La Côte Dorée de Californie est réputée pour son soleil, son sable et ses spots de surf légendaires. Explorez la côte californienne grâce à notre sélection des meilleurs spots de surf du sud de la Californie. Nous avons choisi les plages incontournables de chaque comté en fonction de leurs vagues, de leur accessibilité, de leur culture et de leurs points d'intérêt. Prêt à organiser le surf trip parfait ? Utilisez ce guide pour planifier votre itinéraire et consultez nos guides « Liste pour un surf trip » et « Comment voyager avec une planche de surf » pour vous préparer à votre prochaine aventure.
Géographie du surf : De San Diego au comté d'Orange
San Diego, l'une des meilleures destinations de surf au monde, offre des vagues bleues, un ciel ensoleillé et une eau chaude. Swamis est une plage de surf paisible à San Diego, offrant des vagues sublimes et des conditions de surf régulières pour tous les niveaux. Ses impressionnantes falaises côtières ajoutent à son charme, attirant surfeurs et spectateurs et créant une ambiance détendue et conviviale. La plage de San Onofre se situe entre deux extrêmes : des zones humides naturelles et une ancienne centrale nucléaire et base militaire toujours en activité. Lower Trestles, réputé pour ses grosses vagues et son surf puissant, est fréquenté par des surfeurs confirmés et professionnels. La surveillance y est moins fréquente, il est donc conseillé, sauf si vous êtes un surfeur expérimenté, de privilégier des zones plus calmes. Old Man's est un spot populaire pour les surfeurs de tous niveaux grâce à ses vagues lentes et régulières. Trails se situe entre les deux : les vagues y sont beaucoup moins agitées qu'à Lower Trestles, mais plus dynamiques qu'à Old Man's. Plage réservée aux surfeurs, Tourmaline offre des vagues douces et une ambiance décontractée, idéale pour les débutants souhaitant prendre confiance en leur planche sans avoir à slalomer entre les nageurs. Le spot de Seaside Reef offre des vagues moyennes et rapides, très appréciées des locaux. L'affluence est généralement importante, aussi bien dans l'eau que sur la plage, surtout par beau temps. À marée basse, le fond marin de Seaside est peu profond et rocheux ; soyez donc prudent en cas de chute. Black's Beach ne fait pas les choses à moitié. La plage est isolée et un peu difficile d'accès, mais la récompense est à la hauteur. Située au pied de la réserve naturelle d'État de Torrey Pines, elle offre aux surfeurs quatre parcours exigeants qui serpentent le long des falaises ; comptez environ 45 minutes de marche. Une fois sur la plage, réjouissez-vous : les vagues sont impressionnantes, grâce à un canyon sous-marin qui génère une force colossale. Ouvrez l'œil pour apercevoir des dauphins, des phoques et des otaries, et attention aux raies. Prévoyez quelques heures à Black's Beach pour profiter pleinement de tout ce que la plage a à offrir.
Le comté d'Orange est le cœur de la culture et de l'industrie du surf, offrant des vagues de renommée mondiale, un climat chaud toute l'année et 67 kilomètres de littoral. Surnommée Surf City, Huntington Beach est le berceau du surf américain moderne. Accueillant l'US Open de surf, l'Association des surfeurs professionnels (ASP) et le Surfing Walk of Fame, la ville est un véritable épicentre de ce sport et un paradis pour les surfeurs. Huntington Beach s'étend sur plus de 16 kilomètres de plages de sable fin, facilement accessibles depuis la Pacific Coast Highway (PCH). Faisant partie de Newport Beach, les jetées de Newport sont un ensemble de jetées qui génèrent des vagues régulières. Ces vagues fiables font des jetées une destination prisée des familles comme des surfeurs confirmés, ce qui explique leur forte fréquentation. La première plage d'État de Californie, Doheny, est un lieu de prédilection pour les surfeurs débutants et intermédiaires grâce à ses vagues douces et régulières tout au long de l'année. La plage dispose d'un parking payant et de nombreux sanitaires, fontaines à eau et aires de pique-nique pour y passer la journée. Attention toutefois à la qualité de l'eau après la pluie ; il est conseillé aux surfeurs de ne pas se baigner jusqu'à 72 heures après les précipitations. Spot de surf légendaire de Newport Beach, Blackie's Beach doit son nom au Blackie's By The Sea, un bar historique et populaire situé juste en face. Venez profiter de ses vagues courtes, rapides et accessibles, et laissez-vous charmer par son ambiance balnéaire. Le spot de Wedge ne fonctionne que lors des houles du sud estivales, mais offre certaines des plus belles et des plus grosses vagues de Californie - certaines atteignant six mètres de haut, pour le plus grand plaisir des surfeurs les plus expérimentés et un spectacle inoubliable pour les promeneurs. Le stationnement dans la rue est la seule option. Pour surfer en toute sécurité, il est essentiel de choisir les vagues adaptées à son niveau. Si vous êtes débutant ou de niveau intermédiaire, il existe de nombreux spots plus sûrs pour progresser.
