Le rêve de tout plongeur, celui de pouvoir rester indéfiniment sous l'eau, à nager avec les poissons, à faire corps avec eux à tel point d'oublier que nous ne sommes pas des animaux marins, est désormais accessible au moins pendant quelques heures grâce à des machines sophistiquées : les recycleurs. Ces systèmes, souvent perçus comme complexes, connaissent pourtant une démocratisation croissante de leur utilisation. Un recycleur à circuit fermé (CC) est une machine qui recycle le mélange gazeux que respire le plongeur, un principe fondamental qui le distingue radicalement de la plongée en circuit ouvert où l'air expulsé de nos poumons passe par le second étage pour faire de jolies petites bulles qui remontent à la surface, représentant un gâchis considérable.
Les Recycleurs : Principes et Composants Essentiels
Le principe de base du recycleur repose sur la gestion du gaz respiratoire. Notre corps a besoin d'une quantité d'oxygène suffisante pour fonctionner, un taux qui ne doit être ni trop bas, ni trop élevé. Le pourcentage minimal d'oxygène à la surface doit être de 16%, en dessous de ce seuil, on est en mélange hypnotique et il n'est plus respirable. C'est donc le taux minimal d'oxygène que doit contenir un mélange que l'on respire à la surface. Cependant, si nous consommons de l'oxygène, nous produisons aussi du CO2, très nocif pour notre bon fonctionnement. Si le taux de CO2 augmente trop, le plongeur risque une crise d'hypercapnie. C'est la raison pour laquelle le recycleur est doté d'un filtre qui capte le CO2 émis par le plongeur. En effet, nous consommons de l'O2 mais en contrepartie, nous rejetons du CO2. Le circuit est également muni de clapets anti-retour pour forcer le mélange à circuler dans un seul sens.
Au cœur de cette machine se trouvent plusieurs composants clés. Le canister est la partie du recycleur qui contient le filtre à chaux sodée (scrubber) captant le CO2 émis par le plongeur. Il existe deux sortes de canisters : Axial et Radial. Les sondes O2, plus couramment appelées "Cellules", sont des éléments essentiels dans le fonctionnement d'un recycleur. Elles analysent le taux d'oxygène dans la boucle. La gestion électronique est assurée par les contrôleurs, au nombre de deux par souci de redondance. Ils analysent indépendamment l'un de l'autre les valeurs données par les cellules. Le solénoïde est une sorte d'électrovanne que le contrôleur ouvre plus ou moins longtemps pour faire l'appoint d'oxygène dans la boucle respiratoire et maintenir une PPO2 constante. L'oxygène est stocké dans un bloc O2, une petite bouteille de 2L ou 3L remplie d'oxygène pur. Le mélange gazeux est ensuite acheminé vers les poumons du plongeur via les faux poumons, des sacs souples qui stockent et régulent le gaz. Le faux poumon expiratoire reçoit l'air expiré par le plongeur, tandis que le faux poumon inspiratoire reçoit l'air purifié du CO2 après son passage dans le canister et enrichi en oxygène grâce à l'analyse des sondes O2.
Évolution Technologique des Recycleurs AP Diving
Le Salon de la Plongée 2005 a marqué l'arrivée et surtout la commercialisation officielle de l'électronique Vision, embarquée sur le nouveau recycleur Evolution mais également proposée en série ou en upgrade pour les Inspirations. Ce dernier est maintenant disponible avec deux électroniques au choix : Classique (également avec l'orthographe "Classic" en anglais) ou Vision. La nouveauté de cette électronique réside principalement dans un enrichissement et une amélioration du système d'affichage des informations et une meilleure couverture de contrôle des éléments embarqués. Un ordinateur pour la décompression, intégré à l'afficheur, a également fait son apparition. À terme, les Inspirations et Evolutions Vision devraient complètement remplacer les modèles Classic.
Vue de l'extérieur, l'électronique Vision est facilement reconnaissable par son nouveau boîtier d'affichage rectangulaire et unique (afficheur + ordinateur pour la décompression) qui vient remplacer les deux gros contrôleurs de PPO2 de l'Inspiration Classic. Les deux ordinateurs pour le contrôle de la PPO2 sont maintenant placés dans la tête du canister (avec les afficheurs sur l'électronique Classic), qui a également changé de look. Ces derniers sont fixés avec les cellules O2 et le boîtier des piles, sous le couvercle plat du canister. Sur le nouveau scrubber/canister, le couvercle est verrouillé par trois écrous papillons quart de tour. Le mode de fixation est plus rapide mais inspire, en apparence seulement, moins le respect que les quatre gros boulons de son prédécesseur. L'avantage de cette nouvelle tête est aussi une meilleure accessibilité des cellules O2 pour la maintenance. Dans la cartouche, une sonde plongée au cœur de la chaux mesure la température et le point chaud afin d'évaluer le taux d'usure de celle-ci (et donc l'efficience de l'absorbant du CO2). La lecture de cette information est reportée sur l'afficheur. Il est crucial de bien être conscient que cette sonde ne peut en aucun cas être comparée à un capteur de CO2 comme il a pu être lu dans certains articles. L'autre grand changement est l'intégration d'un ordinateur pour la décompression (algorithme Bühlmann ZHL16a-1b avec les facteurs de conservatisme - gradient factors) nitrox et trimix.
