Qui n'a jamais rêvé de voler ? D'expérimenter cette sensation d'apesanteur et de liberté, de défier la gravité comme les héros de science-fiction ? Le flyboard, cette nouvelle génération de sport nautique, concrétise ce rêve en vous offrant une expérience hors du commun, un mélange fascinant entre l'hoverboard de Marty McFly et le costume d'Iron Man. Vous avez sûrement déjà aperçu, de vos yeux ou sur les réseaux sociaux, de drôles de personnes perchées sur une plateforme à quelques mètres de hauteur au-dessus d’un plan d’eau, le tout élevé par deux grands jets d’eau. Cette activité estivale par excellence, à la fois rafraîchissante et sensationnelle, fait preuve d’un intérêt grandissant, s'imposant comme un incontournable de l'été pour les amateurs de sensations fortes. Le flyboard est un nouvel équipement extraordinaire qui vous permet aussi bien de voler à plusieurs mètres au-dessus de la mer et d'essayer des figures en l'air que de vous immerger complètement et de sauter à travers les vagues comme des dauphins.
Les Origines et l'Évolution d'une Innovation Aquatique
Pour comprendre pleinement le flyboard, un peu d'histoire s'impose. Outre son aspect divertissant à destination du grand public, il est aussi une avancée technologique majeure. Le flyboard est un sport nautique relativement récent, créé en 2011 par un inventeur créatif français : Franky Zapata. Ce pilote de jet ski du sud de la France, également ingénieur autodidacte, a été inspiré pour créer le flyboard après avoir vu une démonstration d'un jetpack et réalisé que les mêmes principes pouvaient être appliqués à un sport nautique. Il a passé plusieurs années à développer et à perfectionner cette technologie.
Franky Zapata a présenté son prototype de jetpack aquatique en 2012 aux championnats du monde de jet ski en Chine. Un an plus tard, l’inventeur du flyboard se fait connaître du grand public en participant à l’émission « La France a un incroyable talent » dans laquelle il présente son invention, initiant sa démocratisation. Depuis, le flyboard est devenu une activité populaire pour les amateurs de sensations fortes et de sports nautiques. L’invention a été enregistrée comme un engin nautique à sustentation hydro-propulsée, et sa pratique est autorisée en France depuis juillet 2012.
L'évolution du concept ne s'est pas arrêtée là. En 2016, Franky Zapata a présenté le Flyboard Air. Cette fois-ci, l’engin et son pilote sont propulsés par des réacteurs et n’ont plus besoin d’être raccrochés à une motomarine. Le Flyboard Air permet de se mouvoir librement dans l’espace, ouvrant un nouveau champ des possibles en termes de ride et de sensation, et pouvant potentiellement devenir une nouvelle discipline à part entière. L'ingénieur marseillais a été convié à participer au défilé du 14 juillet en 2019 avec son engin, effectuant un survol de la place de la Concorde devant la tribune officielle. Quelques jours plus tard, il a tenté la traversée de la Manche en flyboard.
Le chemin vers le vol personnel autonome est long et semé d'embûches. Les idées de vol personnel autonome remontent au rêve d’Icare puis à Léonard de Vinci avec son hélicoptère à force humaine. L’aspiration à se délester de la gravité terrestre a conduit à la création d’une grande diversité de moyens de transport. Les vols de Franky Zapata rappellent immanquablement la séquence d’ouverture du quatrième James Bond, Thunderball (Opération Tonnerre), sorti en 1965, où James Bond s’échappe avec un sac à dos lui permettant de décoller verticalement. L’engin utilisé par le cascadeur, un Bell Rocket Belt ayant volé pour la première fois en 1961, avait une autonomie de seulement 20 secondes, propulsé par de l’eau oxygénée concentrée. Ce genre de système fait partie de la catégorie des jetpacks. L’idée du jetpack avait germé en 1953 dans la tête d’un ingénieur de Bell, Wendell Moore. Depuis la fin des années 1950, la grande majorité des projets de jetpacks étaient financés par l’US Army, qui souhaitait équiper ses soldats pour faciliter leur mouvement sur les champs de bataille. Cependant, ces projets n’aboutirent pas.