Los Angeles, Santa Barbara et le littoral central
Avec plus de 110 kilomètres de littoral, les possibilités de surf à Los Angeles sont quasi illimitées. Les surfeurs de tous niveaux peuvent explorer une grande variété de plages, chacune offrant des conditions et une ambiance uniques. Malibu regorge de vagues légendaires, d'une culture surf dynamique et de plages charmantes : il y en a pour tous les goûts. Surfrider Beach est un spot de surf emblématique divisé en trois zones : First Point offre de longues vagues douces, idéales pour les débutants et les longboarders. Ce spot très prisé attire les foules ; pour plus d'espace dans l'eau, essayez Zuma Beach. Si vous recherchez un lieu de rencontre culturel et des vagues tranquilles, Venice est l'endroit idéal. Le brise-lames de Venice est parfait pour les débutants, avec des vagues régulières, tandis que l'intensité augmente près du Fishing Pier (recommandé pour les surfeurs plus expérimentés). Faites un tour dans les boutiques locales pour acheter du matériel, de la wax ou pour manger un morceau. Ce paradis du surf s'étend sur huit kilomètres de plages et abrite des communautés profondément ancrées dans la culture surf du sud de la Californie. Hermosa attire les habitants de Los Angeles qui souhaitent troquer l'agitation de la ville contre une journée au bord de l'eau. De ses vagues à sa gastronomie, Manhattan Beach séduit tout le monde. Des bancs de sable mouvants bordent la côte, offrant des sessions de surf dynamiques et stimulantes, idéales aussi bien pour les débutants que pour les surfeurs confirmés. Moins fréquentée que d'autres plages de Los Angeles, Manhattan est animée et fréquentée par les locaux qui connaissent bien les lieux. Prenez le temps de flâner, de faire du shopping et de découvrir les restaurants du coin. Vous trouverez facilement à vous garer dans les rues adjacentes et sur les parkings.
