Les racines historiques du navire à trois coques
Le concept du trimaran, un bateau à triple coque dont l'origine est aussi ancienne que le catamaran, gagne en popularité. Les premiers bateaux à balancier double ont été développés par les Austronésiens et sont encore largement utilisés aujourd'hui par les pêcheurs traditionnels de l'Asie du Sud-Est. Ils se sont développés à partir des bateaux à balancier simple plus anciens comme moyen de faire face au problème de l'instabilité de ces derniers lors des virements de bord sous le vent. Les navires de guerre à balancier double ont été largement utilisés en Asie du Sud-Est depuis l'Antiquité jusqu'au début de la période moderne. On peut citer en exemple le karakoa, le lanong, un navire de guerre à balancier double originaire des Philippines utilisé dans les marines des sultanats de Maguindanao et de Sulu du XVIIIe à la fin du XIXe siècle, ainsi que le kora kora, le knabat bogolu, et les navires de Borobudur.
Le développement amateur du trimaran à voile moderne a commencé en 1945 avec les efforts de Victor Tchetchet, un émigré ukrainien aux États-Unis, qui a construit deux trimarans en contreplaqué marin qui mesuraient environ 24 pieds (7,3 mètres) de long. On lui attribue également la création du terme « trimaran ». Dans les années 1950 et 1960, Arthur Piver a conçu et construit des trimarans en kit en contreplaqué qui ont été adoptés par d'autres constructeurs amateurs mais qui étaient lourds et peu respectueux de la mer selon les normes modernes. Certains d'entre eux ont néanmoins réalisé des traversées océaniques. Les catamarans et trimarans de plaisance ont gagné en popularité dans les années 1960 et 1970.
Mécanique et architecture du trimaran moderne
Ce type de bateau est principalement utilisé pour la navigation de plaisance et la course à la voile. La stabilité transversale étant assurée par la largeur du bateau, il n'y a pas de quille lestée sur la coque centrale. Les flotteurs sont reliés à la coque centrale par des bras de liaison qui peuvent être de simples tubes ou des poutres de forme évolutive ou par des caissons plus importants qui peuvent être en partie habitables. Le plan anti-dérive est soit une dérive relevable centrale, soit des dérives situées sur les flotteurs. Par rapport au risque de chavirage, le trimaran est un peu plus sûr que le catamaran : lorsque le vent forcit, le flotteur sous le vent s'enfonce en freinant la progression et il faut surtoiler ce type de voilier pour arriver à décoller la coque centrale.
Pour un voilier destiné à la croisière, la formule trimaran est beaucoup moins répandue que celle du catamaran : le trimaran est plus complexe et donc plus coûteux à construire. Il existe des navires trimarans à coque centrale fine et petits flotteurs, généralement peu motorisés pour leur taille. Ce sont des modèles expérimentaux comme le 21 m Ilan Voyager ou le 35 m Cable and Wireless Adventurer de Nigel Irens. Les plus grands modèles existants, tels les grands car ferries Austal de 127 m (HSC Benchijigua Express) et 102 m, ou en projet, sont des NGV destinés au transport de passagers et de véhicules.
L’éveil contemporain : Le trimaran Athéos
Lundi soir, de nombreux plaisanciers et quelques curieux sont venus quai Nomy découvrir « Athéos ». Son arrivée il y a cinq jours au vieux-port n'est pas passée inaperçue, surtout auprès des plaisanciers. Il faut dire qu'« Athéos », ex « La Trinitaine », a de quoi couper le souffle. Peu de ports en Méditerranée peuvent se targuer d'accrocher à leurs pontons une telle unité. Après Saint-Raphaël, seule la ville de Sète accueille un trimaran de 60 pieds. Jusqu'en 2005 - avant la naissance des Multi one design 70 - ce 60 pieds classe Orma avait la cote auprès des professionnels de la navigation. Certains le considèrent encore aujourd'hui comme le bateau permettant les performances les plus folles. Aussi long que large (18,28 m par 18,30 m), « Athéos » bénéficie d'une surface de voile de 500m2. « Il n'existe pas un bateau plus vif. Avec très peu de vent, on s'amuse », assure l'un des deux skippers.