Lire aussi: Tout savoir sur le planning en planche à voile technique
Aujourd’hui, Iron Man remplace James Bond comme source d’inspiration issue de la science-fiction. La propulsion à eau oxygénée n’a pas véritablement progressé depuis Thunderball, les vols durent un maximum de 30 secondes, le carburant est plutôt cher, et le système est assez dangereux et difficile à piloter. Les jetpacks “Rocketman” de Powerhouse Productions, utilisés pour des cascades et démonstrations, ou ceux de Jetpack International, n'ont pas non plus pris le chemin de la démocratisation.
La seconde catégorie de jetpacks, à base de micro-réacteurs et de kérosène, est plus prometteuse. La densité énergétique du kérosène est meilleure, et l’autonomie peut atteindre une dizaine de minutes, dépassant les dizaines de secondes des systèmes à eau oxygénée. Des réacteurs compacts comme les Jetcat P400 équipent l’aile volante du pilote suisse Yves Rossy, qui l’a utilisée en 2008 pour traverser la Manche en 9 minutes. Le vol démarrait d’un avion et se terminait au parachute, l’aile donnant une portance qui permet de consacrer l’énergie des réacteurs à la propulsion, d’où la vitesse record obtenue de 300 km/h. Cependant, ce dispositif ne permet pas de décoller de manière indépendante. Plus récemment, Jetpack Aviation et son JB-9, un jetpack de format “sac à dos” propulsé par deux réacteurs d’aéromodélisme, offre jusqu'à 10 minutes d'autonomie et une vitesse de pointe de 102 km/h. L'anglais Richard Browning de Gravity Industries a adopté un choix de propulsion original avec son Daedalus Flight Pack, où le poids est majoritairement supporté par les bras du pilote. L’autonomie est toujours celle de l’état de l’art actuel, à savoir une dizaine de minutes.
La spécificité principale du Flyboard Air de Franky Zapata consiste à déplacer le centre de gravité vers le bas avec un système équipé de six turbines placées sous les pieds du pilote, quatre en-dessous pour la poussée et deux sur le côté qui servent d’auxiliaires de guidage. Le kérosène est stocké dans un sac à dos, avec une capacité d’emporte de 37 litres. Franky Zapata et Richard Browning sont tous les deux des sportifs de haut niveau. Comme tous les systèmes à base de turbine créés depuis 1969, l’autonomie de l’ensemble est toujours limitée à une dizaine de minutes. C’est ce qui explique le besoin de ravitaillement au milieu de la Manche pour sa traversée. Le Flyboard Air a pour l’instant besoin d’une plateforme avec un grillage pour décoller et atterrir afin de permettre aux gaz de sortir des turbines sans déséquilibrer le jetpack. L’ensemble est pour l’instant très bruyant, et le contrôle du vol est réalisé par le système de commande des moteurs et par le positionnement du pilote.
Un bon ange est venu aider Franky Zapata, à savoir l’armée française et précisément sa nouvelle Agence d’Innovation de la Défense, créée mi-2018, qui a décidé de le financer après l’avoir aussi aidé à lever divers freins côté réglementation. Le projet est codéveloppé avec Sofwerx du groupe Defensewerx, un partenariat entre le Doolittle Institute (institut de recherche pour l’US Air Force) et l’USSOCOM (US Special Operations Command). Deux anciens des forces spéciales et des SEAL ont pu apprendre à voler avec l’Ez-Fly, un dérivé du Flyboard Air qui rappelle le concept du Segway, en une heure de vol. Le sac à dos du réservoir de kérosène est déporté sur une structure métallique qui contient deux poteaux sur lequel le soldat peut s’agripper et contrôler l’ensemble, facilitant le déplacement de soldats dans des zones difficiles d’accès. Parallèlement à ce Ez-Fly, Franky Zapata développe un nouveau mini-réacteur, codéveloppé avec l’ONERA et la société Poly-shape, pour concevoir des réacteurs maison, imprimés en 3D métal, qui auraient un meilleur rendement et généreraient moins de bruit. Cependant, les lois de la physique et de la gravité sont ainsi faites qu’il faudra toujours emporter une grande quantité de carburant pour voler, ce qui soulève des questions de pollution et d'autonomie, les modèles récents ayant surtout bénéficié de progrès communs à ceux des drones (systèmes d’équilibrage liés à l’usage de calculateurs embarqués et de gyro-accéléromètres légers) mais étant toujours confrontés aux immuables contraintes de la propulsion à énergie fossile.