Surnommé la « Reine de la Côte », Rincon est l'un des meilleurs spots de surf de Californie. Situé juste au sud de Santa Barbara, il offre des vagues déferlantes sur des centaines de mètres, pour des sessions longues et fluides. Le spot se divise en trois sections : Indicator, Rivermouth et Cove. Explorez chacune d'elles pour ses caractéristiques uniques, ou enchaînez-les pour un triptyque Rincon. Pour changer de vagues et de décor, cap au nord de Los Angeles. Nichées entre les collines de Santa Ynez et le Pacifique, les plages de Santa Barbara offrent un mélange de vagues douces et plus puissantes. El Capitan, un spot mythique de la région, est idéal en hiver. Son cadre idyllique offre des tubes parfaits, mais les conditions y sont réputées capricieuses. Allez-y lorsque les conditions sont optimales pour avoir une chance de prendre une vague, mais armez-vous de patience : il y aura foule, comme vous. Envie d'aventure ? Cette expérience de surf en pleine nature est unique en son genre. Situé à des kilomètres des côtes californiennes, le parc national des Channel Islands est composé de huit îles parsemées de spots de surf, tous accessibles uniquement par bateau privé en raison du relief accidenté. Une fois à l'eau, vous profiterez de vagues longues et puissantes,ées par des point breaks et des reef breaks. Situé près de l'UC Santa Barbara, Campus Point est un spot de surf convivial et décentré aux vagues douces. L'ambiance y est détendue et accueillante, et le lieu est généralement fréquenté par des étudiants, des familles et des surfeurs locaux. Un parking est disponible sur place : 5 $ pour trois heures, 16 $ pour la journée. Le surf à San Luis Obispo est une expérience riche et variée, avec des plages diverses, des criques rocheuses et des spots de récif. Les montagnes de Santa Lucia offrent un panorama exceptionnel sur les 137 kilomètres de littoral. Avec son sable blanc et ses vagues turquoise, Carmel Beach est l'une des plages de surf les plus prisées au monde. Santa Cruz, l'une des premières villes de surf des États-Unis, a joué un rôle déterminant dans l'essor du surf moderne. Sa communauté, à la fois diversifiée et compétitive, offre des vagues de grande qualité, régulières et puissantes. Avec dix spots de surf dans la région, il y en a pour tous les niveaux, des débutants aux surfeurs confirmés. Attention : Ghost Tree n’est PAS pour les surfeurs débutants ou intermédiaires. C’est un défi extrême réservé aux surfeurs les plus expérimentés. Situé au large de Pebble Beach, près de Monterey, Ghost Tree produit certaines des plus grosses vagues de Californie, atteignant jusqu’à 18 mètres de haut. Au nord de San Luis Obispo, Big Sur est l'une des régions côtières les plus captivantes de Californie, caractérisée par ses falaises escarpées et ses panoramas océaniques. Les vagues y sont régulières et les spots de surf moins fréquentés que les plages plus au sud.
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Gestion des écosystèmes et enjeux d'adaptation
Le surf en Californie allie vagues exceptionnelles, paysages magnifiques et climat idéal. Le projet Surfers’ Point (phase 2) complète un projet de restauration et d’adaptation du littoral visant à réorganiser l’accès du public, le stationnement et les facilités de circulation en-dehors de la zone exposée et à restaurer les écosystèmes côtiers de galets, de plages et dunaires. Le projet combine la restauration du littoral vivant avec des mesures de retrait stratégique. Cependant, malgré la relocalisation des aménagements publics en-dehors de la zone exposée aux aléas, une protection du littoral est nécessaire. Le choix s’est porté sur des protections dites douces, consistant à restaurer l’habitat naturel, venant ainsi se substituer aux mesures d’enrochement du littoral. Le Groupe de Travail “Surfers Point” a été créé afin de faciliter le processus de consultation des communautés autour des objectifs et de la conception des mesures d’adaptation. Ce dernier permet de fait l’implication des parties prenantes tout au long du processus d’adaptation. Le projet se fonde sur un certain nombre d’autorisations, incluant notamment l’autorisation de la Commission Côtière de Californie, le permis de développement côtier (CDP), ainsi que le permis des Ingénieurs de l’USA Corps et du Central Coast Regional Water Quality Control Board. Au terme des cinq années de réalisation de la phase 1, le suivi annuel du projet a démontré l’efficacité des mesures de “littoral vivant” face aux risques de tempêtes et d’événements extrêmes hivernaux. De plus, la réhabilitation des milieux de galets, de plages et de dunes s’est montré particulièrement efficace pendant l’hiver El Niño 2015-2016 et la saison des tempêtes hivernales de 2017. Dans le même temps, les mesures de retrait stratégique ont quant-à-elles permis de relocaliser les aménagements publics hors de la zone exposée aux aléas, et ainsi de limiter les coûts potentiels. Ce projet a démontré l’importance d’un soutien des instances de gouvernance à toutes les échelles (État, régions et collectivités locales), ainsi que des réseaux d’acteurs et d’organisations communautaires à but non-lucratif ou encore d’ONG. En outre, ce projet a mis en évidence la nécessité de disposer de financements conséquents et adéquats.
