L'acquisition d'un kayak de mer, qu'il soit neuf ou d'occasion, représente une étape significative pour tout amateur de glisse nautique. L'option d'occasion, en particulier, peut se révéler être une excellente solution pour économiser de l'argent tout en profitant d'un équipement de qualité. Cependant, un tel investissement mérite une attention particulière et une connaissance approfondie des différents critères de choix. Il est crucial de se rappeler qu'un bon achat, c'est quand, une fois sur l'eau, on ne pense qu'à profiter paisiblement du paysage sans se poser de questions du genre : Pourquoi j'ai mal au dos ? Pourquoi j'ai mal aux jambes ? Pourquoi j'ai mal aux bras ? Pourquoi mon kayak ne va pas droit ? Pourquoi ça bouge dans tous les sens ? Pourquoi j'ai peur de chavirer ? Cela souligne l'importance capitale d'un choix éclairé, adapté à vos besoins et à votre morphologie. Dites-vous bien qu'on ne peut pas avoir le beurre et l'argent du beurre (à moins d'être crémier !), donc si on vous dit d'un modèle que c'est le plus stable et le plus rapide, on vous raconte des sornettes pour vous vendre un produit qui ne répondra pas à vos attentes. Achèteriez-vous un vélo qui ne soit pas adapté à votre taille ? Pour le bon choix d'un kayak, c'est pareil, si vous faites 1,50m et 45kg je ne vous conseille pas de prendre le même modèle que votre copain qui fait 1,90m et 90kg. Il n'y a pas de kayak de mer universel, et notre porte-monnaie n'est pas non plus extensible, mais le principal reste d'y prendre du plaisir, si possible entre potes.
Homologation et Navigation en Mer : Ce Qu'il Faut Savoir
La question de l'homologation est fondamentale lorsqu'on envisage de naviguer en mer. Avec un kayak homologué mer division 240, vous pouvez aller en mer au-delà de la bande des 300m, et ce, jusqu'à 2 ou 6 milles d'un abri, à condition de disposer du matériel de sécurité obligatoire. Un avantage non négligeable de cette homologation est qu'elle vous confère également le droit de pêche. Pour qu'un kayak soit homologué mer, il doit mesurer obligatoirement 3.50m ou plus. Une bonne nouvelle pour les pratiquants : vous n'êtes plus obligé d'aller aux affaires maritimes pour aller jusqu'à 2 milles d'un abri ; cette démarche est seulement obligatoire à partir de 2 milles. Il faut noter que rares sont les personnes allant aussi loin au large par mesure de sécurité, et une navigation au-delà de 2 milles nécessite aussi du matériel supplémentaire, comme une VHF par exemple.
Il est également important de savoir qu'un kayak est homologué pour 1 ou 2 ou 3 personnes, et cela est indiqué directement sur le kayak. Cette information est primordiale, surtout pour une utilisation en famille, car il faut se souvenir qu'un enfant compte comme une personne. Une utilisation en mer nécessite un choix plus attentif de son kayak. Contrairement à la rivière, où l'on descend toujours avec le courant qui pousse dans le bon sens, quand on pratique en mer, on part d'une plage et on y revient. Cela signifie qu'on va avoir contre soi, pendant la moitié du temps, le vent, le courant, le clapot, le courant de marée, et parfois plusieurs de ces éléments réunis. Cette réalité impose une robustesse et une conception adaptées aux conditions maritimes.
Kayak Rigide, Gonflable ou Démontable : Comprendre les Différences
Le premier choix technique crucial concerne le type de kayak : rigide, gonflable ou démontable. Chacun présente ses propres avantages et inconvénients, impactant l'utilisation, l'entretien et la longévité.
Le Kayak Rigide
Le kayak rigide est un bateau généralement construit en forme de V, utilisant des matériaux comme la fibre de verre, le plastique renforcé de fibre de verre ou le polyéthylène. Sa robustesse le rend idéal pour les sorties en mer, en rivière et en lac, et il peut être utilisé pour la pêche, la randonnée, l'exploration et l'exercice physique. Ces kayaks sont appréciés pour leur performance et leur durabilité. La rigidité de la coque contribue à une meilleure glisse et à une plus grande réactivité aux coups de pagaie.
