Dans le paysage dynamique de la construction navale, le concept de "grand large" évoque des horizons lointains, des aventures maritimes exigeantes et la quête de voiliers robustes, performants et fiables. Au cœur de cette industrie, des acteurs majeurs ont su innover et se positionner pour répondre aux aspirations des navigateurs les plus audacieux. Cet article explore les facettes de la construction de voiliers destinés à la grande croisière, en mettant en lumière les stratégies d'une entreprise phare dans ce domaine, ainsi que les tendances générales qui caractérisent ce segment spécialisé.
Grand Large Yachting : Une Genèse Fondée sur l'Innovation et la Vision
L'histoire de la construction de voiliers de grande croisière est intrinsèquement liée à des figures visionnaires, telles que Stéphan Constance, cofondateur de Grand Large Yachting. Ce groupe a su se distinguer très tôt par une approche technique novatrice et un sens aigu des opportunités. Dès sa création, l'entreprise a misé sur une technologie distinctive pour ses monocoques, qui ont la particularité de marier l’aluminium pour la coque et le composite pour le roof et le pont. Cette combinaison de matériaux n'est pas fortuite : le composite est un matériau léger, facile, excellent isolant thermique et phonique, offrant des avantages considérables pour la vie à bord lors de longues navigations. Cette technologie, bien qu'existante pour la construction des superyachts et des bateaux professionnels, a été appliquée aux bateaux de plaisance par Grand Large Yachting, une démarche pionnière qui a marqué un tournant. Stéphan Constance raconte que Bpifrance, avec lequel ce fut leur premier contact, les a soutenus pour sa mise en œuvre dès 2003.
Au-delà de l'innovation technique, la vision de Grand Large Yachting s'est rapidement étendue à l'offre de services complémentaires. Parallèlement à la construction, le duo fondateur a créé Grand Large Services, une entité qui permet aux clients du groupe de disposer d’une palette de services complète. Cette approche intégrée vise à accompagner le propriétaire bien au-delà de la simple acquisition du voilier, en proposant un écosystème propice à la réussite de leur projet de grande croisière. Quelques années plus tard, cette démarche se concrétisera par l'intégration d’une école de formation de skippers près de Nantes, soulignant l'engagement du groupe envers la préparation et l'autonomie de ses clients. Le groupe Grand Large réalise ainsi de fabuleux rêves en fabriquant des voiliers en aluminium haut de gamme pour voyager, des bateaux conçus pour affronter les défis des mers lointaines tout en offrant un confort et une sécurité inégalés.
Expansion Stratégique et Diversification : Un Modèle de Croissance Réussie
En l'espace de dix ans, Grand Large Yachting est devenu un acteur majeur de la construction navale, naviguant au gré des opportunités de croissance externe qui se sont présentées. La première acquisition notable intervient dès 2007, lorsque le chantier de catamarans Outremer, à La Grande Motte, dépose le bilan. Ce rachat stratégique permet à Grand Large Yachting d'élargir son offre au segment des multicoques, reconnu pour ses qualités de confort et de performance en croisière hauturière. Quelques années plus tard, en 2010, le groupe intègre le chantier Garcia, dont les voiliers de grande taille sont équipés spécifiquement pour explorer les contrées polaires. Cette acquisition renforce la position du groupe sur le marché des voiliers d'exploration, incarnant une exigence technique et une fiabilité sans compromis.
Cette période d'expansion coïncide avec le cœur de la crise financière, qui a impacté considérablement le marché de la plaisance. La construction nautique mondiale a connu une chute de 50% en un an, un défi majeur pour l'ensemble de l'industrie. Face à ce contexte économique difficile, les dirigeants de Grand Large Yachting ont compris la nécessité impérieuse de diversifier leurs activités. Stéphan Constance précise que "La plaisance est très liée aux cycles de consommation courts des particuliers", une observation qui a motivé une réorientation stratégique. En 2013, le groupe acquiert Alu Marine, se positionnant ainsi sur le marché professionnel du navire de servitude. Cette décision permet non seulement de renforcer son savoir-faire sur l’aluminium, un matériau clé dans son ADN technologique, mais aussi d’augmenter ses capacités de production de grands catamarans, pouvant atteindre jusqu’à 50 mètres de long.