Inclusivité et transformations sociales : Le cas de City Surf Project
Malgré le courant sur la plage de Pacifica, près de San Francisco, Dianne Finez navigue avec assurance pour rassurer ses élèves latinos et afro-américains et les pousser sur leurs planches en mousse, à la recherche de leurs premières sensations de glisse. Cette instructrice de surf originaire des Philippines ne connaît que trop bien leur sentiment de peur mêlé d’excitation : cela lui rappelle sa première fois dans les vagues avec l’association City Surf Project, fondée pour diffuser le sport auprès des jeunes de couleur. «C’était aussi difficile de se mettre au sport, juste parce qu’il y a surtout des hommes blancs.» Mais une fois qu’elle s’est mise à chevaucher les vagues, cette sportive s’est découvert une véritable passion. Désormais, elle participe à des compétitions et est fière de servir d’inspiration à d’autres adolescentes. Depuis bientôt dix ans, City Surf Project a initié plus de 2 000 jeunes de San Francisco à ce sport. Au-delà des premiers émois dans l’écume, ceux qui souhaitent s’y mettre sur la durée peuvent ainsi aménager leur programme scolaire et accéder gratuitement au matériel de l’organisation, qui les emmène en minivan sur le littoral.
Le «Golden State» a hérité des inégalités territoriales de l’Amérique ségrégationniste, dans laquelle les Afro-Américains s’installant près des plages étaient souvent expropriés ou chassés. «Lorsqu’on regarde qui vit sur la côte, il s’agit généralement de communautés blanches et aisées», résume Andrew Perry, le responsable des programmes de l’association. L’association doit également se battre contre les «clichés générationnels autour de la nage dans l’océan», transmis au sein de classes populaires repoussées loin des côtes, explique Andrew Perry. «Souvent, ces enfants grandissent en concevant la mer comme un endroit effrayant», raconte le trentenaire. Un schéma familier pour Trew Gantt : ce jeune Afro-Américain a grandi sous l’œil d’une mère «terrifiée par l’océan» et le risque de noyade. «J’étais autorisé à aller seul à la piscine, mais pas à la plage», raconte-t-il. «Mon entourage me disait que l’océan était froid et dangereux. Sa première vague avec l’association l’a laissé mordu. Désormais, il officie lui aussi en tant que moniteur de surf et s’emploie à dissiper la peur des requins, fréquente chez ses élèves. Il a aussi tiré de sa pratique quelques leçons existentielles, qui l’ont éloigné de la délinquance. Grâce à la sérénité que lui apportent les vagues, il ne ressent plus le besoin de casser des abribus ou de se battre, pour faire comme les copains de son quartier. Au fil des années, les professeurs des établissements partenaires ont souvent constaté des bénéfices similaires. L’océan «est une force sans commune mesure, qui est bonne pour nous», résume l’enseignante de lycée Sara Kosoff.
Conflits d'usage et culture du localisme
L’image glamour des surfeurs de la côte californienne n’est pas toujours conforme à la réalité. Les spots les plus célèbres font l’objet de luttes sans merci entre « locaux » et « étrangers », où tous les coups sont permis. Le spot de surf de Rincon Point est l’un des plus prisés de Californie. Petite station balnéaire tranquille située à une quinzaine de kilomètres au sud de Santa Barbara, Carpinteria est réputée pour abriter « la plage la plus sûre » de la côte californienne. Chaque jour, dès l’aube, des dizaines de surfeurs se succèdent dans l’eau et se disputent les meilleures vagues. Un partage amical, réglementé par un panneau en forme de surf en entrée de spot, rappelant les règles de savoir-vivre entre surfeurs. Certaines règles de savoir-vivre et de cohabitation sont mentionnées à l’entrée de Rincon Point. « Ces règles ne s’appliquent toutefois qu’aux locaux », souligne Olivier Le Dallec, 22 ans. Originaire de Concarneau (Finistère), mais installé en Californie pour ses études, le jeune homme a déjà fait les frais des lois non écrites de Rincon Beach. « La première fois où je me suis mis à l’eau, personne ne m’a dit bonjour, à peine un signe de tête. C’est resté comme ça durant près de trois mois, avant que l’on ne commence à me tolérer… Pourtant, j’ai joué le jeu et je n’ai « volé » les vagues de personne. Olivier a fait profil bas, après avoir retenu la leçon de l’une de ses premières visites sur le spot. « Une fois, j’ai vu débarquer deux Suédois, très sympas. Ils ont commencé à surfer, sans laisser la priorité aux locaux. Ils ont été avertis du regard, puis verbalement. Le Breton Olivier Le Dallec a su faire profil bas pour se faire accepter des surfeurs de Rincon Point. Tout au long de la côte californienne, mais aussi aux îles d’Hawaï, des histoires similaires circulent entre surfeurs, que ce soit à Oxnard, Pismo Beach, Morro Bay, San Diego ou Huntington Beach.