Comprendre la Mécanique Fascinante du Flyboard
Mais alors, comment marche le flyboard ? Dit à sustentation hydropropulsée, le flyboard est une plateforme sur laquelle les pieds du pilote sont fixés tel un snowboard. Cette planche est le cœur du système, mais elle ne fonctionne pas seule. Elle est reliée à un jet ski par un long tuyau souple, de 18 mètres environ. Le tuyau est plus exactement raccordé à la sortie de la turbine du jet ski. Quand le pilote du jet ski met les gaz, de l’eau à haute pression va traverser le tuyau et sortir sous les pieds de la personne positionnée sur la plateforme. C’est cette pression de l’eau qui va permettre à l’ensemble de s’élever, jusque 15 mètres, ou de se propulser sous l'eau. Si vous avez oublié vos cours de physique au lycée, le principe du flyboard repose sur la mécanique des forces : l’eau projetée à haut débit sous les pieds va engendrer une force contraire vers le haut qui fait s’envoler l’ensemble.
Lire aussi: Tutoriels pour attacher un voile
Au début du flyboard, une personne devait piloter le jet ski pour manœuvrer et contrôler la pression de l'eau, ce qui permettait à l'utilisateur du flyboard de se concentrer entièrement sur les sensations. Désormais, l’utilisateur du flyboard peut le contrôler seul grâce à une télécommande qui lui permet de contrôler les gaz du moteur du jet ski. Que ce soit pour la stabilisation ou pour la direction, l’utilisateur se sert autant de ses bras que de ses jambes. La planche est équipée de deux buses, pour la projection sous l’eau ou dans les airs, et pour se déplacer.
Il est important de noter la distinction entre le flyboard et d'autres activités aquatiques similaires. Le flyboard utilise une planche reliée à un bateau (généralement un jet ski) par un tuyau, l'eau étant poussée à travers ce tuyau et sortant par des buses pour soulever le pilote. L'hoverboard, ou eFoiling, est un sport nautique qui consiste à se déplacer sur une planche à hydrofoils propulsée par un moteur électrique, soulevant le pilote hors de l'eau par les hydrofoils. Le jetpacking, également connu sous le nom de vol en jetpack, est une activité propulsée par l'eau qui implique l'utilisation d'un jetpack, porté par le pilote, pour le propulser dans les airs, le jetpack étant relié à une embarcation par un tuyau qui alimente les moteurs du jetpack en eau.
L'Expérience Inoubliable du Flyboard : De la Découverte à la Maîtrise
La véritable magie opère lorsque vous chaussez la planche et sentez la puissance de l’eau gronder sous vos pieds. Bien que très impressionnant à regarder, le flyboard est étonnamment intuitif. Parmi les amateurs de sensations fortes ayant déjà essayé, le flyboard est réputé assez intuitif. Le flyboard est une expérience qui demande tout de même une petite prise en main, mais l'équilibre s’acquiert généralement en 5 à 10 minutes lors d’une première session. Après quelques essais, vous ressentirez déjà les sensations du flyboard.
Pour les débutants, un guide expérimenté est généralement à vos côtés. Il vous aidera non seulement à enfiler le flyboard et l'équipement de sécurité, composé d'un gilet de sauvetage et d'un casque, mais vous expliquera aussi tranquillement comment utiliser le flyboard. Vous commencerez par un petit briefing autour du fonctionnement de l’engin et de la sécurité. Votre moniteur vous emmènera par la suite sur le spot histoire de vous éloigner de la foule. Après vous être assurés d’une profondeur d’eau assez importante en cas de chute, c’est l’heure de pratiquer.
Vous apprendrez comment vous tenir de manière optimale sur le flyboard et comment diriger le flyboard grâce aux mouvements de vos pieds. Afin que votre phase d’élévation se passe du mieux possible, gardez vos jambes droites et regardez au loin vers l’horizon plutôt que de regarder en bas. Aidez-vous des bras pour vous stabiliser et trouver le bon équilibre. Une fois à quelques mètres de hauteur (souvent autour des deux mètres pour commencer) et la stabilisation acquise, vous pourrez commencer à essayer de tourner. Il suffit de légèrement fléchir votre jambe afin d’initier une rotation. Pour vous déplacer vers l’avant, inclinez légèrement les pieds vers le bas et inversement pour vous déplacer en arrière. Une position très particulière doit être adoptée pour tenir debout et droit sur la planche.
