Le foil se présente comme l’avancée majeure de ces dernières années dans le monde des sports nautiques. Toutes les disciplines s’y sont mises, et la planche à voile ne fait pas exception à la règle avec le windsurf. Le windfoil, ou planche à voile foil, est le prolongement de la discipline qu’est la planche à voile par l’ajout d’un appendice sous la planche : le foil. Le tout crée un ensemble dit hydroptère, c’est-à-dire qui n’est plus en contact direct avec le plan d’eau. Vous vous élevez dans les airs du fait du phénomène de portance apporté par le foil. Outre des considérations purement techniques, le windfoil offre une glisse plus douce et apaisée que son cousin windsurf, en s’affranchissant du clapot du plan d’eau. Il permet également de faire une session même avec très peu de vent et dans un silence de cathédrale.
L’apprentissage du Windfoil : un parcours progressif
Il est conseillé d’être relativement à l’aise en windsurf avant de se lancer en windfoil. Cependant, même avec un très bon niveau et une bonne maîtrise du planning, vous n’échapperez pas à quelques gamelles. En effet, le foil va modifier votre perception de la navigation et l’utilisation de vos appuis.
Thomas, papa de deux enfants et touche-à-tout sportif, a franchi la porte du Dunkerque Flying Club pour tester ce sport structuré en séances de 2h30. Lors de sa première séance, il a appris à se diriger avec la wing sur la plage, puis à glisser sur le sable avec un « speedsail », un skate géant. Son conseil : « Prendre des cours à l’endroit où vous êtes susceptible de pratiquer par la suite pour vous habituer aux courants, aux vents, aux spécificités de la mer… ».
La deuxième séance consistait à utiliser un simulateur de foil où un bateau le tractait. « Il faut s’imaginer le foil comme une planche à repasser à laquelle on a retiré un pied. Je me fais des repères imaginaires pour le placement des pieds. Quand je lève le foil, il faut à nouveau le stabiliser en gérant son inclinaison. Sinon, je pique directement dans l’eau ». Thomas recommande vivement la combinaison pour ne pas avoir froid. Lors de la troisième séance, il a ajouté la wing sur un paddle, ce qui permet davantage de stabilité car il n’y a pas de foil. Enfin, lors de la dernière séance, il part en mer avec la wing et le foil. « Mon premier envol en quatre séances. Les sensations sont incroyables et j’ai encore du mal à les décrire. »
Maîtriser la navigation en Windfoil
Une fois votre foil fixé à votre planche, lancez-vous comme en planche à voile classique avec un vent de travers. Faites attention à la profondeur de votre plan d’eau histoire de ne pas écorcher votre matériel. Pour vous faciliter la chose, partez légèrement au large. Insérez votre pied avant dans le strap prévu à cet effet. Tendez la jambe et bordez votre voile. Une fois que vous avez pris un peu de vitesse, reculez votre pied arrière et placez-le sur le pad.
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Restez droit sans vous pencher en arrière et essayez de ressentir le fonctionnement du foil sous votre pied arrière. En prenant de la vitesse, vous allez sentir votre planche décoller. C’est votre appui arrière qui va vous permettre de gérer l’effet du foil. Alternez appuis jambe tendue et fléchissements pour jouer avec l’effet de portance. Plus vous appuyez sur votre jambe arrière, plus vous allez vous élever. Une fois ce schéma de montée/descente acquis, essayez de vous stabiliser en l’air. Pour cela, il vous faudra, après avoir pris de la hauteur, transférer très légèrement votre poids vers l’avant.
La pratique du windfoil permet une navigation s’affranchissant en partie des conditions de vent propre au windsurf classique. Vous pourrez donc tout à fait réaliser une session dans une plage de vent comprise entre 8 et 15 nœuds avec une simple voile de 7 mètres carrés. Avec votre gréement et votre flotteur habituel, vous pourrez atteindre jusqu’à 20 nœuds de vitesse. Il vous sera donc possible d’explorer de nouveaux spots, souvent délaissés du fait de leur faible exposition au vent.