Dans cette petite ville à la population privilégiée (le revenu annuel moyen y est de 163 000 dollars), le surf est une véritable chasse gardée. Le spot de Lunada Bay est protégé par les habitants, lesquels ont été surnommés les « Bay Boys » et font régner la terreur chez les visiteurs. « Nous sommes régulièrement saisis de plaintes concernant leur comportement, confirme Chad Nelsen, responsable de la Surfrider Foundation. Communauté très aisée dominant Lunada Bay, la population de Palos Verdes Estates s’est approprié le spot de surf. Les locaux estiment ainsi que Lunada Bay leur est réservée et que tout « intrus » doit être dissuadé de s’y attarder ou d’y revenir. Avocat basé à Torrance, Michael Sisson a ainsi attaqué en justice par trois fois les membres des Bay Boys. « En 1995, un de mes clients, un instituteur, est allé surfer là-bas. Il en est revenu avec une fracture du bassin, une lacération du foie et plusieurs côtes cassées ! En 1996, j’ai aussi fait condamner à 15 000 dollars d’amende l’un des habitants qui chassait les visiteurs. Et j’ai aussi obtenu une autre condamnation en 2002. Ce qui se passe là-bas est en dehors de la loi. En effet, si la menace était larvée ces dernières années, les agressions ont repris depuis quatre-cinq ans. « La municipalité a fait de gros efforts pour faire passer le message que la baie est ouverte à tous, indique Jeff Kepley, chef de la police de Palos Verdes Estates. Notre ville est calme, mais chaque fois qu’un article paraît dans les médias, cela rend les gens nerveux. À Lunada Bay, même les jeunes surfeurs aiment faire régner la terreur. Une vidéo publiée le mois dernier par le quotidien britannique « The Guardian » a pourtant remis en lumière le comportement des « Bay Boys ». « Cette vidéo est consternante, ce sont des comportements de cour de récréation, reconnaît Jeff Kepley. Mais nous n’avons enregistré que quatre incidents ces dernières années, aucun n’a été suivi d’arrestation ni de déclenchement de procédure au tribunal. Le seul fait notable a eu lieu l’hiver dernier, lorsqu’un surfeur s’est fait jeter de la terre sur la tête, par des gens qui voulaient le dissuader de se mettre à l’eau. Les surfeurs sont parfois des dizaines à se partager des vagues faméliques. Mais pour les surfeurs « étrangers » à la ville, cette présence n’est pas suffisante. « La police ne peut pas être là en permanence, souligne Andrew Hannan, chargé d’enregistrer les plaintes au sein d’un groupe de surfeurs californiens. Tout vient de ces gars, pleins aux as, qui surfent là-bas depuis trente-quarante ans et qui ne veulent pas partager. Ils transmettent leurs mauvaises manières à leurs enfants. Certains refusent pourtant la fatalité, à l’image de Christopher Taloa, bodyboarder professionnel. 300 surfeurs avaient répondu à l’appel. « Nous avons fait passer notre message, affirme Taloa. Mais le reste du temps, les dérapages continuent. J’ai voyagé à travers le monde, mais je n’ai rien connu de pire que Lunada Bay. Les « Bay Boys » veillent jalousement sur les vagues de Lunada Bay. Sur place, l’impression de tension est effectivement réelle, même si la police se veut rassurante. « Votre crainte vient des légendes qui entourent ce spot. » Une tentative d’apaisement vite balayée par les regards appuyés de passants sortant de nulle part, alors que le site était désert quelques minutes plus tôt. Un homme d’une quarantaine d’années finit par engager la conversation avec méfiance, avant de se détendre en entendant un accent français. « Il ne faut pas parler en mal de Lunada Bay. De petits incidents sont parfois montés