Caoutchouc des Combinaisons de Plongée : Composition, Types et Conseils d'Entretien

Les combinaisons de plongée sont des équipements essentiels pour de nombreux sports nautiques, offrant isolation thermique et protection contre les éléments. Elles sont majoritairement fabriquées à partir de néoprène, un caoutchouc synthétique aux propriétés remarquables. Cet article explore en profondeur la composition des combinaisons de plongée, les différents types disponibles, ainsi que les conseils d'entretien pour prolonger leur durée de vie.

Composition des Combinaisons de Plongée

Le Néoprène: Un Incontournable

Le néoprène, également appelé polychloroprène, est un caoutchouc synthétique dérivé du pétrole, bien qu'il puisse aussi être extrait du calcaire. Bien que l'extraction du calcaire soit considérée comme une option plus écologique, le néoprène reste un matériau dont la production est loin d'être éco-responsable. Cependant, il reste incontournable en raison de sa souplesse et de ses performances inégalées. Le néoprène est un matériau synthétique largement utilisé dans les équipements de sports nautiques. Ce caoutchouc synthétique agit comme un isolant thermique, permettant aux pratiquants de sports nautiques de rester au chaud lorsqu'ils évoluent dans des environnements aquatiques froids.

Le processus de fabrication du néoprène commence par la polymérisation du chloroprène, qui se transforme en une substance caoutchouteuse, le polychloroprène connu sous le nom de Néoprène. Grâce à ce processus, le Néoprène se compose de cellules de caoutchouc complètement fermées et remplies d'air (l’air est un excellent isolant thermique). Ces cellules gonflées d’air empêchent donc une grande quantité d'eau de pénétrer à travers le tissu de la combinaison néoprène. Lorsque les pratiquants de sports nautiques portent une combinaison en néoprène, une très mince couche d'eau s'infiltre entre leur peau et la combinaison. Cette couche d'eau est ensuite réchauffée par la température corporelle du pratiquant, et la combinaison en néoprène (grâce aux cellules d’air isolantes) agit comme une barrière qui empêche cette chaleur de s'échapper. La chaleur corporelle est également piégée dans les cellules d'air, ce qui maintient le corps au chaud même dans des conditions extrêmes. Plus la combinaison est épaisse, plus elle contient de cellules d'air et donc plus elle est isolante. La flexibilité et l'élasticité du néoprène permettent également de maintenir une étanchéité efficace tout en permettant une grande liberté de mouvement. Le néoprène fonctionne comme une couverture isolante pour le corps, grâce à sa structure moléculaire et aux propriétés isolantes de l'air.

Certaines alternatives sont à l'étude pour obtenir des caoutchoucs plus naturels qui témoigneraient des mêmes propriétés que le néoprène classique, et certains fabricants se penchent également sur le recours à des matières recyclées. Le néoprène est cependant toujours utilisé dans la composition de ces nouveaux matériaux, même partiellement, ce qui en fait une matière toujours indispensable à l’heure actuelle.

Structure Multicouche

Les combinaisons de surf sont composées de trois couches principales :

Mousse de Néoprène: Cette couche intermédiaire renferme de petites bulles d’azote, assurant une isolation thermique efficace.
Doublure Intérieure: Conçue pour le confort du surfeur, elle évite les irritations et favorise un séchage rapide.
Doublure Extérieure: Elle constitue le premier rempart thermique contre les éléments.

La composition des doublures peut varier en fonction du prix et du type de combinaison.

Épaisseur et Isolation Thermique

L’épaisseur d’une combinaison, mesurée en millimètres, est un facteur déterminant pour l’isolation thermique. Elle est généralement exprimée par deux chiffres (par exemple, 3/2 mm), indiquant l’épaisseur au niveau du torse et des membres. Plus la combinaison est épaisse, plus elle isole, mais moins elle est souple. Le choix de l'épaisseur doit se faire en fonction de la température de l'eau.

Température inférieure à 7°C: Combinaison intégrale 6/5 mm avec gants, chaussons et cagoule.
Entre 8°C et 12°C: Combinaison intégrale 5/4 mm.
Entre 15°C et 20°C: Combinaison intégrale 3/2 mm.
Plus de 20°C: Shorty, intégrale 2/2 mm ou lycra.