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Différents matériaux de fabrication influencent le comportement et le prix d'un kayak rigide. Les prix des kayaks peuvent varier considérablement en fonction de ces matériaux. Par exemple, les versions "standard" proposent une coque et un pont en fibre de verre. Pour un gain en robustesse, il existe des versions "Heavy Duty" avec une coque et un pont en fibre de verre renforcés. À l'opposé, les versions "Elite" offrent une coque et un pont en fibre de verre allégés pour la performance. Les options haut de gamme incluent des constructions plus avancées, comme le "50/50 kev-Carbone", où le pont est en kevlar/carbone et la coque en fibre de verre. Enfin, la version la plus légère et la plus rigide est souvent le "Kev-Carbone", avec une coque et un pont en kevlar/carbone, utilisant de la résine vinylester. Il me paraissait intéressant d'indiquer la limite supérieure de prix pour ces matériaux, en espérant que c'est bien le plus cher.
Le Kayak Gonflable ou Démontable
Le kayak gonflable ou démontable a l'avantage principal de prendre peu de place, ce qui le rend facile à transporter et à stocker. Les kayaks gonflables sont une option pratique et abordable pour ceux qui cherchent à profiter de la navigation sur l'eau sans investir dans un kayak rigide plus cher et plus encombrant. L'un des avantages les plus importants des kayaks gonflables est leur portabilité. Ils peuvent être facilement transportés dans un sac à dos et peuvent être gonflés et dégonflés rapidement et facilement à l'aide d'une pompe manuelle ou électrique. Ils sont également très stables et peuvent supporter des poids élevés, ce qui les rend idéaux pour les sorties en famille ou entre amis.
Cependant, cette commodité s'accompagne de certains inconvénients. Un kayak gonflable est généralement plus fragile et nécessite un entretien méticuleux après chaque sortie, incluant rinçage, séchage et pliage, pour une durée de vie qui oscille généralement entre 2 et 5 ans, avec une valeur de revente quasi nulle. En revanche, un kayak démontable haut de gamme regroupe beaucoup d'avantages. Il est peu encombrant, dispose d'une armature rigide et d'une toile hyper costaud. La marque Nautiraid est souvent citée comme une référence, offrant un large choix en mono ou en bi-place. Ces modèles sont réputés très stables et marins, de petites merveilles où chaque détail a été pensé, offrant une expérience de navigation qui se rapproche de celle d'un rigide tout en conservant une facilité de transport et de stockage. Des options comme le gonflable en drop stitch Itiwit X500 développé par Decathlon peuvent également être considérées pour leur polyvalence.
Sit-on-Top ou Ponté : Une Question d'Accessibilité et de Pratique
Au-delà de la rigidité, la configuration du pont est un autre élément de choix crucial.
Le Kayak Sit-on-Top
Le kayak sit-on-top, comme son nom l'indique, permet de s'asseoir sur le pont du kayak plutôt que d'être à l'intérieur. Son principal avantage est d'être accessible à tous dès le premier jour, sans avoir besoin d'aucune technique particulière. Cette facilité d'accès et de réembarquement en fait un excellent choix pour les débutants, les sorties en famille ou la pêche, où la liberté de mouvement est appréciée. De plus, son auto-videur le rend moins sensible à l'embarquement d'eau en cas de vagues.
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Le Kayak Ponté (Sit-in)
Le kayak ponté, où l'on est assis à l'intérieur de la coque, offre une meilleure protection contre les éléments (vent, embruns) et un meilleur contact avec le bateau, permettant un contrôle plus fin et une meilleure performance en conditions difficiles. Pour les débutants, un paragraphe sur l'hiloire serait utile afin de spécifier la facilité d'embarquement ou de rembarquement. C'est un critère important, surtout lors des premières sorties où la gestion du chavirement et du réembarquement peut être une source d'appréhension.
