En mesure de nous permettre de surfer sous toutes les conditions, les combinaisons constituent de réels petits bijoux de technologie. Véritables secondes peaux, les textiles néoprènes modernes utilisés « capturent » et réchauffent une fine couche d’eau, nous permettant de rester au chaud et protégé en toutes circonstances. Le défi ? Savoir quelle épaisseur de combinaison choisir en fonction des conditions des spots dans lesquels vous allez surfer. Si vous débutez et souhaitez découvrir les caractéristiques essentielles des combinaisons (coupes, fonctions, détails techniques, coutures, etc.), commencez par lire notre guide « Bien choisir sa combinaison », vous y trouverez une mine d’informations.
La science du néoprène et l'isolation thermique
Le néoprène est une mousse de caoutchouc synthétique. Il tient ses propriétés isolantes des bulles de gaz emprisonnées dans le textile qui empêchent la chaleur de s’évacuer et augmentent sa flottabilité. L’une des premières choses à savoir est que : plus le néoprène est épais, plus il tiendra chaud, mais moins il sera souple. Trouver le bon équilibre entre l’isolation et la souplesse est donc la clé pour maximiser votre confort, vos sensations à l’eau et doper vos performances.
Outre les coupes et la longueur des jambes et des manches, des détails comme les coutures et les systèmes de fermeture peuvent jouer sur les propriétés isolantes et chauffantes des combinaisons. En plus de la température de l’eau, d’autres éléments tels que la température de l’air, le soleil et le vent peuvent influencer la chaleur que vous ressentirez. Savoir quel type de surfeuse vous êtes, quelle est la nature du spot et quel sport vous pratiquez est indispensable pour choisir une combi adaptée. Votre spot est-il sujet au courant ? Etes-vous hyperactive à toujours ramer pour avoir la meilleure vague ou avez-vous plutôt tendance à laisser la houle venir vers vous ? Faites-vous du shortboard, du bodysurf, du longboard ou du paddle ? Sachez que plus vous restez dans l’eau, plus le risque de voir de l’eau froide infiltrer votre combi augmente. Donc, si vous êtes le plus souvent immergée, privilégiez les modèles chauds et épais.
Comprendre le système d'épaisseurs : pourquoi la 5/4 mm ?
La plupart des combinaisons intégrales proposent différents niveaux d’épaisseur ; les mesures standards étant : 3/2 mm, 4/3 mm, 5/4/3 mm et 6/5/4 mm (vous trouverez l’épaisseur d’une combinaison de surf sur l’étiquette). Une chose à savoir est que l’épaisseur des combinaisons n’est pas homogène. Afin de garantir une répartition de la chaleur optimale et une mobilité équilibrée, les « 5/4/3 » sont composées d’un textile néoprène de 5 mm sur le torse, 4 mm sur les jambes et 3 mm sur les bras. A privilégier pour une session hivernale dans des pays à climat continental ou tempéré, et à porter avec des gants, une cagoule et des chaussons si les conditions se durcissent.
Il est important de savoir que plus la combinaison est épaisse, plus elle limite nos mouvements et nous oblige à faire plus d'efforts. Dans les eaux froides où la température chute en dessous de 10°C, il est impératif de choisir une combinaison plus épaisse, comme les modèles 5/4 mm ou 6/5 mm. En Bretagne, l’eau descend à 9-10°C en hiver. Une 5/4mm avec cagoule, gants et chaussons est essentielle de novembre à mars.
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Trouver la taille parfaite : le guide des mesures
Le tableau de taille combinaison surf réunit les tableaux, les nomenclatures et mes conseils concrets pour trouver votre coupe, homme, femme ou enfant. Honnêtement, ça évite de commander deux modèles pour en renvoyer un. La bonne taille de combinaison ne s'estime jamais au feeling devant un écran. Ce qu'on voit en pratique : il faut juste un mètre ruban souple, une posture droite et des sous-vêtements fins.
Pour choisir la taille avec précision, quatre repères restent indispensables :
- Hauteur (en cm) : Mesurez-vous debout pieds nus pour définir la longueur de la combinaison surf, manches et jambes incluses.
