de la planche, il influence grandement les performances du bodyboard.
HDPE (Polyéthylène Haute Densité) : Le Standard Performant
Le HDPE, ou Polyéthylène Haute Densité, est un slick de bonne qualité, utilisé sur la plupart des planches, des modèles d'entrée de gamme aux planches de milieu de gamme. Il conviendra à la majorité des bodyboarders, offrant une glisse efficace et durable.
Surlyn Slick (HDPP - Polypropylène Haute Densité) : Pour les Performances Extrêmes
Le Surlyn Slick, fabriqué en HDPP (Polypropylène Haute Densité), est le matériau de slick utilisé par les bodyboarders professionnels. Plus rigide que le HDPE, il augmente la durée de vie de la planche, surtout lors de sessions en eaux chaudes ou pour des manœuvres puissantes. Il est exclusivement disponible sur les bodyboards professionnels.
Stringers et Autres Renforts : La Structure et la Mémoire de la Planche
Les stringers, ou lattes, sont des cylindres insérés dans le cœur du bodyboard qui permettent de rigidifier la planche et d'augmenter sa durée de vie. Grâce au stringer, il devient très difficile de casser ou de plier un bodyboard en deux. Cependant, la présence, le nombre et le type de stringer peuvent grandement varier.
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Stringer Carbone Simple : L'Équilibre Classique
Le stringer carbone simple est la construction la plus classique. Il s'étend du tail jusqu'aux trois quarts de la planche. Il rigidifie la planche au centre sans la rendre trop rigide sous les coudes, ce qui facilite le contrôle.
Double Stringer Carbone : Rigidité et Vitesse
Le double stringer carbone est recommandé pour les eaux chaudes ou pour les riders à la recherche de la planche la plus rigide. Deux stringers de même taille sont placés de part et d'autre de la planche. Bien que potentiellement plus difficile à contrôler, cette configuration offre une rigidité et une vitesse accrues.
Système Trident Stringer : Flexibilité et Durabilité Accrues
Le système Trident Stringer est composé d'un stringer central équivalent au stringer simple, combiné à deux demi-stringers latéraux sur les côtés. Il permet de conserver un certain flex sous les coudes tout en rendant l'ensemble de la planche assez rigide et plus durable. Il est également légèrement plus lourd qu'une planche à stringer simple.
Radial Flex : L'Innovation de Pride
La technologie Radial Flex, développée par le Pride Lab®, combine un stringer carbone avec une seule poutre de mousse structurelle Divincell® légère et haute résistance appelée Dynamic Arc. C'est l'une des meilleures solutions en termes de renforts, conférant à la planche des propriétés de vitesse incroyables, la plus longue durée de vie connue, tout en conservant un certain flex sous le coude.
ISS (Interchangeable Stringer System) : Flexibilité Sur Mesure
Le système ISS® (Interchangeable Stringer System) est une technologie qui permet de changer le stringer de la planche afin d'adapter son flex aux conditions spécifiques. Chaque planche vendue avec la technologie ISS® est livrée avec un stringer ISS® Base Flex, qui correspond à un stringer en fibre de carbone simple. Il est ensuite possible de le remplacer par n'importe quel autre stringer de la gamme (du plus flexible au plus rigide, vendus séparément) : le ISS® Soft Flex Stringer, le ISS® Mid Flex Stringer, le ISS® Base Flex Stringer (celui d'origine), le ISS® Stiff Flex Stringer, et le ISS® Carbon Fiber Stringer. Cette modularité offre une personnalisation inégalée de la planche.
Dans le contexte des discussions sur NMD, l'émergence d'un "PP sans stringer" chez NMD est intéressante. Si les planches NMD, et potentiellement le NMD 360, adoptent cette approche, cela représente une divergence majeure par rapport aux configurations traditionnelles des stringers, y compris les systèmes interchangeables comme l'ISS. Le choix d'un PP sans stringer, combiné au quad concave, suggère une volonté de créer un flex plus naturel et une maniabilité intrinsèque au matériau et à la forme, plutôt que de s'appuyer sur des renforts rigides. Cela pourrait être une réponse aux riders cherchant une sensation plus directe et un contrôle différent.
Mesh et Tension Tech : Améliorer la Mémoire et la Rigidité
Une couche de mesh peut être placée entre le cœur et le slick, ce qui rend la planche légèrement plus rigide et plus durable. Elle confère à la planche une meilleure "mémoire" (capacité à retrouver sa forme originale après flexion) et un aspect alvéolé au slick.
La Tension Tech, quant à elle, consiste en deux couches de mesh : l'une placée entre le cœur et le deck, et l'autre entre le cœur et le slick. La tension créée par ces deux couches procure une excellente mémoire et une rigidité accrue à la planche.
