La pratique du stand up paddle en mer demande quelques précautions d'usage afin de connaître les bonnes pratiques pour naviguer en toute sécurité. En France, nous avons la chance d'avoir des kilomètres et des kilomètres de côtes pour pratiquer le paddle sur l'Océan Atlantique, la Mer Méditerranée ou la Manche. Le paddle est un sport accessible à tou·te·s qui se pratique partout en France et toute l'année. Pour bien commencer, il vous suffit de connaître quelques principes de base et d'apprendre à maîtriser votre équilibre sur la planche. Le stand-up paddle (ou SUP) est un sport à rame fantastique pour les débutants car facile à appréhender. Mais ne vous y trompez pas ! Le SUP fera travailler presque tous les muscles de votre corps. Ce sport permet également d'explorer une rivière reculée ou un littoral local. Et avec un SUP gonflable, il n'a jamais été plus simple d'emporter votre planche dans tous vos aventures. Le stand-up paddle, comme tous les sports qui se pratiquent dans un environnement naturel, est soumis à des règles de sécurité et parfois de préservation de l'environnement. Affilié à la Fédération Française de Surf, c'est cette dernière qui énonce la règlementation en vigueur pour tous les pratiquants de stand-up paddle.
Comprendre le statut juridique de votre planche
La première étape dans la compréhension de la réglementation maritime est de repérer le statut juridique sous lequel se place le SUP. Pour connaître les règles qui vous seront imposées et l'espace dans lequel vous pouvez naviguer, identifiez la catégorie de votre paddle. Si votre planche est rigide et de taille mesure plus de 3,5 m ou gonflable avec 2 chambres séparées, celle-ci entre dans la catégorie Embarcation. Si votre planche de paddle est gonflable ou rigide de taille inférieure à 3,5 m, vous êtes donc en possession d'un engin de plage. À ce titre, vous devez rester à une distance maximale de 300 m de la côte. Si la longueur de coque de votre paddle est égale ou supérieure à 3,50 m, s'il est gonflable et dispose de plusieurs chambres à air, ou si vous naviguez encadré par un moniteur dans le cadre d'un cours, vous avez le droit de naviguer jusqu'à 2 milles nautiques (environ 3 km) d'un abri. Un abri est un endroit de la côte où vous pouvez vous mettre en sécurité en abordant et où vous pouvez en repartir sans assistance.
Équipement et matériel de sécurité
Pour passer du bon temps sur l'eau, pensez à bien vous équiper en fonction de la météo et des conditions nautiques mais aussi en respectant la réglementation. Si vous restez dans la bande des 300m au bord de la côte/rive, le gilet d'aide à la flottabilité n'est pas obligatoire mais il est fortement conseillé. En revanche, le leash, lui, est obligatoire quelque soit votre pratique en mer/océan ou milieu fermé (mais il est interdit en eau vive). Si vous êtes autorisé·e à naviguer au-delà des 300 m et dans la limite des 2 miles, le gilet de sauvetage devient obligatoire. Vous devrez également avoir avec vous : un système lumineux étanche avec une autonomie de 6h, un système de remorquage (bout et accroche) et un moyen de communication que vous pourrez garder au sec dans un sac étanche. Le leash est votre radeau de survie ; si, en situation de détresse, vous venez à être séparé d'elle, vous vous retrouverez dans une position très périlleuse. Il est aussi vivement conseillé de mettre une attache permettant de relier le pratiquant à sa planche.
Choisir sa planche selon sa pratique et son niveau
Votre planche de SUP, qu'elle soit gonflable ou rigide, doit à la fois correspondre à l'usage dont vous allez en faire, à votre gabarit et à votre niveau de paddle. Il existe 5 différentes formes de paddles qui s'adaptent à différentes pratiques. Le paddle surf est une planche courte et maniable pour aller dans les vagues. Le paddle all-round est un SUP polyvalent qui permet également d'aller dans les vagues tout en restant stable si vous souhaitez l'utiliser en rando paddle. Le paddle balade est une planche à la forme plus longue qui lui donne une bonne stabilité pour de longues randonnées sur l'eau. Le modèle touring se situe entre le paddle ballade et le SUP race pour atteindre des vitesses de glisse supérieures tout en gardant une certaine stabilité. Enfin, le paddle race est un modèle long et étroit spécialement conçu pour la course de vitesse. Pour pratiquer le paddle en mer, optez pour un paddle de surf si vous avez déjà un bon niveau pour pratiquer dans les vagues, un modèle all-round ou ballade si vous ne pratiquez que lorsque le plan d'eau est lisse.
Lecture du milieu : vent, marées et courants
L'océan et la mer sont des milieux naturels qui changent rapidement en fonction de la météo, des marées, du vent et de la houle. Pour naviguer en toute sécurité, nous vous donnons quelques conseils et règles de base afin d'éveiller vos sens pour "lire" le plan d'eau. Soyez attentif·ve à la direction du vent pour qu'il ne vous éloigne pas de la côte afin de rester à une distance raisonnable du bord. Tout comme les courants, vérifiez qu'ils ne vous mènent pas au large. L'un des dangers majeurs lors de la pratique du SUP est la surestimation de ses capacités physiques et la sous-estimation des conditions de la mer. L'idéal est de toujours partir face au vent, pour pouvoir rentrer vent dans le dos : déjà, c'est plus gratifiant, et en plus, vous avez la certitude de pouvoir revenir à votre point de départ, même si un coup de fatigue est survenu entre-temps. Jetez aussi un oeil aux marées, vous éviterez les mauvaises surprises ! Certains spots sont impraticables à marée basse lorsque l'eau se retire et laisse apparaître des fonds vaseux ou rocheux.