- Poids (en kg) : On l'utilise avec la hauteur pour affiner le choix entre deux gabarits proches.
- Tour de poitrine : Passez le ruban sous les aisselles, sur la ligne la plus large du buste.
- Tour de taille : Mesurez la partie étroite près du nombril. Pour les modèles féminins, intégrez le tour de hanches en ciblant la zone la plus large.
Moi je vois trop de gars choisir au poids ou à la hauteur globale en ignorant le buste. Résultat direct : le néoprène baille sur le torse et laisse l'océan s'engouffrer à chaque canard. Entre deux options, moi je prendrais toujours la plus petite : la matière s'assouplit, mais une combinaison lâche ne rétrécit jamais. Le tissu doit coller comme une seconde peau sans bloquer votre respiration. Une étiquette XS à XXXL sur des combinaisons de surf ne garantit jamais un ajustement parfait pour un homme. Deux gars en M affichent souvent une morphologie radicalement différente sur le parking du spot.
Choisir le bon système d'ouverture et les matériaux
Le débat sur la position du zip ou le système d’entrée dans la combinaison existe depuis des années maintenant. C’est le modèle historique créé pour la pratique du surf : le back zip (zip dorsal). Bien qu’encore majoritaire sur les spots, le zip arrière comporte des inconvénients préjudiciables. C’est l’apparition du Front ZIP ou « chest zip » qui a remis en cause le système de back zip qui avait jusqu’alors un monopole dans le monde entier. Bien qu’elle soit bien plus complexe à enfiler, l’avantage est que l’eau a tendance à moins s’engouffrer dans la combinaison.
Concernant les matériaux, les premières combinaisons de surf ont été fabriquées avec du néoprène. Comme toujours, et comme on le sait parfaitement aujourd'hui, qui dit pétrole dit mauvais pour la planète et mauvais pour notre santé. Le composant le plus utilisé aujourd'hui est le limestone qui est fabriqué à base roche calcaire. Certaines marques vont plus loin et remplacent une partie de cette roche calcaire par une poudre obtenue en broyant des coquilles d’huitres. D’autres marques continuent à innover et testent de nouvelles substances comme le graphène et le Yulex. Ce n'est pas simple aujourd'hui de savoir quoi choisir pour faire un choix « responsable » et écologique, surtout que certaines marques « abusent » de cet argument écologique pour vendre.
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Stratégies pour acheter pas cher sans sacrifier la qualité
Comme toujours, il y a évidemment tous types de budgets sur le marché de la combinaison de surf. Le plus important est bien entendu de trouver une combinaison qui correspond à tes besoins et qui entre dans ton budget. Mais retiens juste ceci : mieux vaut investir maintenant dans une combinaison de qualité que tu garderas plus longtemps plutôt que dans une combinaison bas de gamme qui va rapidement se déchirer. Tu peux évidemment essayer de faire des bonnes affaires pendant les soldes, lors des promos ou avec les fins de série et les déstockages.
Les grandes marques proposent d'excellentes combinaisons mais à des tarifs souvent lourds (250 à 400€ pour une bonne intégrale). Décathlon a sérieusement progressé sur ses combinaisons Olaian ces dernières années. La qualité des néoprènes, les coutures et les fermetures ont bien évolué, et les prix restent imbattables. Pour débuter, une combinaison 3/2 mm est le choix le plus polyvalent, mais pour une 5/4 mm, comptez entre 200 et 300 € pour une combinaison de qualité supérieure. Les modèles premium des grandes marques (Rip Curl, O'Neill, Patagonia) dépassent souvent 350 €.
Un point essentiel sur ce genre de combinaison est l'ajustement. Une 4/3 ou 5/4 taillée pour son type de corps, qu'on porte comme une seconde peau, sera presque étanche et donc plus chaude qu'une 5/4 mal taillée qui prend l'eau. Pour choisir sa taille, on prend systématiquement la plus petite des deux. Un ajustement serré au premier essayage, c'est tout à fait normal : le néoprène se détend rapidement dans l'eau.
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