La navigation à la voile, qu'elle soit de plaisance ou de régate, est une quête constante d'optimisation de la vitesse et du plaisir. Au cœur de cette quête se trouvent les voiles de portant, conçues spécifiquement pour exploiter le vent lorsque celui-ci provient de l'arrière ou du travers du bateau. Parmi ces voiles, le spi, ou spinnaker, est un acteur majeur. Le spi est une voile à très fort creux, conçu pour offrir un maximum de surface pour exploiter au mieux le vent apparent aux allures portantes. Sa conception légère et bombée permet de capter un maximum de vent, pour gagner en vitesse. Il se hisse sur la drisse de spi, souvent en tête de mât sur les voiliers de croisière, et se règle avec deux écoutes et éventuellement un hale-bas de tangon.
Cependant, le choix et l'utilisation d'un spi sont des décisions stratégiques qui dépendent de nombreux facteurs : le type de voilier, le programme de navigation, les conditions de vent, et bien sûr, l'expérience de l'équipage. Pour les catamarans, la problématique est d'autant plus complexe et intéressante, car leurs spécificités de vitesse et de vent apparent modifient profondément les stratégies de voilure. Cet article se propose de détailler les caractéristiques des spis symétriques et asymétriques, leurs applications, leurs avantages et inconvénients, et leurs spécificités d'utilisation sur catamaran, notamment pour les allures de vent arrière allant jusqu'à 180° du vent.
Le Spi : Une Voile de Portant Essentielle et Ses Déclinaisons
Le spi est une voile d'avant qui ressemble à une sorte de parachute. On l'utilise sur des allures portantes. Parmi les différents types de voiles, le spi et le gennaker peuvent transformer votre expérience de navigation en augmentant vitesse et plaisir. Que ce soit pour une croisière tranquille ou une régate, choisir la bonne voile et maîtriser ses manœuvres est essentiel. Nous vous présenterons les spis symétriques et asymétriques ainsi que le gennaker, en détaillant leurs avantages, inconvénients et techniques de manœuvre spécifiques pour chaque type de voile.
Les spis sont majoritairement fabriqués en nylon ou en polyamide, des matériaux légers et résistants, adaptés aux contraintes de la voile. Les récentes innovations dans la voilerie incluent l'utilisation de matériaux triradial et radial qui augmentent la durabilité et les performances du spi. Le prix de votre spi voile dépend principalement de sa surface et de la longueur du guindant. Un tissu plus robuste est essentiel pour résister aux forces exercées par le vent, et un temps de fabrication plus long est nécessaire pour renforcer les zones sollicitées, garantissant ainsi longévité et fiabilité.
Le Spi Symétrique : L'Art de la Descente au Vent Arrière
Le spi symétrique présente une forme parfaitement symétrique autour de son axe central. Il est gréé entre son point de drisse en tête de mât et ses deux points d'écoute. Le premier, au vent, est fixé sur un tangon orientable qui autorise à déporter le spi au vent de la grand-voile pour lui donner un maximum d'air et de portance. Cette voile excelle dans les allures de vent arrière et de grand largue car elle est bien dégagée du dévent de la grand-voile. À l'inverse, il est moins bon quand on se rapproche du lit du vent. Ce type de spi offre une excellente stabilité même par vent changeant et une maniabilité optimale avec tangon pour un contrôle précis.
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Le spi symétrique est une voile creuse utilisée au portant, c’est-à-dire lorsque le vent vient de l’arrière du bateau. C’est la voile qui descend le plus bas au vent arrière. Sa plage d’utilisation varie typiquement entre 80° et 180° du vent apparent, soit entre 5 et 20 nœuds réels, ou même jusqu'à 25 nœuds réels. Il est idéal pour les bateaux qui naviguent fréquemment au vent arrière, comme lors des traversées des Alizés. Son utilisation est généralement recommandée pour les équipages expérimentés, à l’aise avec les manœuvres de tangon.
