La combinaison de surf, ou wetsuit, est un équipement essentiel pour les sports nautiques tels que le surf, le kitesurf, le stand-up paddle (SUP) et la planche à voile. Au fil des années, les combinaisons ont connu d'importantes évolutions, avec l'émergence de nouveaux modèles, de nouvelles marques et de technologies innovantes. Ce guide a pour objectif d'aider les initiés à s'y retrouver dans ce marché en constante évolution et d'accompagner les débutants dans le choix de leur combinaison de surf idéale. Nous allons explorer les différents types de combinaisons disponibles, leurs épaisseurs, leurs systèmes de fermeture et les technologies qui les distinguent.
I. Les différents types de combinaisons de surf
A. Combinaisons étanches (Drysuits)
Inventées par Jack O’Neill, fondateur de la marque O’Neill, la première combinaison dédiée au surf a vu le jour en 1952. À cette époque, la recherche se concentrait déjà sur les différentes technologies à employer, si bien que, 10 ans plus tard naissait également le premier Lycra et Shorty. Les combinaisons étanches, contrairement aux combinaisons en néoprène, ne laissent pas l'eau pénétrer à l'intérieur. Souvent fabriquées avec une épaisseur de 4 mm, elles sont principalement utilisées dans les zones les plus froides du globe, où même une petite quantité d'eau serait insupportable. Des marques comme ION et Mystic proposent plusieurs modèles de combinaisons étanches. Elles ne sont pas recommandées pour le surf car l'étanchéité peut vite trouver sa limite.
B. Combinaisons à capuche
Ces combinaisons sont principalement utilisées dans les zones froides, notamment dans le nord de la France. Elles sont disponibles dans les épaisseurs de néoprène les plus importantes (6/5 mm ou 5/4 mm). La capuche protège du vent glacial et des projections d'eau, gardant ainsi les cheveux au sec. Étant donné que 30 % de la chaleur corporelle s'échappe par le crâne, l'utilisation d'une capuche est justifiée dans les conditions froides.
C. Combinaisons intégrales
Il s'agit du type de combinaison le plus vendu en hiver. Elles couvrent l'ensemble du corps, des poignets aux chevilles. Le choix de l'épaisseur dépendra du ratio chaleur/flexibilité souhaité.
D. Combinaisons manches courtes
Similaire à la combinaison intégrale, la combinaison manches courtes est l'essence même de la wetsuit de kitesurf. La différence réside dans la longueur des manches, qui sont courtes, offrant ainsi une plus grande liberté de mouvement aux bras, notamment au niveau des poignets et des coudes. Ce type de combinaison est également utilisé pour le stand-up paddle (SUP) car il facilite le mouvement de la pagaie.
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E. Combinaisons Long John/Jane
D'une épaisseur généralement comprise entre 1 et 2 mm, ces combinaisons sont parfaites pour les climats tempérés. Les Long John (ou Long Jane pour la version féminine) sont également appréciées par les kitesurfeurs dans les eaux tempérées. Elles offrent une grande liberté de mouvement au niveau des bras et des épaules.
F. Combinaisons Overknee
Ces combinaisons, à manches courtes ou longues, sont conçues pour protéger les genoux, une zone particulièrement sollicitée en surf et en SUP. Elles offrent un bon compromis entre protection et liberté de mouvement, contrairement aux shortys qui ne protègent pas les genoux et aux combinaisons intégrales qui peuvent limiter la mobilité.
G. Shortys
Le shorty en néoprène est l'allié des rideurs dans les eaux à plus de 13 °C. Disponible avec différentes longueurs de manches (voire sans manches), il offre une grande liberté de mouvement au niveau des bras et des jambes. Il protège les organes essentiels contre le froid et est idéal au printemps et à l'automne pour profiter des derniers et premiers beaux jours.
II. L'épaisseur du néoprène : un facteur crucial
A. Épaisseur et flexibilité
L'épaisseur du néoprène est l'élément le plus important dans le choix d'une combinaison. Il est essentiel de trouver un équilibre entre la chaleur qu'elle procure et sa flexibilité. Plus la matière est épaisse, moins les mouvements seront faciles à réaliser. Il existe différentes qualités de néoprène, et les combinaisons d'entrée de gamme (inférieures à 150 € pour une intégrale) sont souvent fabriquées avec un néoprène moins performant.
B. Épaisseurs pour combinaisons intégrales
Pour des températures inférieures à 7 °C, une combinaison intégrale de 6/5 mm ou 5/4 mm est recommandée pour assurer une session agréable. Les plus frileux opteront pour une 6/5, tandis que les autres pourront gagner en flexibilité avec une 5/4.
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C. Combinaisons non intégrales et overknees
L'épaisseur de 4/3 mm est polyvalente et se retrouve dans plusieurs formes de combinaisons, notamment les intégrales, les non intégrales et les overknees.
D. Épaisseur estivale
L'épaisseur de 3/2 mm est idéale pour l'été. Elle est utilisée dans toutes les formes de combinaisons. En intégrale, elle convient pour l'été dans le nord, tandis qu'en shorty, elle est parfaite pour l'été dans le sud.