Il est important de noter qu'une combinaison de surf n'est pas totalement étanche. Un mince filet d'eau s'infiltre entre la doublure et la peau, se réchauffe au contact du corps et contribue à l'isolation thermique.

Types de Combinaisons de Plongée

Combinaisons Intégrales

Les combinaisons intégrales couvrent l'ensemble du corps, offrant une protection maximale contre le froid. Elles sont recommandées lorsque la température de l’eau est inférieure à une quinzaine de degrés. Pour les eaux les plus froides, il existe d’ailleurs des cagoules, gants et chaussons de surf qui viendront compléter la combinaison.

Shorties

Les shorties sont des combinaisons à manches courtes et mi-cuisse, idéales pour les eaux tempérées (à partir d’une vingtaine de degrés). Il existe des modèles de shorties pour hommes et pour femmes, ces derniers pouvant être classiques ou plus courts au niveau du bas, à la manière d’un body.

Lire aussi: Choisir sa combinaison de surf

Combinaisons Spécifiques

Combinaisons de surf: Plus fines et plus souples que les combinaisons de plongée, elles sont conçues pour offrir une grande liberté de mouvement.
Combinaisons de voile légère, de paddle et de sports nautiques: Elles sont populaires pour leur durabilité et leur confort.
Combinaisons pour la plongée en eau froide: Elles répondent à la norme EN250:2014 et sont conçues pour des températures inférieures à 10°C.
Combinaisons Nitrox: Obligatoires pour respirer un mélange suroxygéné au-delà de 40%, elles sont nettoyées et assemblées dans un milieu stérile.

Choisir la Bonne Combinaison

Morphologie et Taille

Chaque individu a une morphologie unique. Il est donc crucial de choisir une combinaison à sa taille, en se référant aux guides de tailles des marques et en l’essayant en magasin. La combinaison ne doit pas faire de pli ni bailler, et doit être bien serrée sans oppresser, car elle se détendra légèrement après quelques utilisations. Se sentir à l’aise dans sa combinaison est primordial, car c’est ce qui rendra votre session plus ou moins agréable. Une combinaison peu confortable pourrait également limiter vos performances ou votre progression, en plus d’avoir un effet négatif sur votre motivation. Elle se doit donc d’être souple, surtout au niveau des jambes, des bras et des épaules pour que vous soyez parfaitement libre dans vos mouvements. Elle doit également être facile à mettre et à retirer, sans que le côté pratique ne prenne pour autant le pas sur la souplesse de la combi.

Fermetures Éclair

Back-Zip: Fermeture éclair dans le dos, pratique à enfiler mais rigidifie légèrement la combinaison.
Front-Zip: Fermeture éclair à l'avant, offrant une meilleure souplesse mais pouvant être plus difficile à enfiler.

Coutures et Doublure Intérieure

Les coutures collées et cousues (GBS) offrent une meilleure étanchéité. Une doublure polaire améliore le confort. Votre combinaison pourra également intégrer un plastron dont le rôle est de couper du vent et de bien absorber la chaleur des rayons du soleil. Ce plastron est généralement situé au niveau du dos pour réchauffer le surfeur pendant les phases de rame.

Budget

Il existe des combinaisons à tous les prix. Un surfeur débutant n’aura pas les mêmes besoins qu’un surfeur expérimenté. De même, un surfeur occasionnel ne sera pas forcément prêt à mettre le même budget pour l’achat de sa combi qu’un surfeur régulier, plus exigeant.

Entrée de gamme (environ 100 euros): Convient aux débutants et aux sessions courtes.
Milieu de gamme (à partir de 200 euros): Bon compromis entre élasticité et isolation pour les plongeurs réguliers.
Haut de gamme (300-400 euros et plus): Protection optimale, grande souplesse et confort pour les plongeurs expérimentés.

Entretien des Combinaisons de Plongée

Un entretien approprié est essentiel pour prolonger la durée de vie de votre combinaison et maintenir ses performances.

Rinçage

Il convient en effet de rincer votre combinaison après chaque session à l’eau douce, froide de préférence, pour retirer le maximum de sel. Il vous faudra rincer l’intérieur et l’extérieur sans négliger les fermetures éclair afin d’éviter la corrosion causée par le sel.

