La navigation en mer offre une multitude de sensations, et le choix du voilier est une décision cruciale qui dépend des priorités de chaque plaisancier. Parmi les multicoques, le catamaran et le trimaran se posent souvent en rivaux, chacun avec ses avantages distincts en matière de vitesse, de confort et de stabilité. Ce débat, qualifié d'éternel par certains, révèle deux philosophies différentes de la navigation. Le catamaran de croisière a fait ses preuves, mais si vous essayez un trimaran, il vous sera difficile de ne pas l’adopter. Les passionnés de croisière et de sensations commencent à se tourner vers les trimarans de plaisance.
Anatomie des Multicoques : Deux ou Trois Coques
La principale différence entre ces deux multicoques réside dans la coque supplémentaire d’un trimaran par rapport à un catamaran. Un catamaran est, comme son nom l'indique, un voilier constitué de deux coques. Le trimaran, lui, se compose de trois coques bien distinctes, avec une coque centrale plus grande et deux flotteurs connectés à la coque centrale par des bras de liaison. Ces éléments lui garantissent une stabilité exceptionnelle. Les multicoques, qu'ils soient catamarans ou trimarans, s’aident plus de leurs flotteurs qui résistent à l’immersion, contrairement aux monocoques dont la quille sous la coque est là pour empêcher le bateau de dériver et le lest de chavirer. Cette conception fondamentale impacte directement le comportement en mer, notamment en termes de vitesse et de capacité à remonter au vent.
La Vitesse : Un Avantage Incontestable pour les Trimarans
Historiquement et techniquement, les trimarans sont rapides et offrent des performances bien supérieures aux catamarans. Les trimarans sont plus légers et plus profilés, conçus pour les amateurs de performances. Grâce à ses trois coques, un trimaran file sur l’eau avec une facilité déconcertante, même dans des vents modérés. Le trimaran est beaucoup plus rapide que les bateaux monocoques de même taille. En course au large, les engins à deux coques n’ont plus fait beaucoup d’étincelles. Les maxi-multicoques récents sont tous des trimarans, de même que tous les derniers Ocean Fifty. La domination des trimarans s’explique avant tout par le calendrier des courses en France, qui comprend principalement des courses en équipage réduit ou en solitaire. Or la stabilité des trimarans est plus progressive. À l'époque des Formule 40, il y avait un poids minimum de 1 800 kg et, à poids égal, un trimaran est plus rapide qu’un catamaran parce qu’on peut le faire plus large et donc il a un plus grand moment de redressement.
Le concept de vitesse critique est essentiel pour comprendre la performance des multicoques. C'est le frottement de l'eau sur la carène, la quantité de surface exposée, qu'on appelle "surface mouillée", qui freine le bateau. La vague, qui augmente en taille avec la vitesse, est également un facteur important. La vitesse critique, où un bateau commence à "monter sur sa vague d'étrave", est approximativement 2.43 multiplié par la racine carrée de la longueur à la flottaison. La première solution pour aller vite est d’augmenter la longueur. Les multicoques, avec leurs coques fines, créent le freine donc beaucoup moins qu'un mono de taille équivalente. Un trimaran peut allégrement dépasser les 5.95 nœuds qui leur seraient alloués par cette "règle" pour un monocoque de 10 mètres. Le multicoque repousse plus loin les limites de sa "vitesse critique". Il peut donc aussi partir au planning.
Le Moment de Redressement : Statique et Dynamique
Les différences dans les couples de redressement de gîte entre un catamaran et un trimaran sont importantes. Le "Righting Moment" (RM) en anglais est le moment de redressement, le produit du bras de levier de redressement (appelé « GZ ») et de la masse du bateau. Le bras de levier de redressement est la distance horizontale entre le centre de carène et le centre de gravité du bateau.
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Le RM dynamique, quant à lui, est quelque chose de nouveau, qui redistribue les cartes, que ce soit pour les multicoques ou pour les monocoques. Il s’agit tout simplement d’utiliser la portance d’un foil à la place du poids du bateau. Sur un multicoque, on met un foil au vent ou sur la coque centrale et on lui donne une incidence telle qu’il tire vers le bas au lieu de pousser vers le haut. Sur un monocoque, on met un foil sous le vent et cette fois, pour faire du RM dynamique, au lieu de tirer vers le bas au vent, on pousse vers le haut sous le vent. Vincent Lauriot-Prévost, qui travaille main dans la main avec les marins et leur team pour continuer à optimiser les performances des bateaux, souligne l'importance de cette innovation.