Lire aussi: Techniques Avancées de Surf
Le guide manie le jet ski et contrôle la pression de l'eau pendant que vous faites du flyboard, ce qui vous permet de vous concentrer entièrement sur les nouvelles sensations et d'améliorer votre technique pas à pas. Après peu de temps déjà, vous pouvez essayer vos premières figures et profiter de la vue spectaculaire à plusieurs mètres au-dessus du niveau de la mer. Un frisson tout particulier ! Une fois ces mouvements de base acquis, vous pouvez commencer à utiliser le flyboard pour vous déplacer et esquisser quelques figures telles que le 360. Les plus téméraires pourront même s’essayer à tenter des loopings avant ou arrière. Certains utilisent le flyboard pour se plonger sous l’eau en alternant des phases dans les airs et des phases sous-marines. Pourquoi pas une vrille audacieuse en l'air avant de plonger comme une flèche dans les vagues !
Équipement Indispensable pour une Pratique en Toute Sécurité
Le flyboard nécessite quelques pièces d'équipement essentielles pour fonctionner correctement et en toute sécurité. La pièce d'équipement la plus importante est le flyboard lui-même, un appareil ressemblant à un jetpack fixé à vos pieds. Ce dernier est relié à un véhicule nautique, tel qu'un jet ski, par un long tuyau. Le jet ski fournit la puissance nécessaire au flyboard et permet également de contrôler la pression et la direction de l'eau.
Outre le flyboard et le jet ski, l'équipement de protection individuelle est primordial. Vous aurez impérativement besoin d'un gilet de sauvetage pour assurer votre flottabilité en cas de chute, et d'un casque pour protéger votre tête. Selon les conditions météorologiques et la température de l'eau, une combinaison peut être conseillée pour plus de confort. Pour le contrôle, vous utiliserez un accélérateur manuel (si l'utilisateur contrôle le jet ski) et, pour certains modèles, une buse manuelle pour ajuster la direction et la stabilité lorsque vous êtes en l'air. Certaines écoles ou entreprises de flyboard peuvent vous fournir ces éléments, mais il est toujours bon de vérifier avant de réserver une session.
Accessibilité et Conditions de Pratique du Flyboard
Le flyboard est une activité qui a le mérite d'être accessible à un large public. Sa pratique est ouverte à tous à partir de 16 ans, ce qui le rend praticable par la plupart des adolescents et adultes. En général, il n'y a pas de restrictions d'âge ou de poids spécifiques pour le flyboard, et des personnes de tous âges et de toutes tailles peuvent pratiquer ce sport, à condition d'être physiquement capable de se tenir sur la planche et de contrôler ses mouvements dans les airs. Une bonne aisance dans l’eau est suffisante pour commencer, et il est second prérequis indispensable de savoir nager.
Bien que le flyboard ne demande pas une condition physique particulière au sens où vous n'avez pas d'effort à faire (c'est l'eau pulsée par le jet qui assure l'élévation), il est néanmoins un sport physiquement exigeant qui demande un bon équilibre, de la coordination et de l'endurance pour les manœuvres avancées. Une bonne condition physique sera requise pour aller au-delà des bases. Il est toujours bon de consulter son médecin avant de commencer une nouvelle activité physique, surtout si l'on a déjà des problèmes de santé ou des inquiétudes. Il est important d'être à l'écoute de son corps et de s'arrêter si l'on ressent une gêne ou une douleur. Il est également crucial de suivre les instructions de votre instructeur de flyboard et de faire des pauses si nécessaire.
Comme toute activité de plein air, le flyboard comporte certains risques. Parmi les risques potentiels associés, citons les chutes d'une grande hauteur, les collisions avec des objets dans l'eau et les blessures causées par des cascades ou des figures. L'eau froide et les conditions météorologiques peuvent également constituer un risque, pouvant entraîner une hypothermie ou d'autres problèmes de santé. En outre, la pratique du flyboard dans des zones reculées ou sauvages peut présenter des difficultés en termes de sécurité et d'accès aux secours en cas d'urgence. Il est vital de prendre les précautions appropriées, comme le port d'un gilet de sauvetage et le respect des consignes de sécurité, et il est fortement conseillé de passer par une structure afin de profiter des conseils d’un moniteur diplômé pour garantir une expérience sûre et agréable.
Les Multiples Bénéfices et l'Attrait Croissant du Flyboard
Au-delà de l’aspect spectaculaire, le flyboard offre une panoplie de bienfaits, tant pour le corps que pour l’esprit. C’est une activité qui stimule et engage sur plusieurs niveaux.