Séchage

Une fois votre combinaison rincée, faites-la sécher, mais pas au soleil ou à proximité d’une source de chaleur auquel cas elle risquerait de perdre en souplesse et de décolorer. Évitez également de la faire sécher sur un cintre pour ne pas la déformer. Positionnez-la à plat ou pliée en deux sur une barre ou un dossier de chaise, par exemple. Il peut aussi être intéressant d’alterner entre deux combinaisons, ce qui permet de moins solliciter chacune d’entre elle et de bien les laisser sécher entre chaque session. Vous éviterez ainsi une usure prématurée de votre combi qui se traduirait par une baisse d’efficacité et de performance.

Stockage

Stockez votre équipement dans un endroit sec et à l’abri de la chaleur excessive.

Alternatives Écologiques

Conscients de l'impact environnemental du néoprène, certains fabricants explorent des alternatives plus écologiques. Parmi celles-ci :

Yulex®: Caoutchouc naturel à base d’hévéa, réduisant jusqu’à 80 % les émissions de CO2.
Biöprene: Fabriqué à partir d’hévéa, de poudre de coquilles d’huitres, de cannes à sucre et d’huiles végétales non alimentaires.
Matières biosourcées: Issues du végétal ou de l’animal, donc renouvelables.

Ces alternatives restent souvent plus chères et peuvent avoir des propriétés légèrement moins performantes que le néoprène conventionnel, mais elles sont plus hypoallergéniques.

Détendeurs de Plongée

Composition et Fonctionnement

Le détendeur de plongée "détend" l’air présent dans la bouteille de plongée. A l’intérieur de la bouteille se trouve de l’air (un mélange gazeux composé en gros de 21 % d’oxygène et de 79 % d’azote). Le premier étage détend l’air de 200 bars à 10 bars, le deuxième de 10 bars à la pression ambiante. Cet ensemble, permet de délivrer l’air compressé à l’intérieur de la bouteille à la demande du plongeur en inspirant par l’embout du détendeur mis en bouche.

Il se compose :

D’un 1er étage se fixant à la bouteille via le système DIN ou étrier (INT).
D’un 2ème étage avec embout buccal, relié à votre premier étage par un flexible.
Du direct system (DS) qui correspond au tuyau reliant le 1er étage à l’inflateur de votre gilet.

Types de Détendeurs

Détendeur « club » : Non compensé, idéal pour les débutants et un usage intensif.
Détendeur « Cœur de gamme » : Compensé et bon marché, offre un meilleur confort respiratoire.
Détendeur « haut de gamme » : Pour une haute qualité, un confort respiratoire optimal et des matériaux de qualité.
Détendeur de voyage : Plus léger et compact, parfait pour les globe-trotteurs.

Entretien du Détendeur

Immédiatement après chaque plongée et utilisation du détendeur, il doit être rincer abondamment à l’eau douce, froide, par vos soins, en utilisant son propre bac de rincage. Une fois chez vous, l’idéal est de le faire tremper quelques heures dans un grand bac d’eau (ou une baignoire), en prenant soin de faire glisser les protecteurs de flexible. Vous pouvez également enlever la protection du manomètre, en passant la capsule sous l’eau chaud pour le décapsuler. Veillez à bien mettre le bouchon sur votre 1er étage (inutile sur les détendeurs Leg3nd et Core d’Aqualung grâce au système ACD). Il faudra ensuite le faire sécher sur un cintre, à l’abri du soleil. Vous pouvez frotter les parties métalliques du détendeur avec une brosse à dent accompagnée de vinaigre blanc, si il y a toujours des dépôts.

Pendant la révision, le technicien démonte entièrement votre détendeur pour passer l’intégralité des pièces dans un bac d’acide à ultrason et dans un bac à détergent pour les parties en plastique. Les flexibles, embouts et membranes des 2ème étages sont contrôlés visuellement et remplacés si besoin. L’encrassement dans les flexibles réduit grandement les performances, phénomène accentué lors des plongées profondes. Si le flexible est fissuré, ou très abîmé, il peut éclater lors d’une plongée. Une détérioration de l’embout ou de la membrane peut entraîner une entrée d’eau dans le 2ème étage, ce qui est très dangereux en plus d’être inconfortable. Les valeurs du manomètre sont également contrôlées et réglées.

Caoutchouc des Combinaisons de Plongée: Composition, Types et Entretien