Critères Essentiels pour un Choix Réussi
Indépendamment du type de kayak, plusieurs critères doivent guider votre décision pour vous assurer que l'embarcation correspond parfaitement à votre profil et à l'usage envisagé.
L'Adaptation à l'Utilisateur
Pour le bon choix d'un kayak, c'est pareil, si vous faites 1,50m et 45kg je ne vous conseille pas de prendre le même modèle que votre copain qui fait 1,90m et 90kg. La taille du kayak rigide doit s'adapter aux différents gabarits des utilisateurs. Il est donc primordial de choisir un modèle qui corresponde à votre corpulence, mais aussi à votre niveau de pratique. Un kayak mal ajusté peut rapidement entraîner des douleurs au dos, aux jambes ou aux bras, transformant une sortie agréable en une corvée.
L'Usage Prévu
Tout d'abord, il est important de déterminer l'utilisation que tu prévois de faire du kayak rigide. Si tu prévois de faire principalement des sorties en eau calme, un kayak rigide avec une coque plate peut être suffisant. Si l'objectif inclut le bivouac et le transport de matériel, de nourriture et d'autres équipements, la question des trappes et des compartiments de rangement devient cruciale. En effet, plus les kayaks sont courts, moins l'on trouve de trappes, et les bidons ne sont présents que sur les sit-in-top. Pour ce type d'usage, en ponté, des marques comme Gumotex ou Nortik font des trucs pas mal. Nautiraid aussi, mais souvent hors budget en neuf, donc l'occasion serait à privilégier. Si le gonflable n'est pas possible, il faut effectivement viser les gammes "Cross-over", qui sont souvent également hors budget en neuf. Des modèles comme le Pyranha sont souvent considérés comme une base solide dans le domaine des cross-over, et il peut être plus facile d'en trouver d'occasion. Le kayak Jackson Karma Traverse est également un creek type randonnée avec un compartiment de rangement étanche à l'arrière, mais il peut être difficile d'en trouver un d'occasion. Pour des sorties en rivières pas trop tumultueuses, des "cross-over" sont de bonnes options.
La Stabilité
La stabilité est une caractéristique clé pour le confort et la sécurité. Certains kayaks sont considérés comme étant plus stables que d'autres. Les kayaks de mer et les kayaks de pêche ont souvent une forme plus large et plus plate, ce qui les rend plus stables. Cependant, la stabilité n'est pas qu'une question de largeur. C'est lors de l'essai sur une mer qui bouge qu'on s'en rend compte. Si on a acquis un regard critique et de l'expérience, on peut presque deviner le comportement du bateau en regardant sa coque, mais ça, ce n'est pas à la portée d'un novice. Personnellement, je n'ai pas encore cette capacité d'analyse.
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La Maniabilité et la Directionnalité
La forme joue pas mal sur la directionnalité, et en particulier le giron (la courbure longitudinale de la coque). La liaison entre vitesse maximum et longueur de flottaison est à affiner. Lorsque qu'un bateau avance, il y a une crête de vague qui se forme à l'avant comme à l'arrière. Si le bateau a des élancements (l'avant et/ou l'arrière avancent au-dessus de l'eau), ces vagues augmentent la longueur de flottaison, qui est plus grande en mouvement qu'à l'arrêt. Et c'est bien cette longueur 'en marche' qu'il faut considérer ! Les différences de comportement entre deux kayaks sont parfois surprenantes. Par exemple, un kayak plus long (5,50m) et moins gironné peut déclencher le virage dès qu'on le gîte un peu, même sans circulaire ou appel, souvent dû à une coque assez ronde. À l'inverse, un modèle plus court (5,20m) peut réagir peu à la gîte, mais virer comme une toupie à plat au moindre coup de pagaie. Les kayaks de course en ligne actuels sont gironnés, et ce n'est pas pour la maniabilité qui n'a pas d'intérêt pour eux. Ils sont même tellement gironnés et étroits qu'ils ne tiennent pas à l'endroit à vide.