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Deux ans plus tard, en 2015, les dirigeants confirment ce virage professionnel avec le rachat d’Ocean Voyager, basé à Canet-en-Roussillon. Ce constructeur est spécialisé dans les catamarans à voile exploités pour la promenade touristique à la journée, diversifiant davantage les activités du groupe et le rendant moins dépendant des cycles de la plaisance individuelle. Entre temps, l'ambition de Grand Large Yachting a également franchi les frontières avec un investissement au Sri Lanka, où, en créant un chantier avec un partenaire local, le groupe a pu atteindre l’Asie et couvrir la zone Seychelles-Réunion-Île Maurice, ouvrant ainsi de nouveaux marchés et opportunités.
L'année passée, le groupe a poursuivi son ascension en reprenant un fleuron américain, les bateaux Gunboat. Ces bolides des mers en carbone-époxy, conçus aussi bien pour la régate que pour la croisière, positionnent le Groupe sur le très haut de gamme, voire le luxe, et la haute technologie. Cette acquisition illustre une volonté de conquérir l'excellence et d'intégrer des savoir-faire pointus. La production américaine de Gunboat est rapatriée à La Grande-Motte, qui se pose aujourd’hui comme le pôle catamarans du Groupe, tandis que la Normandie accueille les monocoques. Stéphan Constance exprime une "petite fierté de prouver à notre niveau qu’une startup industrielle peut trouver sa place en France au XXIe siècle," témoignant de la réussite et de la résilience du modèle Grand Large Yachting.
L'Art de Construire des Voiliers d'Exception : Le Savoir-Faire Allures et Garcia
Le groupe Grand Large Yachting est composé de plusieurs marques dont Allures Yachting et Garcia Yachts, deux noms bien connus des amoureux de voile et de navigation au long cours. Ces deux marques constituent l’un des chantiers navals du groupe Grand Large Yachting, incarnant l'excellence dans la construction de voiliers en aluminium haut de gamme pour le voyage.
Garcia Yachts, avec 47 ans d'existence, a été fondée à Condé-sur-Noireau et propose quatre modèles de voilier d’exploration, spécifiquement conçus pour les expéditions lointaines et les conditions extrêmes. Quant à Allures Yachting, elle est née il y a 18 ans à Cherbourg-en-Cotentin et s'est rapidement imposée comme une référence pour les grands voiliers de croisière. Ces marques partagent une philosophie commune axée sur la qualité intransigeante et la fiabilité absolue des bateaux fabriqués, garantissant aux clients une confiance totale dans leur voilier, un élément essentiel pour les voyages au long cours.
La particularité des monocoques proposés par ces marques, en écho à la technologie initiale de Grand Large Yachting, est de marier l’aluminium pour la coque et le composite pour le roof et le pont. L'aluminium, reconnu pour sa robustesse et sa capacité à encaisser les chocs, est idéal pour la coque des voiliers de grande croisière et d'exploration. Le composite, quant à lui, est un matériau léger, facile à travailler et un excellent isolant thermique et phonique, contribuant significativement au confort et à la qualité de vie à bord. Cette combinaison offre un équilibre optimal entre sécurité, durabilité, performance et bien-être.
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Le processus de fabrication est méticuleusement orchestré. Le groupe Grand Large Yachting dispose de deux sites de chaudronnerie qui fabriquent les coques aluminium, à Couëron près de Nantes et à Condé-sur-Noireau, en Normandie. Une fois produites, ces coques sont transportées à Cherbourg-en-Cotentin où s’opère une phase cruciale : la pose des systèmes, l’accastillage, l’aménagement intérieur, le matage et les essais des bateaux. Chaque étape est réalisée avec la précision et le savoir-faire de véritables artisans, bien que l’organisation soit industrielle. Les modèles proposés par Garcia Yachts et Allures Yachting sont tous personnalisables, selon la durée du voyage des clients, la composition de leur famille et leurs attentes en termes de confort. Cette approche sur mesure assure que chaque voilier est parfaitement adapté au projet de navigation de son futur propriétaire.
La production annuelle s'élève à une vingtaine de bateaux pour les deux marques réunies, et 80% de l’activité est réalisée à l’export, démontrant la reconnaissance internationale de ce savoir-faire français. En parallèle de l’offre de voiliers monocoques, l’entreprise rencontre un beau succès avec sa nouvelle gamme de catamaran Garcia en aluminium, élargissant encore son portefeuille de produits. L'entreprise cultive une atmosphère de "grande famille" où les salariés connaissent les clients, et des relations très cordiales se nouent entre eux. Un aspect remarquable de leur organisation est que 5 à 6 salariés sont assignés à la fabrication d’un bateau sur lequel ils travaillent du début à la fin, favorisant un engagement profond et une maîtrise complète de chaque projet.
