Le Sous-marin Flore-S645, un navire emblématique de la classe Daphné, a marqué de son empreinte l'histoire navale française durant une période cruciale. En service de 1964 à 1989, le Sous-marin Flore-S645 a été très actif durant la guerre froide, participant discrètement mais efficacement aux enjeux géopolitiques de son temps. Aujourd'hui, bien loin des patrouilles silencieuses et des missions secrètes, il est ouvert à la visite et reconverti en musée, se dressant fièrement au cœur de l’ancienne base de sous-marins de Lorient. Cette visite vous transporte à travers le temps, vous permettant de partager les moments forts de l'histoire locale tout en explorant les entrailles de ce remarquable sous-marin, offrant une occasion unique de comprendre l'évolution technologique et humaine de la guerre sous-marine.
Le S-645 Flore : Un Gardien Discret de la Guerre Froide
Conception et Capacités Opérationnelles
Le sous-marin Flore, comme les autres sous-marins de la série Daphné, était une prouesse d'ingénierie navale de son époque. Ces navires étaient conçus pour une polyvalence et une furtivité essentielles aux missions de l'ère de la Guerre Froide. Le Flore disposait de 8 tubes lances torpilles de proue, et 4 de poupe, toutes d’un diamètre de 550 mm, ce qui en faisait une arme redoutable capable de se défendre et d'attaquer depuis les profondeurs.
Le système de propulsion du Flore était un modèle d'efficacité pour les sous-marins conventionnels. Ces deux moteurs électriques étaient alimentés par des batteries rechargées par deux moteurs diesels suralimentés S.E.M.T. Ce système diesel-électrique exigeait une gestion rigoureuse de l'énergie. Le temps de fonctionnement des Diesel pour le rechargement complet des batteries est d’environ 8 heures, une période pendant laquelle le sous-marin devait faire surface ou utiliser son schnorchel, le rendant potentiellement détectable. Mais un sous-marin en surface est vulnérable car facilement repérable, ce qui imposait une grande discrétion lors de ces phases de rechargement.
La vitesse de plongée des « Daphnés » était aussi un point fort de ces submersibles, leur permettant d'atteindre rapidement des profondeurs de sécurité ou de manœuvrer efficacement. Cependant, la complexité de ces machines ne laissait aucune place à l'erreur. Un sous-marin est composé de plusieurs centaines de milliers de pièces qu’il faut tester et éprouver car la moindre défaillance peut être fatale à la machine et l’ensemble de l’équipage. Cette exigence de perfection technique est une constante dans la construction navale militaire, où chaque composant doit fonctionner sans faille sous des contraintes extrêmes. Ainsi, la conception et la maintenance de tels navires, y compris le Flore, incarnent l'ingéniosité humaine face aux défis de l'environnement marin.
Innovations Technologiques et Tests Cruciaux
Au-delà de ses caractéristiques opérationnelles standards, le sous-marin Flore a également joué un rôle clé dans le développement de nouvelles technologies pour la marine nationale. Encore en période d’essai, d’octobre à novembre 1963, la Flore est équipée d’un système de tenue automatique de l'immersion, qui est éprouvé au large de Toulon, au profit des futurs SNLE type « Redoutable ». Cette innovation était fondamentale pour la nouvelle génération de sous-marins nucléaires lanceurs d'engins, nécessitant une stabilité et une précision inégalées à différentes profondeurs.
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Il s’agit d’un système reliant des flotteurs fixés sur le pont à des appareils de mesures (entre autres) permettant de maintenir le sous-marin automatiquement et très précisément à une profondeur fixe, sans subir les variations de déplacement des masses d’eau. Cette capacité à compenser les variations de densité de l'eau et les mouvements internes du sous-marin représente un saut technologique majeur, garantissant une meilleure furtivité et une plus grande sécurité pour les missions de longue durée. L'expérience acquise à bord du Flore a directement contribué à l'avancement des capacités sous-marines françaises, soulignant son importance non seulement en tant qu'unité opérationnelle mais aussi comme plateforme d'expérimentation pour l'avenir de la flotte.
Épreuves et Leçons des Profondeurs : Incidents et Drames
La vie en sous-marin est intrinsèquement liée aux défis de l'océan, et même les navires les plus robustes peuvent être confrontés à des situations périlleuses. Ces incidents, souvent dramatiques, rappellent la fragilité de l'homme face aux éléments et l'importance cruciale de la fiabilité technique.