L'Achat d'Occasion : Une Inspection Minutieuse Indispensable
Si tu envisages d'acheter un kayak, l'option d'occasion peut être une excellente solution pour économiser de l'argent tout en profitant d'un équipement de qualité. Pour autant, l'état du kayak rigide d'occasion doit être vérifié avec une grande rigueur. L'apprentissage en mer et même parfois en rivière (pile de pont) est rude pour la coque du bateau.
Inspection de la Coque et du Pont
Commencez par un examen visuel approfondi de la coque et du pont. Si le kayak est ancien, éclairez l'intérieur avec une baladeuse : avec mon Kratouna je voyais presque au travers au point d'arriver à compter mes doigts. Une telle transparence est signe d'une usure avancée. Placez le kayak sur la tranche et faites-le tenir. Appuyez avec les deux paumes de la main et exercez une pression forte plusieurs fois sur la bande de soudure ponté/carène, et répétez l'opération de l'autre côté. Toute faiblesse ou craquement est un signal d'alarme.
Vérification des Trappes et Compartiments
Les trappes sont à contrôler bien sûr, les sortir, les plier. Vérifiez l'étanchéité des chaussettes néoprène, comme on en trouve sur certains Prijon ou le Petrel de Jfk. Pour les cloisons et leur bonne étanchéité, remplissez quelques litres d'eau dans les compartiments avant et arrière et attendez un peu. Faites de même dans l'autre sens et mettez votre tête à l'intérieur pour écouter ou sentir d'éventuelles fuites. Un kayak de bivouac doit avoir des compartiments parfaitement étanches.
État des Équipements
- Poignées de portage : Tenez d'une main le kayak et de l'autre tirez sur la poignée comme un bourrin. Elles doivent être solidement fixées.
- Hiloire : Une fois le kayak posé sur des tréteaux, appuyez et forcez avec vos mains et placez vos oreilles à l'écoute de ce que vous pouvez entendre. Il ne doit pas y avoir de jeu anormal.
- Assise et dosseret : Contrôlez la fixation et le réglage de l'assise plus le dosseret, ainsi que leur état général.
- Visserie générale : Vérifiez la visserie générale, l'absence de rouille et la pénétration de l'eau. Testez avec une bouteille l'étanchéité de chacun des pontés où passe la ligne de vie.
- Gouvernail et dérive : Vérifiez l'état et le fonctionnement du gouvernail et son support, ainsi que l'état et le fonctionnement de la dérive et du puits de dérive plus le curseur. N'oubliez pas le puits de mât également pour ceux qui en sont équipés.
- Pointes moussées : Observez la dégradation des mousses, qui donne une indication de la longévité du kayak.
- Cales-pieds : Contrôlez le jeu des cales-pieds.
- Rigidité : La rigidité est un point à surveiller, surtout pour certains modèles en PE. Certaines marques excellentes et dignes de confiance ont pu avoir quelques déboires sur du PE (je pense notamment au P&H Dolphin, dont les premières versions manquaient nettement de rigidité, au point d'obliger les propriétaires à ajouter une chandelle).
Recommander un Essayage
Comme Jeff l'a mentionné, la stabilité d'un kayak, on ne s'en rend compte vraiment que lors de l'essai sur une mer qui bouge. Un ami s'est acheté un voilier sans en avoir jamais fait, résultat il a passé une nuit à faire du "sur place" dans le goulet de Brest, avec le moteur à fond pour ne pas reculer. Heureusement qu'il n'a pas lâché le bout de gras et qu'il a lutté. Finalement, ça s'est bien terminé pour lui et il est rentré au port en ayant compris qu'il y avait des courants ! Cette anecdote illustre l'importance capitale d'essayer l'embarcation dans des conditions réelles pour en évaluer le comportement. Pour la partie pontée arrière, si tes tréteaux sont ok, tu réintègres par l'arrière en saute-mouton, sinon sur l'eau bien sûr !