Un Accompagnement Holistique : L'Expérience Client Allures Yachting
Choisir un Allures, c’est bien plus qu’acheter un voilier ; c’est s’engager dans une aventure humaine et technique où chaque décision compte. Allures Yachting accompagne ses clients avec rigueur et attention à chaque étape de leur projet de grande croisière, qu'ils soient déjà marins expérimentés ou en pleine découverte de ce mode de navigation. L'équipe guide les clients pas à pas, depuis les premières réflexions jusqu’à la mise à l’eau, et même au-delà.
La première étape, du rêve à l'action, commence par une phase d’échange approfondie avec l'équipe. Une fois le choix orienté vers un modèle, Allures Yachting invite à aller plus loin avec des essais en mer. Ces essais, qui ont lieu en priorité à Cherbourg où plusieurs unités sont disponibles selon les calendriers de production, permettent de prendre la barre, de ressentir les qualités marines du voilier, de mesurer ses performances, d'apprécier sa maniabilité et cette sensation de contrôle et de sécurité propre à leurs voiliers. Dans certains cas, grâce à la relation de confiance avec la communauté, des essais peuvent également être organisés sur des bateaux de propriétaires, en d'autres lieux.
La deuxième étape se concrétise avec la commande du voilier. Les équipes sont là pour accompagner dans toutes les phases, y compris le financement, en orientant vers des organismes spécialisés pour la mise en place d'un leasing si c'est la solution choisie. Vient ensuite la configuration du voilier, moment clé où le client, ayant sélectionné le modèle et l’aménagement, le personnalise selon ses préférences et ses exigences : type de voiles, accastillage, solutions de production d’énergie à bord, dessalinisateur, équipements de confort comme le chauffage, choix des tissus ou des essences de bois. À cette étape, le Pôle Clients accompagne personnellement pour définir la configuration complète et cohérente du voilier, jusque dans le moindre détail, avant le lancement en production.
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Un aspect crucial de la préparation est la formation. La préparation du bateau, du skipper, de l'équipage, la maîtrise partagée et la confiance sont des éléments essentiels à la réussite de tout projet de grande croisière. C'est pourquoi Allures Yachting, au travers d’EFT (Escale Formation Technique), l'école de formation technique à la grande croisière du groupe Grand Large Yachting, propose un parcours complet, de la phase de réflexion à la livraison du bateau. Les clients sont également accompagnés pour la préparation de leur voyage grâce à cette formation technique. Les démarches administratives, telles que l'immatriculation, la démarche d'obtention du MMSI et les premières nuits au port, sont également prises en charge par l'équipe Administration des Ventes avant la livraison.
Le grand jour de la livraison et de la mise en main est un moment unique. Le bateau est à l'eau, et les équipes sont aux côtés du propriétaire pour l'aider à découvrir et à se familiariser avec les systèmes de bord. Ce temps d'accompagnement dure entre 5 et 10 demi-journées, selon la taille du bateau. Il inclut aussi l'accompagnement sur les premières manœuvres, à la voile (configurations adaptées, prise de ris, envoi de toutes les voiles, etc.) comme au moteur (manœuvres de port, prise de coffre, mouillage, etc.). Tout au long des différentes étapes de construction, le client est le bienvenu à l’atelier de chaudronnerie comme au chantier. Ces visites sont autant d’occasions de mieux comprendre le processus de fabrication, d’observer l’installation des systèmes, et de s’immerger dans la genèse de son voilier. Par ailleurs, un suivi photographique complet est assuré : le client reçoit des images clés à chaque grande étape, pour suivre l’avancement de son bateau.
La troisième étape marque l'entrée dans la vie de propriétaire. La livraison du voilier marque le début de la phase de neuvage. Durant les trois premiers mois, le propriétaire est invité à prendre le large pour naviguer, tester, ressentir, et se familiariser avec l’ensemble des systèmes à bord, dans des conditions réelles et variées. À l’issue de cette période, il revient sur l’une des bases du groupe Grand Large Yachting pour un rendez-vous technique complet : les équipes passent en revue, avec le client, une check-list détaillée afin de valider chaque aspect du bateau, une étape clé pour partir en toute confiance.
