Les Origines et les Premiers Pas dans le Monde du Spectacle
Daniel Jacob Radcliffe naît à la Queen Charlotte's and Chelsea Hospital, dans le quartier londonien de Fulham, le 23 juillet 1989. Il est fils unique d'Alan George Radcliffe, un agent littéraire, et de Marcia Jeannine Gresham, une agente de casting. Issu d'une famille assez conservatrice - son père est protestant avec des origines irlandaises et sa mère est juive ashkénaze née en Afrique du Sud avec des origines polonaises et russes - Daniel Radcliffe fréquente des écoles indépendantes pour garçons, dont la Sussex House School (aujourd'hui Cadogan Square) ou la Redcliffe School dans le quartier de Chelsea. Peu motivé, il se détourne rapidement des bancs de l'école et fait ses débuts à l'écran en décembre 1999 dans le téléfilm David Copperfield de Simon Curtis diffusé sur la BBC, en interprétant le rôle de David enfant. Il y croise notamment Maggie Smith, Zoë Wanamaker et Dawn French, qu'il retrouvera quelques années plus tard sur la saga Harry Potter.
La Révélation Harry Potter et le Statut de Star Mondiale
En 1999, démarre le casting pour le film Harry Potter à l'école des sorciers. David Heyman, le producteur des films, est le premier à rencontrer Daniel Radcliffe par hasard alors que celui-ci se rend à une même pièce de théâtre, accompagné de son père. Heyman précisera plus tard qu'il ne s'est pas du tout intéressé à la pièce, observant régulièrement le garçon assis derrière lui : « J'étais captivé par ce qu'il dégageait à son âge ». David Heyman parvient alors à convaincre le père de Daniel Radcliffe de faire participer celui-ci aux auditions en cours, en présence de Chris Columbus. Le réalisateur, qui avait déjà remarqué le garçon à la suite de son rôle dans David Copperfield, le retiendra notamment pour l'« intelligence » et la « sagesse » qu'il dégage pour son âge. Il accède au statut de véritable star mondiale à l'âge de 12 ans en se glissant dans la robe de l'apprenti-sorcier Harry Potter pour le premier volet de la saga, adapté de la série de romans de J.K. Rowling.
En 2001, Daniel Radcliffe est également retenu pour incarner le fils de Jamie Lee Curtis et Geoffrey Rush dans The Tailor of Panama de John Boorman. Cependant, c'est la franchise Harry Potter qui définit ses années de formation. Il joue le rôle dans Harry Potter et la Chambre des secrets (2002), puis dans Harry Potter et le Prisonnier d'Azkaban (2004). Le quatrième volet, Harry Potter et la Coupe de feu (2005), bat tous les records précédents, notamment celui au box-office pour son week-end d'ouverture. Le cinquième film, Harry Potter et l'Ordre du Phénix (2007), est un énorme succès commercial, établissant un record avec une somme de 33 270 000 $ de recette pour son week-end d'ouverture. Daniel Radcliffe remporte alors le National Movie Awards dans la catégorie « Meilleur acteur ». Malgré ce succès, l'avenir de la franchise n'est pas assuré : les trois acteurs principaux sont réticents à signer un nouveau contrat pour poursuivre leurs rôles respectifs. Le sixième film, Harry Potter et le Prince de sang-mêlé, sort en retard, le 25 juillet 2009. Les principaux acteurs étant désormais en fin d'adolescence, les critiques sont plus disposées à les examiner au même niveau que le reste du casting. Le Los Angeles Time les cite en « guide pour les acteurs britanniques ».
Le tournage pour la dernière tranche, Harry Potter et les Reliques de la Mort, va du 18 février 2009 au 12 juin 2010. Pour des raisons aussi bien financières que liées au respect de l'œuvre, le livre original a été divisé en deux films. Harry Potter et les Reliques de la Mort, partie 1 sort le 24 novembre 2010. Le Washington Post salue et constate : « Qui aurait pu prédire que Radcliffe, Grint et Watson se révéleraient de bons acteurs ? ». Le dernier opus, Harry Potter et les Reliques de la Mort, partie 2, sort en juillet 2011. C'est le premier et le seul film de la série diffusé en 3D, et il passe la barre symbolique du milliard de dollars de recettes dans le monde. Daniel, alors âgé de vingt-et-un ans, y incarne pour la dernière fois un Harry Potter de dix-sept ans.
L'Affranchissement : Théâtre et Cinéma Indépendant
Après avoir terminé tous les Harry Potter, l'acteur s'éloigne des grosses productions hollywoodiennes pour afficher un ton plus sarcastique, excentrique, voire sombre. À 17 ans, dans le but de montrer aux gens qu'il était prêt à jouer un rôle adulte, il se produit sur scène dans la pièce de Peter Shaffer, Equus, dans laquelle il retrouve Richard Griffiths. Il joue le rôle principal, celui de Alan Strang, un garçon d'écurie obsédé par les chevaux. Les ventes anticipées ont atteint 1,7 million de livres sterling et ce rôle a suscité un intérêt médiatique important, puisque Radcliffe est apparu dans une scène de nu. La performance de Radcliffe a reçu des critiques positives ; le Daily Telegraph a écrit : « il affiche une puissance dramatique et une présence électrisante sur la scène qui marque un formidable bond en avant ». La production est ensuite transférée à Broadway en septembre 2008.
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En 2011, il refait ses débuts à Broadway en tant que J. Pierrepont Finch dans la comédie musicale How to Succeed in Business Without Really Trying. L'acteur et la production reçoivent des critiques favorables. USA Today déclare : « Radcliffe réussit finalement non pas à éclipser les autres membres de la distribution, mais à travailler consciencieusement en harmonie avec eux ». En 2018, il retourne à Broadway dans la pièce humoristique The Lifespan of a Fact, aux côtés de Bobby Cannavale et Cherry Jones. La pièce tourne autour d’un jeune vérificateur déterminé qui se heurte à son éditeur exigeant et à un auteur peu orthodoxe. Début 2022, Radcliffe revient sur scène en jouant dans la reprise du New York Theatre Workshop de la comédie musicale de Stephen Sondheim, Merrily We Roll Along, dans le rôle de Charley Kringas, aux côtés de Jonathan Groff et Lindsay Mendez.
Sur le plan cinématographique, il explore des genres variés. En 2012, il participe au film d'horreur La Dame en noir. L'année suivante, il incarne le poète Allen Ginsberg dans Kill Your Darlings aux côtés de Dane DeHaan. En 2015, il joue Igor dans le film de science-fiction Docteur Frankenstein, basé sur les adaptations contemporaines du roman de Mary Shelley, et fait un caméo dans la comédie Crazy Amy. En 2016, il interprète Manny dans le film dramatique Swiss Army Man, remportant le Catalogne du « Meilleur acteur ». La même année, il joue l'antagoniste dans Insaisissables 2 et l'agent du FBI Nate Foster dans Imperium, infiltrant un groupe terroriste néo-nazi américain. En 2017, il interprète Yossi Ghinsberg dans le film d'aventure Jungle, réalisé par Greg McLean. En 2020, il tient la tête d'affiche du thriller Escape from Pretoria dans le rôle de Tim Jenkin.
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