Les bateaux qui naviguent en mer ont besoin de moyens de signalisation afin d'assurer la sécurité des marins mais aussi d'aider à la navigation. Cela se traduit par la mise en place de balises et marques dans les zones de navigation qui se distinguent en fonction de leur couleur et de leur voyant. Le balisage maritime regroupe un ensemble de marques et balises, qu'elles soient fixes ou flottantes, placées en mer, donnant des indications aux navigateurs pour leur permettre de se situer et d’éviter tous types de danger, un peu comme un phare la nuit.
Le b.a.-ba du balisage maritime
Depuis 1980, le balisage maritime respecte les règles qui ont été mises en place par l’Association Internationale de la Signalisation Maritime (AISM). Il est crucial de comprendre que les règles ne sont pas les mêmes dans toutes les régions du monde. L’AISM distingue deux zones : la zone A, qui correspond à l’Europe, l’Afrique, l'Asie, le Moyen-Orient et l'Australie, où ces balises et règles s’appliquent normalement ; et la zone B, qui correspond aux Amériques, au Japon, à la Corée, aux Philippines et aux Caraïbes. Dans la zone B, le système de balisage latéral est inversé. Ainsi, si vous voulez organiser la location d'un voilier dans les Antilles, il vous faudra vous habituer au fait que la balise rouge est celle de tribord en rentrant au port, et la balise verte, celle de bâbord en rentrant au port.
Les balises maritimes peuvent prendre cinq formes principales : la tourelle, qui est de forme conique, fixe, et émergée ; l'espar, qui est de forme cylindrique, fixe, et en partie immergée ; la bouée de forme, qui est flottante et dont la forme indique la signalisation ; la balise fuseau, qui est flottante et de forme conique ; et la balise charpente, qui est flottante et constituée d'une structure métallique. Bien que ces types de balise n'influencent pas en eux-mêmes le message délivré par la balise, il est utile de les connaître pour les repérer au mieux.
Les systèmes de balisage latéral et cardinal
Les marques latérales ont pour objectif de baliser les entrées et sorties des ports ou des chenaux. Elles indiquent les côtés bâbord et tribord de la route à suivre. En zone A, la marque bâbord a un voyant cylindrique rouge et la couleur de ses feux est rouge ; il faut la laisser à bâbord lorsqu’on vient du large et à tribord lorsqu’on vient de la terre. La marque tribord a un voyant conique vert et la couleur de ses feux est verte ; il faut la laisser à tribord lorsqu’on vient du large et à bâbord lorsqu’on vient de la terre. Un moyen mnémotechnique non-officiel pour se souvenir est l’expression : “Tri-cot vert, Bas si rouge”, où “Tri-cot vert” signifie “Tribord Conique vert” et “Bas si rouge” signifie “Bâbord Cylindrique Rouge”.
Il existe aussi des marques de chenal principal. La marque de chenal principal à tribord est une bouée de bâbord avec une bande verte au milieu (feux rouges avec un rythme de 2+1 éclats). Elle prévient de l’existence d’un chenal secondaire de l’autre côté et doit être considérée, en zone A, comme une bouée tribord. Inversement, la marque de chenal principal à bâbord est une bouée tribord avec une bande rouge au milieu (feux verts avec un rythme de 2+1 éclats), à considérer comme une bouée bâbord.
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Les marques cardinales ont pour objectif de délimiter des zones dangereuses en référence aux quatre points cardinaux : Nord, Sud, Est et Ouest. Ce système est reconnu uniformément à l’international. Le corps de ces marques est noir et jaune. La cardinale Nord (deux cônes vers le haut) indique qu’un danger est situé au Sud, il faut donc passer au Nord de la marque. La cardinale Sud (deux cônes vers le bas) indique qu’un danger est situé au Nord, il faut donc passer au Sud. La cardinale Est (deux cônes opposés par la base) indique que le danger est à l’Ouest. La cardinale Ouest (deux cônes opposés par la pointe) indique que le danger est à l’Est. Il est primordial pour réagir adéquatement d'être équipé d'une boussole ou d'un GPS.
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