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Règles de navigation et priorités en mer
Un point fondamental est que les zones de baignade vous sont interdites dans le cas où votre SUP serait autre qu'un Engin de Plage. Lors de la mise à l'eau à proximité d'un port, de quelque type qu'il soit, il vous est interdit de croiser la route des chenaux d'entrée et de sortie de celui-ci. Pour pouvoir les repérer, ceux-ci sont matérialisés par d'imposantes bouées rouges (cylindriques) et vertes (coniques) respectivement à votre droite et à votre gauche lorsque vous regardez la mer depuis la côte. Où que vous soyez sur le plan d'eau veillez à ne pas croiser la route des navires qui ont une capacité de manœuvre restreinte. Premièrement, en mer, le SUP n'aura la priorité que sur les navires à moteur n'ayant pas de restriction de capacité de manœuvre. En rivière, votre SUP étant considéré comme une menue embarcation, vous n'aurez pas la priorité sur les navires à moteurs à partir de 15 m et les voiliers. Et lorsque je croise un autre SUP alors ? Eh bien, comme en voiture, on laissera la priorité au SUP venant de la droite.
Spécificités de la pratique en eau vive
En eau vive, la première règle à connaître est que le leash est interdit ! Effectivement, ce dernier pourrait se bloquer dans différents obstacles (rochers, branches…) et vous empêcher de remonter à la surface. En revanche, le gilet d'aide à la flottabilité et des chaussures fermées sont obligatoires. La navigation en rivière a, elle aussi, une réglementation particulière. Les paddles ne devront en aucun cas s'approcher à moins de 25 mètres des champs de végétation aquatique tels que des roseaux, joncs ou nénuphars. La pratique du SUP peut être exigeante physiquement. Maintenir une bonne condition physique vous aidera à mieux gérer les situations difficiles et à éviter les blessures. Si vous vous trouvez en difficulté au large avec votre SUP, il est crucial de rester sur la planche et de ne pas la laisser, sous aucun prétexte. N'essayez jamais de rentrer à la nage, votre planche est votre radeau de survie.
Techniques de base pour débuter debout
Même cela peut s'avérer périlleux et il faut essayer de nombreuses fois avant de trouver l'équilibre. Pour commencer, mettez le SUP à l'eau à l'aide de la poignée de transport centrale. Placez votre pagaie sur la planche et glissez dessus, d'abord à genoux au centre du SUP. Puis doucement, un pied après l'autre, accroupissez-vous. Redressez-vous encore jusqu'à ce que les genoux soient légèrement courbés, mais surtout gardez le dos bien droit tout le temps. Les orteils doivent être en avant, tout comme vous ! En fixant le cap des yeux, vous éviterez de perdre l'équilibre. Tenez la pagaie avec l'angle de la pale dirigé vers l'extérieur plutôt que vers vous. Une main agrippe la poignée en haut, l'autre main agrippe la pagaie en bas. Si vous mettez la pagaie au-dessus de la tête, vos coudes doivent former un angle de 90°. Élément important à retenir : on ne pagaie pas avec les bras, mais avec le buste et les jambes. La qualité du mouvement en sera ainsi meilleure, vous exercerez moins de pression sur les bras et tout votre corps travaillera.
Appréhender le surf en stand up paddle
Pour pratiquer le SUP surf, apprenez d'abord a bien maîtriser votre planche sur des plans d'eau lisse. Position de vos pieds, équilibre, bien tenir sa pagaie et pagayer… être parfaitement à l'aise avec les bases du paddle sera un avantage dans les vagues. Le SUP paddle a l'avantage d'être plus facile que le surf car vous n'aurez pas à apprendre à vous lever sur votre planche. Pour autant, n'oubliez pas les règles de priorité sur les vagues : le surfeur le plus à l'intérieur, c'est à dire le plus proche du point où déferle la vague, est prioritaire ! Lorsque vous déciderez d'aller braver les vagues, il existe des règles à respecter pour s'éviter quelques désagréments. Avant tout, soyez réalistes quand à votre niveau ! Portez votre choix sur des spots peu fréquentés pour débuter pour plus de plaisir ! Si vous êtes à l'eau, pensez à toujours tenir votre planche au plus près de vous pour ne pas blesser les surfeurs autour de vous.
Conseils vestimentaires et préparation
Si vous naviguez dans une eau dont la température est inférieure à 18°C vous devrez être équipé d'une combinaison néoprène ou combinaison sèche qui protège bien le torse et l'abdomen pour éviter les chocs thermiques. Dans les eaux plus chaude, il n'existe pas de réglementation spécifique mais faites tout de même attention à vous protéger du soleil. Si vous êtes débutant et savez pertinemment que vous allez dessaler de nombreuses fois, la combinaison est parfaite. Mais si vous restez en surface, la combinaison deviendra humide et collante. Choisissez des matières synthétiques : si vous maîtrisez déjà le SUP et ne prévoyez pas de dessaler, optez pour une combinaison de plongée ou tout autre vêtement imperméable. Le mieux est de superposer les couches de vêtements. Pour la couche étanche, choisissez une polaire épaisse en polyester. Complétez l'ensemble avec une veste imperméable pour vous tenir bien chaud. Faites des folies, investissez dans des gants en néoprène pour éviter toute déperdition de chaleur.
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