Les fondamentaux de la navigation en Ardèche
La descente en canoë-kayak est l'activité incontournable pour quiconque souhaite explorer les richesses naturelles de l'Ardèche. Explorer l'Ardèche, c'est forcément s'essayer à la descente en canoë-kayak ! Venez découvrir les gorges de l'Ardèche : arche du Pont d'Arc, pics de la Cathédrale, cirque de Gaud, remparts du Garn. La descente des gorges de l’Ardèche en canoë ou en kayak, c’est pour vous encore un rêve. Explorer l'Ardèche, c'est forcément s'essayer à la descente en canoë-kayak ! La descente de 24 ou 32 km dans les Gorges de l’Ardèche est possible sur une journée. Mais attendez vous à une journée assez sportive (5 à 7h de pagaie environ). On vous conseille plutôt de faire la descente en canoë en 2 jours avec une nuit en bivouac au cœur de la Réserve Naturelle. C'est la plus sauvage des descentes en canoë sur l’Ardèche, et la seule au cœur de la Réserve Naturelle Protégée des Gorges de l’Ardèche, dans un canyon parmi les plus beaux d’Europe. Probablement la descente en canoë la plus connue sur l’Ardèche, avec le fameux passage sous l’arche minérale du Pont d’Arc. Des parcours entre 4 et 20 km sur la partie en amont des Gorges de l’Ardèche, au départ des villages de Vogüé, Balazuc, Pradons, Ruoms, et avec des arrivées avant les Gorges de l’Ardèche.
Choisir son embarcation : canoë, kayak et "sit-on-top"
La différence entre canoë et kayak ne tient pas au nombre de places dans le bateau et il existe aussi bien des canoës monoplaces que des kayaks biplaces. Le kayak et le canoë se différencient par leur lieu de naissance, par leur forme, le style de pagaie employé et la position du kayakiste ou du céiste dans son bateau. Si le kayak en Ardèche est courant pour le loisir, son origine remonte aux Inuits qui l’utilisaient principalement pour la chasse de mammifères marins, la pêche et le transport. Le canoë, lui, nous vient des Amérindiens. En kayak, on est assis jambes tendues au fond du bateau, et on utilise une pagaie double. En canoë, on utilise une pagaie simple, et on se place sur les genoux, jambes repliées vers l’arrière, pour être en surplomb de l’eau. Toutefois, lors d’une descente de l’Ardèche avec Loulou Bateaux, vous avez le choix entre des embarcations hybrides appelées « sit-on-top ». Tous nos bateaux sont “sit on top“, c’est à dire que vos jambes ne sont pas glissées à l’intérieur, vous êtes assis sur une place moulée dans la coque du bateau donc libres de vous lever ou de sortir à tout moment. Le kayak solo est plus maniable mais moins convivial, le pagayage doit être assumé seul tout le long du parcours. Le kayak à deux est le type d’embarcation privilégiée par la grande majorité des personnes. Le kayak 3 places est une option à envisager si vous naviguez avec un enfant entre 7 ans et 10 ans qui ne pagaiera pas beaucoup. L’enfant est assis au milieu du bateau : découverte, rires et bien sûr convivialité au rendez-vous !
Sécurité, préparation et bonnes pratiques
La pratique du canoë sur l’Ardèche est accessible à tous, à condition d’avoir 7 ans, et de savoir nager. Néanmoins, il faut bien garder à l’esprit qu’il s’agit d’une activité sportive, et qu’il est important de ne pas présumer de ses forces. Le canoë n’avance pas tout seul, et vos bras vont être largement sollicités. Sans être vraiment très difficile, la rivière Ardèche peut être vigoureuse par endroits, et il n’est pas impossible que vous passiez à l’eau dans un rapide. Si c’est le cas, pas de panique ! Laissez partir le matériel. Vous trouverez un endroit plus calme après le rapide pour le récupérer. Les loueurs de canoës vous fournissent tout le matériel nécessaire à la descente : canoë, pagaies, gilets de sauvetage et bidons étanches pour emporter vos affaires. Pour vos repas, évitez au maximum les emballages plastiques jetables. Confectionnez plutôt une salade de riz ou de pâtes, et privilégiez des fruits pour le dessert plutôt que des yaourts en pot. En haute saison, il est recommandé de réserver sa descente en canoë quelques jours à l’avance. Si vous êtes un peu inquiet à l’idée de vous lancer seul dans cette aventure, ou si vous avez des enfants de moins de 7 ans qui savent nager, des guides diplômés peuvent vous accompagner.
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