Avec les multicoques à foils, la question se repose. Le moment de redressement peut aussi être dynamique. Avec un trimaran, on peut tirer vers le bas sur la dérive de la coque centrale. Sur un catamaran, on peut tirer sur le safran qui est au vent, sans nécessairement utiliser le grand foil, le safran étant largement assez efficace. Par exemple, sur un Ultim, on peut vite gagner 20 tonnes-mètres, si on tire 2 tonnes sur la coque centrale, vu qu’en gros la demi-largeur du bateau est d’environ 10 mètres. Sur un moment de redressement de 150 tonnes-mètres, c’est déjà bien. Mais sur un catamaran, c’est encore mieux : en tirant 2 tonnes sur le safran au vent, le bras de levier étant de 20 mètres, on gagne non pas 20 mais 40 tonnes-mètres. Ou on pourrait gagner autant en tirant deux fois moins. Cela est intéressant parce qu’on se retrouve avec une sorte de boîte de vitesses : au lieu de choquer le chariot de grand-voile, on peut modifier l’incidence du foil, et c’est peut-être plus facile de faire bouger le volet d’un plan porteur que de modifier une position de chariot.
Le débat est rouvert dans la mesure où on refait des courses en équipage, avec des foils et un recours possible au RM dynamique. Si on parle un peu d’avenir, dès lors que des systèmes d’asservissement des foils seront mis en place et autorisés (jusqu’ici la classe Ultim 32/23 les interdit), on sera d’autant plus incités à revoir notre copie, et même y compris pour le solitaire. Pour quelqu’un qui voudrait juste faire le Jules Verne, puisque c’est de l’équipage et qu’il n’y a pas de limitation concernant l’asservissement, la question du catamaran mérite vraiment réflexion.
Stabilité et Remontée au Vent
La stabilité est une caractéristique forte des multicoques. Les 3 coques du trimaran, elles, lui confèrent une très grande stabilité, comme par exemple les petites roues que l’on rajoute sur un vélo. Cette stabilité permet de mieux remonter au vent et de se dégager d’une côte. Lors de la navigation, le trimaran remonte mieux au vent qu’un catamaran qui lui sera plus sujet à des phénomènes de dérive. Le trimaran est un multicoque qui assure une meilleure stabilité et un confort de navigation en mer. Grâce à de nombreuses améliorations au fil des années, le trimaran de croisière est reconnu pour sa grande vitesse, sa stabilité, son confort de navigation et la sécurité qu’il confère. Le trimaran est très stable en mer et procure un vrai plaisir de glisse. Les passagers et les équipiers qui ont le mal de mer en monocoque se sentiront mieux sur un trimaran de croisière.
Confort et Espaces de Vie à Bord
Le confort à bord est un aspect où le catamaran est souvent considéré comme le champion du bien-être. Le catamaran est prisé par les familles ou les groupes aimant la navigation paisible et le confort de son volume habitable. Il possède plusieurs cabines par coque avec salles de bain qui permettent plus d’intimité. Le volume d’un catamaran est appréciable, et il est synonyme de confort et de stabilité. Grâce à ses deux coques, il offre une excellente tenue à la mer et de beaux volumes intérieurs. Les modèles Aventura Catamarans et Nautitech sont conçus pour offrir un véritable espace de vie flottant, avec un cockpit XXL et des cabines séparées, idéal pour les familles ou les groupes. On y cuisine, on y dort, on y vit sans promiscuité. Mais attention, ce gain de volume n'est vrai que pour des bateaux à partir de 12m, sinon mieux vaut opter pour un monocoque.
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Cependant, les nouveaux trimarans de plaisance offrent des volumes habitables comparables aux catamarans de taille équivalente. Les trimarans du chantier Naval NEEL se démarquent et proposent de véritables hôtels flottants grâce à l’ajout d’une zone de vie au-dessus de la coque centrale, le « Cockloon® ». Il forme ainsi une aire ininterrompue entre le carré et le cockpit. Les flotteurs, eux, sont réservés aux cabines. Le bateau se compose d’une cuisine centrale, d’un carré à vue panoramique et de cabines de plain pied avec un salon. Le renommé NEEL 65, par exemple, est un trimaran à la fois atypique et innovant. Le NEEL 51 L’OCTANT combine les performances et la sécurité d’un trimaran aux volumes d’un catamaran de croisière.