La qualité de construction est un facteur déterminant pour la performance et la durabilité d'un spi symétrique. Par exemple, les spis symétriques sont réalisés dans un tissu nylon Contender de haute qualité, avec une épaisseur allant de 0.9oz (48gr) à 2.5oz (124gr), pour s'adapter à diverses conditions de vent et programmes de navigation. Le Spi Symétrique Rolly Tasker, par exemple, est conçu pour couvrir la plage de 80° à 180° du vent. Grâce à un dessin sophistiqué, une construction exigeante et des tissus de qualité, ce spi séduira tant les régatiers qui veulent un spi "à tout faire" que les croisiéristes qui souhaitent un spi facile à utiliser. Une finition offshore est disponible pour ceux qui s’apprêtent à le porter très loin. De plus, chaque spi est disponible en grammage léger, médium et lourd pour s’adapter à votre programme, toujours proposé à des prix très directs.
Le Spi Asymétrique : Polyvalence et Simplicité pour des Allures Variées
Le spi asymétrique possède un bord d'attaque plus court que son bord de fuite, lui donnant une forme de triangle asymétrique. Sa configuration se rapproche de celle d'un Code 0, mais avec un creux plus marqué. Cette voile est installée sur un bout-dehors pour l'éloigner au plus loin de la grand-voile. Sa conception privilégie les allures de travers et de largue, où il génère un maximum de portance en s'appuyant sur le vent apparent. Le spi asymétrique est souvent préféré en croisière car il est généralement plus facile à utiliser sans tangon, ce qui simplifie grandement les manœuvres.
Le spi MPS (Multi Purpose Spinnaker) de Rolly Tasker Sails, par exemple, est conçu pour une utilisation optimale de 75° à 160° du vent. Très facile d’utilisation et de réglage, il sera un allié précieux de vos croisières en transformant de longs bords de moteur en un moment de pure glisse. En course, cette voile est souvent incontournable dans une garde-robe bien pensée. La version croisière de cet asymétrique peut être montée soit sur emmagasineur - ce qui offre une grande praticité - soit plus économiquement et tout aussi pratiquement, sur chaussette pour une manipulation aisée, même en équipage réduit. Une finition offshore est disponible pour ceux qui s’apprêtent à le porter très loin, et comme pour le symétrique, chaque spi est disponible en grammage léger, médium et lourd pour s’adapter au programme de navigation spécifique. Ces voiles sont proposées à des prix très directs.
Une caractéristique intéressante du spi asymétrique est sa polyvalence. À condition d'avoir un peu de creux, un spi asymétrique peut s'utiliser comme un spi symétrique, notamment en plein vent arrière, en déplaçant son point d'amure et éventuellement en utilisant un tangon si le gréement le permet. Il sera certes moins performant que le "vrai" symétrique dans ces allures extrêmes, mais cette capacité lui permet d'être utilisé en mode asymétrique pour loffer, offrant ainsi une plus grande polyvalence pour le navigateur.
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Le Gennaker et les Codes : Des Alternatives Performantes pour le Catamaran
Au-delà des spis symétriques et asymétriques classiques, la famille des voiles de portant s'est enrichie d'alternatives telles que le gennaker et les Codes (Code 0, Code D, Code H), qui offrent des solutions adaptées à des besoins spécifiques, particulièrement pertinents pour les catamarans. Le gennaker, par exemple, est une voile hybride entre le spi et le génois, souvent utilisée en croisière pour sa facilité de manœuvre et son efficacité dans les allures portantes. Il est moins encombrant qu'un spi, ne nécessite pas de tangon, et s'enroule facilement autour d'un enrouleur dédié, ce qui le rend idéal pour les navigations en solo ou avec un équipage réduit. Le gennaker a une forme asymétrique et se positionne entre le génois et le spi en termes de surface et de performance. Sa manœuvre est plus simple que celle du spi, ne requérant pas de tangon et étant plus facile à affaler. Cependant, il est moins performant que le spi dans les vents arrière et offre une surface de voile plus petite que certains spis asymétriques.
