L'Appel du Large : La Route du Rhum, une Légende Transatlantique
La Route du Rhum - Destination Guadeloupe est une compétition emblématique, incontournable pour tous les amateurs de course en solitaire. Organisée tous les quatre ans, cette transatlantique fait partie des épreuves de référence en matière de compétition pour les voiliers monocoques comme pour les multicoques. Elle relie tous les quatre ans, la ville de Saint-Malo, en Bretagne, à la ville de Pointe-à-Pitre, en Guadeloupe. La 13e édition de cette course mythique s'élancera de Saint-Malo le dimanche 1er novembre 2026, avec un cap fixé sur Pointe-à-Pitre.
L'idée de cette course vient de Bernard Haas, secrétaire général du syndicat des producteurs de sucre du rhum des Antilles, qui cherchait à faire la promotion du rhum par un autre moyen qu'une campagne publicitaire classique. Cet événement, qui réunit ce que la course au large offre de meilleur depuis 47 ans, est aujourd'hui organisé par OC Sport Pen Duick, la filiale française d'OC Sport, société propriétaire et organisatrice de l'épreuve. L'édition 2026 est attendue avec une ferveur particulière, promettant d'inscrire de nouveaux noms au palmarès de la course et de nourrir la magie du Rhum.
Le Rassemblement des Géants : Les Classes de Bateaux au Cœur de la Course
Près de 120 concurrents sont attendus pour participer en solitaire à cette mythique transatlantique. Les concurrents seront répartis en six classes de bateaux, selon leur taille, et qu’ils soient monocoques et multicoques. Cette répartition assure une compétition équitable et met en lumière une grande diversité d'architectures navales.
Trois classes concernent spécifiquement les monocoques : les Imoca, les Class40 et les Vintage Mono. Les Imoca, ces monocoques de 18 mètres, sont particulièrement célèbres, car ils participent également au célèbre Vendée Globe, et sont au cœur des passions de la course au large.
Trois autres classes sont dédiées aux multicoques : les Ultim, les Ocean Fifty et les Vintage Multi. Les classes Ultim et Imoca sont celles qui retiennent le plus l’attention, car elles concentrent tous les skippers vedettes de la course au large. Parmi les noms qui font rêver, on retrouve Armel Le Cléac’h, Charles Caudrelier, Thomas Coville, François Gabart, Francis Joyon, Yves Le Blévec, Jérémie Beyou, Charlie Dalin, Thomas Ruyant, Yannick Bestaven, Louis Burton et Violette Dorange.
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Une nouveauté marquante pour la Route du Rhum - Destination Guadeloupe 2026 est l'évolution des classes. Les catégories Rhum Mono et Rhum Multi laisseront leur place aux Vintage Mono et aux Vintage Multi. Les Vintage Mono seront ouverts aux monocoques d'une longueur minimale de 39 pieds, tandis que les Vintage Multi accueilleront les multicoques dont la longueur se situe entre 38 et 79 pieds. Ce changement verra notamment le retour des trimarans Orma, qui ont fait les belles heures de la course pendant de nombreuses années, ajoutant une dimension historique et spectaculaire à cette classe.
La jauge pour l'édition 2026 a été fixée à 117 bateaux répartis entre les différentes classes. Ce nombre, volontairement plus sélectif que par le passé, traduit la volonté d’assurer un plateau sportif d’exception. À ces 117 marins viendront s’ajouter quelques wild cards, qui chercheront à inscrire leur nom au palmarès de la course.
La Puissance des Multicoques : Des Ultim aux Vintage Multi
Les multicoques, en particulier les trimarans, occupent une place de choix dans l'histoire et l'évolution de la Route du Rhum. Dès la première édition en 1978, la suprématie des multicoques a été démontrée par la victoire du Canadien Mike Birch sur son trimaran Olympus. Aujourd'hui, cette puissance est incarnée par la classe Ultim, véritables "Formules 1 des mers." Ces maxi-multicoques, souvent des trimarans géants, sont conçus pour la vitesse pure et la performance, repoussant sans cesse les limites de l'ingénierie navale.