Le flyboard est une expérience excitante et palpitante qui vous permet de voler dans l'air et dans l'eau comme un super-héros, procurant un sentiment de liberté et d'exaltation difficilement égalable. C'est l'occasion de tester une nouvelle activité aquatique qui sort de l'ordinaire, avec un sentiment d’apesanteur qui ressemble à s’y méprendre à un vol futuriste. Pour ceux qui cherchent à s’évader de la routine et à vivre des expériences inédites, le flyboard est une invitation à l’aventure.
Contre toute attente, le flyboard est un excellent entraînement pour tout le corps. Maintenir l’équilibre et contrôler la planche sollicite intensément de nombreux groupes musculaires, notamment les jambes, les abdominaux (pour la stabilité du tronc), et le dos. C’est une façon ludique d’améliorer l’équilibre, la coordination motrice et de renforcer la sangle abdominale, éléments clés pour une bonne posture et une meilleure agilité. Il peut également être un excellent moyen de se mettre au défi et de repousser ses limites, nécessitant une combinaison de force physique, de coordination et d'équilibre.
Le flyboard exige une grande concentration et une excellente conscience de son corps dans l’espace. Chaque mouvement, chaque inclinaison des pieds et du corps doit être précis pour maintenir l’équilibre et contrôler la trajectoire. Cette exigence développe la proprioception (la perception de la position des différentes parties du corps) et la capacité à se focaliser intensément sur la tâche en cours. Maîtriser le flyboard, réussir à s’élever et à se déplacer dans les airs, procure un immense sentiment de fierté et d’accomplissement, renforçant la confiance en soi.
En outre, le flyboard peut être un moyen amusant et unique de profiter de l'eau et du plein air. Que vous soyez un adepte expérimenté des sports nautiques ou simplement à la recherche d'une nouvelle aventure, le flyboard peut être une activité amusante et passionnante.
Où et Quand s'adonner au Plaisir du Flyboard
Le meilleur moment pour faire du flyboard peut varier en fonction d'un certain nombre de facteurs, notamment votre emplacement, la météo et vos préférences personnelles. En général, cependant, les mois les plus chauds de l'année ont tendance à être la meilleure période pour faire du flyboard, car le temps est généralement plus agréable et l'eau est plus chaude. Dans de nombreuses régions du monde, les mois de printemps et d'été sont considérés comme la haute saison pour le flyboard. C'est une période idéale pour pratiquer le flyboard en loisir, car les conditions sont souvent idéales pour de longues et agréables sessions sur la planche. Si vous souhaitez pratiquer le flyboard pour l'aventure ou le sport, vous préférerez peut-être le faire à l'automne ou au début de l'hiver, lorsque le temps est plus frais et que l'eau est plus agitée, idéal pour pratiquer le flyboard dans des environnements plus difficiles, comme les rivières, les rapides ou la haute mer. En fin de compte, le meilleur moment pour faire du flyboard est celui où les conditions sont les plus propices au type de flyboard que vous souhaitez pratiquer et où cela vous convient le mieux.
Pour ce qui est des lieux, vous trouverez forcément une structure pour pratiquer pas loin de chez vous ou de votre lieu de vacances, surtout en station balnéaire. Sachez qu’il existe des bases de flyboard sur l’ensemble des côtes méditerranéennes et atlantiques. Vous pouvez également vous exercer sur plusieurs lacs du centre de la France, comme à la base nautique d’Issoire, près de Clermont-Ferrand. À l'échelle mondiale, la Costa Blanca en Espagne offre des eaux claires et chaudes et une atmosphère vibrante et énergique. Santorin, le plus grand archipel volcanique et l'île la plus populaire de Grèce, est aussi une destination de choix. La magnifique presqu'île de Sainte-Anne, en Martinique, offre des eaux cristallines et un environnement tropical magnifique. Le lac de Garde, en Italie, propose un cadre pittoresque et paisible et la possibilité de faire du flyboard au milieu d'un paysage de montagnes époustouflant. Les voies navigables des Caraïbes sont connues pour leurs eaux chaudes et calmes et leur environnement magnifique et exotique. Il existe de nombreux autres spots de flyboard dans le monde entier, notamment des rivières, des lacs, des océans et d'autres cours d'eau. Il n’est cependant pas toujours facile de trouver des flyboards à la location, et encore moins à la vente, la pratique ne s'étant pas encore entièrement démocratisée.