La plongée en République Dominicaine est des plus agréables, surtout pour les débutants. Laissez-vous littéralement envoûter par ses plages de sable blanc, ses dunes fouettées par le vent ou encore ses paisibles lagons. Avec une eau cristalline et chaude, des récifs coralliens préservés et les nombreuses créatures marines, les plongeurs seront ici au paradis. La République Dominicaine est un paradis pour les plongeurs, offrant une riche tapisserie d'expériences sous-marines avec en toile de fond la vie marine vibrante des Caraïbes. Avec des eaux chaudes tout au long de l'année, cette destination tropicale possède certains des meilleurs récifs des Caraïbes, ce qui en fait un paradis pour les plongeurs de tous niveaux. Des jardins de coraux vibrants qui regorgent de poissons colorés aux plongées spectaculaires sur les murs qui plongent dans le bleu profond, la variété des environnements de plongée est impressionnante. Le pays offre notamment des possibilités exceptionnelles d'explorer des épaves naturelles et artificielles, chacune racontant sa propre histoire sous les vagues.
Géographie et diversité des écosystèmes sous-marins
La République dominicaine ne se résume pas à des plages de sable blanc et à des palmiers ondulants. Sous les eaux cristallines des Caraïbes et de l'Atlantique se cache un monde de récifs coralliens luxuriants regorgeant de vie marine. Que vous soyez plongeur expérimenté ou amateur de snorkeling, explorer les récifs de la République dominicaine vous coupera le souffle. La République dominicaine possède l'un des écosystèmes marins les plus diversifiés des Caraïbes. Ses vastes récifs coralliens, ses grottes et ses tombants sous-marins offrent un terrain de jeu spectaculaire aux plongeurs de tous niveaux. Les eaux côtières peu profondes et les récifs coralliens qui entourent la République dominicaine recèlent une grande variété de poissons tropicaux, crustacés, éponges et coraux. Parmi les poissons coralliés les plus colorés figurent le poisson-ange royal, le poisson-ange noir et jaune et le chirurgien bayolle. Ces eaux chaudes sont habitées par pas moins de 4 espèces de tortues de mer : verte, luth, imbriquée et caouanne. Vous les croiserez très facilement en pratiquant une simple séance de plongée tuba. Plusieurs espèces de murènes vivent également sur les récifs, ainsi que des langoustes, surtout dans les zones rocheuses.
L'incontournable région de Bayahibe et ses épaves
Bayahibe est une destination privilégiée pour le snorkeling et la découverte en bateau sous-marin. Montez à bord d’un bateau semi sous-marin, et faites l’expérience de ce qu’est la vie sous-marine des Caraïbes. Toute la partie inférieure du bateau est dotée de baies vitrées, l’occasion de découvrir l’épave de l’Atlantic Princess et le ballet des poissons qui gravitent autour. Mais ce n’est pas tout, le voyage se poursuit pour une séance snorkeling au-dessus d’un magnifique récif corallien. Équipez-vous de vos palmes, tuba et masque, et rejoignez les poissons qui peuplent cette eau turquoise. Un combiné croisière et snorkeling qui ravira petits et grands.
Autre décor, autre expérience : Proche de la plage Viva Dominicus à Bayahibe, se trouve l’épave Saint-Georges. Endommagé par l’ouragan du même nom en 1999, le cargo fut coulé afin de le transformer en récif artificiel. Lors de cette immersion insolite, vous côtoierez barracudas, et aigles de mer. Lorsque vous aborderez la descente vers l’épave Saint-Georges, le premier élément du bateau qui vous frappera est le sommet de la cheminée, située à environ 15 mètres de profondeur. La plupart des vestiges sont localisés entre 25 et 35 mètres. Les cours pour débutants permettent d’explorer l’extérieur du bateau, tandis que les plus expérimentés pourront s’aventurer à l’intérieur. Pour les amateurs de plongée sur épave, Bayahibe propose l'épave du St. George, un immense cargo coulé en 1999. Aujourd'hui recouverte de coraux et d'éponges, elle est devenue un récif artificiel attirant barracudas, mérous et autres gros poissons. Il convient de mentionner également le cas de la princesse de l'Atlantique, qui était autour de Bayahibe dans le passé, et a été volontairement coulé et transformé en un récif artificiel pour les plongeurs. Le 15 Août 2008, au cours de la tempête tropicale Fay, de grosses vagues l'ont pris à la plage à côté de Dreams La Romana Resort. Le 6 mai 2009, le bateau a disparu de lui-même, malheureusement, dans un endroit peu profond. De nombreux experts estiment qu'une tempête majeure probablement le détruira.