La classe Ocean Fifty regroupe également des multicoques performants, offrant un spectacle de vitesse et de manœuvrabilité. L'évolution vers les classes Vintage Multi pour 2026 souligne l'importance continue des multicoques de différentes générations, permettant notamment le retour des trimarans Orma. Ces bateaux, qui ont marqué leur époque par leur design et leurs performances, retrouveront ainsi le grand large, offrant une diversité fascinante au sein de la flotte.
Le record de la traversée, qui ne cesse d'être abaissé, est d'ailleurs détenu par un maxi-trimaran. Charles Caudrelier, sur son Maxi Edmond de Rothschild, a établi un temps de référence impressionnant en 2022, prouvant la capacité de ces voiliers à dompter l'Atlantique en un temps record. La Route du Rhum est ainsi une vitrine privilégiée pour l'innovation et la performance des multicoques.
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Le Grand Départ : Un Spectacle Inoubliable sur la Côte d’Émeraude
Le départ de la Route du Rhum est un moment d'émotion intense, un véritable spectacle qui attire des dizaines de milliers de personnes. La 12e édition s’élancera le dimanche 1er novembre 2026, à 13h02. Le départ à proprement parler ne se situe pas à Saint-Malo même, mais à 20 km de là, au large de Cancale. Plus précisément, la ligne de départ se trouve devant la Pointe du Grouin, qui marque également l’entrée dans la baie du Mont-Saint-Michel.
Pour permettre aux spectateurs d’admirer les "Formules 1 des mers" en pleine action, les skippers longeront la Côte d’Émeraude après le coup de canon. Les concurrents, avant de connaître le grand large, ont un parcours obligatoire à effectuer le long de cette magnifique côte, jusqu’à la bouée du Cap Fréhel. Ce passage est un moment fort, où la foule se masse pour saluer les marins et voir les bateaux prendre leur envol.
Le Cap Fréhel, site emblématique, est classé Grand Site de France et Zone Natura 2000. Pour préserver cet environnement exceptionnel, une jauge limitera l’accès au site le jour du départ. Malgré ces restrictions, de nombreux points de vue le long de la côte offrent des panoramas imprenables sur le défilé des voiliers. De Saint-Cast-le-Guildo, les spectateurs peuvent se poster de la pointe de L’Isle et de la pointe de la Cordière, au-dessus du port. De Cancale, la pointe du Grouin offre une vue directe sur la ligne de départ. À Saint-Coulomb, la pointe du Meinga et la pointe des Grands-Nez sont des lieux privilégiés, tandis qu'à Saint-Lunaire, la pointe du Décolle promet également un spectacle mémorable.
Le jour du départ, le dimanche 4 novembre (en 2018), plusieurs dizaines de milliers de personnes s’étaient massées le long de la côte, de la pointe du Grouin au cap Fréhel, ou sur l’eau, témoignant de l'engouement populaire pour cet événement. Pour 2026, une ferveur similaire est attendue, faisant du départ un rituel partagé entre les marins et la foule dans une atmosphère de fête.
Le Parcours Atlantique : De Saint-Malo à Pointe-à-Pitre
Depuis la première édition en 1978, le parcours de la Route du Rhum est immuable. Il s'étend entre Saint-Malo et Pointe-à-Pitre, en Guadeloupe. Ce tracé historique fait de cette transatlantique en solitaire l'une des plus célèbres et des plus respectées du monde.
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Après le spectacle initial le long de la Côte d'Émeraude, les skippers et leurs voiliers se lancent sur l'immensité de l'océan Atlantique. La route théorique la plus courte, qu’on appelle orthodromie, présente une distance de 3510 milles nautiques. Mais entre les deux points, l'océan Atlantique réserve bien des défis : variations météorologiques, systèmes dépressionnaires, alizés capricieux et pièges des zones de calme.
L’arrivée en Guadeloupe est tout aussi spectaculaire que le départ, mais dans un registre différent. Elle réserve bien souvent des surprises, avec au programme le tour de la Guadeloupe par le nord puis l’ouest, en passant par le canal des Saintes. Cette dernière portion du parcours peut être décisive, les calmes ou les rafales pouvant redistribuer les cartes à quelques milles de la ligne d'arrivée, offrant des mano a mano mémorables, comme cela a été le cas lors d'éditions passées. Ce "sprint océanique" est un test ultime pour les marins et leurs machines, où la navigation côtière guadeloupéenne devient la dernière étape avant la victoire.