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Le coût de ces avancées est significatif. L'upgrade de l'Inspiration, ancienne génération, vers l'électronique Vision est de 2520 Livres Sterling. Si votre Inspiration n'est pas trop vieux et que vous pouvez en tirer un prix correct en occasion, il est préférable de vendre l'ancien modèle et de racheter le nouveau équipé de l'électronique Vision plutôt que de faire un upgrade, car le prix de l'upgrade représente presque la moitié du prix du modèle Vision et 62% du prix de l'Inspiration avec l'électronique Classic. L'électronique Vision apporte beaucoup d'améliorations et amènera certainement nombre de possesseurs de vieux Inspirations à se poser la question du renouvellement. L'arrivée de cette nouvelle électronique a également permis au marché de l'occasion de s'enrichir de nombreux modèles "Classic" pour le plus grand bonheur des plongeurs qui n'avaient pas les moyens, et/ou pas le désir, d'acheter le dernier modèle au prix fort. Un Inspiration Classic sur le marché de l'occasion se négocie à environ moitié prix du neuf, voire moins.
Fin juillet 2012, AP Diving a annoncé la nouvelle version du soft (firmware) de la console Vision, passant directement de la version V02.01.04 à V05.01.00. Cette dernière mouture intègre de nouvelles fonctionnalités et améliorations, prenant plus particulièrement en compte la demande des écoles de formation nord-américaines en adaptant le mode de fonctionnement de la machine aux cycles de formation de ces mêmes agences. Avec ces évolutions du soft, de nouvelles versions des logiciels APDCommunicator et APDLogViewer sont apparues. L'affichage du résultat des tests de l'électronique interne a été amélioré pour savoir, sans ambiguïté, s'il est positif ou non. Une nouvelle option de changement des Setpoints a été ajoutée.
Une autre évolution, cette fois-ci hardware et non des moindres, a également eu lieu. Dorénavant, AP Diving fabrique et vend tous les produits, recycleurs et équipements pour circuit ouvert (gilets et accessoires) sous une seule marque. L'ancienne dénomination "Buddy" que l'on connaissait avec le recycleur Buddy Inspiration ou encore le gilet Buddy Commando sont devenus respectivement AP Inspiration et AP Commando. La gamme des Recycleurs APD a vu ses appellations transformées avec l’Inspiration XPD (Expédition avec blocs 3 litres et grand canister), l’Inspiration EVO (Evolution avec blocs 2 litres et petit canister) et l’Inspiration EVP (Evolution Plus avec les blocs 2 litres du EVO, mais avec le grand canister du XPD). Ces nouvelles appellations apparaissent maintenant de couleur grise à la verticale sur le capot des machines.
Après la sortie du HUS (Head-up Screen) un an plus tôt, APD a finalement offert l'évolution que tous les utilisateurs d'Inspiration attendaient. Le HUS n'avait pas vraiment emballé les foules car son intérêt était limité à quelques utilisations spécifiques. La question que tout le monde avait aux lèvres était de savoir quand APD allait enfin se mettre à niveau avec ses concurrents et surtout au goût du jour technologique. En effet, les premiers ordinateurs couleurs avaient déjà quelques années derrière eux et avaient mis, au passage, un petit coup de vieux aux afficheurs monochromes, même si la console d'origine, bien que démodée, n'est pas dépassée. Pour l'apparence, APD a annoncé un écran 43% plus large et de plus monté dans un boîtier 40% plus petit. Le réel plus par rapport aux écrans OLED des ordinateurs actuels est qu'APD a joué non seulement sur les couleurs des caractères mais aussi sur l'affichage en surimpression comme sur un ordinateur de bureau. La console Vision peut donc afficher des caractères en blanc sur fond noir, blanc sur fond rouge, vert sur fond noir, noir sur fond jaune, etc. Bref, un nombre important de rendus différents en fonction du niveau d'information requis (normal, attention, danger, etc.). Les informations affichées restent proches de ce qui existait sur l'ancienne console mais avec un net gain pour la lisibilité, quelles que soient les conditions de plongée. L'utilisateur pourra, via un logiciel dédié sur ordinateur, créer et/ou modifier les thèmes couleurs proposés d'origine pour ensuite les charger sur la console. Sur cette nouvelle mouture, un petit regret concerne les anciens boutons piézo (sans aucune pièce en mouvement) parfaitement intégrés au design de la console qui ont disparu au profit de simples boutons à contact magnétique et qui présentent un aspect plus "cheap". En conclusion, cette nouvelle console couleur "made in APD" va bien au-delà de ce qui se fait chez ses concurrents avec l'apport de la couleur et l'intégration de nouvelles fonctionnalités qui devraient lui permettre de se démarquer des solutions proposées par les autres fabricants de recycleurs. La console APD a toujours eu une large avance sur ses concurrents de par la richesse des fonctions qu'elle intégrait, et APD confirme aujourd'hui vouloir garder le leadership sur le sujet.