L'Incident du Schnorchel à Bord du Flore
Le Flore lui-même a connu son lot d'incidents qui auraient pu tourner au désastre. Par contre le 19 février 1971 un incident aurait pu avoir de graves conséquences : De l’eau de mer rentre par le schnorchel qui normalement doit permettre aux gaz d’échappements de sortir sans entrée d’eau. Ce dysfonctionnement, potentiellement catastrophique, a mis l'équipage dans une situation critique. Le poids de l’eau déséquilibre le navire, et l’entraine au fond, obligeant l’équipage à procéder au largage des plombs de sécurité. Ces plombs sont une mesure d'urgence vitale. Il s’agit de lests fixés sous la coque, qui ont la possibilité d’être décrochés par un mécanisme, permettant au sous-marin de regagner rapidement la surface en diminuant son poids. Heureusement, la Flore remontera à la surface, remorquée à Toulon et réparée pour reprendre la mer, témoignant de la résilience de ses systèmes et du professionnalisme de son équipage. Cet événement est une illustration poignante des dangers constants auxquels sont exposés les marins à bord de ces géants des profondeurs.
Les Tristes Destins de la Classe Daphné
Malheureusement, d'autres sous-marins de la même classe Daphné n'ont pas eu la même chance que le Flore. D’autres modèles de la série connaitront ce type d’avarie due à un mauvais fonctionnement d’un clapet d’étanchéité du tube Schnorchel, menant à des tragédies marquantes. L'exemple le plus déchirant est sans doute celui de la « Minerve », qui disparaît brutalement le 27 janvier 1968, après un dernier message radio interrompu sans raison. Ce mystère a plané pendant des décennies, laissant les familles dans l'incertitude. Après plus de 50 ans, et la volonté tenace des familles, l’épave sera retrouvée à près de 2350m de profondeur, offrant enfin une réponse et un lieu de recueillement. De même, le 4 mars 1970, « l'Eurydice » coule au large de St Tropez par 750 mètres de fond, un autre drame qui a endeuillé la marine française. Ces pertes rappellent de manière sombre les risques inhérents à la navigation sous-marine et la bravoure des hommes et des femmes qui servent à bord de ces navires. Elles soulignent également l'importance capitale de chaque pièce et de chaque procédure de sécurité, car la moindre défaillance peut avoir des conséquences irréversibles.
Le Dernier Voyage et la Métamorphose
Le cycle de vie d'un sous-marin, qu'il soit jalonné de succès opérationnels ou d'épreuves, s'achève inévitablement par sa retraite. Pour le Flore, cette fin de carrière active a marqué le début d'une nouvelle existence, celle de témoin et de passeur d'histoire.
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Le Chant du Cygne Opérationnel du Flore
La carrière militaire du Flore s'est conclue au printemps 1989. Le 3 mars 1989 la Flore effectue sa dernière plongée, en Méditerranée, un adieu symbolique aux profondeurs qu'il avait si longtemps explorées en mission. Ce dernier voyage opérationnel fut suivi de son retour à la base : il rejoint Lorient le 29 mars. Ce fut un moment empreint d'émotion pour l'équipage et pour la marine. Quelques semaines plus tard, la dernière levée des couleurs a lieu le 19 mai 1989, marquant officiellement la fin de son service actif. Cette cérémonie solennelle clôturait vingt-cinq années d'engagement, de loyauté et de missions accomplies pour la défense de la nation. Ce sous-marin moderne avait ainsi achevé une longue carrière militaire, laissant derrière lui un héritage de service et de dévouement.
De l'Océan au Quai : La Préparation pour un Nouveau Rôle
Après sa mise hors service, le Flore n'était pas destiné à la démolition, mais à une seconde vie, celle de musée. Le 12 juillet 1995, la Flore est sortie de l’eau et mise au sec sur le slipway, en utilisant les installations d’origines allemandes, qui fonctionnent toujours parfaitement. Cette manœuvre délicate, utilisant des infrastructures historiques, a permis de positionner le sous-marin pour sa transformation.
