L’histoire de la plongée sous-marine est intrinsèquement liée à la marque Aqualung. Inventé en 1943 par le célèbre explorateur océanographique Jacques-Yves Cousteau et l’ingénieur Émile Gagnan, le premier détendeur a permis à l’homme d’explorer les fonds marins à l’aide de bouteilles d’air comprimé et d’un tuyau alimentant le plongeur. Pour marquer cette révolution, la société Spirotechnique fut créée afin de commercialiser le premier appareil, le CG-45. Depuis, Spirotechnique est devenue Aqualung, le leader mondial du matériel, fort d’une expertise inégalée. Aujourd’hui, le détendeur de plongée est synonyme d’Aqualung, car c’est la marque qui l’a inventé. Au sein de cette généalogie, le modèle Core a longtemps représenté une référence en matière de fiabilité et de performance, avant de laisser place à une nouvelle génération : le Helix.
L’héritage et la transition du Core vers le Helix
Après de bons et loyaux services, le Core et le Core Supreme d’Aqualung quittent la légende pour être remplacés par le nouveau Helix et Helix Pro. La popularité, la fiabilité et la performance de ce détendeur ont contribué à placer Aqualung parmi les leaders du marché concernant les détendeurs de plongée sous-marine. Il est essentiel de rassurer les utilisateurs : le sang du Core coule dans les veines du Helix, tout comme le fameux Titan Lx qui a équipé nombre de plongeurs avant le Core. Le Helix est une évolution normale du cœur de gamme de la marque.
Il n’y a pas d’évolution primordiale entre le Core, Core Suprême et le Helix et Helix Pro concernant le premier étage. Par contre, le deuxième étage a été revu pour éviter les vibrations que certains ont pu dénoncer à juste titre sur le Core. Le design plutôt réussi du capot a permis d’éliminer la vibration de la membrane en surface que l’on pouvait parfois avoir avec le Core. En plus d’apporter une innovation technique, le design est plutôt réussi et lui donne un côté mieux fini et plus robuste. Aqualung sait faire évoluer ses détendeurs en bonne intelligence et tient compte des retours des plongeurs et magasins spécialisés, ce qui est normal vu sa notoriété et sa quête d’exigence.
Architecture et caractéristiques techniques du Helix
Le Helix se positionne comme un détendeur de cœur de gamme compensé au premier et au deuxième étage. Il représente l’ADN des détendeurs Aqua Lung et constitue une valeur sûre. Sa moyenne pression reste constante quelle que soit la pression de la bouteille. Il débite 1450 litres par minute. Le deuxième étage compensé limite l’effort inspiratoire et apporte un débit d’air conséquent. Son travail inspiratoire est inférieur à 0.8 joules par litre.
En termes de compacité, le Helix est un très bon choix pour le voyage avec ses moins de 800g, ne prenant pas beaucoup de place dans un sac de plongée. Il est disponible en version Din ou étrier (INT) et possède 4 sorties moyenne pression pour l’octopus, le direct système du gilet et de la combinaison étanche, ainsi que 2 sorties haute pression pour le manomètre et la sonde ou émetteur des ordinateurs à gestion d’air. Ces sorties sont orientées intelligemment pour faire en sorte que les flexibles prennent une position favorable à l’organisation et au confort du plongeur.
Lire aussi: Examen approfondi du détendeur Aqualung Core
Le premier étage en forme de T optimise le placement de ces orifices. Contrairement au Legend surcompensé, il supporte un octopus non compensé comme un Titan ou Calypso, même si l’octopus compensé Helix est bien sûr privilégié dans les packs. Le levier Venturi, permettant un réglage affiné, est facilement accessible même avec des gants. Enfin, il est équipé de l’embout robuste et souple Comfo-Bite d’Aqualung, agréable, léger en bouche, qui réduit la fatigue maxillaire. Un embout plus petit peut y être adapté pour les femmes ou les enfants.
La distinction technique entre Helix et Helix Pro
Aqualung a souhaité positionner sa gamme en deux détendeurs distincts. La version Helix standard n’est pas équipée de la version ACD et de la chambre sèche, contrairement à l’Helix Pro. Le Helix est donc plus préconisé pour les plongées dans des eaux au-delà des 10°.
Le Helix Pro se distingue par la présence d’une chambre sèche et du système breveté ACD (Auto Closure Device) qui évite l’entrée d’eau dans le premier étage lors du rinçage. La chambre sèche et le réglage de la moyenne pression plus bas permettent au Helix Pro une utilisation dans une eau en dessous des 10 °C. Le capot se distingue de la version standard par un insert gris métal et non bleu, et des échangeurs thermiques ont été rajoutés entre le flexible et le deuxième étage pour éviter la formation de glace. Il est livré avec un couvre-lèvre pour protéger le plongeur du froid. Le réglage du deuxième étage est légèrement durci pour limiter la détente et donc le risque de givrage.
La technologie ACD : Protection et sécurité
L’ACD, ou "Auto Closure Device", est une technologie utilisée dans le premier étage. Dès qu’il est déconnecté de la robinetterie du bloc, le premier étage se trouve protégé du milieu ambiant. Lorsque le premier étage n’est pas connecté sur le robinet, l’ACD maintient l’entrée fermée pour protéger les pièces internes de la contamination, du sable ou de la corrosion par l’eau. Il préserve la lubrification interne et garde le filtre d’entrée propre et sec.
Ce système est également plus sûr pour une utilisation avec des mélanges d’oxygène enrichis. Il est un dispositif de fermeture automatique lorsque le détendeur est déconnecté. Le Core, dans sa version ACD DIN, bénéficie de série de cette technologie brevetée, permettant au premier étage d’être parfaitement protégé, même quand le détendeur n’est pas sous pression.
Lire aussi: Entretien complet des détendeurs Aqualung : le guide
Performances et normes de sécurité
La qualité des pièces d’usure d’Aqualung, telles que le clapet et la membrane, fait que ce détendeur de plongée est un des plus fiables du marché. Le détendeur Core est classé "excellent" sur l’éthylotest ANSTI et présente d’autres grandes caractéristiques. Le détendeur est certifié EN 250, avec un travail respiratoire de 0.84 J/litre, ce qui est bien inférieur au 2.5 J/l demandé par la norme.
Les tests sont effectués à 50 bars (HP), 6 bars de pression ambiante (50 mètres), avec une amplitude ventilatoire de 2,5 l, un débit ventilatoire de 62,5 litres/minute à une température de 10°C, et 4°C pour la mention “eau froide”. Les échangeurs de chaleur brevetés qui entourent le mécanisme de la valve dissipent le froid causé par l’expansion des gaz et réchauffent le mécanisme avec la température ambiante de l’eau.
Maintenance et préconisations d’usage
L’utilisation de ce matériel nécessite une formation spécifique dispensée par un moniteur de plongée. L’utilisateur doit également lire attentivement le manuel d’utilisation. Les préconisations d’Aqualung concernant l’entretien des détendeurs consistent en un contrôle tous les ans et une révision tous les 2 ans dans un atelier agréé par la marque, ayant suivi les stages techniques.
En cas d’entrée d’eau dans le premier étage, il devra être contrôlé en atelier. Le stockage, après rinçage à l’eau douce et séchage, doit se faire dans un endroit sec, tempéré et à l’abri de la lumière et des vapeurs chimiques (chlore, ozone, hydrocarbure) qui peuvent accélérer le vieillissement des matériaux. Les pièces détachées sont communes aux autres modèles Aqualung, ce qui rend l’entretien très facile.
#
Lire aussi: Guide de révision du détendeur de plongée