Introduction à la navigation dans les eaux cubaines
Une croisière à Cuba, ça fait rêver, non ? Imaginez : plages de sable fin, cocotiers et villes coloniales exubérantes et colorées. La côte sud de Cuba offre aux plaisanciers une expérience de navigation unique, bien loin des circuits touristiques traditionnels. Entre la majestueuse baie de Santiago de Cuba et les villages de pêcheurs isolés du golfe de Guacanayabo, cette région maritime préservée dévoile des paysages côtiers spectaculaires dominés par la Sierra Maestra. Les eaux cristallines de la mer des Caraïbes bordent un littoral encore sauvage où les mouillages protégés alternent avec des zones marines exceptionnelles. Cette navigation exigeante récompense les navigateurs expérimentés par la découverte d’écosystèmes coralliens remarquables et d’un patrimoine historique révolutionnaire ancré dans chaque crique.
Formalités administratives et le "Despacho"
Naviguer sur la côte sud de Cuba en voilier signifie composer avec une réglementation maritime particulièrement encadrée. L’élément central de votre croisière à Cuba en voilier est le Despacho, parfois appelé permis de navigation interne. Ce document, délivré à votre premier port d’entrée, récapitule les caractéristiques de votre bateau, la composition de l’équipage et votre prochaine destination autorisée. À chaque arrivée dans un nouveau port disposant d’une unité de GuardaFrontera, vous devez présenter ce Despacho, qui est alors conservé temporairement par les autorités. Vous le récupérez au moment de votre départ vers un nouveau port.
Si vous faites votre demande de visa avant d’arriver à Cuba auprès d’une agence de voyage par internet, votre visa vous coûtera environ 25 $. Si vous êtes déjà aux Antilles au moment de demander votre visa, nous vous conseillons de prendre rendez-vous dans l’une des nombreuses ambassades cubaines des îles anglaises pour obtenir ce visa. Le visa qu’on vous délivre est nominatif mais n’est pas pré-daté. Ce visa est valable 1 mois et est renouvelable 1 fois. Les officiels de la Guarda Frontera sont généralement polis et souvent curieux de votre voyage. Contrairement à certaines idées reçues, nous n’avons pas rencontré de corruption. Aucun officiel n’a essayé de nous soutirer quoique ce soit en dehors des tarifs contractuels. Cette opération vous sera en moyenne facturée 15 CUC par personne à l’arrivée et 15 CUC par personne au départ.
Infrastructure portuaire et marinas
La plupart de ces ports d’entrée sont dotés d’une « marina » (qui n’ont parfois de marina que le nom tant leurs équipements sont spartiates voire inexistants). Nous sommes arrivés à Santiago de Cuba en provenance de Port Antonio en Jamaïque le 17 décembre 2019 dans la matinée. La marina est constituée de 2 quais qui sentent la fiente de piaf le long desquels on s’amarre. Très peu de place car les fonds plongent très vite dès qu’on s’éloigne des quais et car les bouées rouges du chenal pour les cargos vous empêchent d’aller plus à l’Ouest.
Sur NOONSITE, il est dit que vous n’avez le droit de vous déplacer que dans des ports équipés d’une marina. Dans la réalité, cela est un peu plus souple. Les marinas de la côte sud, notamment à Santiago et Cienfuegos, proposent des services basiques : sanitaires rudimentaires, parfois une petite épicerie, et ponctuellement une connexion Wi-Fi dans un hôtel attenant. Dans les ports plus modestes, comme Manzanillo ou Niquero, il n’existe pas toujours d’infrastructure de marina au sens strict, mais il peut vous être demandé un forfait modeste pour l’utilisation d’un quai ou d’un point d’amarrage local.