Vitesse, Stratégie et Records : La Quête du Temps Ultime
Les temps de course des bateaux de la Route du Rhum sont intimement liés aux conditions météorologiques rencontrées pendant la traversée de l'Atlantique. Chaque édition apporte son lot de défis, et les performances des voiliers modernes ont considérablement réduit les durées de course au fil des décennies.
Pour les maxi-multicoques de la classe Ultim, l’estimation est de 6 à 9 jours pour couvrir la distance entre Saint-Malo et Pointe-à-Pitre, soit une arrivée prévue entre le 12 et le 15 novembre pour la prochaine édition. Pour les multicoques Ocean Fifty et les monocoques Imoca, l’estimation est de 8 à 11 jours, témoignant de leur vitesse élevée. Les Class40 devraient quant à eux mettre entre 13 et 17 jours pour traverser l’Atlantique. Les classes Vintage Mono et Vintage Multi (anciennement Rhum mono et multi) ont une durée estimée similaire, à peu près la même que les Class40, reflétant l'aventure océanique des bateaux plus classiques ou plus anciens.
Il est important de noter que l'on ne parle pas de "record de la Route du Rhum" au sens strict, mais plutôt de "record de la traversée" entre Saint-Malo et Pointe-à-Pitre. Ce record est détenu depuis 2022 par Charles Caudrelier, sur le Maxi Edmond de Rothschild, en un temps exceptionnel de 6 jours, 19 heures et 47 minutes et 25 secondes. Ce temps a fait passer la référence sous la barre symbolique des 7 jours, marquant un jalon dans l'histoire de la course au large en solitaire.
L'évolution des performances est également illustrée par la liste des vainqueurs et de leurs temps de course :
- 2022 : Charles Caudrelier (Maxi Edmond de Rothschild) en 6 jours 19 heures 47 minutes 25 secondes
- 2018 : Francis Joyon (Idec) en 7 jours 14 heures 21 minutes
- 2014 : Loïck Peyron (Banque Populaire) en 7 jours 15 heures 8 minutes
- 2010 : Franck Cammas (Groupama 3) en 9 jours 3 heures 14 minutes
- 2006 : Lionel Lemonchois (Gitana 11) en 7 jours 17 heures 19 minutes
- 2002 : Michel Desjoyeaux (Géant) en 13 jours 7 heures 53 minutes
- 1998 : Laurent Bourgnon (Primagaz) en 12 jours 8 heures 41 minutes
- 1994 : Laurent Bourgnon (Primagaz) en 14 jours 6 heures 28 minutes
- 1990 : Florence Arthaud (Pierre Ier) en 14 jours 10 heures 8 minutes
- 1986 : Philippe Poupon (Fleury Michon) en 14 jours 15 heures 57 minutes
- 1982 : Marc Pajot (Elf Aquitaine) en 18 jours 1 heure 38 minutes
- 1978 : Mike Birch (Olympus) en 23 jours 6 heures 59 minutes
Cette liste témoigne de l'incroyable progrès technologique et des compétences des skippers qui ont, au fil des éditions, repoussé les limites de la vitesse océanique.
Le Village Départ de Saint-Malo : Un Cœur Battant pour la Course
Bien avant le coup de canon du départ, le cœur de la Route du Rhum bat à Saint-Malo, au sein de son village départ. Le village ouvrira officiellement ses portes le mardi 20 octobre 2026, pour une durée d'une dizaine de jours avant le grand départ. Situé de part et d'autres des bassins Vauban et Duguay-Trouin, à proximité immédiate des remparts et de l’intra-muros, ce lieu est le point de rassemblement des bateaux et le théâtre de nombreuses festivités.
Le village, dont l'accès est entièrement gratuit, s’étendra comme en 2022 sur près de 70 000 m² le long des quais. Il propose une expérience à la croisée du sport et du spectacle, attirant un public nombreux et enthousiaste. L'ergonomie et la circulation de l'espace ont été entièrement revues par rapport aux éditions précédentes, favorisant une dimension festive et exceptionnelle. Des gradins et des écrans géants permettent au grand public de célébrer le passage des concurrents dans les écluses, un véritable rituel devenu indissociable de la Route du Rhum.
