La plongée sous-marine est une activité fascinante qui nous expose à un environnement souvent plus froid que notre température corporelle. Le corps humain est homéotherme, maintenant une température interne constante d’environ 37 degrés Celsius, mais il se refroidit beaucoup plus vite dans l'eau que dans l'air. En effet, l’eau est beaucoup plus dense que l’air, nécessitant une quantité d’énergie plus importante pour la réchauffer. Il est donc très important de se protéger contre le froid en plongée sous-marine pour assurer confort et sécurité. Si votre corps se refroidit lors de votre session, vous aurez tendance à bouger et palmer plus pour vous réchauffer, ce qui peut engendrer une fatigue accrue et une consommation d'air plus rapide. Le choix d'une combinaison néoprène est un aspect fondamental pour garantir une protection thermique adéquate.
La Plongée en Eaux à 15°C : Épaisseur Recommandée
Lorsque la température de l'eau se situe autour de 15°C, la question de l'épaisseur de la combinaison devient primordiale. Pour des plongées dans des eaux à des températures inférieures à 15°C, une combinaison de plongée d’épaisseur 7 mm semble être la solution idéale. Il vous faudra alors choisir une combinaison de plongée de 7mm d’épaisseur. Dans un contexte plus général, pour des températures comprises entre 7°C et 15°C, une combinaison néoprène 5/3 mm doublée polaire est idéale. Pour des eaux dont la température se situe entre 10°C et 15°C, une 5/3 mm non doublée polaire peut également être envisagée. Ces wetsuits très épais sont vivement conseillés pour une utilisation hiver et mi-saison.
Le ressenti du froid est propre à chacun, et c'est une considération essentielle. Si vous êtes particulièrement frileux, n’hésitez pas à prendre une épaisseur plus importante, et inversement. Il est important de noter que plus une combinaison est épaisse, plus elle offre de résistance à la conduction thermique entre sa surface chaude, celle qui est en contact avec le matériau chaud, et sa surface froide, la surface opposée. Par conséquent, l'épaisseur de la combinaison joue un rôle très important dans la conduction thermique.
Principes Fondamentaux de l'Isolation par le Néoprène
La combinaison néoprène est l’indispensable de la plongée sous-marine. Le néoprène utilisé par Beuchat, par exemple, est un caoutchouc eco-friendly fabriqué à partir de calcaire. Le néoprène est une mousse en caoutchouc qui emprisonne des bulles d’air. C’est ce principe qui lui confère ses propriétés isolantes. En effet, les combinaisons maintiennent une fine couche d'eau entre votre corps et le néoprène. Cette couche est ensuite réchauffée par votre corps. Le néoprène étant constitué de petites cellules remplies d'air, le matériau isole votre corps et conserve la chaleur.
Cependant, la performance thermique du néoprène est affectée par la profondeur. En descendant en profondeur sous l’eau, l’air se comprime, c’est-à-dire qu’il prend moins de place. Le néoprène de la combinaison de plongée va donc se compresser lors de la descente. L’épaisseur du néoprène de votre combinaison va alors diminuer et vous aurez une protection plus fine entre votre peau et l’eau froide. Plus vous resterez longtemps dans l’eau, plus votre corps sera soumis aux agressions thermiques. Il est donc primordial de choisir une épaisseur de combinaison qui compense cette perte d'isolation en profondeur.
Lire aussi: Combinaisons de plongée : le guide
Les Différents Types de Combinaisons et Leur Pertinence pour des Eaux Plus Fraîches
Il existe une grande variété de combinaisons de plongée sous-marine, le choix s’avère donc difficile devant autant de modèles proposés par les différentes marques. On distingue principalement trois types de combinaisons de plongée : les combinaisons humides, semi-étanches et étanches. Chacune présente des caractéristiques spécifiques adaptées à différentes conditions, y compris pour des eaux comme celles à 15°C.
La Combinaison Humide : Souplesse et Modulation
La combinaison de plongée humide est la plus classique et la plus répandue. Elle est appelée humide car l’eau s’engouffre et circule entre la combinaison et votre peau. Cette eau, une fois piégée, va se réchauffer au fur et à mesure grâce à la chaleur du corps humain. Ces combinaisons sont les moins onéreuses et les plus basiques. Adaptées pour des plongées en eau plutôt tempérée ou chaude (entre 10 et 32°C), elles laissent passer une petite quantité d’eau en continu. Selon les normes européennes, les combinaisons humides sont généralement de classe C, ce qui convient pour une utilisation de 16 à 24°C.