Pour réaliser un virement de bord, la technique est sensiblement la même qu’en planche à voile. Gardez une vitesse modérée, décrochez-vous du harnais, appuyez sur vos talons pour faire remonter votre planche au vent et relâchez afin que votre windfoil reprenne contact avec le plan d’eau. La seule différence majeure tient dans la pression des appuis qui doit être plus légère qu’en windsurf. Si cette dernière est trop importante, votre planche va continuer à s’élever jusqu’à ce que votre foil décroche et alors, c’est la chute assurée.
Équipement et sécurité en Windfoil
Avant d’aborder la question du matériel, il est important de rappeler que, comme la planche à voile, le windfoil est une discipline qui implique des chutes. Elles se font d’ailleurs de plus haut qu’en windsurf classique. Munissez-vous au moins d’un casque et d’un gilet rembourré, voire de bottillons afin de prévenir tout contact avec le foil. En cas de chute, essayez de ne pas vous désolidariser du wishbone. Cela réduira vos risques de venir heurter votre matériel.
L’hydrofoil est relativement solide et acéré. Il est conseillé aux débutants de se lancer d’abord sur un mât court, souvent autour de 75 centimètres. Quant à la planche, privilégiez un flotteur court mais surtout le plus large possible à l’arrière ! Il vous apportera de la stabilité à l’envol. Équipez-le d’un boîtier de type deep tuttle sur lequel vous viendrez fixer votre foil. Concernant le gréement, la légèreté et l’efficacité du mât sont des éléments très importants, bien plus que la performance pure de la voile. Nul n’est besoin d’avoir 6 voiles pour faire du windfoil : 3 suffisent largement pour couvrir la plage de vent de 7 à 30 nœuds.
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Le Wing Foil : une nouvelle ère de glisse
Le Wing Foil est le dernier né des sports de glisse. Il consiste à manipuler une aile tenue à deux mains (« wing ») avec un hydrofoil monté sur une planche de SUP courte. Il s’agit d’une pratique à mi-chemin entre le Windfoil, le Kitesurf et le SUP Foil. Attention à ne pas confondre avec le wingsurf, pratique dans laquelle la voile n’est pas fixée à la planche mais tenue à bout de bras par le pratiquant.
L’avantage du WingFoil est de pouvoir se déplacer avec un maximum de liberté sur un plan d’eau en utilisant l’énergie du vent et de la houle. L’aile apporte de la maniabilité et facilite le décollage du foil par l’utilisation d’une force constante. Il est possible, grâce à la légèreté et la mobilité de l’aile, d’alterner les pratiques au cours d’une même session : remonter au vent en tirant des bords dans un premier temps puis descendre le vent dans le dos comme en Downwind SUP Foil dans un second temps par exemple.
Débuter en Wing Foil : étapes et matériel
Pour débuter, il est primordial de choisir le bon matériel. Optez pour un équipement adapté aux débutants mais qui vous permettra également de progresser. Il est également nécessaire de prendre en compte votre gabarit lors du choix de votre matériel. Pour un gabarit moyen de 80 kg, un foil comme le S-Foil 1750 Classique est recommandé. Avec sa grande surface de portance, un foil débutant permet un décollage facile et un équilibre en vol optimal.
Pour le décollage en Wing Foil, asseyez-vous sur la planche et retournez l’aile dans le bon sens. La première étape consiste à s’agenouiller sur sa planche en prenant en main la wing. Positionnez la wing au-dessus de votre tête pour ne pas que les extrémités de l’aile touchent l’eau. Pour passer à la seconde étape, vous avez besoin de suffisamment de vitesse. Une fois la vitesse suffisante pour se stabiliser, vous pouvez commencer à monter sur la planche en commençant par votre pied avant. Puis, placez votre pied arrière au-dessus du foil. La quatrième étape est celle du décollage. Comme un avion, vous devez générer suffisamment de vitesse pour accélérer et ainsi créer de la portance sur votre foil pour décoller.
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