en épingle. Mais la vérité, c’est que nous aimons notre tranquillité à Palos Verdes. Nous ne voulons pas que des voitures comme la vôtre s’alignent sur nos falaises et gâchent le paysage… Notre communauté n’est pas faite pour gérer un large public. Nous ne voulons pas nous retrouver avec des déchets un peu partout, en raison de gens peu respectueux. La police de Palos Verdes fait acte de présence pour maintenir l’ordre entre les surfeurs locaux et les visiteurs. Et l’individu d’ajouter : « Je surfe ici depuis trente ans. C’est un spot compliqué. Il faut de l’expérience pour gérer les vagues ici. Tout le monde ne doit pas prendre le risque de s’y blesser ni de mettre les autres en danger. Les premiers maîtres nageurs sont à des kilomètres et s’il n’y a pas eu de noyade durant toutes ces années, c’est parce que nous avons su être vigilants. Quelques photos de la baie prises depuis la falaise qui la surplombe sont accueillies par des toussotements de passants. Une pression et une surveillance qui ne disent pas leur nom. La police, quant à elle, réaffirme qu’elle fait son possible. « Le territorialisme n’est pas toléré à Palos Verdes Estates. Les plages et les chemins de randonnée le long de la côte ne sont pas privés. Tout est ouvert au public. Lunada Bay est située au Sud de Los Angeles et abrite un gang de riches surfeurs, les « Bay Boys ».
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Protection du patrimoine surf et conservation internationale
Ce 19 septembre 2021 est un jour historique en Baja California. En effet, son Gouverneur Jaime Bonilla a signé un décret qui acte la création du premier parc d’Etat de la Baja California : le parc d’Etat Arroyo San Miguel. L’association a déterminé que la création d’un parc d’Etat se trouvait être l’alternative la plus efficace pour assurer le bon développement du site d’Arroyo San Miguel. Il faudra ensuite attendre 2014 pour que le nom du parc d’Etat Arroyo San Miguel émerge à nouveau avec la déclaration de Bahia de Todos Santos World Surfing Reserve. Save the Waves a apporté également à ce programme des données portant sur le lien étroit entre ces spots et l’atout financier important provenant du tourisme dans la région. Pour se faire entendre, une pétition a été mise en ligne. Des lettres ont également été envoyées au Gouverneur de Basse-Californie. Le parc d’Etat Arroyo San Miguel vient renforcer la réserve mondiale de Bahia de Todos Santos. « Le parc d’Etat d’Arroyo San Miguel est dominé par des habitats riverains avec des chênes, des saules et des roseaux, ainsi que des espèces de végétation indigène, en particulier le maquis de sauge côtier, de plus en plus menacé. L’effet concret majeur de ce décret réside dans la restriction du développement le long du littoral. Bien que la signature de ce décret soit une première victoire pour la protection du site, le projet ne s’arrête néanmoins pas à ce stade. L’élaboration d’un plan de gestion est attendu. La création de ce parc d’Etat répond aussi à une logique culturelle car l’emplacement de ce dernier est loin d’être anodin. « Ce n’est que le début. Save The Waves continuera de développer et d’introduire la conservation du surf dans toutes les régions du Mexique. L’aboutissement du projet du parc d’Etat Arroyo San Miguel représente donc une victoire tout autant symbolique qu’historique. Bien que le tourisme autour du surf s’est développé à grande vitesse ces dernières années, il ne faut pas oublier que ces vagues sont autant de présents naturels qu’il faut absolument respecter.
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