Les Codes, notamment le Code 0, sont des voiles de portant légères qui se rapprochent du génois en termes de coupe mais avec un creux plus marqué. Pour le Code 0, le câble anti-torsion destiné à un usage de régate est directement monté gansé dans le guindant. Un exemple concret d'optimisation est le choix d'un spi asymétrique comme un Code D de Delta Voile. Il peut s'agir d'un spi asymétrique de 80 m2 monté sur emmagasineur (Profurl). Cette voile fonctionne efficacement du travers/bon plein au vent arrière. Dans ce cas, il est possible d'amurer la voile non pas sur le bout-dehors mais sur la coque au vent. Le résultat est remarquable : la voile ne dévente pas et ramasse tout le vent qui glisse sur la grand-voile. Ce système peut même s'utiliser sans grand-voile. De plus, gréer ce spi ou le rentrer en l’enroulant est un jeu d’enfant qui prend quelques secondes sans aucun effort, soulignant sa polyvalence et sa simplicité d'utilisation.
Le choix de votre spi et/ou code dépend à la fois de votre bateau, de votre garde-robe de voile actuelle et de votre programme de navigation. Rolly Tasker Sails France, par exemple, propose une large gamme de voiles de portant. Leur gamme sur mesure des gennakers, spis asymétriques, spis symétriques et Code 0 et Code H est conçue et dessinée à l’unité pour optimiser chaque bateau. Pour ceux qui recherchent l'accessibilité, la gamme « prêt à porter » propose des spis et des gennakers aux dimensions et couleurs prédéfinies. Elles donnent accès à la qualité Rolly Tasker à des prix extrêmement compétitifs. La gamme des spi et gennaker standards « prêt à porter » permet de proposer 20 tailles de spis symétriques et asymétriques et 20 tailles de Codes à des prix particulièrement compétitifs. Les couleurs elles aussi sont pré-définies. Et les matériaux et coupes sont les mêmes que pour la gamme spécifique pour assurer un spi de grande performance, qualité et durabilité. Enfin, la gamme régate couvre les voiles de portant les plus efficaces et les plus performantes, profitant pleinement de l’expérience de Rolly Tasker et des tous derniers développements du logiciel de dessin SMAR Azure. Ces voiles sont confectionnées dans les tissus les plus performants, et leur construction et niveau de finition sont optimisés pour la performance, avec des renforts radiaux très larges qui permettent de réduire le grammage et le poids du tissu pour plus de performance, ou d’emmener le spi dans des conditions où nulle autre marque ne tiendrait. Les ourlets dissymétriques protègent la voile du découpage le long des guindants et bordures.
L'Enjeu du Spi sur Catamaran : Un Choix Stratégique et des Approches Variées
La question du spi sur catamaran est une problématique spécifique, comme le souligne l'observation "J'avais pas vu que le premier point de la présente problématique était : catamaran." Sur ces multicoques rapides, les considérations diffèrent de celles des monocoques. Un cata assez "lourd" ou moins rapide préférera le spi symétrique, tandis qu'un cata "léger" et rapide, qui n'a pas intérêt à faire du pur vent arrière en raison d'un vent apparent qui devient vite pointu, peut préférer un asymétrique ou plus simplement le gennaker.
Le vent apparent est un facteur crucial pour les catamarans, qui, en raison de leur vitesse, génèrent un vent apparent qui tourne rapidement vers l'avant à mesure que le bateau accélère. Cela signifie que même sur une route de vent arrière réelle, le bateau peut "sentir" un vent plus de travers, favorisant les voiles qui performent bien dans ces angles.