L'île de Saona : perle des Caraïbes
Saona est souvent décrite comme une des perles des Caraïbes, elle fait partie des sites de plongée incontournables et est facilement accessible en bateau depuis Bayahibe. Une fantastique plage de sable blanc ombragée de palmiers et une eau aigue-marine, voici ce qui vous attend à Saona. Une simple baignade dans cette piscine naturelle permet d’observer une multitude d’étoiles de mer. Quelle que soit le type d’activité subaquatique que vous choisissez, plongée tuba ou bouteille, c’est l’endroit le plus prisé pour faire de la plongée en République dominicaine. La vie sous-marine y est exceptionnelle : chevaux de mer, poissons-trompettes, pastenagues. Même les roches façonnées par les courants constituent un spectacle à elles seules. Si vous dépassez la barrière de corail, attendez-vous à rencontrer un monde marin encore plus foisonnant. L'île de Saona, qui fait partie du parc national de Cotubanamá, abrite certains des récifs coralliens les plus sains de la région. Ses jardins de corail abritent des poissons-perroquets, des poissons-anges et même quelques tortues de mer. En vous rendant à Saona, impossible de ne pas vous rendre au Parque Nacional Cotubanama, anciennement Parc National de l’Est. Cet endroit vous laissera totalement rêveur, avec ses 8 terrasses coralliennes émergées, quelque 400 grottes, dont certaines avec des gravures rupestres taïnos. Ce parc s’adresse aux passionnés de faune et de flore, mais aussi aux curieux souhaitant découvrir un autre aspect de la République dominicaine.
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Catalina, l'aquarium naturel
Catalina est une île dont le nom fût donné par Christophe Colomb. D’une superficie de 9 km2, elle fait partie de la province de la Romana. Catalina est entourée de beaux récifs coralliens et d’une eau poissonneuse peu profonde, jouissant d’une excellente visibilité. Une destination idéale pour réaliser une journée de plongée. Au large de La Romana, l'île Catalina est l'un des meilleurs sites de plongée du pays. Surnommé « l'Aquarium », ce site porte bien son nom : il offre un incroyable spectacle de poissons colorés, de formations coralliennes et même d'épaves. La plongée en République dominicaine vous laissera sans aucun doute des souvenirs impérissables.
Exploration de la côte nord et de la péninsule de Samaná
La côte atlantique de République Dominicaine est réputée pour sa mer agitée et ses forts courants. La péninsule de Samaná est sans doute la meilleure région pour le snorkeling sur la côte atlantique. Playa Frontón, à la pointe de la péninsule, est un spot spectaculaire, où le récif s’est développé au pied d’impressionnantes falaises. Quand la mer est calme et la visibilité convenable, on peut aussi se mettre à l’eau sur toute la côte nord de la péninsule, notamment à Playa Rincón, Playa Ermitaño, Portillo, et à Playa Las Ballenas. Du côté sud de la péninsule, Cayo Levantado, que l’on rejoint en tours à la journée depuis Samaná, est une excellente option pour le PMT. Au nord de la République dominicaine, rejoignez la commune d’El Portillo, à partir de laquelle il est possible de partir à la découverte de très nombreux sites de plongée, aussi mythiques les uns que les autres. N’hésitez pas à programmer une excursion en pleine mer à partir de El Portillo avec un centre de plongée professionnel, afin de découvrir les trois célèbres spots de plongée des environs. Vous pourrez y découvrir un jardin de Corail, l’épave Dolfin située à 28 mètres sous la surface, mais aussi un tombant nommé Plaza Elena qui accueille une grande variété d’espèces animales.
Si vous êtes adepte d’expériences inédites, de découvertes en snorkeling, et de lieux atypiques, alors une sortie de plongée aux îles de la Baleine en République dominicaine s’impose. Cet endroit hors du temps est composé de plusieurs larges pierres formant la silhouette de cétacés : c’est pour cela que les locaux l’ont nommé les îles de Las Ballenas. Vous pouvez y découvrir le site de plongée Corales, haut lieu de la réimplantation de coraux, ainsi que les formations rocheuses de la Piedra Marcel, idéales pour une sortie en masque et tuba à la rencontre de la faune locale. Les amoureux d’aventure pourront découvrir avec émerveillement le Cuevitas : un site de plongée célèbre en République dominicaine, qui est composé de petits tunnels à explorer, remplis de poissons, murènes, barracudas et coraux divers. Contrairement aux spots touristiques du sud, Las Terrenas offre une expérience de plongée plus isolée. Les récifs sont en excellent état, avec une abondance de coraux mous et d'espèces marines diverses.
Punta Cana et les zones de transition
Le littoral de Punta Cana est sans nul doute d’un des plus beaux périmètres de plongée au monde, bien que celui-ci comporte quelques risques, puisqu’il est situé en bordure de l’océan Atlantique. La prudence est donc de mise si vous souhaitez plonger à proximité de Punta Cana : nous vous recommandons vivement de faire appel à un centre de plongée dominicain, qui saura vous guider vers des spots avec une difficulté d’accessibilité adaptée à votre niveau. Les alentours de Punta Cana sont parfaits pour faire la rencontre de raies, de tortues marines, mais aussi de requins-nourrices ainsi que de barracudas. Plusieurs îles situées à proximité de Punta Cana peuvent être rejointes en bateau, afin d’y réaliser des excursions de plongée. Punta Cana est célèbre pour ses complexes hôteliers de luxe, mais sous la surface se cache un monde sous-marin époustouflant. « The Wall » à El Acuario est un tombant vertical recouvert de coraux, d'éponges et de gorgones.
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