La vision de transformer le Flore en musée a rapidement pris forme. Une association se crée en 1995, le MESMAT (Musée de l'Escadrille des Sous-Marins de l'Atlantique) pour concrétiser le projet d’ouverture du sous-marin au public. C'est grâce à cette initiative et à la ténacité de ses membres que le projet a pu voir le jour. Ce qui est fait après de nombreux travaux, avec la création d’une partie scénographiée dans le bâtiment K II de la base sous-marine, à proximité de la Flore. Cette base, chargée d'histoire, est devenue le cadre idéal pour ce nouveau chapitre. Depuis plus de 30 ans, le sous-marin Flore-S645 a élu domicile sur l’ancienne base de sous-marins de Lorient, offrant aux visiteurs une expérience unique. Plus précisément, depuis 2010, le sous-marin Flore-S645 a pris ses quartiers sur l'ancienne base de sous-marins de Lorient, ancrant sa présence dans le paysage maritime local et invitant le public à découvrir son passé fascinant.
Lorient, Terre d'Accueil et Port d'Histoires pour le Flore
Lorient, une destination riche en histoire maritime, a été le port d'attache du Flore durant ses dernières années de service et est devenue le lieu de sa renaissance en tant que site muséal. La base de sous-marins de Keroman, témoin privilégié de l’histoire du pays de Lorient, offre une plongée fascinante dans le passé.
Le Musée Interactif : Une Plongée dans l'Histoire Maritime
L'expérience muséale autour du Flore ne se limite pas à la visite du sous-marin lui-même. Le musée interactif, situé dans le bunker K2, vous plonge dans l’histoire de Lorient avec de grandes projections de films d’archives. Dès les premières salles du musée, des échos fantomatiques résonnent comme pour mieux souligner le martyre de la ville de Lorient entre 1939 et 1945, offrant un contexte historique poignant à l'existence du sous-marin. Puis vous entrez dans l’univers des sous-marins en sons et en images, en parcourant les 4 salles dédiées au fonctionnement, à la navigation et à la vie à bord. Cette approche multisensorielle permet de mieux appréhender le quotidien et la technicité de ces machines.
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Puis, c’est au tour des sous-marins de type Daphné (comme Le Flore, en service actif de 1955 à 1989) de dévoiler des éléments de propulsion, le périscope, la vie à bord, la salle technique, offrant ainsi une compréhension approfondie de leur architecture et de leur fonctionnement. Une projection spectaculaire vous propulse finalement au cœur de l’histoire du XXe siècle, entre affrontements idéologiques, technologiques et militaires marquants. Les adultes se remémorent leurs cours de physique et de chimie tandis que les enfants fascinés s’amusent à répondre au quiz et à interagir avec les très ludiques supports numériques. Dans la dernière salle du musée du sous-marin Flore, la machine à remonter le temps déroule sa frise chronologique. Durant 15 minutes, un spectacle de son et lumière vous fait revivre cette période de l’Histoire. Vous comprenez les affrontements technologiques, idéologiques et militaires qui ont marqué ces conflits meurtriers, de la Seconde Guerre mondiale à la fin de la Guerre Froide.
Avec la visite du sous-marin Flore et de son musée, vous entrez dans l’histoire de Lorient, port stratégique depuis sa création à l’époque de la Compagnie des Indes jusqu’à nos jours. Le Sous-marin Flore-S645 est situé au cœur de l’ancienne base de sous-marins, un lieu chargé de mémoire qui est aujourd’hui un incontournable. De plus, le Sous-marin Flore-S645 est situé au cœur de Lorient La Base, principal pôle européen de la Course au large, inscrivant son passé militaire dans un présent dynamique tourné vers l'innovation maritime.
L'Exploration du Sous-marin : Une Immersion Authentique
Le point culminant de la visite est bien entendu l'exploration du sous-marin lui-même. C’est le moment de monter à bord ! La visite du sous-marin Flore s’effectue au rythme d’un audioguide relatant les souvenirs d’anciens sous-mariniers, offrant une dimension humaine et authentique à l'expérience. Visiter un submersible militaire est habituellement réservé à quelques privilégiés, mais à Lorient, on est chanceux ! Qu’y-a-t-il de plus inattendu que la visite d’un sous-marin à Lorient ?