La Forme et le Design : Façonner l'Expérience de Glisse
La forme d'un bodyboard influence directement sa maniabilité, sa vitesse et son comportement dans la vague. Il est donc essentiel de choisir un modèle adapté à son style de glisse. Les planches d'entrée de gamme ont le plus souvent une forme polyvalente qui convient à la plupart des gens. Mais à mesure que les compétences s'améliorent et que le style de glisse se définit (prone, drop-knee ou stand-up), la forme de la planche devient une partie cruciale et très précise du choix.
Dimensions et Wide Point
Le "Wide Point" est le point le plus large de la planche. Il influence les courbes générales de la planche. Un point large très haut est principalement utilisé pour les bodyboards prone, tandis qu'un point large bas avec un nez étroit est plus adapté au drop-knee.
Le Nose : Adapter l'Entrée en Vague
La plupart des riders utilisent un nez large pour les planches prone afin d'optimiser la flottabilité et la surface de contact pour la prise de vague. À l'inverse, un nez étroit est préféré pour les planches de drop-knee, favorisant la maniabilité et la réactivité.
Les Channels : Contrôle et Écoulement de l'Eau
Plus les "channels" sont profonds, plus le contrôle sera important sur la face de la vague. Ils aident à distribuer le flux d'eau sous la planche, offrant une meilleure accroche. Cependant, ils ne seront d'aucune aide pour les spins. La plupart des planches professionnelles sont équipées de channels parallèles. Au contraire, un slick plat facilitera les rotations mais rendra le contrôle plus difficile. C'est une question d'équilibre. Les mentions d'un "quad concave" sur le nouveau cœur NMD suggèrent une approche très avancée de la gestion du flux d'eau, visant probablement à améliorer le contrôle et la vitesse de manière innovante, en particulier pour les performances dynamiques.
Les Rails : L'Adhérence Latérale
Les rails sont l'une des caractéristiques les plus importantes d'un bodyboard, mais leur choix est relativement simple. Ils définiront la performance de la planche sur la face de la vague et sont exprimés sous forme de fraction, comme 60/40, 55/45 et 50/50. Ce ratio représente la proportion rail/chine : le premier chiffre indique la partie inférieure du rail, et le second le chine (partie supérieure du rail). Plus la partie inférieure est grande, plus le contrôle sera important. Par exemple, Pride a choisi de fabriquer la plupart de ses planches avec des rails 55/45, considérés par tous leurs riders professionnels comme les rails les plus polyvalents et efficaces pour toutes les conditions.
Les Nose Bulbs : Améliorer la Prise en Main
Ces petits renforts situés de chaque côté du nez offrent une meilleure prise en main. Il est conseillé d'y appliquer un peu de wax pour en tirer le meilleur parti.
L'Épaisseur : Flottabilité et Stabilité Spécifiques
L'épaisseur de la planche joue un rôle majeur sur la flottabilité et la rigidité. Pour les riders plus lourds, il est recommandé d'opter pour une planche plus épaisse, comme la Spartan de Pride. Conçue pour les riders de forte corpulence, elle est 2mm plus épaisse qu'une autre planche de 44" ou 45", et intègre également deux stringers et du mesh pour en faire la planche la plus résistante de la gamme.
Contour Deck : Confort et Grip
Le "Contour Deck" fait référence à la forme du pont de la planche, qui peut être plat ou plus fin à certains points stratégiques, par exemple sur le nez ou près des rails. C'est le plus souvent une question de confort. Ces parties plus fines permettent une meilleure prise en main de la planche ou un positionnement instinctif des coudes. Il est mentionné que Pride a développé des "contour decks sur la plupart des planches d'entrée de gamme, qui aident les débutants à placer leurs mains et leurs coudes instinctivement".
Single to Double Concave : L'Hydrodynamisme Avancé
Les planches les plus avancées peuvent intégrer des contours de fond spécifiques, tels que le "Single to Double Concave", le contour de fond le plus évolué à ce jour chez Pride, qui distribue le flux d'eau de la manière la plus optimale possible. Cette technologie contribue grandement à la vitesse et à la tenue de la planche.
Les Tails : Stabilité et Manœuvrabilité
Le tail (la queue) du bodyboard est la partie inférieure de la planche. Deux types principaux sont couramment utilisés :
- Crescent Tail : C'est le tail le plus répandu actuellement. Il offre un bon contrôle dans les vagues creuses et maintient parfaitement les jambes du rider. On le retrouve sur 90% des planches Pride.
- Bat Tail : Inspiré de la forme d'une chauve-souris, le Pride Lab® a développé sa propre version, qui combine les avantages du crescent tail et du bat tail. Il peut offrir une flottabilité et une maniabilité accrues par rapport au crescent tail classique.