Le trimaran Neel 43 saura séduire par ses équipements modernes et par la convivialité de son intérieur. Idéal pour une croisière en famille, il dispose d’un espace de vie ensoleillé et agréable. Il abrite une cuisine équipée avec un réfrigérateur et un conservateur. Le Leen 72, un trimaran confortable, spacieux et performant, peut accueillir jusqu’à 10 passagers. Il se distingue par sa plage avant avec une grande avancée imitant le style d’une delphinière. Le cockpit, judicieusement protégé par la casquette de roof, est directement relié au carré. Il y a une baie vitrée coulissante qui permet de fermer ou d’ouvrir cet espace. Grâce à ses grandes surfaces de parois vitrées, l’intérieur du Hanstaiger X1 est très lumineux. Ce modèle en édition limitée possède un grand flybridge central de 50 m² avec des mobiliers pouvant accueillir 10 personnes.
Manœuvrabilité et Enjeux Portuaires
La manœuvrabilité dans les ports est un critère important, notamment dans des lieux où l’espace est parfois compté, comme les ports du Golfe de Saint-Tropez. Avec un voilier, vous n’aurez aucun souci à trouver facilement de la place dans une marina. Cependant, si vous prévoyez une navigation en mer formée, sachez que la prise au vent du catamaran peut rendre les manœuvres difficiles et le mouillage houleux. La question de la place de port est parfois un sujet de plaisanterie entre plaisanciers.
Innovations et Modèles Remarquables
Le trimaran à voile moderne est un bateau cohérent, mature, décliné en une large gamme de modèles. De nombreux chantiers navals ont innové pour proposer des trimarans alliant performance, confort et sécurité.
Quorning Boats a développé des modèles de voiliers de plus en plus modernes, résistants et performants au fil de ces 50 ans d’existence. Le Dragonfly 40 Ultimate est comme l’aboutissement de tout un travail qui repose sur la longue expérience du groupe. L’équipe, toujours à la recherche de l’excellence, a su développer des modèles de trimarans plus confortables, plus rapides et sécurisants. Ses équipements électroniques rendent la navigation plus simple.
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Réalisé par Triac Composite au Vietnam et dessiné par Morrelli et Melvin, le Rapido 40 se distingue par une construction soignée réservée aux modèles dédiés aux courses. Plusieurs éléments viennent renforcer le confort et la sécurité pour les passagers de ce multicoque.
Le Corsair Pulse 600 est un voilier de raid dessiné par François Pérus et Romain Scolari. Ce trimaran compact est apprécié pour sa légèreté, sa facilité de prise en main. Il est apprécié pour sa grande performance garantie par sa légèreté et son équilibre. En effet, sa proue inversée est beaucoup plus légère et elle plonge moins profondément dans les vagues.
Le Waarship TR36 Performance propose un intérieur confortable avec une salle de bain et une cuisine. Bénéficiez d’une excellente stabilité même sur les mers les plus agitées avec le Bluecast 160 de CATAMARIS. Ce trimaran allemand s’adapte à vos besoins. Ce grand trimaran à voile habitable signé Custom propose des équipements d’accueil qui garantissent le confort des passagers. Avec un réservoir de carburants de 1 600 litres, le Hanstaiger X1 peut naviguer sur 600 milles au moteur.
Astusboats propose cette nouveauté en 2025 pour répondre aux attentes des utilisateurs qui veulent un trimaran repliable et transportable. Ce trimaran Tricat 30, conçu et construit en Bretagne, est réalisé à partir de matériaux et d’équipements de première qualité. Facile à manœuvrer, il convient pour un voyage en solitaire ou en famille et garantit une sécurité totale en mer.
L'Histoire du Trimaran
Le trimaran est un bateau dont l'histoire est marquée par l'innovation. C’est un immigrant ukrainien qui a construit les premiers trimarans en contreplaqué aux États-Unis en 1945. Ce modèle de bateau a commencé à séduire dans les années 1960 et 1970. Grâce à de nombreuses améliorations au fil des années, le trimaran de croisière est reconnu pour sa grande vitesse, sa stabilité, son confort de navigation et la sécurité qu’il confère.