Pour des eaux à 15°C, une combinaison humide de 7 mm d'épaisseur est la recommandation directe, permettant de maintenir une protection suffisante. Le plus de la combinaison de plongée humide, c'est que son budget reste raisonnable, et elle est souple, confortable et modulable. Selon le niveau d'isolation recherché, vous pouvez facilement ajouter des sous-vêtements techniques de plongée pour avoir une meilleure protection thermique, ou encore choisir le haut et le bas avec des épaisseurs différentes. Pour limiter les quantités d’eau entrantes, il est important de bien choisir la taille de sorte qu’elle gaine bien le corps.
La Combinaison Semi-Étanche : Le Compromis Idéal pour 10-20°C
La combinaison de plongée semi-étanche est une combinaison à l'intérieur de laquelle, il n'y a pas ou très peu de circulation d'eau. Sur ce type de combinaison, vous retrouverez aux extrémités, poignets, chevilles, cou, des manchons d'étanchéité et une fermeture dorsale étanche. Ces manchons d'étanchéité permettent de bloquer la circulation d'eau, elle ne se renouvelle donc pas durant votre plongée mais votre corps est tout de même mouillé. Ainsi, quand la combinaison choisie est bien ajustée à sa morphologie, l’eau n’entre pas ou très peu dans la combinaison.
L'avantage de cette étanchéité est que le corps ne réchauffe l’eau qu’une seule fois. Cela apporte un confort thermique indéniable par rapport aux combinaisons humides où l’eau circule continuellement avec l’extérieur. Les combinaisons de plongée semi-étanches sont donc parfaites pour plonger dans des eaux entre 10°C et 20°C. Ce style de combinaison est donc par définition le compromis idéal entre protection thermique et étanchéité. Pour ce type de combinaison, vous retrouverez notamment le jersey classique ou revêtement « plush », de 6.5 à 8 mm d’épaisseur. C’est le plongeur ou la plongeuse qui en début de plongée provoque l’entrée d’eau afin de prévenir des phénomènes de « squeeze » dûs à la compression de l’air en profondeur. Néanmoins, du fait de sa fermeture dorsale étanche, la combinaison doit être fermée par une autre personne avec précaution et sans forcer. En plus de son prix assez onéreux, elle est délicate d’utilisation et demande un entretien régulier.
Lire aussi: Guide d'achat: Combinaisons de plongée 7 mm homme
La Combinaison Étanche : Pour les Conditions Extrêmes
La combinaison de plongée étanche ou vêtement sec est une combinaison sans aucune circulation d'eau à l'intérieur. C'est une combinaison à l'intérieur de laquelle il n’y a aucune circulation d'eau. Cette combinaison sera idéale dans les eaux très froides, lacs, mer du Nord ou encore carrières ou lors de plongées à grandes profondeurs qui vous imposeront de longs paliers. Vous les retrouvez soit en néoprène, soit en toile. Elles sont complètement imperméables à l’eau et conviennent pour les plongées en eaux froides et les plongées en profondeur.
Pour éviter le phénomène de « squeeze », un inflateur devra être actionné par le plongeur au fur et à mesure de la descente, afin d’injecter manuellement de l’air à l’intérieur de la combinaison. Cet inflateur sera généralement positionné sur la face avant de la combinaison. Attention toutefois lors de la remontée, cet air insufflé devra être évacué par le plongeur via une purge d’épaule. Les combinaisons en néoprène (4 à 7 mm) assurent une bonne isolation thermique, tandis que les combinaisons en toile trilaminée sont préférées des professionnels car la sous-couche est réglable selon la saison. L’utilisation de ce type de vêtement nécessite une formation adaptée et réalisée par des professionnels. Bien que 15°C ne soit pas une température extrême, la combinaison étanche représente l'option ultime pour les eaux les plus froides, offrant une protection maximale.
