Trente ans après leur disparition, le mystère entourant la disparition de deux plongeurs au large de Nice a finalement été résolu grâce à une série de découvertes et d'enquêtes menées avec acharnement. L'histoire tragique de Daniel V. et Christian T., disparus le 4 décembre 1993 lors d'une expédition dans le tombant des Américains, a connu un tournant décisif en décembre dernier avec la découverte de corps et de matériel de plongée à plus de 100 mètres de profondeur. Cet article retrace les événements, les recherches et les analyses qui ont permis d'identifier les corps et de comprendre les circonstances de leur disparition.
Le contexte de la disparition : une plongée dans le tombant des Américains
Le 4 décembre 1993, Daniel V., Christian T. et un autre plongeur, Philippe, décident d'explorer le tombant des Américains, un site de plongée réputé mais dangereux situé entre le cap de Nice et la rade de Villefranche-sur-Mer. Ce site, connu pour sa beauté et sa profondeur pouvant atteindre 100 mètres, attire les plongeurs expérimentés. Malheureusement, la plongée tourne au drame lorsque les trois hommes dépassent la profondeur de 60 mètres, limite fixée par un arrêté de 1991. Cette profondeur peut provoquer la narcose à l'azote, également appelée « ivresse des profondeurs », un phénomène qui affecte le système nerveux et entraîne des troubles du comportement.
Selon le témoignage du rescapé, l'un des trois plongeurs se retrouve en difficulté. Philippe et Christian redescendent alors pour lui porter assistance. Seul Philippe, qui avait gonflé son gilet stabilisateur, parvient à remonter à la surface, malgré sa perte de connaissance. Les recherches entreprises par le CROSS Med et la société nationale de sauvetage en mer ne permettent pas de retrouver Daniel et Christian, qui sont considérés comme disparus.
La découverte des corps : un tournant inattendu
L'affaire reste en suspens pendant trente ans, jusqu'à ce qu'un événement inattendu relance l'enquête. En décembre dernier, Victor Yazbeck, un plongeur de l'extrême, découvre une combinaison et une bouteille de plongée à 103 mètres de profondeur lors d'une plongée dans le tombant des Américains. Il aperçoit également une forme indistincte en dessous. Cette découverte est immédiatement signalée à la gendarmerie maritime de Nice, qui décide de mener une investigation.
La gendarmerie maritime fait appel au CEPHISMER (Centre expert de plongée humaine et d'intervention sous la mer), une unité spécialisée de la Marine nationale. Un robot sous-marin, capable de travailler à de grandes profondeurs, est déployé à partir du navire Jason. Après plusieurs heures de recherche dans l'obscurité quasi totale, le robot finit par localiser une dépouille à 103 mètres de profondeur, ainsi qu'un gilet stabilisateur, des palmes et des bouteilles. Une nouvelle plongée est organisée le 12 décembre pour remonter le plongeur. Le robot descend alors à 113 mètres et découvre un deuxième corps.
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L'enquête et l'identification des corps
Les corps retrouvés, dans un état de décomposition avancée, sont remontés à la surface et remis à l'Institut de médecine légale pour une autopsie. Le procureur de la République de Nice ouvre une enquête pour rechercher les causes de la mort. Les gendarmes contactent les familles de Daniel V. et Christian T. afin de procéder à une comparaison d'ADN.
L'enquête est complexe en raison de la profondeur à laquelle les corps ont été retrouvés, de la pression et des courants sous-marins. Les militaires vérifient l'identité des corps, tandis que les analyses ADN sont en cours. L'adjudant Yann Bessac, directeur d'enquête à la gendarmerie maritime, se dit "relativement confiant" quant à l'identification des corps.
Les résultats des analyses ADN confirment que les corps retrouvés sont bien ceux de Daniel V. et Christian T. L'enquête conclut à un accident de plongée, causé par la narcose à l'azote. La recherche toxicologique réalisée sur des restes de tissus s'est révélée négative.
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