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Propriété d'Alain Gautier, avant d'être racheté en novembre dernier par la société raphaëloise AMC Croisières, le trimaran appartenait au célèbre navigateur Alain Gautier. Il y a quelques jours, il a donc quitté définitivement les pontons de la cité de la voile à Lorient pour gagner ceux de la cité de l'Archange où une seconde vie l'attend. La société AMC Croisière a décidé de le mettre à la location, notamment pour des groupes de tourisme d'affaires. Ce bateau d'exception barré par Eric Dumont et Constantin Stecki, navigateurs professionnels, vogue désormais vers de nouveaux horizons. C’est un spectacle hors du commun qu’ont pu admirer les habitants de Sète début janvier lors de la première mise à l’eau du Trimaran Atheos. Sorti de l’étang de Thau par les canaux, les ponts mobiles se sont levés pour laisser passer ce géant de 60 pieds. Cet ancien bateau de course bien connu (Ex Gitana 10 du baron Benjamin de Rotschild) portera désormais les couleurs d’Atheos le cabinet d’architectes en sécurité des SI. Michel Van den Berghe, passionné de voile depuis son plus jeune âge et originaire de Dunkerque, la patrie de Jean Bart, a souhaité s’associer à Constantin Stecki et Christophe Houdet pour la remise à l’eau et la sauvegarde de cet ancien bateau de course jusque-là en rénovation dans un chantier naval Sétois, à la suite d’une sérieuse avarie. Cette formule 1 de la mer est une unité de 18m de long sur 18 m de large qui a gagné dans le passé de nombreuses courses. Notre Trimaran ATHEOS sera présent à toutes les manifestations relatives à la voile : Voiles de St-Tropez, Tour de France à la Voile, Figaro… et participera aux départs des courses de renommées internationales ouvertes aux multicoques et monocoques.
La dynamique de marché actuelle
Au tournant de l’année nautique 2026, le trimaran a gagné en popularité. Les experts nautiques font état d’une demande croissante pour des unités mêlant confort et performance, capables de permettre des navigations en solitaire, en famille ou en régate de haut niveau. Par rapport à un monocoque, voire à un catamaran, le trimaran est un bateau qui propose une plateforme rapide sous voile, tout en conservant un comportement marin avenant. Le Neel 52 est aujourd’hui un symbole de l’évolution du trimaran de croisière moderne : la longueur hors tout de près de 16 m confère un espace de vie imposant, accompagné d’un gréement et de voiles dimensionnés pour des performances réelles. Ce bateau trimaran est l’expression d’une conception équilibrée entre performances de croisière et confort à bord. Sa coque centrale richement dessinée améliore la maniabilité sans sacrifier l’espace ni la stabilité. À l’intérieur, la conception ouverte procure une luminosité impressionnante et une ergonomie adaptée aux longues navigations. Le Dragonfly 40 prend la suite des succès de la gamme danoise. Autre modèle du chantier Neel, le 47 constitue la solution idéale pour les familles ou les couples cherchant confort et robustesse sans aller vers la très grande taille. C’est le trimaran à voile moderne pour naviguer vite sans les contraintes d’un grand navire.
Acheter un bateau à trois coques implique un budget important qui se chiffre en centaines de milliers d’euros. Notre conseil : outre le prix d’achat, pensez à intégrer les frais de port, d’entretien, d’assurance et les options techniques. Désormais, le trimaran est populaire. Il s’impose comme une catégorie autonome de voiliers proposant une palette complète de solutions techniques et financières. Comment choisir un trimaran à vendre ? L’achat d’un trimaran se juge sur l’architecture de ses bateaux à balancier et la rigueur de sa construction. Quels sont les records des trimarans ? Le trophée Jules Verne demeure l’étalon absolu pour ce type de multicoque. Le tour du monde à la voile en équipe le plus rapidement effectué sur une distance de 21 760 milles marins - sans escale, ni assistance - est de 40 jours, 23 heures, 30 minutes et 30 secondes. Cet exploit a été réalisé par Francis Joyon sur le maxi trimaran Idec Sport en 2017.
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