Comprendre les Mesures d'Épaisseur des Combinaisons
L'épaisseur d'une combinaison est mesurée en millimètres et est généralement représentée par deux (ou parfois trois) chiffres. Le premier chiffre correspond à l'épaisseur du torse, le second à l'épaisseur des membres. Par exemple, une combinaison d'une épaisseur de 3/2 a une épaisseur de 3 millimètres au niveau du torse et de 2 millimètres au niveau des bras et des jambes. Le torse est généralement plus épais car il joue un rôle clé dans le maintien de la chaleur du corps. Les bras et les jambes sont plus fins, ce qui vous donne une plus grande liberté de mouvement. Une combinaison avec des bras et des jambes courts, également appelée shorty, a généralement une seule épaisseur.
Il est utile de se référer à des indications générales pour se faire une idée de l'épaisseur nécessaire :
- Pour des eaux chaudes (au-dessus de 25°C), un top néoprène ou un lycra peut suffire, éventuellement combiné à une cagoule, des gants, des chaussons ou des bottillons.
- Pour des eaux tempérées (entre 16° et 24°C), une combinaison néoprène de 5 à 6mm d’épaisseur est recommandée. Une combinaison néoprène 3/2mm (3 mm sur le torse/dos et 2 mm sur les bras/jambes) est le wetsuit de référence pour l'été ou la mi-saison, préconisé pour des températures allant de 17°C à 24°C.
- Une combinaison néoprène 4/3 mm (4 mm sur le torse/dos et 3 mm sur les bras, l'épaisseur sur les jambes variant en fonction des marques) est souvent appelée le wetsuit "Toute Saison". Elle permet de s'attaquer au froid de l'hiver tout en conservant assez de confort pour la mi-saison/été. Certaines combinaisons 4/3 disposent d'une finition Premium intégrant une doublure polaire dans la combinaison. Une combinaison 4/3 mm est également un bon choix pour des températures comprises entre 8 °C et 11 °C, mais dans ces conditions météorologiques, vous pouvez également opter pour un peu de chaleur supplémentaire avec une combinaison 5/4 mm.
- En automne, lorsque la température varie souvent entre 12 °C et 17 °C, vous pouvez choisir une combinaison d'une épaisseur de 3 mm autour du torse et de 2 mm au niveau des membres, ou une combinaison d'une épaisseur de 4 mm autour du torse et de 3 mm au niveau des bras et des jambes, en fonction de la vitesse à laquelle vous vous refroidissez et du type d'activité que vous pratiquez.
- Pour une eau à 15°C, comme mentionné précédemment, la recommandation spécifique pour la plongée est de 7 mm d'épaisseur. La combinaison néoprène 5/3 mm, avec ou sans doublure polaire selon la fourchette exacte dans les 15°C et la sensibilité personnelle, est également une option robuste pour des conditions froides.
Facteurs Complémentaires au-Delà de la Température de l'Eau
Si la température de l'eau est un facteur important dans le choix d'une combinaison, ce n'est pas le seul. Le choix de l’épaisseur d’une combinaison de surf, par exemple, ne dépend pas exclusivement de la température de l’eau. D’autres facteurs tels que le vent, le soleil et la sensibilité au froid de chacun sont à prendre en compte.
Lire aussi: Choisir la combinaison étanche idéale pour homme
La Sensibilité Personnelle au Froid : Une Variable Essentielle
Le froid, autant vous dire que c’est subjectif. Chaque personne supporte et ressent plus ou moins bien le froid. Au moment de choisir l’épaisseur d’une combinaison néoprène prenez toujours en compte votre propre sensibilité au froid. Si vous êtes frileux, privilégiez un modèle plus épais et inversement. Selon les individus, on estime que 24 à 26 degrés dans l’air suffisent pour une neutralité thermique contre 33 à 36° dans l’eau. Les échanges thermiques sont fonction de la surface, la quantité de chaleur de l’organisme sera différente selon la masse corporelle de chaque individu. Il est donc important de se protéger efficacement contre le froid en plongée. Outre une combinaison adaptée à l’environnement dans lequel vous allez plonger, pensez à être en forme, bien vous alimenter et vous hydrater.
L'Intensité de l'Activité : Bouger pour Chauffer
Un autre facteur à ne pas négliger est l’intensité de votre pratique. Plus vous êtes actif dans l’eau, plus vous aurez chaud. Une combinaison trop épaisse pour votre niveau d’activité risque de vous surchauffer rapidement et de vous fatiguer par la même occasion. En revanche, les modèles épais conviendront parfaitement aux surfeurs sélectifs, préférant attendre au pic la vague parfaite, ou avec une activité modérée. Pour la plongée, l'activité est souvent moins intense que pour des sports de glisse, ce qui justifie le besoin d'une épaisseur plus importante pour maintenir la chaleur corporelle dans une eau à 15°C.