Des améliorations ont également été apportées à la sécurité et à la convivialité. La possibilité de plonger même si le capteur de pression est diagnostiqué en panne au démarrage du recycleur est désormais intégrée. Quelques alarmes sonores ont été modifiées suite au contrôle des cellules et du capteur de CO2, ce qui ne va pas obligatoirement plaire à certains. L'arrivée d'un compas sur la console Vision2020 n'était pas une nécessité impérieuse mais cela va dans l'ère du temps et de l'évolution des ordinateurs de plongée. L'affichage du compas est bien lisible grâce à la taille respectable de l'écran couleur et les informations sont claires. Pour économiser ses accus, la console possède une fonction (activable par l'utilisateur) qui régule le rétro-éclairage de l'afficheur et le baisse automatiquement au bout de 5 secondes si aucune touche n'est pressée. Avec cette nouvelle version de soft, un capteur d'inclinaison a été intégré et permet ainsi, par simple mouvement de la console dans un des trois axes, de déclencher la ré-activation du rétro-éclairage. La dernière mise à jour a fait évoluer le Carnet de Plongée et permet maintenant un aperçu graphique rapide des plongées sur la console, affichant un profil de la plongée avec un suivi de la profondeur en fonction du temps ainsi que d'une éventuelle décompression sous la forme d'un graphique rouge au-dessus de la courbe de plongée. AP Diving met régulièrement à jour ses softs et les publie sur son site web. Les évolutions concernent non seulement les softs internes du recycleur (micro-logiciel) mais aussi des logiciels sur PC et Mac pour visualiser les plongées (AP DiveSight / Logviewer) ou encore pour faire de la planification (AP Projection Dive Planner & Store). Aujourd'hui (2025), depuis la console Vision couleur, il n'y a pas eu d'évolution vraiment significative, ce qui ne semble pas anormal, car les recycleurs AP Diving sont arrivés à maturité. Hormis un changement de la structure même du recycleur, il n'existe, à notre connaissance, aucun accessoire qui permettrait de faire un bond en avant. On peut constater que même chez la concurrence, ce n'est pas la grande révolution, sauf peut-être avec l'arrivée des modèles ventraux (Triton, O2ptima, FX-CCR).
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Interaction et Accès aux Composants : Le Cas des Faux Poumons et du Canister
La maintenance et la personnalisation d'un recycleur impliquent inévitablement des opérations d'accès et, par extension, de démontage de certains composants. La "tête" du canister est un élément central à cet égard. Pour les modèles Inspiration Classic, les deux ordinateurs pour le contrôle de la PPO2, ainsi que les cellules O2 et le boîtier des piles, sont fixés sous le couvercle plat du canister. Avec les nouveaux modèles, cette tête a changé de look et le couvercle est verrouillé par trois écrous papillons quart de tour, un mode de fixation plus rapide. L'avantage de cette nouvelle tête est aussi une meilleure accessibilité des cellules O2 pour la maintenance. Cette accessibilité est cruciale car le remplacement régulier des cellules O2 est une étape fondamentale de l'entretien.
Concernant les faux poumons, ils jouent un rôle essentiel dans la boucle respiratoire. Le faux poumon expiratoire reçoit l'air expiré par le plongeur. Le faux poumon inspiratoire reçoit l'air purifié du CO2 après son passage dans le canister et enrichi en oxygène. La circulation du gaz est forcée dans un seul sens grâce aux clapets anti-retour. Une machine est portée assez haute sur le dos, et un point d'attention important est la longueur des tuyaux annelés qui relient les faux poumons au plongeur. Une longueur excessive peut entraîner un "loop" trop long, remontant sous le menton, ce qui peut nuire au confort et à l'hydrodynamisme. Le raccourcissement de la taille de la boucle, bien que souhaitable pour certains, est une opération délicate. Couper les tuyaux annelés est une vraie "galère", nécessitant des outils spécifiques et bien souvent cela ne suffit pas. Il n'y a pas de retour en arrière possible sauf commande chez APD de tuyaux neufs. La protection de tissus (tout noir) des faux poumons reste solidaire du filtre, rendant la séparation de la tête du canister compliquée si ces éléments ne sont pas gérés correctement. Il est ainsi suggéré d'utiliser des petites bandes de velcro auto-collant pour maintenir certains éléments en place.
Le démontage et l'accès à d'autres éléments sont également pertinents pour la personnalisation. Par exemple, le support du HUD (Head-Up Display) peut être repositionné, ce qui implique le démontage du support HUD d'origine et son installation à droite, si désiré. Cela nécessite une intervention sur l'ensemble de la tête, notamment celle avec le liseré bleu sur le faux poumon expiratoire. Pour ouvrir la tête du canister et changer la pile, il faut déconnecter les tuyaux annelés. Il est important de bien rengraisser les joints toriques si nécessaire lors de ces opérations.
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