Pour un lancement en fanfare, une partie de la flotte rejoindra Saint-Malo en parade, offrant un symbole vivant de la diversité et de la richesse de cette course. Les bateaux des différentes classes - des Ultims aux Class40 en passant par les Imoca, les Ocean Fifty ou encore les Vintage Multi et Mono - viendront animer les quais et faire vibrer le cœur de la cité corsaire tout au long du village. À compter de l’entrée des bateaux dans les bassins, le cœur de la flotte au grand complet battra, 13 jours durant, au rythme des festivités imaginées par l’organisation, la ville de Saint-Malo, la région Guadeloupe et la région Bretagne, reflet du lien fort qui unit la cité corsaire aux rivages antillais.
Le programme des animations pour l'édition 2026 n'est pas encore entièrement connu, mais le village promet une ambiance bretonne et guadeloupéenne, alliant tradition et modernité, souvenirs et découvertes. Parmi les nouveautés, la création d'un espace, "Terre de Départ," mettra en valeur les richesses, les savoir-faire et l'identité du territoire breton. Ce rassemblement populaire et festif connaîtra son point d’orgue le week-end du 30 octobre et 1er novembre, juste avant la fermeture du village prévue pour le 1er novembre, jour du départ de la course.
L'édition 2018 avait d'ailleurs enregistré une fréquentation record de 1,3 million de visiteurs sur le village pendant les dix jours précédant le départ, témoignant de l'attrait immense de cet événement maritime.
Les Pages de la Légende : Moments Marquants et Héros de la Route du Rhum
La Route du Rhum est une course qui, dès sa première édition, est entrée dans la légende. Le 5 novembre 1978, 36 bateaux, monocoques et multicoques confondus, s'élançaient pour une aventure qui allait marquer l'histoire. Au large des Açores, le 16 novembre, le trimaran Manureva d'Alain Colas disparut, plongeant la course dans une émotion intense. C'est finalement le Canadien Mike Birch, sur son trimaran Olympus, qui s'imposa après 23 jours, 6 heures et 59 minutes, renforçant la suprématie des multicoques.
L'édition 2018, pour son 40e anniversaire, fut une "édition d’anthologie" et s'est offerte une arrivée digne de la première. François Gabart (Macif) semblait destiné à la victoire, mais la perte d’un foil et d’un safran sur son maxi-multicoque l’handicapa dans l'emballage final. Lors de la dernière journée, Francis Joyon (Idec Sport) revint sur lui en quelques heures. Le tour de Basse-Terre en Guadeloupe servit de cadre à un mano a mano incroyable. Englué dans les calmes, à la recherche de la moindre risée, Gabart vit Joyon revenir à 0,5 mille. Reprenant un peu de vitesse dans le canal des Saintes, le skipper de Macif laissa néanmoins Francis Joyon lui faire l’intérieur et le passer à une vingtaine de milles de la ligne d’arrivée. Le skipper d’Idec Sport ramassa ensuite des filets de pêche, ce qui permit à Gabart de revenir… avant un ultime virement de bord victorieux de Francis Joyon, qui s’imposa pour la première fois, à 62 ans, en 7 jours, 14 heures et 21 minutes.
Cette édition fut également marquée par des conditions de course extrêmes. La classe Ultime se trouva rapidement amputée de deux de ses maxi-multicoques après l’abandon de Sébastien Josse (Edmond de Rothschild) et le chavirage dont fut victime Armel Le Cléac’h (Banque Populaire). Quant à Sodebo, mené par Thomas Coville, il fut contraint à une longue escale technique à La Corogne. Pour le reste de la flotte, la traversée du Golfe de Gascogne fut un véritable enfer, avec un vent fort et une grosse houle. À tel point qu’un quart des 123 skippers engagés se réfugia dans les ports bretons, espagnols ou portugais. Malgré ces difficultés, cette édition a enregistré un record de participation avec 123 skippers. L'édition 2022 a ensuite établi un nouveau record, avec 138 bateaux inscrits.
Au-delà de la compétition physique, la Route du Rhum se prolonge également dans le monde virtuel. Comme pour les éditions précédentes, la Route du Rhum et la société Virtual Regatta proposent aux marins virtuels de jouer avec la météo, tout en restant bien au chaud. La compétition virtuelle, qui devrait rassembler 500 000 joueurs, est lancée quelques jours avant le départ réel, offrant à un public mondial l'opportunité de s'immerger dans l'aventure.