Une bonne respiration et nous nous engouffrons dans le ventre du sous-marin S-645, autrement dit Le Flore. À peine le temps de reconnaître l’odeur de graisse, que le compartiment des torpilles nous rappelle que le submersible était avant tout une arme redoutable. L’encombrement et l’exiguïté des lieux sont fascinants, illustrant les conditions de vie extrêmes à bord. Un pas après l’autre, en file indienne, chaque visiteur se demande comment plusieurs dizaines de marins ont pu vivre ensemble à bord de cette « boîte de sardines » pendant plusieurs mois. Le blockhaus K2 est impressionnant et le musée interactif passionne grands et petits, en faisant une destination familiale idéale.
Des audioguides vous sont proposés à l’entrée du sous-marin, pour ne manquer aucune information sur cette histoire passionnante. C'est une occasion unique de découvrir « en vrai » une arme terrible, ses prouesses technologiques ainsi que l’héroïsme des équipages qui y séjournent pendant des mois de mission. Visitez le musée de la Flore pour comprendre tous les tenants et aboutissants de la Seconde Guerre mondiale et de la Guerre Froide à Lorient et de l’existence de ce sous-marin. Anecdotes ou grande Histoire, « Le Flore » et son musée nous permettent de traverser le temps et de percevoir la réalité d'un monde souvent secret et mal compris.
Événements et Expériences Uniques à Bord et Autour du Flore
Au-delà de la visite traditionnelle, le Sous-marin Flore et son musée s'animent tout au long de l'année, offrant une multitude d'activités pour tous les âges et tous les intérêts, faisant de ce site un lieu vivant de transmission de la mémoire maritime.
Une Programmation Riche pour Tous les Publics
Le sous-marin Flore & son musée organisent de multiples événements tout au long de l’année : halloween, journées du patrimoine bien-sûr, et aussi jeux de pistes, murder party, nuit des musées, visite des coulisses. Cette diversité vise à attirer un public varié et à rendre l'histoire accessible et divertissante. Lorient, avec sa base de sous-marins de Keroman, offre une plongée fascinante dans le passé, et ces événements enrichissent cette expérience.
Des occasions spéciales permettent des immersions encore plus profondes. Les samedi 6 et dimanche 7 juin, participez à l'événement "Radio ships museum" au sous-marin Flore. Pour ceux qui recherchent une expérience plus personnelle, les 19 et 20 juin, 2 et 3 octobre, le sous-marin Flore vous accueille pour passer une soirée atypique et partager un repas avec d'anciens sous-mariniers. C'est une opportunité rare d'entendre des récits de première main. De même, les 7 et 8 novembre, le sous-marin Flore vous accueille pour passer une matinée atypique et partager un café avec un ancien sous-marinier, offrant des échanges privilégiés et des anecdotes précieuses.
Partager le Quotidien des Sous-Mariniers
Pour ceux qui souhaitent être dans la peau d’un sous-marinier, vous pourrez même participer à une soirée à bord de la Flore : entourés d’anciens sous-mariniers du MESMAT, vous partagez un dîner typique de l’époque dans la salle des torpilles. L’ambiance et les anecdotes des plongées en équipage viennent agrémenter cette soirée qui restera gravée dans votre mémoire ! C'est une manière immersive de se connecter avec l'histoire et de comprendre le dévouement de ces hommes.
Pour une exploration plus approfondie des aspects de la vie sous-marine, nos guides animateurs vous invitent à suivre les différents épisodes de leurs podcasts. Les épisodes #1 "Keroman, une drôle d’histoire", #2 "Qu'est-ce qu'un sous-marin", #3 "Comment un sous-marin plonge t-il ?", #4 "Comment un sous-marin avance-t-il ?", #5 "Comment vivait-on à bord de la Flore", #6 "À table à bord d'un sous-marin" et #7 "Ma vie de banette" sont en ligne ! Partez à la découverte de 70 ans d'histoire sur Lorient La Base ! Au-delà de la visite du sous-marin, l'environnement de Lorient La Base offre également de nombreuses possibilités pour agrémenter votre journée. Balade, découverte, promenades sur les pontons à la découverte des voiliers, visites, pause en famille, jeux pour enfants, bars et restaurants y sont disponibles. Et c’est tout le site qui a été entièrement réaménagé depuis que la Marine Nationale l’a quitté en 1997, transformant un ancien site militaire en un espace de loisirs et de culture dynamique.