Les Conditions Environnementales et le Type de Pratique
Le refroidissement par le vent et l'activité pratiquée sont également importants. Plus votre corps reste longtemps au-dessus de l'eau et il est exposé, plus le vent et la température de l'air affectent votre chaleur corporelle. En surf, en natation et en bodyboard, votre corps sera dans l'eau la plupart du temps, alors que dans des sports comme la planche à voile, le kitesurf et le paddle, vous serez généralement hors de l'eau. Cela signifie qu'un surfeur préférera une combinaison plus épaisse lorsque la température de l'eau est froide et celle de l'air plus chaude, tandis qu'un véliplanchiste choisira une combinaison plus fine dans les mêmes conditions. Par ailleurs, un surfeur peut choisir une combinaison plus fine pour des conditions où l'eau est chaude et l'air plus frais, tandis qu'un véliplanchiste peut préférer une combinaison plus épaisse dans ces conditions. Même si pour la plongée, l'exposition à l'air est limitée au temps avant et après l'immersion, la considération globale des conditions climatiques reste un élément à prendre en compte pour le confort général.
L'Effet de la Profondeur sur le Néoprène
Comme mentionné précédemment, la compression de l'air emprisonné dans le néoprène à mesure que l'on descend en profondeur réduit l'épaisseur effective de la combinaison et donc son pouvoir isolant. Cette réduction d'épaisseur est particulièrement pertinente pour les plongées profondes dans des eaux froides comme celles à 15°C. Le choix d'une combinaison suffisamment épaisse dès le départ permet de compenser cette perte d'isolation en profondeur, assurant ainsi une protection thermique continue tout au long de la plongée.
L'Importance Cruciale de l'Ajustement et de la Taille
Le choix d'une combinaison néoprène doit prendre en compte la taille, le fitting, les épaisseurs, les doublures… Toutes ces caractéristiques sont essentielles pour trouver le modèle qui convient. Au-delà de l’épaisseur adaptée à l’environnement et à sa propre résistance au froid, il faut privilégier une combinaison adaptée à votre morphologie. L’une des erreurs les plus fréquentes lorsqu’on choisit sa combinaison consiste à prendre une combinaison plus grande que sa taille réelle.
Comme nous l’avons vu plus haut, il est important que celle-ci gaine bien votre corps : il faut donc choisir une taille confortable mais qui épouse bien les formes de votre corps pour éviter les infiltrations d’eau trop importantes. Il ne faut pas être trop à l’étroit, mais de trop gros plis provoqueront la présence de grandes poches d’eaux difficiles à réchauffer. Une autre erreur consiste à prendre une combinaison plus épaisse que celle préconisée. Celle-ci limitera votre liberté de mouvement, ce qui peut s’avérer très gênant lorsqu’on débute. Attention toutefois, plus les combinaisons sont épaisses, plus elles vont gêner vos mouvements.
Pour prendre correctement vos mensurations, nous vous recommandons de vous faire aider. De plus, selon les fabricants, certaines coupes conviendront mieux à certaines morphologies. Vous retrouverez également dans les modèles haut de gamme des taillants intermédiaires (medium large, large long, XL court…). Un seul conseil, n’hésitez pas à bouger et tester différents mouvements lorsque vous essaierez votre combinaison. Une fois la taille choisie et la combinaison commandée, nous vous recommandons d'essayer votre combinaison avant toute première plongée. Il est important de vérifier que la combinaison est à la bonne taille avant de réaliser votre première plongée sous-marine. L’échange est toujours possible tant que la combinaison est à l’état neuf.
Conseils Pratiques pour l'Essayage
Enfiler sa combinaison de plongée, tout un art ? Attention, il y a certaines choses à ne pas faire car cela pourrait abîmer la combinaison et réduire sa longévité. Il faut toujours commencer par les jambes. Une astuce bien connue des plongeurs est d’enfiler un sac plastique autour de son pied pour bien le faire glisser au travers du manchon de la cheville. Cela facilitera grandement le passage du talon dans la combinaison. Une autre astuce consiste à enfiler sa combinaison en y versant de l’eau savonneuse à l’intérieur. Pour l'essayage, attention à ne pas avoir les ongles trop longs afin de ne pas abîmer le néoprène.