E. Combinaisons légères et souples
Les combinaisons de 2/2 mm sont les plus légères et les plus souples. Elles sont idéales pour les eaux chaudes, mais il faut faire attention à la température de l'eau avant de les utiliser.
F. Protection solaire
L'été, il est conseillé de ne pas être torse nu. Un top en lycra (protecteur UV) associé à un short en néoprène ou un boardshort classique est une bonne option.
III. Les technologies des combinaisons de surf
A. Systèmes de fermeture
Le choix du système de fermeture est un débat récurrent. Il existe principalement trois types de systèmes : le back zip, le front zip et le zipless.
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1. Back zip
Il s'agit du modèle historique, avec une fermeture éclair à l'arrière. Il est facile à enfiler, mais moins adapté au kitesurf et à la planche à voile en raison des frottements avec le harnais et des entrées d'eau.
2. Front zip (chest zip)
Ce système, avec une fermeture éclair à l'avant, réduit les entrées d'eau. Bien qu'il soit plus complexe à enfiler et à enlever, il offre une meilleure étanchéité.
3. Zipless
Certaines marques proposent des combinaisons sans fermeture éclair. Elles sont plus légères et plus étanches, mais plus difficiles à enfiler car elles nécessitent de jouer au contorsionniste. Le néoprène utilisé doit être souple, ce qui peut entraîner des déformations du col à long terme.
B. Comment enfiler une combinaison front zip
Il est important de bien ajuster la combinaison au corps, en veillant à ce que les manches et le pantalon s'arrêtent aux articulations et en évitant les plis, qui peuvent provoquer une usure prématurée et des entrées d'eau.
C. Technologies spécifiques
Il existe de nombreuses technologies propres aux différentes marques, qui visent à améliorer le confort, la chaleur et la durabilité des combinaisons.
1. Coutures cousues collées (GBS)
Cette technique réduit considérablement les infiltrations d'eau par les coutures en collant la face intérieure des coutures.
2. Système Aquaflush
Ce système permet d'évacuer le trop-plein d'eau emmagasiné dans la combinaison grâce à des trous situés aux mollets et aux poignets, améliorant ainsi la liberté de mouvement et le confort.
3. Kneepads
Ces renforts au niveau des genoux offrent une protection supplémentaire pour les disciplines où les genoux sont sollicités, comme le surf et le SUP.
4. Poche à clés
De plus en plus courante, la poche à clés permet de sécuriser les clés, à condition qu'elles ne soient pas électroniques.
D. Les marques
Il existe de nombreuses marques spécialisées dans la fabrication de combinaisons pour les sports nautiques. Certaines sont plus axées sur certaines disciplines, tandis que d'autres proposent une large gamme de produits. Mystic, par exemple, est une marque créée par des kiteurs, tandis que Rip Curl et Roxy sont des marques généralistes.
E. Autres critères de choix
Outre les aspects techniques, il est important de prendre en compte d'autres critères tels que l'esthétique, la marque et les technologies employées.
1. Esthétique
Le look de la combinaison est un critère important, avec de nombreux styles, couleurs et designs disponibles.
2. Marque
Choisir une marque réputée est un gage de qualité et de performance.
3. Technologies
Les technologies spécifiques à chaque marque peuvent influencer le confort, la chaleur et la durabilité de la combinaison.
F. Budget
Le budget est un facteur déterminant dans le choix d'une combinaison. Il est important de trouver un équilibre entre la qualité et le prix.
IV. Conseils pour bien choisir sa combinaison de surf
L'épaisseur :
L'épaisseur de la combinaison est l'un des principaux critères à prendre en compte. Les épaisseurs courantes sont :
- 5/4/3 mm : la plus épaisse et la plus chaude, adaptée aux eaux froides.
- 4/3 mm : un bon compromis pour les eaux tempérées.
- 3/2 mm : idéale pour l'été.
- 2/2 mm et 1 mm : les plus fines, pour les eaux chaudes.
Les matériaux :
Les combinaisons de surf sont fabriquées à partir de différents matériaux :
- Néoprène traditionnel : le matériau historique, mais polluant.
- Néoprène Limestone : issu de la roche calcaire, une alternative moins polluante.
- Naturalprène/Bioöprène : des substituts du néoprène renouvelables et végétaux.
La qualité :
Une bonne combinaison de surf doit être stretch (flexible), confortable (avec de bonnes coutures qui ne provoquent pas d'irritations) et durable.
La taille :
Il est essentiel de bien choisir sa taille en consultant les guides des tailles propres à chaque marque.
Le système de fermeture :
- Back zip : facile à enfiler, mais moins étanche.
- Front zip : plus étanche et confortable.
- Zip free : le plus confortable et flexible, sans fermeture éclair.
Le look :
Le design est un critère subjectif, mais il est important de choisir une combinaison qui vous plaît.
Le budget :
Le prix varie en fonction des marques et des modèles. Il est important de définir un budget et de choisir une combinaison de qualité qui durera dans le temps.
La garantie :
Vérifiez si la marque propose une garantie en cas de défaut de fabrication ou de problème avec la combinaison.