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Le débat sur l'utilisation du spi symétrique sur les multicoques modernes est vif. Certains estiment que le spi symétrique est une voile un peu dépassée, observant qu'aucun bateau moderne multicoque ou monocoque ne les prévoit d'entrée. Selon cette perspective, le seul intérêt du spi symétrique serait d'être plus épaulé et d'offrir plus de surface, mais cette surface peut être compensée par une grand-voile plus grande avec un rond de chute plus important ou une corne. Cependant, des avis divergents existent, comme celui qui affirme : "Je confirme qu'avec un symétrique frappé sur les 2 étraves, on est comme sur un rail au plein vent arrière."
L'utilisation du tangon sur un catamaran est un point de controverse. L'exclamation "Évidemment, un tangon sur un cata, faut être tordu !" reflète une opinion forte selon laquelle le tangon, tel qu'utilisé sur les monocoques, est inadapté ou inutile sur un catamaran. Effectivement, le catamaran offre des alternatives ingénieuses pour gréer un spi symétrique sans tangon, simplifiant grandement les manœuvres. Il est possible, par exemple, d'opter pour un montage avec deux poulies sur les étraves et deux poulies à l'arrière. Avec deux bras et deux écoutes, l'empannage ne pose alors "jamais de problème" : on bride bien les deux bras et on s'occupe uniquement de la grand-voile. Cette configuration permet de descendre "pas si mal que ça", même si ce n'est pas jusqu'au travers strict. Pour la croisière, tirer des bords grand largue à 70 degrés l'un de l'autre n'est pas forcément la méthode la plus rapide.
Pour le spi asymétrique sur catamaran, la flexibilité est un atout majeur. Un utilisateur partage son expérience : "Sur mon cata, j'ai un asymétrique depuis 10 ans, à l'époque le gennaker n'était pas aussi répandu, sinon j'aurais peut être quand même hésité car il m'aurait fallu un bout dehors et tout le toutim." La particularité de ce montage est la capacité de déplacer le point d'amure entre les deux coques en fonction de l'allure. Cette manœuvre est réalisée depuis l'arrière du bateau, à l'aide de deux bouts et de deux poulies de renvoi sur l'avant des coques, et est décrite comme "très simple" et efficace "à toutes les allures", y compris au plein vent arrière où il est même possible de "mettre les voiles en drapeau", stabilisant le bateau "sur des rails", bien qu'il faille considérer le VMG (Velocity Made Good) dans ce cas. Un spi asymétrique "pas très grand" sur un catamaran permet de faire du largue assez serré, ce qui est très important car la vitesse du cata rend le vent apparent vite pointu. On peut supposer qu'un asymétrique peut s'employer comme un symétrique, plein vent arrière, en l'essayant.
Des expériences concrètes illustrent ces différentes approches. Un utilisateur décrit l'utilisation d'un spi symétrique de 80 m2 de chez Incidence, "très épaulé", sans tangon sur son catamaran. Avec "2 bras frappés sur poulies sur les 2 pointes avant, et 2 écoutes reviennent sur l’arrière", il reconnaît cependant maîtriser "beaucoup moins bien cette voile". Elle n’est "pas aussi stable" qu'il le pensait, demandant "pas mal d’attention et des réglages fréquents", avec le risque "d’attendre trop pour la rentrer et de se retrouver en difficulté". Pour faciliter l'affalage, la drosse de la chaussette est passée par une poulie sur le bout-dehors et ramenée à un winch sur le mât. Au final, ce même utilisateur exprime sa "préférence au code D pour sa polyvalence et sa simplicité d’utilisation".
Pour la question des alternatives, certains se posent la question du Parasailor sur un catamaran : "J’entends beaucoup d’avis … de gens qui ne l’ont jamais utilisé … Quel est votre avis ? Cette voile ne pourrait-elle remplacer spi symétrique et asymétrique ?" La réponse n'est pas simple et dépend des priorités. À mon sens, la meilleure solution est celle du gennaker pour les allures débridées et du spi symétrique pour le vent arrière sur un catamaran, offrant ainsi une garde-robe complémentaire et performante pour l'ensemble des conditions. En cohérence par rapport à la conception du bateau et aux motivations de l'équipage, pour un bateau comme un Lagoon 380, qui n'est pas destiné à un usage de régate ou même à la pratique intensive de manœuvres de changement de voiles, il serait conseillé le choix d'une voile de portant unique et polyvalente, plutôt que d'imaginer une voile du plein vent arrière et d'une voile pour les allures plus de travers.