Au cours des premières années de navigation, le suivi du bateau est assuré par le Service Garantie, avec un espace d’échange dédié permettant de signaler facilement tout événement ou ajustement souhaité. Chaque demande est tracée, analysée, et traitée par les équipes avec la rigueur et l’attention qui caractérisent l'engagement du groupe. Cette organisation garantit une relation fluide, un traitement transparent, et surtout, la sérénité nécessaire pour se concentrer pleinement sur ses navigations.
Enfin, les services ne s'arrêtent pas là. Si le programme de navigation évolue, et avec lui les besoins à bord (ajouter de nouveaux équipements comme des panneaux solaires, un générateur, un dessalinisateur ou d’autres systèmes), les équipes Services du groupe Grand Large Yachting sont à disposition pour étudier les demandes, conseiller avec justesse et assurer l’intégration technique dans les règles de l’art. L'accompagnement s'étend également à toutes les demandes de pièces détachées, avant le départ comme en cours de voyage, avec la réactivité et la qualité de service attendues. Pour les navigateurs envisageant un tour du monde, une transatlantique ou une grande croisière en Méditerranée et préférant vivre cette aventure au sein d’une organisation structurée et d’une flotte solidaire, les propriétaires d’un voilier Allures ont accès aux rallyes exclusifs organisés par le groupe Grand Large Yachting. Tout au long du parcours, escales officielles et phases de navigation libre se succèdent, dans un rythme pensé pour conjuguer liberté et sérénité. L’organisation prend en charge les aspects administratifs essentiels, les nuitées dans les marinas des escales officielles, ainsi que les mises en relation pour les escales techniques : carénage, entretien, travaux, hivernage ou gestion des pièces. Bien plus qu’un itinéraire, ces rallyes offrent une dynamique de groupe précieuse : entraide, transmission d’expérience, soutien logistique et présence rassurante des équipes. C'est une occasion unique de repousser ses limites en toute confiance, entouré de navigateurs passionnés. Finalement, les propriétaires sont LA COMMUNAUTÉ ALLURES. Lors de leur préparation, ils ont sans doute bénéficié des conseils précieux d’autres propriétaires Allures, qui ont nourri leur projet et contribué à sa concrétisation. À leur tour, ils sont encouragés à partager leur expérience, leurs navigations, leurs photos et vidéos, en identifiant le groupe avec le hashtag #myallures sur les réseaux sociaux.
Cherbourg-en-Cotentin : Un Pôle d'Excellence pour la Construction Navale
L'implantation de Grand Large Yachting dans la Manche, et plus spécifiquement à Cherbourg-en-Cotentin, n'est pas le fruit du hasard. Il était nécessaire d’être à proximité de la mer pour les activités du groupe, et la Manche dispose de bonnes infrastructures qui correspondent aux attentes de l’entreprise. La Rade de Cherbourg-en-Cotentin est la plus grande d’Europe et permet de naviguer à tout moment et par tous les temps, offrant un avantage logistique et opérationnel incomparable pour les essais en mer et les livraisons.
Lorsque Grand Large Yachting s’est installée à Cherbourg en 2003, dans le Cotentin, elle a débuté dans les ateliers des Constructions Mécaniques de Normandie, bénéficiant d'un environnement industriel déjà structuré et d'un bassin de compétences locales. Cette collaboration initiale a permis au groupe de s'ancrer solidement dans la région.
Aujourd'hui, avec un carnet de commandes qui a explosé ces dernières années et qui est rempli pour les trois prochaines années, le groupe recrute activement à Cherbourg-en-Cotentin pour faire face à la demande grandissante. L’entreprise recherche une vingtaine de nouveaux profils pour intégrer son nouvel atelier, couvrant un large éventail de métiers essentiels à la construction navale : accastilleur, menuisier, électricien, peintre industriel, préparateur, technicien de maintenance nautique. Le groupe valorise les postes polyvalents où aucune journée ne se ressemble, et recherche des profils appréciant un poste varié, concret et autonome. Les salariés sont fiers de ce qu’ils font, il y a un véritable savoir-faire, de la précision dans les gestes, c’est de l’artisanat bien que l’organisation soit industrielle. Les entreprises locales, dont Grand Large Yachting, mettent en avant un cadre de vie unique dans la région, un atout primordial pour attirer et retenir de potentiels collaborateurs passionnés par la mer et la construction navale. Le travail du bois massif est une passion valorisée, où l'on aime travailler une matière noble et donner vie à des projets uniques.