L'énigme d'un crabe nageur de 7 lettres trouve sa réponse dans l'étrille. Ce crustacé, agile et combatif, est un habitué des côtes françaises et se distingue par sa capacité à nager grâce à une adaptation particulière de ses dernières pattes.
Identification et Habitat de l'Étrille
L'étrille ( Necora puber ) appartient à la famille des Portunidés, aisément reconnaissable à l'aplatissement de sa cinquième paire de pattes, une caractéristique anatomique qui lui permet de nager sur de courtes distances. Cette particularité fait de l'étrille un crabe nageur hors pair. Le dessus de son corps est orné d'une carapace aux reflets bleuâtres, lui valant parfois le surnom de crabe-sardine en raison de sa rapidité de nage. Sa carapace peut atteindre 10 centimètres.
Ce crabe est très commun dans la zone de balancement des marées, mais on peut le rencontrer jusqu'à 50 mètres de profondeur. L'étrille apprécie particulièrement les rochers, mais sait aussi s'enfouir dans les zones plus sableuses. À marée basse, elle se protège de la dessiccation en se réfugiant sous les cailloux, les algues, ou profondément dans les failles des rochers. On peut parfois rencontrer une autre espèce proche, l'étrille volante (Liocarcinus corrugatus), sur le sable au bas de l'eau lors de grandes marées. Elle ressemble à l'étrille, mais présente une robe jaunâtre claire.
Alimentation et Reproduction
L'étrille est un petit prédateur et un nécrophage opportuniste. Son régime alimentaire se compose d'annélides, de mollusques, d'autres crustacés et de poissons morts. Elle contribue ainsi au nettoyage des plages en consommant les charognes.
La reproduction de l'étrille est un processus délicat. La femelle s'accouple au mâle après sa mue, lorsque son corps est mou. Le mâle dépose son sperme dans les voies génitales de la femelle, où il est stocké dans une spermathèque jusqu'à la ponte, un mois plus tard. Après la fécondation, les œufs sont portés par la femelle entre son abdomen et son thorax jusqu'à leur éclosion et la libération de la larve planctonique.
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Pêche et Consommation
L'étrille est l'espèce la plus couramment capturée par les pêcheurs à pied, principalement en raison de sa chair excellente. Sa recherche est agréable et amusante. Bien que ses pinces ne soient pas réellement dangereuses vu sa petite taille, elles sont beaucoup plus fortes que l'on pourrait le penser. Ce petit crabe n'est pas impressionné par l'homme et il vous fera face en essayant de vous pincer.
Pour saisir une étrille, il faut d'abord appuyer sur sa carapace puis l'attraper par l'arrière du corps. On la rencontre sous les rochers ou dans les anfractuosités, où un crochet peut être utile pour la déloger. La taille minimale de capture est de 5 centimètres. Il faut se rappeler que l'étrille est capable de retourner ses pattes avant et de pincer en arrière de son corps, contrairement au tourteau.
Autres Crabes Comestibles : Tourteau et Araignée de Mer
Bien que l'étrille soit un choix populaire, d'autres crabes tels que le tourteau et l'araignée de mer sont également appréciés pour leur chair délicate.
Le Tourteau
Le tourteau (Cancer pagurus) est le plus gros et le plus massif des crabes de nos côtes. Il se reconnaît facilement à sa coquille ovale au bord antérieur crénelé et à ses très fortes pinces dont l'extrémité est franchement noire. Le dessus de l'animal est brun, rougeâtre, rosâtre ou violacé, tandis que la partie ventrale est claire, blanchâtre ou jaunâtre.
Le tourteau est carnivore et nécrophage, se nourrissant de mollusques, d'holothuries, d'annélides, de crustacés et de poissons morts. L'accouplement se déroule après la mue de la femelle, le sperme étant stocké dans une spermathèque pour une fécondation ultérieure des œufs.
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L'Araignée de Mer
L'araignée de mer (Maia squinado) se distingue par ses longues pattes, qui lui ont valu son nom. Elle se caractérise par une carapace rouge-grisâtre de forme triangulaire, souvent recouverte d'algues pour le camouflage.
L'araignée de mer se nourrit de petits animaux benthiques et est également nécrophage. La période de reproduction (printemps et été) génère des grandes accumulations d'araignées près des côtes.
Autres Crabes : Crabe Vert et Crabe Violoniste
Le Crabe Vert
Le crabe vert (Carcinus maenas) est le crabe le plus courant de l'estran. Il se rencontre sous les cailloux, sous les algues, dans les crevasses, voire sur le sable. C'est un petit prédateur et nécrophage qui se nourrit d'annélides, de mollusques et d'autres crustacés.
Le Crabe Violoniste
Les crabes violonistes (genre Uca) sont ainsi dénommés à cause de leur grosse pince qui évoque un violon. Près d'une centaine d'espèces d'Uca sont répandues dans les régions tropicales et subtropicales du monde entier. Tous les Uca mènent une existence semi-terrestre, dans la zone de balancement des marées, très souvent dans des zones vaseuses et dans la mangrove.
Les crabes violonistes vivent en colonies et creusent des terriers. Ils ont des activités diurnes : recherche de nourriture, fouissage, parade, accouplement, combat… À chaque espèce correspond un type de parade bien spécifique. L'accouplement se passe près du terrier, en surface ou à l'intérieur du trou.
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