Déterminer la Taille et la Conception de Votre Spi
Choisir le bon spi pour votre bateau implique de comprendre les dimensions spécifiques de votre voilier et d'aligner ces mesures avec le type de spi souhaité. Il n’y a pas cependant d’équation facilement utilisable qui permette de relier taille de bateau à surface de spi, mais des méthodes précises existent pour s'approcher de la taille optimale.
Pour un spi symétrique, il est assez facile de déterminer sa taille. Plus précisément, la longueur de chute/guindant d’un spi symétrique doit être à peu près égale au I du bateau et ne pas être inférieure à 95 % de ce I. Les dimensions I et J sont des mesures standard généralement publiées dans le manuel du propriétaire. Une fois que vous avez déterminé le I de votre bateau, il est recommandé de consulter la page des dimensions des spi symétriques pour trouver le modèle dont la longueur de chute / guindant est la plus proche du I de votre bateau. Si vous ne trouvez pas la taille ou si vous êtes entre deux, des conseils personnalisés sont toujours disponibles auprès des voileries.
Pour un spinnaker asymétrique, l’objectif est d’avoir un spinnaker dont la courbe de guindant assume une belle courbe quand la voile est entièrement hissée, avec le point d’amure raisonnablement proche du pont (ou du bout dehors). Si le spinnaker est trop petit, le point d’amure flottera trop haut, ce qui réduira son efficacité. Pour trouver la taille de spinnaker optimale d’un asymétrique pour votre bateau, il faut déterminer la longueur disponible entre la poulie de drisse de spinnaker et la poulie de bout d’amure. Si vous n’avez pas accès au bateau, il est possible d’estimer la longueur disponible entre la poulie de drisse de spinnaker et la poulie de bout d’amure en partant du I (ou ISP dans certains cas) et du J du bateau. Ces mesures I et J, très spécifiques à votre modèle de bateau et à son gréement, sont des points de départ essentiels. D’un point de vue technique, les spinnakers de croisière sont conçus de manière suffisamment souple pour que chaque taille couvre une gamme de bateaux assez large aux dimensions comparables (donc une “gamme” de I et de J). Il n'est généralement pas nécessaire d'avoir un spinnaker de taille custom si vous faites de la croisière et que vous avez un gréement non modifié. Cependant, si vous utilisez une chaussette, un enrouleur, ou avez un bout-dehors, ceux-ci entrent en jeu dans le calcul car il y aura moins d’espace disponible pour votre spinnaker. Selon votre bateau, vous aurez peut-être besoin soit d’une taille standard plus petite dans une gamme de produits, soit d’un spinnaker à coupe custom.
De nombreux clients n’ont plus le manuel technique de leur bateau, ou bien le propriétaire précédent ne l’a pas transmis, ou bien les spécifications du dit manuel ne fournissent même pas l’information souhaitée. Pour pallier ce manque d'informations, des outils sont souvent proposés, tels qu'un outil de démarrage par chantier / marque et modèle de bateau qui permet de trouver de nombreux modèles et de donner une estimation de la taille suggérée dans une gamme de spinnakers de coupe standard.
Manœuvres Détaillées et Optimisation sur Catamaran
La préparation et l'envoi du spi constituent des étapes cruciales pour une navigation sereine et performante.