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Préparation de la navigation et défis cartographiques
La navigation le long de la côte sud-est cubaine présente des défis cartographiques significatifs que vous devez anticiper. Les cartes marines disponibles datent souvent de plusieurs décennies et présentent des imprécisions pouvant atteindre 0,3 mille nautique dans certaines zones. Les systèmes de navigation électronique modernes comme CM93 ou les cartes vectorielles Navionics offrent une meilleure précision, mais nécessitent une vérification constante par observation visuelle. La proximité de la côte et la présence de hauts-fonds isolés imposent une veille renforcée. En pratique, vous naviguerez majoritairement hors des 20 mètres de fond, puis vous vous rapprocherez progressivement lorsque la couleur de l’eau passera du bleu profond au turquoise. Pour un mouillage temporaire, plusieurs anses permettent de jeter l’ancre dans 6 à 10 mètres d’eau sur fond de sable et de corail mort, à condition d’entrer de jour, soleil haut et dans le dos.
Climat, météo et vents dominants
Comprendre la météo de la mer des Caraïbes au large de la côte sud de Cuba est essentiel pour planifier vos fenêtres de navigation. La région est régie par les alizés de secteur est à sud-est, mais reste fortement influencée par les phénomènes saisonniers : cyclones tropicaux, northers hivernaux et orages convectifs de fin de saison sèche. Les alizés constituent le moteur principal de votre croisière. De novembre à mai, ils soufflent majoritairement d’est à sud-est, avec une intensité moyenne comprise entre 10 et 20 nœuds, offrant des conditions idéales pour la navigation côtière.
En hiver, notamment en janvier et février, les navigateurs doivent composer avec les northers, ces fronts froids puissants descendus d’Amérique du Nord. Bien que la côte sud soit moins exposée que la façade nord de Cuba, ces épisodes peuvent encore générer des vents de 30 à 40 nœuds et une mer confuse. Pour affiner vos fenêtres de navigation, vous pouvez consulter les bulletins de l’INSMET, disponibles via radio VHF, stations côtières et parfois affichés dans les capitaineries des marinas.
Vie à bord et avitaillement
Sur l’île principale, pas de difficultés majeures (outre la variété de l’offre) pour avitailler. Les marchés, halles, étals ambulants, moins bien achalandés que ce à quoi on est habitué mais qui permettent dans la plupart des villes de trouver des fruits et légumes à des tarifs intéressants. Les œufs sont par endroit une denrée rare, qu’on vous proposera à la sauvette ou qu’on ira vous chercher par derrière. Il ne faut donc pas hésiter à les demander même si vous ne les voyez pas sur les étals.
Pour communiquer, sachez que la plupart des Guarda Frontera ne parlent qu’Espagnol. Il n’est donc pas du tout compliqué de communiquer et de se faire facilement comprendre. De plus, l’Espagnol est vraiment très proche du Français par bien des aspects. Concernant la connexion internet, le fournisseur national s’appelle ETECSA. Vous trouverez à acheter des cartes d’internet : 1 CUC pour 1h ou 5 CUC pour 5h. Les points WIFI se situent généralement en centre ville, sur une place, près d’un hôtel.
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Découverte de l’archipel de Los Canarreos et des Jardines de la Reina
L’archipel de Los Canarreos est constitué de plusieurs cayos. Les mouillages sur les îles Canarreos de Cuba sont extrêmement faciles. Nous n’avons vu que 3 bateaux durant notre périple de 17 jours en juillet; l’accueil et la gentillesse des cubains est à la hauteur de nos attentes. La plage de Serena est un bonheur : les eaux bleues, le calme, le sable doux, la solitude. Pour le reste des îles, les mouillages ne sont pas simples, selon l’orientation du vent et les patates de corail un peu partout.
Plus à l’Est, l’archipel des Jardines de la Reina est une réserve marine emblématique, souvent décrite comme un « Galápagos caribéen ». Protégé depuis les années 1990, ce vaste labyrinthe de cayos et de récifs abrite des populations importantes de requins, de mérous géants et de bancs de poissons tropicaux. Les sites de plongée les plus réputés offrent des tombants couverts de gorgones, d’éponges barriques et de coraux durs encore peu blanchis. Naviguer à Cuba en voilier vous donne l’opportunité rare d’accéder à des sites où les clubs de plongée sont encore peu nombreux et où la pression touristique demeure limitée.
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