Préparation et Envoi du Spi Symétrique
Le spi symétrique nécessite l’utilisation d’un tangon, qui est fixé sur le mât et orienté vers l'extérieur pour maintenir la voile en position. Avant d'envoyer le spi symétrique, il est essentiel de préparer le tangon, ajuster le guindant et positionner les écoutes de manière symétrique de chaque côté du voilier. Le gréement du tangon est une étape cruciale pour stabiliser la voile et éviter les enroulements. Une fois le spi envoyé, les écoutes permettent de contrôler la forme de la chute et d’ajuster la voile en fonction de la direction du vent. Pour les réglages, il faut installer les 2 barbers haulers, faciles à reconnaître car ils passent dans une poulie sur le bateau et comportent une poulie à leur extrémité. Le côté avec la poulie au bout se met vers l’avant du bateau. Il est primordial d'accrocher la drisse et les 2 écoutes, prêtes sur le balcon. Ensuite, il faut border à fond les 2 barbers haulers. Le bras doit être bordé pour que l’œillet de la voile arrive jusqu’en butée du tangon. Le bras doit être réglé pour que le tangon soit perpendiculaire au vent apparent. L’écoute doit être réglée pour que le spi soit bien gonflé ; s’il y a une larme qui apparaît en haut du spi, il faut border, il faut être à la limite de cette larme.
La position du tangon est également essentielle : il est généralement perpendiculaire au mât. Toutefois, par petits airs on baisse le tangon, et par vent soutenu on le monte. Sur des allures du petit largue au largue on baisse le tangon et au vent arrière on le monte. Il faut régler le barber hauler sous le vent (du côté de l’écoute de spi), car il joue sur la fermeture de la chute. Par vent de travers, on le choque en grand, tandis que par vent arrière, on le reprend à fond.
Manœuvres de Spi Asymétrique
Pour un spi asymétrique, les manœuvres sont simplifiées car il ne nécessite pas de tangon et se grée directement sur un bout-dehors ou à l’étrave du voilier. Pour envoyer le spi asymétrique, il suffit de fixer l’amure à l'avant du bateau et d’ajuster le guindant et la chute grâce aux écoutes. Ce type de spi est plus simple à manipuler, ce qui le rend idéal pour les marins moins expérimentés ou pour une navigation en croisière où la rapidité de manœuvre est importante.
L'Empannage : Techniques Spécifiques
Pour manœuvrer un spi symétrique, le tangon joue un rôle central en maintenant la voile en position stable. Les techniques d’empannage, où le tangon doit être basculé d’un côté à l’autre du mât, sont fréquentes et demandent une bonne coordination de l’équipage. L’ajustement des écoutes, de la drisse et du tangon permet de contrôler la surface de la voile et de maximiser sa performance. Le spi symétrique est idéal pour les parcours sous le vent où la voile doit être maintenue perpendiculaire au vent pour un maximum de portance. Sur un spi symétrique, le point d'amure devient point d'écoute et réciproquement selon le bord.
Les manœuvres avec un spi asymétrique sont plus simples car il se comporte plus comme un génois. Lors de l’empannage, il n’est pas nécessaire de changer de tangon, ce qui facilite grandement la manœuvre. Les réglages se font principalement sur les écoutes et par le barreur qui a un rôle primordial lorsque le spi est déployé. Le spi asymétrique est particulièrement performant sur les allures larges, où il fonctionne comme une grande voile de portant, offrant une excellente vitesse même avec des vents plus faibles. Ce qui n'est pas le cas du spi asymétrique où le point d'amure est toujours le même. Dans le cas du spi asymétrique, dans l'empannage, il faut changer les bras en écoute et les écoutes en bras, comme il faut changer le tangon de côté si l'on est en monocoque. Cela signifie que soit on affale la chaussette et on change les points d'accroche des bras et des écoutes, soit on a un montage qui permet de transformer une écoute en bras et un bras en écoute. La seule alternative est de faire comme pour le parasailor, mais dans ce cas là, nous ne sommes pas maître de la position du point d'amure. Un ami n'utilise qu'une écoute car il préfère étouffer le spi dans sa chaussette lors d'un empannage.
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